Tướng quân Guo Tiểu miễn cưỡng đứng dậy để tiễn họ đi.

Ông nhìn theo đội quân đã bắt đầu cuộc hành trình xa xôi, rồi quay lại nhìn Tướng quân Mông Tiểu và những người khác, nói một cách nghiêm túc: “Các bạn phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

Bạch Nhị Lang cũng vui vẻ đáp lại: “Anh cũng phải chú ý sức khỏe của mình đấy.”

Bạch Thiện lặng lẽ gật đầu: “Nếu chúng ta không ở đây, các bác sĩ quân y có thể sẽ không thể giúp anh truyền máu được.”

Tướng quân Guo Tiểu nói: “…Các bạn nên lên đường đi thôi.”

Tướng quân Mông Tiểu chỉ vỗ nhẹ vào vai ông, sau đó cưỡi ngựa nhìn về phía nhóm người của Bạch Thiện.

Mãn Bảo cũng đang cưỡi ngựa; ông buộc chặt chiếc áo choàng quanh người mình – thời tiết ngày càng lạnh hơn, việc cưỡi ngựa càng trở nên khó chịu hơn.

Mặc dù thời tiết trở nên lạnh giá, nhưng Tướng quân A Shina không có ý định ở lại Quý Châu thêm vài ngày nữa. Ngay sau ba ngày tổ chức cuộc họp lớn trong thành phố, ông lập tức sắp xếp binh mã và tiến theo con đường mà quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đã rút lui, liên tục chiếm giữ khoảng hai mươi thành phố nhỏ trên đường đi.

Những thành phố đó thực sự rất nhỏ, chỉ bằng kích thước của một thị trấn thôi, nhưng vì địa hình rộng lớn và dân số thưa thớt, những nơi như vậy cũng được coi là những thành phố.

Lần này, ông không có ý định chiếm đóng dân chúng, vì vậy tốc độ tiến quân của ông rất nhanh. Gần như ngay sau khi chiếm giữ được các thành phố và thu thập đủ lương thực, ông liền tiếp tục hành quân, chỉ để lại một số người canh giữ các điểm then chốt, còn những người khác đều theo đại quân tiến về phía Kỳ Kỳ.

Quân đội Tây Thổ Nhĩ Kỳ hoảng sợ; ngay cả quốc gia Sơ Lạc, vốn nghĩ mình đã thoát khỏi hiểm nguy, cũng vô cùng lo lắng và lập tức tăng cường lực lượng cho các thị trấn biên giới. Tuy nhiên, Tướng quân A Shina vẫn tiếp tục tiến công không ngừng, liên tục chiếm giữ thêm mười hai thành phố nữa.

Bên trong Sơ Lạc xảy ra cuộc nổi dậy; một vị vua mới được lập lên và ngay lập tức gửi thư đầu hàng đến Tướng quân A Shina, thừa nhận tội lỗi và cung cấp vàng bạc, lương thực cùng những người phụ nữ xinh đẹp.

Tướng quân A Shina giao những người phụ nữ đó cho các thuộc hạ của mình, giữ lại lương thực để sử dụng bản thân, còn vàng bạc thì được ghi chép lại và đưa về kho bạc quốc gia. Sau đó, ông tiếp tục dẫn quân tiến về phía Vũ Đian.

Từ Sơ Lạc đến Vũ Đian, chỉ cần đi theo dòng sông Tú Đa là đến nơi; con đường này ngắn

Mãn Bảo xem xong các binh sĩ bị ốm trong lều y tế, kiểm tra thêm một số người bị thương rồi rửa tay bằng nước ấm, sau đó khoác chặt áo choàng và ra ngoài xem đám đông.

  Họ đều đứng đó xem chuyện xảy ra. Mãn Bảo tiến lại gần hỏi: “Tướng A Thích Na có còn đi đến Quý Châu không?”

  Người đó trả lời: “Chắc chắn là đi!”

  Mãn Bảo nói: “Chúng ta đã nhận tiền bạc và lương thực của họ rồi mà.”

  “Vậy thì sao?” Người kia tiếp tục: “Dù sao chúng ta cũng phải gặp trực tiếp vua Quý Châu. Từ khi ông ta cùng những kẻ khác gây rối loạn, ông ta đã nên nghĩ đến điều này từ trước rồi.”

  Anh ta nói tiếp: “Chính vì họ mà con đường thương mại ở Tây Vực đã bị đứt gãy suốt một năm nay.”

  Ban đầu, sau khi dịch bệnh hoa liễu kết thúc, con đường thương mại lẽ ra phải dần được khôi phục. Nhưng chính vì họ liên tục lan truyền những lời nói xấu về Đại Tấn, và dung túng cho binh sĩ của mình cướp bóc các thương nhân qua đường, nên con đường thương mại mới bị đứt gãy.

  Thậm chí họ còn nói những lời xúc phạm Đại Tấn và Hoàng đế, khiến cho hình ảnh của Đại Tấn và Hoàng đế bị tổn hại nghiêm trọng.

