Tướng Quách đang chuẩn bị cho cuộc chinh phạt tiếp theo thì nghe người gác cửa báo có Châu Mãn muốn gặp mình. Ngay lập tức, ông nghĩ đến việc không nên tiếp đón cô ta.

Nhưng khi nghĩ rằng cô ấy vừa trở về từ ngoài và có thể đã tìm ra phương thuật điều trị bệnh đậu mùa, ông lại nhận ra rằng việc này thực sự rất quan trọng. Là một An Tây đại hầu, ông buộc phải được thông báo về chuyện này. Vì vậy, ông kìm nén cơn giận và nói: “Hãy để người đó vào.”

Chỉ có Trang tiên sinh và Bạch Thiện được mời vào gặp Tướng Quách; những người khác đều không muốn đến gặp vị tướng này.

Tướng Quách uống nửa chén trà rồi hỏi về mục đích của Châu Mãn: “Ngài Châu đã tìm ra phương thuật chưa?”

Trang tiên sinh trả lời: “Chúng tôi chưa biết được công thức chi tiết, bởi vì quốc gia ở tận cùng phía tây trong truyền thuyết vẫn chưa rõ nằm ở đâu, và khu vực Kucha hiện đang không ổn định, chúng tôi rất khó có thể đi qua đó. Nhưng chúng tôi cũng đã biết được một số bước cần thực hiện, vì vậy chúng tôi muốn thử xem sao.”

Trang tiên sinh tiếp tục: “Khi chúng tôi thử phương pháp điều trị bệnh đậu mùa ở kinh thành, chúng tôi cũng không biết hết tất cả các bước, nhưng cuối cùng vẫn thành công. Lần này, chúng tôi cũng rất tin tưởng vào phương pháp này.”

Cô ấy tin tưởng, nhưng Tướng Quách thì không.

Hiện nay, chiến trường đang ở thời kỳ khốc liệt nhất; làm sao ông có thể để căn bệnh đậu mùa xuất hiện ở Tây Châu được?

Nếu căn bệnh này lan rộng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, Tướng Quách cười nói: “Nếu ngài Châu tin tưởng đến vậy, tại sao không trở về kinh thành để thử lại? Nơi đây quá xa xôi và thiếu thốn nguyên liệu dược liệu; hơn nữa, trở về kinh thành, các bác sĩ y khoa hoàng gia cũng có thể cùng ngài thảo luận.”

Trang tiên sinh đáp: “Dù chúng tôi tin tưởng, nhưng cũng không thể chắc chắn được 100%. Vì vậy, chúng tôi muốn thử ở đây trước. Nếu không thành công, chúng tôi vẫn có thể tiếp tục tìm kiếm thông tin. Còn nếu trở về kinh thành mà vẫn không thành công, liệu chúng tôi có cần phải đi lại xa xôi đến Tây Vực lần nữa không?”

Tướng Quách định nói thêm vài lời nữa, nhưng Trang tiên sinh bỗng nhiên cười nói: “Tướng không cần lo lắng quá nhiều. Từ những thương nhân mà tướng đã gửi đến sân vườn lần trước, chúng ta đã biết rằng phương pháp điều trị bệnh đậu mùa thực sự tồn tại. Một khi nó đã tồn tại, chúng ta chắc chắn sẽ thành công trong việc

“

   Trang tiên sinh nhìn chằm chằm vào Tướng Quách, đợi đợi quyết định của ông ta.

  Tướng Quách nắn môi lại, Trang Xún đã nói đến mức này rồi; họ nhất định phải có kết quả trước khi trở về kinh thành, ông ta còn có thể làm gì được nữa?

  Đoàn sứ có quyền tự chủ khá lớn, và Hoàng đế cũng đã ra chỉ dụ yêu cầu ông ta hỗ trợ họ hết sức có thể.

  Tướng Quách im lặng trong một lúc lâu, cuối cùng mới không thể không hỏi: “Ông Châu muốn cái gì?”

  Ban đầu, Mãn Bảo chỉ định hỏi ông ta cần bao nhiêu người để tiến hành thí nghiệm, nhưng sau khi chứng kiến cuộc đối thoại giữa Trang tiên sinh và Tướng Quách, cô ấy bỗng nhiên hiểu ra rằng thái độ nhẹ nhàng sẽ không có tác dụng lắm đối với Tướng Quách; thay vào đó, cách cứng rắn sẽ hiệu quả hơn nhiều. Vì vậy, cô ấy cười nói: “Tôi cần vài con bò, cùng một khoảng đất trống để xây dựng nơi tiến hành thí nghiệm; tất nhiên, cũng cần những người sẵn lòng tham gia thử nghiệm tiêm vắc-xin.”

  Mãn Bảo nói: “Chúng tôi cũng đã có tiền lệ trước đây; có thể tuyển chọn những tù nhân để thực hiện việc này.”

