Mãn Bảo đi đến nhà của Bạch lão gia ở bên cạnh.

Người hầu trong nhà Bạch lão gia rất quen thuộc với Mãn Bảo; khi nghe nói cô ấy đến tìm thiếu gia nhà họ, họ liền cho phép cô vào.

Mãn Bảo chạy đến phòng khách, nhưng chưa kịp đến nơi đã nghe thấy tiếng nói bên trong. Cô không vội vàng bước vào mà trước tiên ghé mắt nhìn qua cửa.

Bạch Thiện Bảo lập tức nhìn thấy cô. Không còn cách nào khác, anh ta đứng sau lưng bà ngoại, trong khi bà ngoại và dì Bạch ngồi ở hàng ghế trên, đối diện với cửa.

Một cái đầu tròn quen thuộc hiện ra bên cửa; thật khó để không để ý đến.

Bạch Thiện Bảo nháy mắt với cô, bảo cô đợi một lát, anh ta sẽ đến tìm cô sau.

Mãn Bảo cũng nháy mắt lại làm tín hiệu đáp lại.

Những vị khách đến đây là ba người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy; họ đang nói chuyện với bà lão Bạch. Họ quay lưng về phía Mãn Bảo, nhưng kỳ lạ thay, có một người dường như cảm nhận được điều gì đó và bỗng nhiên quay đầu lại.

Bên cửa không có ai cả.

Mãn Bảo cúi xuống sau cửa và ôm lấy con mèo nhỏ vừa lao vào đâm vào cô, cô vui mừng ôm nó vào lòng.

Cô bé nhỏ đuổi theo cô không dám tiến lại gần, chỉ liên tục vẫy tay gọi cô.

Mãn Bảo ôm con mèo chạy đến và hỏi: “Chị gái nhỏ ơi, con mèo này của chị à?”

“Con mèo này là của bà lão đấy… Tôi đang chuẩn bị tắm cho nó, nhưng nó không thích tắm nên đã bỏ chạy mất rồi. Châu Tiểu Nương tử… Chị có thể giúp tôi giữ con mèo này không?”

“Ồ, được thôi.” Mãn Bảo miễn cưỡng đưa con mèo cho cô bé. Thấy cô ấy rất thích con mèo, cô bé cười nói: “Chị gái nhỏ có thể vuốt ve nó thêm một chút được không?”

Quay đầu nhìn về phía cửa, họ không nhận ra rằng Gia tộc Lưu ngồi ở hàng ghế trên cũng đã lặng lẽ rời ánh mắt khỏi họ.

Bạch Thiện Bảo không muốn tiếp tục đứng đó nghe người lớn nói chuyện nữa; những gì họ nói thực sự rất nhàm chán. Anh ta cẩn thận nhìn xung quanh, thấy bà ngoại không để ý đến mình, liền lén lút rời khỏi đó.

Gia tộc Lưu nhìn thấy anh ta, nhưng không nói gì cả.

Còn những vị khách ngồi ở hàng ghế dưới cũng dường như biết rằng Bạch Thiện Bảo ra ngoài chỉ vì cảm thấy nhàm chán, nên họ cũng không nói gì cả.

Bạch Thiện Bảo Bước ra cửa, anh ta liền thấy Mãn Bảo đang vuốt ve con mèo, vội vàng chạy lại hỏi: “Sao em lại đến đây?”

   Mãn Bảo trả lời: “Thầy giáo nói bà ngoại em bị ốm, vì vậy em phải ở nhà chăm sóc bà mà không đi học. Nhưng em đã lừa chúng tôi; bà Lưu thực sự rất khỏe mạnh.”

   Bạch Thiện Bảo nói: “Chính bà ngoại tự nói rằng mình bị ốm. Sau đó, dì ghé đến tìm bà, nói là có khách đến nhà muốn gặp chúng tôi, và bà ngoại lại bảo mình khỏe rồi.”

   Anh ta nhìn quanh xung quanh, rồi thì thầm vào tai Mãn Bảo: “Em nghĩ bà ngoại chỉ đơn giản là muốn trốn việc thôi, nên mới giả vờ bị ốm.”

   “Vậy tại sao bà lại xin phép em nghỉ học?”

   Bạch Thiện Bảo gãi đầu: “Có lẽ để cho câu chuyện trông thật hơn một chút?”

   Anh ta tiếp tục: “Như em này, nếu em giả vờ bị ốm, em sẽ dùng khăn nóng đắp lên trán trước; như vậy mẹ em sẽ cảm thấy em sốt ngay.”

   “……”

   Mãn Bảo đưa cuốn ghi chép cho anh ta và nói: “Đây, đây là ghi chép buổi sáng. Thầy giáo bảo em không chỉ phải sao chép hết những gì trong đó, mà bài tập về nhà cũng không được bỏ qua. Em nghĩ, có lẽ thầy giáo biết bà Lưu đang giả vờ bị ốm, nên mới cố ý làm vậy, phải không?”

