Tất nhiên, nếu Ngụy Tri có thể đến được Mian Châu, thì chắc chắn anh ta không phải là kẻ ngốc. Vì vậy, việc xác định nơi cần kiểm tra ở Mian Châu không phụ thuộc vào việc ai dẫn anh ta đi xem khu đất nào; anh ta muốn xem khu đất nào thì họ sẽ tuân thủ lời anh ta mà đưa anh ta đến đó.

Mặc dù Ngụy Tri không phải là người bản địa, nhưng dường như anh ta luôn có khả năng tìm ra những khu vực bị thiệt hại nặng nề nhất. Những quan chức cấp tỉnh và các huyện trưởng đã từng rút kinh nghiệm từ sự việc hôm qua, nên tất nhiên họ không dám có bất kỳ hành động gì thêm. Nếu Ngụy Tri muốn xem nơi nào, họ sẽ thành thật dẫn anh ta đến đó.

Bạch lão gia đi bên cạnh Ngụy Tri, nhưng luôn cảm thấy lo lắng. Khi màn đêm buông xuống và mọi người nghỉ ngơi ở một huyện khác, Bạch lão gia lập tức gọi người hầu của mình và nói thầm: “Ngay lập tức trở về nhà để kiểm tra xem có chuyện gì xảy ra không. Chúng ta sẽ ở lại huyện này vào ngày mai, và dự kiến sẽ trở về Lỗ Giang huyện vào ngày sau. Nếu có chuyện gì, hãy ngay lập tức sai người đến báo tin.”

“Thưa ngài, liệu ngài có nên trở về ngay trong đêm không?”

“Phải trở về ngay trong đêm. Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Vâng.”

Tất cả mọi người đều ở lại tại các trạm dừng chân, vì Ngụy Tri không muốn làm phiền người dân địa phương. Các quan chức địa phương cũng đã từng trải nghiệm sự công bằng và liêm khiết của ông Wei nổi tiếng này, nên họ tự nhiên không dám khuyên can gì thêm. Vì vậy, hầu hết mọi người đều ở lại tại các trạm dừng chân; chỉ có các quý tộc và quan chức địa phương mới ở nhà riêng của mình, còn những người có bạn bè ở đây thì cũng chọn ở nhờ nhà họ.

Lúc này, Ngụy Tri đứng bên cửa sổ, nhìn người hầu của mình dẫn một con ngựa ra và chia tay với Bạch lão gia trước khi cưỡi ngựa rời đi.

Hai người dần biến mất trong bóng đêm.

“Thưa ngài.” Một vệ sĩ xuất hiện phía sau Ngụy Tri.

Ngụy Tri nói: “Bây giờ ngươi hãy lập tức lên đường đến làng Thất Lý thuộc huyện Lỗ Giang. Đừng tiến lại gần, hãy chú ý quan sát mọi hoạt động bên trong làng, xem có người lạ nào vào làng không. Nếu có điều bất thường, hãy theo dõi những người đó.”

Vệ sĩ đáp lời và lặng lẽ rời đi.

Làng Thất Lý cũng vừa vào buổi tối. Mã Bảo đã ăn no và đang ngồi trên ghế trong sân để thư giãn và tiêu hóa thức ăn.

Tiền thị tự hỏi: “Đã gần một giờ trôi qua kể từ khi ăn tối mà bụng vẫn còn căng, chắc là còn ăn

“Chỉ ăn một chút bánh ngọt thôi mà, mẹ ơi, đợi khi Bạch lão gia trở về, chúng ta sẽ biết được thông tin về việc miễn thuế phải không?”

Tiền thị nói: “Có lẽ vậy.”

Hôm nay, cả gia đình Châu Gia đều rất vui mừng. Buổi trưa tan học, Mãn Bảo chạy về và nói rằng có thể khu vực Lỗ Giang cũng sẽ được áp dụng chính sách miễn thuế; Bạch lão gia thì đã đi Brazil để tìm hiểu thông tin chi tiết.

Dù đây chỉ là những thông tin chưa được xác nhận, nhưng cả gia đình vẫn rất vui mừng. Đến nỗi Tiền thị cũng hiếm khi tỏ ra hào phóng đến thế – ông mở hòm tiền ra và cho Châu Tứ đi mua thịt ở chợ.

Vì muốn tiết kiệm tiền cho gia đình, Mãn Bảo thường chỉ mua thịt mỗi ba ngày một lần, và số lượng mua cũng không nhiều; vì vậy lần này, cậu ấy ăn rất vui vẻ.

Vui quá, cậu ấy không nhịn được mà đi tìm Bạch Thiện Bảo chơi cùng. Hóa ra Bạch Thiện Bảo cũng vừa ăn xong tối, nên cả hai cùng nhau đọc sách, sau đó lại vào bếp ăn bánh ngọt.

Bếp vừa mới nấu xong một lô bánh ngọt nóng hổi; hai đứa trẻ ngồi dưới bếp ăn, không may ăn quá nhiều.

