Người của Đô hộ phủ nhanh chóng tìm cho Châu Mãn một khu đất, ngay ngoại ô thành phố.

Vì biết rằng Châu Mãn cần chuẩn bị để điều trị bệnh hoa liễu, tự nhiên không ai dám đặt vật dụng gì vào trong thành phố; nếu xảy ra sự cố gì, thì có thể gây chết người.

Vì vậy, người của Đô hộ phủ đã chọn một địa điểm khá xa, những ngôi nhà được dựng ngay tại chỗ. Nếu không phải vì yêu cầu của cô ấy về việc phải có nước, họ có thể tìm một nơi còn xa hơn nữa.

Tuy nhiên, mặc dù ở đó có một con suối nhỏ, nhưng nó lại không quá gần bờ suối.

Điều này chính là theo yêu cầu của Mãn Bảo, để tránh tình trạng nước bị ô nhiễm do ở quá gần nguồn nước.

Theo yêu cầu của Châu Mãn, hai sân vườn đã được xây dựng: một sân dành cho bệnh nhân, và một sân dành cho những người chăm sóc họ.

Cũng có ba con bò được chuẩn bị sẵn cho cô ấy; chúng được buộc lại trong sân.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, Tướng Quách cùng các binh sĩ đã lên đường ra trận. Chỉ đến ngày hôm sau khi họ rời đi, những tù nhân được chọn mới được đưa đến đó.

Tổng cộng có sáu người, và tất cả đều bị thương.

Mãn Bảo thấy trong số họ có người bị gãy một cánh tay; may mắn thay đó là vết thương cũ, nếu không cô ấy sẽ phải chữa trị vết thương đó trước.

Mãn Bảo cầm giấy bút ghi chép thông tin cá nhân của họ và hỏi thêm: “Các người bị kết án tội gì vậy?”

Sáu người đó ngạc nhiên và trả lời: “Chúng tôi không phạm tội đâu.”

Mãn Bảo ngước nhìn họ và hỏi tiếp: “Các người không phải là những tù nhân bị đày đến Tây Châu sao?”

Sáu người đó đổi sắc mặt và ngay lập tức nói: “Xin ngài đừng xúc phạm chúng tôi; chúng tôi chỉ là những người tình nguyện nhập ngũ, chứ không phải tù nhân đâu.”

Mãn Bảo nhíu mày và quay đầu nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện cũng nhăn mặt và nói: “Tôi sẽ đi hỏi lại.”

Việc xác định danh tính của những người được đưa đến thì chỉ cần hỏi Đô hộ phủ là biết ngay.

Hóa ra họ thực sự không phải là tù nhân, mà đều là những binh sĩ đang thực hiện nghĩa vụ quân sự.

Bạch Thiện cũng hơi tức giận và hỏi: “Không phải đã yêu cầu phải là tù nhân sao?”

Quan chức của Đô hộ phủ có vẻ hơi ngượng ngùng và giải thích: “Tất cả họ đều tự nguyện đồng ý tham gia; nếu Bạch công tử không tin, có thể tự mình hỏi họ xem.”

Bạch Thiện hỏi nhẹ nhàng: “Vậy tù nhân kia thì sao?”

  “Không còn nữa,” vị quan của Tổng đốc phủ dường như cảm thấy giọng điệu mình quá cứng rắn, liền ngập ngừng một chút rồi nói: “Bạch công tử Những người còn khỏe mạnh đều sẽ được đi ra trận.”

  Bạch Thiện lập tức hiểu ra ý họ: họ không muốn dùng những tù nhân còn nguyên vẹn, mà muốn dùng họ ra trận thôi.

  Anh ta cau mày và hỏi tiếp: “Vậy thì không có ai bị thương à?”

  “Không có ai bị thương đến mức không thể ra trận đâu,” quan viên đáp: “Bởi vì họ đã chết hết rồi.”

  Trong quân đội, thuốc men luôn được ưu tiên dành cho các binh sĩ; chỉ sau đó mới được dùng cho tù nhân. Thông thường, những người bị thương nặng thì không thể sống sót; những người may mắn sống lại cũng là những người vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

  Thấy vẻ mặt không mấy hài lòng của Bạch Thiện, người đối diện liền cười nói: “Bạch công tử Yên tâm đi, những người này đều tự nguyện tham gia. Thiếu tướng chúng tôi đã hứa với họ rằng dù sống hay chết, họ đều sẽ nhận được một khoản tiền để lập gia đình cùng với phần thưởng, và cả lụa mà Bạch công tử đã hứa cũng sẽ được gửi cho họ.”

  Bạch Thiện thốt lên: “Họ đã chết…”

  “Quân đội sẽ đảm bảo giao những thứ đó cho gia đình họ.”

  Nhìn thấy vẻ không tin tưởng trên khuôn mặt Bạch Thiện, người đối diện ngập ngừng một chút rồi nói: “Chuyện này do thiếu tướng chúng tôi ra lệnh, không ai dám làm sai.”

  Tất nhiên, Tướng Guo cũng sẽ không từ chối đáp ứng yêu cầu của con trai mình.

  Mãi sau đó, vẻ mặt của Bạch Thiện mới trở nên thoải mái hơn.