   Bạch Thiện Bảo im lặng một lát.

   “Buổi chiều em có muốn quay lại trường học không?”

   Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, nhìn vào phòng khách và nói: “Không hiểu sao, bà ngoại em dường như rất quan tâm đến những vị khách này. Có lẽ buổi chiều em sẽ phải đi cùng bà đến Nhà trưởng làng.”

   “Những vị khách này là ai vậy?”

   “Họ nói là do triều đình cử đến để kiểm kê tình hình thiên tai. Đối với những gia đình bị ảnh hưởng nặng nề, triều đình sẽ cấp thêm trợ cấp. Nghe nói mỗi người đều sẽ nhận được khoản trợ cấp này, và nó được phân phát dựa trên hồ sơ hộ khẩu.”

   Mãn Bảo reo lên: “Thật à? Nhà em có đến hai mươi một người đấy!”

   Bạch Thiện Bảo cũng bỗng nhớ ra: “Đúng vậy, vậy thì nhà em sẽ nhận được rất nhiều trợ cấp đấy.”

   Mãn Bảo trở nên hứng thú: “Em sẽ đi cùng các bạn đến gặp trưởng làng nhé, hy vọng có thể được nghe lén cuộc trò chuyện đó.”

   Bạch Thiện Bảo đồng ý, nắm tay cô bé và chuẩn bị quay trở lại phòng khách. Nhưng chưa kịp bước vào, mọi người trong phòng đã bước ra ngoài trước.

   Gia tộc Lưu dẫn họ ra cửa

Người đứng đầu nhóm ánh mắt lấp lánh, cười nói: “Vậy thì xin cảm ơn bà rất nhiều.”

Đúng là lúc nghỉ ngơi, Mãn Bảo tràn đầy năng lượng và muốn đi theo họ.

Còn Bạch Thiện Bảo thì kéo cô bé chạy vào phòng lấy vài món bánh ngọt, sau đó mới chạy theo bà ngoại và những người khác.

Hai đứa trẻ cầm bánh ngọt trong tay, vừa nhai vừa thì thầm với nhau: “Chiều nay thầy sẽ kể chuyện cho chúng ta nghe, em thật sự không đi học à?”

Bạch Thiện Bảo do dự một lát, rồi nói: “Em sẽ suy nghĩ lại đã, phải hỏi ý kiến bà ngoại trước.”

Mãn Bảo gật đầu.

Nhóm người đó đến nhà của Nhà trưởng làng. Ba người này giải thích rằng họ là nhân viên từ triều đình xuống để tiến hành khảo sát tình hình thiên tai; làng Thất Lý được báo cáo là bị ảnh hưởng nặng nề, sau khi kiểm tra xong họ sẽ báo cáo lên trên, và lúc đó triều đình sẽ cung cấp trợ cấp dựa trên số người trong hộ khẩu – tức là mỗi người trong danh sách đều sẽ nhận được trợ cấp.

Cách trợ cấp này làng trưởng chưa từng nghe đến trước đây, nhưng thấy họ mặc quần áo sang trọng và mang theo kiếm, có vẻ như họ không phải là kẻ lừa đảo.

Hơn nữa, họ cũng không yêu cầu ông trả tiền đâu phải không?

Vì vậy, làng trưởng hỏi một cách hào hứng: “Thực sự sẽ trả trợ cấp dựa trên số người trong hộ khẩu sao?”

“Đúng vậy.”

“Cả con dâu và trẻ em chưa thành niên cũng được trả trợ cấp sao?”

Người đó có vẻ hơi bực mình, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy ông hãy dẫn chúng tôi đến từng nhà để kiểm tra nhé.”

Làng trưởng liền cười ha hả và nói: “Điều đó rất đơn giản, chúng ta có thể bắt đầu từ nhà tôi trước. À, có cần kiểm tra người dân tại chỗ không?”

Người đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu người dân có ở nhà, tất nhiên là cần kiểm tra trực tiếp; dù trong hộ khẩu có ghi rõ, nhưng nếu có sai sót thì sao đây?”

“Ôi trời ạ, quan lớn ơi, chúng tôi làm sao dám nói như vậy được? Người dân trong làng chúng tôi đều rất chính trực; nếu báo cáo nhiều người hơn thực tế thì còn phải đóng thuế nữa, tại sao chúng tôi lại làm vậy chứ?”

“Vậy là có người báo cáo ít hơn số thực tế à?”

“Không có đâu, không có… Không, thực sự không có,” làng trưởng nghĩ trong lòng họ là những người ngốc, nhưng trên mặt vẫn cười và giải thích: “Khi trẻ em đủ tuổi trưởng thành thì sẽ được chia đất canh tác; ai lại báo cáo ít hơn số thực tế chứ?”

Dù báo cáo nhiều hay ít, ở đây đều là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, vì ba người đó yêu cầu ki