  Tướng A Thích Na quyết định đi đến Quý Châu. Vì vậy, ông ta vẫn nhận những thứ mà họ mang đến, nhưng sau đó vẫn rút quân đi về phía Quý Châu.

  Khi vua Quý Châu nghe tin này, ông ta mất ngủ suốt đêm. Cuối cùng, ông ta vẫn viết bản tự thú tội và với khuôn mặt buồn bã, cùng người đi đến biên giới để gặp quân đội của tướng A Thích Na.

  Tướng A Thích Na nhìn vào những thứ lương thực, vàng bạc mà vua Quý Châu lại mang đến, khinh thường một tiếng rồi nhìn vào bản tự thú tội đó.

  Ông ta suy nghĩ một lát, sau đó nhìn lên những đám mây đen kịt trên bầu trời, nơi mà mặt trời gần như không thể nhìn thấy.

  Một thuộc hạ của ông ta nhận xét: “Thưa tướng, có vẻ như sắp xuống tuyết rồi.”

  Tướng A Thích Na hỏi: “Quần áo mùa đông của các binh sĩ thì sao rồi?”

  Thuộc hạ đó trả lời: “Vẫn còn hơi mỏng manh. Có một số binh sĩ từ miền nam đến, họ đang gặp nhiều khó khăn; gần đây, số lượng binh sĩ bị ốm cũng tăng lên.”

  Tướng A Thích Na gõ nhẹ vào bản tự thú tội đang nằm dưới lòng bàn tay mình, rồi khinh thường một tiếng nữa và nói: “Hãy mời vua Quý Châu vào gặp.”

  Thuộc hạ cúi đầu và đi ra n

Ông ta một lần nữa tuyên bố thần phục Đại Tấn và đã lấy ra rất nhiều báu vật từ kho của cung điện để giao cho tướng A Shina, nhờ ông này mang chúng Trở về kinh thành dâng lên hoàng đế.

  Tất nhiên, ông ta cũng cử một đoàn sứ giả đi cùng tướng A Shina trở về, và với lòng thành thiện, ông ta yêu cầu các sứ giả đến kinh đô để xin lỗi một lần nữa.

  Tướng A Shina rất hài lòng với sự hiểu biết của ông ta, vì vậy mới nhận những thứ đó và mang người đi.

  Trên đường đi, Mãn Bảo và nhóm người của mình đã được chứng kiến rất nhiều điều thú vị; nếu như vua quốc gia Khotan không phản ứng quá mức, có lẽ họ còn có cơ hội vào thăm thành phố của Khotan nữa.

  Họ tiếc nuối khi theo tướng A Shina trở về và bàn tán: “Nghe nói sau Khotan là Tây Tạng và Đại Bạch Lỗ, còn qua Đại Bạch Lỗ thì đến Thiên Trúc… Sư trưởng Trí Nhẫn thực sự rất muốn đến Thiên Trúc.”

  Bạch Thiện lại tiếp tục lament: “Thật đáng tiếc là Sư trưởng Trí Nhẫn và những người khác không đi cùng đoàn quân; nếu họ có đi cùng, có lẽ họ có thể nhờ sự giúp đỡ của vua Khotan để vượt qua Đại Bạch Lỗ và đến Thiên Trúc.”

  Bạch Nhị Lang hỏi: “Chẳng phải nghe nói Đại Bạch Lỗ đang chiến tranh với Tiểu Bạch Lỗ sao?”

  “Họ đánh nhau thì cũng không ảnh hưởng đến việc Đại Bạch Lỗ cố gắng liên minh với vua Khotan đâu.”

  Mãn Bảo ngước nhìn phía trước, hơi hào hứng: “Chúng ta sắp đi qua sa mạc này à?”

  Bạch Thiện gật đầu: “Chúng ta sẽ đi theo dòng sông Chí Ngọc, vượt qua sa mạc trực tiếp để về đến Quý Châu; cách này nhanh hơn một nửa so với việc đi vòng qua Thổ Lạc.”

  Từ đây đến Quý Châu, hầu như toàn là sa mạc, chỉ có một con sông ngắn ngủi gọi là sông Chí Ngọc; nhờ có con sông này mà trên đường đi luôn có những ốc đảo xanh tươi, và vì họ cũng nhận được lương thực từ Thổ Lạc và Khotan, nên gần như không lo về vấn đề ăn uống.

  Việc di chuyển của đại quân và nhóm nhỏ như Bạch Thiện là hoàn toàn khác nhau; hai mươi nghìn người cùng tiến cùng lui, miễn là không gặp phải bão cát hay lạc đường, thì trong sa mạc họ gần như không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào cả; thậm chí cả động vật cũng đều tránh xa họ từ sớm.

  Mãn Bảo cảm thấy rằng, khi cắm trại vào ban đêm, cả bầu trời và mặt đất đều yên tĩnh đến lạ thường, dường như dưới bầu trời này chỉ có họ mà thôi.

  Khi nghe thấy những suy nghĩ của họ, tướng A Shina nói: “Đó là vì trời lạnh;