  Cuối cùng, quan viên mới cười nói: “Bạch công tử và ông Châu thật là tốt bụng, không nỡ sử dụng những binh sĩ này… Nhưng đối với họ mà nói, đây lại là điều tốt nhất. Bạn cũng thấy đấy, họ đều bị thương tàn; còn An Tây thì lại quá xa so với miền Trung Nguyên… Không chỉ việc họ khó có thể vượt qua sa mạc trở về, mà ngay cả khi họ quay về được, với bộ quần áo rách rưới và một thanh kiếm cũ kỹ, họ sẽ sống như thế nào? Chẳng phải chỉ là gánh nặng cho gia đình mình sao?”

  Bạch Thiện nhíu mày: “Những cựu chiến binh bị thương tàn khi trở về quê nhà đều được nhận tiền hỗ trợ để lập gia đình.”

  “À, đó là quy định của triều đình… Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc quân đội có đủ tiền hay không,” quan viên nói. “Bạn xem,

Anh ta lập tức bổ sung: “Ngài không nên nhìn vào tướng chúng tôi, mà hãy nhìn đến những người dưới cấp.”

Bạch Thiện vừa mở miệng ra thì lại ngậm lại ngay.

“Tướng trẻ sẽ quyết định; tất cả những ai tình nguyện nhập ngũ đều sẽ được trả tiền để về quê sinh sống. Không chỉ vậy, ông ấy còn tự bỏ ra một trăm lượng bạc làm phần thưởng, và số tiền này sẽ được chia đều cho tất cả, dù họ có sống sót hay không. Cộng thêm vải lụa mà ngài đã cho, thì quả là rất nhiều rồi. Khi về quê, nếu họ tiết kiệm chi tiêu một chút, với sự giúp đỡ của anh em, họ chắc chắn sẽ có thể sống qua cuộc đời một cách ổn định. Những người bị thương nhẹ thì có lẽ còn có thể tìm được vợ nữa đấy.”

Quan chức nói: “Họ đều tranh nhau muốn trở thành những người cung cấp dược liệu cho ông Châu, nhưng tiếc là ban đầu ông Châu chỉ cần sáu người, vì vậy chỉ có sáu người sức khỏe tốt nhất được chọn để gửi đi. Hiện tại, trong quân đội vẫn còn hơn hai mươi người đang chờ đợi lượt sau.”

Bạch Thiện cảm thấy đau lòng, nhưng lại không biết mình nên giận ai. Mặc dù ông ấy không hiểu nhiều về quân đội, nhưng ông ấy cũng biết rằng không chỉ quân đội của An Tây, mà rất nhiều quân đội khác cũng không thể đảm bảo việc chăm sóc tốt cho các binh sĩ già yếu hoặc bị thương, bởi vì việc này đòi hỏi quá nhiều kinh phí.

Nói cho cùng, vì họ quá nghèo mà thôi.

Bạch Thiện quay người đi và trở về kể sự thật cho Man Bao nghe, rồi nói: “Hãy sử dụng họ đi. Chắc hẳn Tướng Quách đã có sự sắp xếp trước rồi; nếu không, những người được gửi đến sẽ còn tệ hơn nữa.”

Man Bao chỉ có thể gật đầu và nói: “Vậy thì hãy để họ điều dưỡng sức khỏe trước đã.”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý.

Man Bao liền đi tìm một số loại thuốc bổ dưỡng, và cũng bảo người mua gà nuôi trong sân. Thỉnh thoảng, cô ấy lại nấu thịt cừu hoặc giết gà cho họ ăn, ba bữa mỗi ngày, trong đó có hai bữa chứa thịt.

Các binh sĩ ăn uống một cách mơ hồ, và sau hai ngày, họ bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc. Lúc đó, Man Bao đang tiêm vắc-xin cho bò trong sân, tay cô run lên, suýt nữa là đâm viên bông chứa vảy vắc-xin vào mắt con bò.

Cô ấy cẩn thận đặt viên bông đó vào xoang mũi của con bò, đảm bảo nó đã chạm vào vết thương mà cô vừa cạo nhẹ, rồi mới đưa nó vào. Con bò bắt đầu động không yên.

Sau khi đảm bảo rằng viên bông không thể rơi ra, Man Bao mới lùi lại một bên

“”

   Bạch Nhị Lang ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi không hề bắt nạt họ đâu.”

   Yin hoặc cũng rất bối rối; hôm nay là ngày đầu tiên anh ta đến đây, chỉ muốn xem có chuyện gì thú vị xảy ra mà thôi. Ai ngờ khi cùng nhau ăn trưa, họ lại khóc lóc như vậy?

   Yin hoặc đặt đĩa xuống, do dự hỏi: “Phải chăng là vì chúng tôi đã chiếm mất thức ăn của họ?”

   Bạch Thiện lấy khăn giấy ra đưa cho sáu người: “Không thể nào… Mặc dù chúng tôi cũng ăn cùng họ, nhưng hôm nay chúng tôi đã giết hai con gà mà.”

   Sáu người lau nước mắt, nức nở nói: “Chúng tôi… cứ cảm thấy đây là bữa ăn cuối cùng của mình. Vừa thèm ăn, vừa không muốn ăn… Nhưng nghĩ lại, được ăn như vậy trong vài ngày liền, chúng tôi cũng thấy mãn nguyện rồi.”

   Man Bao nói lớn: “Ai bảo đây là bữa ăn cuối cùng chứ? Đây là bữa ăn để giúp các bạn phục hồi sức khỏe, nhằm mục đích không để các bạn phải chết đói mà!”

   Cô ấy nói thêm: “Đây là bữa ăn giúp các bạn sống sót!”

   Thật là khó quá…

   Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều nhé.