Họ trở về nhanh hơn rất nhiều; có thể nói là họ vô cùng mong muốn được trở về nhà, nên đã cưỡi ngựa phi nhanh không ngừng nghỉ. Chỉ trong vòng năm ngày, họ đã đến được cổng thành phố Tây Châu.

Vừa nhìn thấy cổng thành, Mãn Bảo và Bạch Thiện lập tức dùng giò đánh mạnh vào bụng ngựa để tăng tốc độ và lao thẳng về phía đó.

Những binh sĩ đang canh gác ở cổng thành nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên vội vã liền lơ đãng nhướng mắt nhìn qua; họ nghĩ rằng đó chỉ là tin tức quân sự từ bên ngoài, nên định nhắm mắt lại tiếp tục ngủ gật. Nhưng khi họ vừa nhắm mắt xuống thì những gì họ thấy đã được truyền đến não.

Họ mở mắt ra và thấy hai người đang cưỡi ngựa lao về phía mình; họ vui mừng đến mức nhảy dậy từ dưới chân tường thành và vẫy tay gọi: “Thưa ngài, thưa ngài… Ông Chu – Bạch công tử–!”

Người lính canh gác bị họ làm cho giật mình; thấy đó là binh sĩ của đoàn sứ, anh ta tức giận và quát lớn: “Gọi gì thế?”

Mỗi ngày họ phải đứng canh gác ở đây không được nghỉ ngơi chút nào cũng đã đủ khó chịu rồi; nhưng những người trong đoàn sứ này còn luân phiên đến đây ngủ nữa, thật là quá đáng!

Khi Mãn Bảo và Bạch Thiện đã gần đến nơi, họ nhìn xuống và nhận ra người lính đó; họ dừng ngựa lại và hỏi: “Sao anh lại ở đây?”

Người lính nở nụ cười rộng lớn và trả lời: “Nhiếp Tham Quân đã yêu cầu tôi đợi ở đây, nói rằng có thể bất kỳ lúc nào ông cũng sẽ trở về. Mọi người trong đoàn đã được phân công, mỗi ngày có một người đến canh gác cổng thành; như vậy khi ông trở về, chúng tôi sẽ biết ngay.”

Bạch Thiện cũng dừng ngựa lại và hỏi: “Các ngài ấy có ổn không?”

“Trả lời Bạch công tử ạ, ông Trương và mọi người đều ổn cả; chỉ là tám ngày trước có quân Thổ Nhĩ Kỳ đến tấn công thành phố, làm mọi người hoảng sợ một chút thôi.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện lập tức giật mình: “Gì cơ? Quân Thổ Nhĩ Kỳ tấn công thành phố?”

Chẳng lẽ Tây Châu không nên là nơi an toàn sao? Văn phòng Đô hành đại thúy lại nằm ngay ở đây mà…

Mãn Bảo và Bạch Thiện lập tức muốn vào thành để hỏi tình hình, nhưng người lính canh gác đã chặn họ lại và yêu cầu kiểm tra.

Ban đầu, họ không nhận ra Châu Mãn và Bạch Thiện nữa; nhưng vì đồng đội của họ quá nổi tiếng, và họ cũng đã nói chuyện khá nhiều với người lính kia dưới chân tường thành, nên người lính canh gác tự nhiên biết họ là ai.

Dù biết vậy, vẫn phải kiểm tra một lần nữa mới được. Chỉ khi xác định chắc chắn rằng số người ra ngoài bằng đúng số người trở lại thì mới cho họ vào thành. Người lính đến đón họ giải thích rối rít: “Thưa ngài, lần trước khi người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công thành phố, có kẻ gián điệp lẻn vào trong, gây ra rất nhiều rối loạn; vì vậy bây giờ việc kiểm tra ở cửa thành được thực hiện rất nghiêm ngặt.”

Mãn Bảo lo lắng hỏi: “Khi người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công, các người không sao chứ?”

“Không sao đâu,” người lính cười nói: “Lúc đó thành phố hoàn toàn hỗn loạn, chúng tôi bị cấm ra ngoài; ba sân nhà của chúng tôi liền kề với nhau, và bên kia là sân nhà của họ… Bốn sân nhà này luôn hỗ trợ lẫn nhau; không chỉ kẻ gián điệp dám đến, mà ngay cả nếu họ đến, chúng tôi cũng có tường bao để bảo vệ mình – họ đến cũng chỉ là vô ích thôi.”

Mãn Bảo mới yên tâm. Sau khi vào thành, ông thấy mọi thứ vẫn ổn định, người dân cũng không hề tỏ ra lo lắng hay buồn bã; ông mới hỏi tiếp: “Họ không xâm nhập được vào thành phố chứ?”

“Không đâu,” người lính vui vẻ trả lời: “Họ đã chặn cửa thành suốt hai ngày, sau đó quân tiếp viện của chúng ta đã đến… Thưa ngài, quân từ Trung Nguyên đã đến rồi; Tướng A Sử Na chính thức dẫn quân đến đây.”

Mãn Bảo liền nhìn Bạch Thiện một cái. Thấy người lính này biết thông tin không nhiều, hai người liền lên ngựa và phi nhanh trở về. Chưa kịp xuống ngựa, Mãn Bảo đã nghe thấy tiếng cười lớn quen thuộc từ trong sân… Hai người lập tức xuống ngựa và đẩy cửa vào. Trong sân, Bạch Nhị Lang đang cười ha hả đến nỗi nghẹn thở; khi nhìn thấy hai người, anh ta ngừng cười, rồi bất ngờ bị cơn buồn nôn làm cho ho khan… Sau đó anh ta vội vàng chạy đến ôm lấy hai người và cười lớn.

