Mọi người cùng nhau ngồi trong sảnh uống trà; phòng bếp đã bắt đầu nấu ăn, nhưng món vẫn chưa chuẩn bị xong, vì vậy họ được phục vụ các món ăn nhẹ trước.

Ở Tây Vực không có nhiều món ăn nhẹ ngon để thưởng thức, may mắn thay, dâu Hạ biết làm vài loại bánh, nên mới cố gắng chuẩn bị được hai đĩa cho mọi người.

Mãn Bảo cầm lấy một miếng bánh và ăn, thì Nhiếp Tham Quân liền kể cho anh ta nghe một tin tốt: “Hoàng đế đã chỉ định tướng A Sử Na làm tổng chỉ huy cuộc chiến chống lại Quý Châu, còn tướng Quách làm phó tổng chỉ huy. Đến nay, cuộc chiến đã kéo dài khoảng một tháng rồi, và tướng A Sử Na cũng đã đến đây được bảy tám ngày.”

Anh ta nói tiếp: “Nếu cuộc chiến kéo dài đến năm sau, có lẽ chúng ta sẽ cùng tướng A Sử Na trở về kinh thành.”

Như vậy thì sự an toàn sẽ được đảm bảo hơn nhiều; dù trên đường đi có bọn cướp ngựa hay không, liệu chúng dám tấn công đội quân lớn của Đại Jin sao?

Mãn Bảo ngạc nhiên: “Làm sao họ có thể đến nhanh như vậy?”

Nhiếp Tham Quân nhìn họ một cái rồi nói: “Tướng A Sử Na vốn đã ở Lạc Dương; khi hoàng đế ra lệnh, các tỉnh Lương Châu, Túc Châu và Sa Châu đều bắt đầu điều động quân sĩ. Tướng chỉ mang theo một số binh sĩ từ Lạc Dương và tiến quân với tốc độ nhanh, nên chỉ mất nửa tháng thôi để đến đây. Trong khi đó, đoàn sứ của chúng ta đi từ kinh đô một cách thoải mái, nhưng vẫn mất đến ba tháng mới đến đây… Điều đó là bởi vì sau khi rời Sa Châu, họ không trì hoãn nữa mà tiếp tục hành trình bình thường; nếu không thì…”

Trang tiên sinh cười nói: “Nhiệm vụ của đoàn sứ chúng ta khác với họ; chúng ta cần thu thập thông tin, nên việc di chuyển tự nhiên sẽ chậm hơn một chút.”

Anh ta chuyển đổi chủ đề và nói với hai người: “Hai ngày trước, tướng A Sử Na và tướng Quách đã chiếm giữ Yên Kích và hiện đang nghỉ ngơi trong thành phố. Bạn là người đứng đầu đoàn sứ; vì đã trở về rồi, liệu bạn có muốn gặp tướng A Sử Na không?”

Anh ta tiếp tục: “Vì đã nghĩ đến chuyện trở về cùng nhau, thì tốt nhất là nên xây dựng mối quan hệ tốt ngay từ bây giờ.”

Nhiếp Tham Quân nhìn Châu Lập Như rồi nói với Châu Mãn: “Ông Chu, vài ngày trước, người từ phủ đô đã đến muốn mua mười người vũ nữ về, nghe nói là muốn tặng cho tướng A Sử Na.”

Anh ta nghĩ rằng họ có thể tặng những người vũ nữ đó.

Nhưng Mãn Bảo đã thẳng thắn từ chối, nói với anh ta: “Tướng A Sử Na vẫn là con rể của Minh Đạt và là chú của Trường Dự;

“… Nhiếp Tham Quân à, việc đưa người hầu gái cho chú của công chúa thì sao nhỉ?“

Mãn Bảo cùng vài người khác thì thầm: “Nếu sau này trở về mà họ hỏi tôi về chuyện này, tôi sẽ xấu hổ chết mất.”