  Tướng Quách chỉ gầm một tiếng rồi nói: “Hầu hết tù nhân ở Tây Châu đều đã đi chiến trường rồi; nếu tuyển chọn theo nguyện vọng của họ, e rằng sẽ không ai đồng ý đâu.”

  Bạch Thiện mỉm cười và nói: “Dù việc tiêm vắc-xin cũng có thể gây tử vong, nhưng đi chiến trường cũng vậy thôi… Nếu họ không muốn tham gia, thì ngoài việc miễn hình phạt, chúng ta có thể cho họ thêm một số bạc.”

  Nói thì đơn giản, nhưng tiền bạc đó rồi cũng phải do các quan lại trong phủ cung cấp chứ?

  Tướng Quách nghĩ đến điều gì đó và nói một cách ám chỉ: “Ông Châu không biết đâu, bây giờ An Tây đang trong tình trạng chiến tranh; ngay cả tiền quân nhu cũng không đủ, làm sao có nhiều bạc để tuyển chọn tù nhân được?”

  Mọi người đều nhìn về chiếc cốc ngọc trong tay ông ta… Người ta đồn rằng ngay cả lều quân của Tướng Quách cũng được trang trí bằng vàng và ngọc; vậy mà ông ta lại nói rằng không có tiền à?

  Nhưng Bạch Thiện nhanh chóng trả lời: “Ông chỉ cần giúp chúng tôi tuyển chọn người tham gia thôi; việc miễn hình phạt thì chúng tôi không thể làm được, nhưng tiền bạc thì chúng tôi vẫn còn một số.”

  Anh ta nói tiếp: “Chúng tôi còn mang theo một số lượng lụa từ kinh thành đ

“Tướng Quách sững người lại; người bình thường nghe những lời này có thể nghĩ rằng ông ấy đang nguyền rủa hay mắng người khác, nhưng Tướng Quách biết rằng đối với những tù nhân này, đó thực sự là một niềm ám ảnh mãnh liệt.”

Rất nhiều tù nhân bị đày đến đây đều mong muốn được chôn cất một cách tử tế, chỉ là ai sẽ chuẩn bị quan tài cho họ đây?

Nếu chết trong tù thì còn đỡ, ít ra cũng có thể đào một cái hố và dùng chiếc chiếu cỏ để quấn xác rồi chôn đi; nhưng nếu chết trên chiến trường, những người kịp thu dọn xác chết thì mới được chôn cùng mọi người trong một cái hố lớn, còn những người không kịp thì xác họ thường bị chim và sói ăn mất.

Tướng Quách xoa má và gật đầu nói: “Ba người hãy trở về trước đi, tôi sẽ bảo người ta sắp xếp mọi việc cho ổn thỏa rồi mới nói tiếp.”

Những việc nhỏ như thế này tự nhiên không đến nỗi Tướng Quách phải tự mình lo liệu; ông chỉ cần gọi một quan chức của Tổng đốc phủ đến và giao việc cho họ là xong.

Người đó liền thầm hỏi liệu có nên gây trở ngại hoặc trì hoãn việc này không?

Tướng Quách suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Thôi, cứ sắp xếp cho họ càng sớm càng tốt.”

Ông cảm thấy mình có lẽ không hợp với những người này; kể từ khi họ xuất hiện, tâm trạng của ông chưa bao giờ thoải mái cả. Hơn nữa, lương thực của họ vẫn còn phải chờ Bộ Hộ khẩu cung cấp, nên cũng không nên tiếp tục tranh cãi với thằng nhóc Lưu Hoàn đó nữa.

Dù sao thì ông cũng là người lớn tuổi hơn; nếu cứ luôn so đo với một người trẻ tuổi, danh tiếng của ông sẽ bị ảnh hưởng xấu. Ông thực sự không muốn liên tục gặp rắc rối với bố con ông Lưu gia đó, vì vậy thôi, cứ sớm hoàn thành việc này và đưa họ đi thôi.

Lúc đó, Tướng Quách vẫn không biết rằng nhóm Châu Mãn đó muốn ở lại đây chờ Tướng A Shina trở về cùng; nếu biết điều đó, chắc chắn ông sẽ thay đổi quyết định của mình ngay lập tức.

Khi ông biết được, họ đã trên đường trở về rồi; việc sai người quay lại thông báo cho quan chức Tổng đốc phủ thì quá phiền phức, vì vậy ông quyết định bỏ qua chuyện này.

Tất nhiên, nhóm Châu Mãn đó không hề biết điều này.

Lúc này, họ vừa rời khỏi Tổng đốc phủ, đi được một đoạn xa thì Man Bảo mới nói: “Hóa ra ông ấy chỉ chịu nghe lời nói thẳng thắn mà thôi.”

Trang tiên sinh cảm thấy cô bé quá nghịch ngợm, liền vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và nói: “Đừng nghịch ngợm nữa; Tướng Quách là người lớn, làm sao có thể n