Bạch Thiện đặt tay lên vai anh ta, khinh thường đẩy tay Bạch Nhị Lang đang ôm Mãn Bảo ra xa và nói: “Các ngươi không biết rằng nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật sao?”

Bạch Nhị Lang đẩy anh ta ra, ôm Mãn Bảo một lát, rồi tự hào trả lời: “Đúng vậy, nam nữ thực sự không nên tiếp xúc quá thân mật…”

Bạch Thiện thấy anh ta tự nhắc lại từ “nữ”, liền đá anh ta một cái; Bạch Nhị Lang bị đá mà lùi lại phía sau, rồi vui vẻ chạy sang sân sau để báo tin cho Trang tiên sinh.

Yin hoặc và Lưu Hoàn mới bước đến gặp hai người. “Trên đường về có bình yên không?”

Bạch Thiện nói: “Trên đường đi không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào cả; mọi thứ đã được tìm thấy và tiêu hủy. Còn các bạn thì sao? Tôi nghe nói quân Đột Quốc đã vây thành Tây Châu phải không?”

Yin hoặc trả lời: “May mắn thay, quân tiếp viện từ Trung Nguyên đến kịp thời, nên chúng ta đã nhanh chóng được giải vây và không hề bị ảnh hưởng gì.”

Trang tiên sinh và Châu Lập Như vội vàng đi từ sân sau đến; thấy hai người không có gì thay đổi ngoài việc da hơi đen đi một chút, họ mới yên tâm và dừng bước lại.

Trang tiên sinh vuốt râu cười.

Châu Lập Như thì lao lên ôm lấy em gái nhỏ, reo lên vui mừng.

Mãn Bảo an ủi cô bé rồi cùng với Bạch Thiện tiến lên chào hỏi Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh cười nói: “Các bạn trở về an toàn là tốt rồi; chúng tôi cũng lo lắng rằng các bạn sẽ gặp phải quân Đột Quốc trên đường đây… May mà cuối cùng mọi chuyện đều ổn.”

Nhiếp Tham Quân và Văi Hành Nhân cũng nghe tin mà vội vàng đến; Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo liền quay vào nhà để tắm rửa và thay đồ sạch sẽ trước khi ra ngoài gặp họ.

Sau khi tắm xong và mặc quần áo sạch sẽ, Mãn Bảo mới thoải mái bước ra ngoài. Khi cánh cửa mở ra, hai cô gái xinh đẹp lập tức cúi chào. Mãn Bảo ngạc nhiên và lùi lại một bước hỏi: “Các cô đến đây làm gì vậy?”

Hai người trả lời một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài, chúng tôi đến lấy quần áo bẩn của ngài để giặt.”

Chúng cũng nói thêm: “Chúng tôi cũng sẽ phục vụ ngài trong việc chải đầu và mặc quần áo…”

Thực ra, ban nãy họ đã muốn đẩy cửa vào nhưng thấy cửa đang đóng, nên chỉ có thể đợi bên ngoài.

Mãn Bảo vội vàng nói: “Quần áo thì có thể giặt, nhưng việc chải đầu và mặc quần áo thì không cần đâu.”

Đó là hai trong số mười vũ nữ; Mãn Bảo gãi đầu suy nghĩ rồi ra ngoài hỏi Châu Lập Như: “Gần đây các cô ấy không có việc gì làm à?”

Châu Lập Như khẽ cười và nói: “Ai bảo không có chứ? Có rất nhiều việc đâu… Tất cả đều tại vì Tổng đốc phủ; vài ngày trước, Tổng đốc phủ đã đến và yêu cầu chúng tôi trả lại mười người đó, nói rằng họ muốn mua lại chúng tôi… Các cô ấy sợ hãi lắm, lo rằng mình sẽ bị bán đi lần nữa, nên gần đây chúng ấy rất chăm chỉ, luôn tìm việc để làm.”

Châu Lập Như buồn bã nói: “Sân vườn vốn dĩ cũng không hề bẩn lắm, nhưng họ quét tới năm lần một ngày; nhìn thấy họ làm việc mà tôi cũng thấy mệt mỏi.”

   Mãn Bảo hỏi: “…Tại sao Tổng đốc phủ lại mua những người này về?”

   “Nghe nói là để tặng cho Tướng quân A Sử Na.”

   Mãn Bảo tròn mắt: “Tại sao vậy? Chẳng phải Tướng quân A Sử Na đã là con rể của Công chúa rồi sao?”

   Châu Lập Như cũng không hiểu: “Tôi cũng không biết, nhưng nghe Nhiếp Tham Quân và Trang tiên sinh nói, có vẻ như điều này khá bình thường.”

   Cô ta nhìn xung quanh rồi nói nhỏ vào tai Mãn Bảo: “Họ đã bàn riêng với nhau; nếu được gửi đến nơi Tướng quân A Sử Na sử dụng, sau này họ hoặc sẽ theo ông ấy đến cung công chúa, hoặc sẽ bị ông ấy giao cho người khác. Trong trường hợp đầu tiên, họ vẫn sẽ phải làm nô lệ; trong trường hợp thứ hai, có thể họ sẽ trở thành thiếp. Họ nói rằng thà ở lại đây còn hơn; mặc dù cũng chỉ làm nô tì, nhưng ít ra ở đây chúng tôi không đánh đập hay mắng nhiếc họ.”

   Châu Lập Như nói: “Tôi thấy họ làm việc giỏi nên mới giữ họ lại.”

   Mãn Bảo gật đầu: “Người đã được gửi đi rồi, làm sao lại có thể mua lại được chứ? Tướng Quách thật là keo kiệt quá.”

   Ngày mai gặp lại nhé.

   Cuối cùng cũng đã thêm vào rồi; ngày mai sẽ tiếp tục đọc tiếp. Hãy cố lên nhé!