Bạch Nhị Lang cũng cảm thấy việc đó không công bằng; dù chị gái của công chúa là chị gái của anh ta, nhưng nếu anh ta không muốn đưa người phụ nữ cho công chúa, thì làm sao có thể đưa người hầu gái cho chú của công chúa được?

Vì vậy, anh ta cũng đồng ý với quyết định của Mãn Bảo.

Bạch Thiện liếc nhìn họ và nói: “Tôi từng nghe Triệu Lục nhắc đến Tướng quân A Sử Na; ông ấy nói rằng Tướng quân A Sử Na là người trong sạch và cẩn thận, vì vậy Hoàng đế mới gả công chúa cho ông ấy.”

Yin hoặc hỏi: “Không phải là để lôi kéo Tướng quân A Sử Na sao?”

Mãn Bảo trả lời: “Chắc chắn cũng có ý đó, nhưng nếu ông ấy không tốt, Hoàng đế cũng sẽ không gả em gái mình cho ông ấy đâu.”

Dù sao thì ông ấy cũng không còn trẻ nữa; khoảng hai ba mươi tuổi, còn công chúa thì trẻ hơn nhiều.

Nhiếp Tham Quân thấy họ càng nói càng không rõ ràng, mà Trang tiên sinh cũng không ngăn cản, chỉ có thể ho khan một tiếng rồi đổi chủ đề lại và hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào để đến xin gặp họ đây?”

“Cứ đi thẳng vào thôi,” Mãn Bảo nói và chỉ vào Bạch Nhị Lang: “Tôi sẽ đi trước; nếu ông ấy không gặp, thì Bạch Nhị sẽ đi; họ là người thân mà.”

Bạch Nhị Lang gật đầu: “Đúng vậy, tôi sẽ là cháu rể tương lai của ông ấy, sau này tôi cũng sẽ trở thành phò rể mà.”

Nhiếp Tham Quân: ……

Thế thì bạn có quá nhiều người thân rồi đấy.

Bạch Thiện nói: “Chúng ta vẫn nên mang theo một số quà; chúng ta còn nhiều trà tốt lắm, hãy chọn ra một hộp tốt nhất để đem đi.”

Nhiếp Tham Quân không nhịn được mà nói: “Chỉ mang một hộp thôi có phải là ít quá không?”

“Bạch Thiện nói: ‘Đi thăm họ hàng mà, chỉ cần tặng những đồ dùng thông thường là được rồi; hơn nữa, Tướng quân A Shina không phải người thích sự xa hoa, tặng quá nhiều lại không hay chút nào.’

Yin hoặc cũng gật đầu: ‘Nếu ông ấy thực sự là người tiết kiệm và tử tế, một món quà vừa phải như thế này chắc chắn sẽ hợp ý ông ấy.’

Trang tiên sinh mới cười hiền và gật đầu: ‘Các bạn đã quyết định rồi thì cứ đi chuẩn bị đi.’

Nhưng Mãn Bảo không hề nhúc nhích, cô ấy nói: ‘Phải ăn uống gì đó trước đã.’

Bạch Thiện cũng đồng ý: ‘Vì nghĩ rằng hôm nay sẽ trở về thành phố, chúng tôi chỉ ăn vài miếng bánh vào buổi trưa, rồi uống một bình nước thôi.’ Lúc này bụng chúng tôi đang đói lắm đây.

Trang tiên sinh liền quay đầu nói với một cô gái xinh đẹp đang đứng ở góc phòng: ‘Hãy báo cho bếp đi, không cần nấu nhiều món, những món còn lại để ăn tối, cứ chuẩn bị hai bát mì cho họ trước đã.’

Mãn Bảo mới nhìn thấy có một cô gái ở góc phòng, liền nói: ‘Hãy bảo họ nấu thêm một chút nữa, Đại Cát và những người khác cũng cần ăn đấy.’

Cô gái biết rằng mình sẽ không bị đuổi đi, liền vui vẻ cúi chào rồi chạy đi báo cho Hạ Khách Thái và các cô gái khác trong bếp.

Họ cũng giúp đỡ nhau và nhanh chóng chuẩn bị xong mì mang lên.

Khi ăn thử, Mãn Bảo liền nhận ra hương vị rất ngon, và nói với họ: ‘Tại sao lại có những cô gái giỏi giang như thế này mà lại phải tặng người khác?’

Châu Lập Như gật đầu liên tục: ‘Nhờ có họ giúp đỡ, tôi làm việc thuận lợi hơn nhiều. Chỉ là họ ăn nhiều hơn tôi nữa.’

Nói đến đây, Châu Lập Như và Mãn Bảo bàn luận: ‘Chị gái, sau này hãy kê cho họ một số bài thuốc đi. Trước đây, vì phải duy trì dáng vẻ khi nhảy múa, nên họ luôn không no được. Tôi đã nói với họ rằng nếu sau này họ không muốn tiếp tục làm vũ công nữa thì không cần phải kiêng ăn nữa; bây giờ họ ăn nhiều hơn tôi cả, tôi lo lắng rằng dạ dày của họ sẽ không chịu nổi. Dù sao thì tôi cũng đã đo mạch cho họ, và thấy rằng sức khỏe của họ có vấn đề.’

Mãn Bảo liền nói: ‘Không lạ gì mà tôi cảm thấy họ trở nên mập hơn so với trước đây… Hóa ra đó không phải là ảo giác.’

Cô ấy khen ngợi: ‘Càng mập mạp thì càng đẹp đấy… Nhưng thực sự không thể ăn quá nhiều một lúc được. Sau này tôi sẽ kiểm tra cho họ xem.’

“Nhiếp Tham Quân Thấy cuộc trò chuyện cứ xoay quanh họ mãi, tôi rất muốn đổi sang nói về Tướng quân A Shina, nhưng vài lần liền không tìm được thời điểm thích hợp để bắt đầu.”

“Nhưng cũng không cần anh ấy phải đổi chủ đề đâu; Mãn Bảo đã tự nhiên đặt ra câu hỏi đó: ‘Khi chúng ta vào cửa, các bạn đang cười về chuyện gì vậy?’”

Nghe thế, Bạch Nhị Lang và Lưu Hoàn không nhịn được mà bật cười thành tiếng; ngay cả Yin hoặc cũng không khỏi mỉm cười.

Bạch Nhị Lang nói: “Vài ngày trước, Tướng quân Guo đã bị mất mặt lớn.”

Anh ta vui vẻ kể tiếp: “Các bạn không biết đâu, Tướng quân Guo rất xa xỉ; ngay cả trong doanh trại quân sự, những chiếc lều dùng cũng được trang trí bằng vàng bạc, chưa kể đến những đồ dùng bên trong lều nữa. Khi đi công tác, ông ấy còn mang theo các thiếu nữ hầu và người hầu cận. Vài ngày trước, ông ấy đã đem tất cả những người này cùng với chiếc lều đó tặng cho Tướng quân A Shina, nhưng Tướng quân A Shina đã từ chối.”

Thực ra, không có nhiều người biết về chuyện này; dù sao đó cũng là chuyện xảy ra trong quân đội mà. Nhưng Lưu Hoàn đã sợ hãi sau khi bị Tướng quân Guo làm phiền trước đó, nên khi thấy ông ta trở về thành phố, ông ta lo lắng rằng Tướng quân Guo sẽ lại làm phiền mình, vì vậy đã cử người theo dõi doanh trại và tình cờ biết được chuyện này.

Vì thế, họ mới cười đến thế.

Yin hoặc nói: “Chắc hẳn Tướng quân Guo nghĩ rằng những thiếu nữ hầu của Tướng quân A Shina là những người mà ông ấy đã sử dụng, nên mới muốn mua lại mười vũ nữ kia để tặng cho Tướng quân A Shina.”

Bạch Thiện nhíu mày: “Điều đó thật là quá xa xỉ… Chiến tranh trong quân đội mà lại trở nên như trò chơi như vậy sao?”