Tiền thị vỗ vai chúng một cái, thấy không hiệu quả lắm liền nói: “Được rồi, đừng ngồi yên nữa, đứng dậy đi dạo một chút; khoảng hai ba mươi phút nữa sẽ ổn thôi.”

Trong lúc đó, Bạch Thiện Bảo cũng đang đi dạo để tiêu hóa thức ăn, tất nhiên là cùng với bà ngoại và mẹ.

Gia tộc Trịnh cầm đèn lồng soi đường cho cháu, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Không ai trông coi các con được, các con lại chạy vào bếp ăn… Thật là, vừa ăn xong tối mà đã thèm bánh ngọt đến thế sao?”

“Bánh ngọt ngon hơn cơm mà.”

Gia tộc Lưu cười nói: “Nếu không cho con ăn cơm, chỉ cho ăn bánh ngọt suốt hai ngày xem sao? Ngốc ạ, trên đời này bánh ngọt có thể ít đi, nhưng cơm thì không thể thiếu được. Sau này, hãy ăn ít bánh ngọt một chút để giữ gìn sức khỏe; ngoài kia còn rất nhiều thứ ngon khác đấy… Nếu bụng bị đầy, sau này con sẽ không thể thưởng thức được những thứ ngon đó đâu.”

“Ngoài kia có những thứ ngon gì vậy?”

Gia tộc Lưu cười và nói: “Tôi nói rồi mà con chưa từng thấy đâu… Con cũng không thấy chúng ngon chút nào đâu. Cứ đợi con lớn lên một chút, có thể ra ngoài rồi hãy tìm xem nhé.”

Bạch Thiện Bảo ghi nhớ kỹ điều đó trong lòng.

   Sau khi ăn no và đi dạo khoảng ba mươi phút, Bạch Thiện Bảo mới trở về tắm rửa và đi ngủ. Vì ngủ muộn hơn bình thường nên giấc ngủ rất sâu; ngay cả tiếng động từ sân bên cạnh cũng không thể làm anh ta tỉnh giấc.

   Gia tộc Lưu tựa vào đầu giường, khi thấy bà cô bước vào liền hỏi: “Thế nào rồi? Đứa bé có bị đánh thức không?”

   “Không đâu, nó ngủ rất say. Trừ khi có sấm sét, còn không thì chắc chắn không ai có thể đánh thức được nó.”

   Gia tộc Lưu gật đầu và hỏi tiếp: “Có tin tức từ nhà bên cạnh không? Lập Chi đã trở về chưa?”

   “Chưa đâu. Là người hầu cận của ông chủ nhà bên cạnh đến thông báo rằng ông chủ đã ra lệnh cho họ quay lại để kiểm tra xem nhà có việc gì không; nếu có gì thì phải ngay lập tức báo tin cho ông ấy.”

   Gia tộc Lưu cảm thấy khó hiểu: “Sao lại như vậy nhỉ? Chúng ta sống ở làng, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được?”

   “Đúng vậy. Bà lão nhà bên cạnh cũng nói như vậy, nên mọi người đều được yêu cầu trở về ngủ.”

   Gia tộc Lưu hạ mắt xuống và hỏi: “Tôi nhớ Lập Chi đã mang theo một người hầu cận đi cùng, đúng không?”

   “Đúng vậy. Tên anh ta là Đông Thụ, luôn theo hầu bên cạnh ông chủ.”

   Gia tộc Lưu suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai, bảo Sơn Bảo đừng đến trường học. Hãy xin cho cậu ấy nghỉ một ngày.”

   Bà cô ngạc nhiên và hỏi: “Lý do là gì vậy?”

   “Nói rằng con tôi bị ốm, nó lo lắng quá nên nhất quyết muốn ở bên cạnh chăm sóc tôi.”

   Bà cô gật đầu và giúp Gia tộc Lưu đi ngủ.

   Ngày hôm sau, Mãn Bảo ăn sáng xong liền chạy đến trường học, nhưng đến giữa buổi chiều Bạch Thiện Bảo vẫn chưa đến. Cô không nhịn được nữa và chạy đến tìm anh ấy: “Sơn Bảo tại sao không đến vậy?”

   Bạch Nhị Lang đang nói chuyện với bạn cùng bàn, nghe thấy câu hỏi liền đáp: “Tôi làm sao biết được chứ?”

   Anh ta lắc đầu cười và nói: “Tôi biết rồi! Chắc chắn là cậu ấy dậy muộn quá, hoặc là không dậy được nữa… Ha ha, chắc là Bạch Thiện ngủ quá giấc mất rồi…”

Tiếng nói của Trang tiên sinh vang lên ngay phía trên đầu cậu bé; khi ngẩng đầu lên, cậu thấy ông chủ đang đứng bên ngoài cửa sổ nhìn mình, và lập tức sợ hãi cúi đầu xuống.

Trang tiên sinh khẽ phàn nàn một tiếng rồi bước vào lớp học, ra hiệu cho Mãn Bảo ngồi lại vào chỗ cũ, sau đó mới giải thích: “Bà nội của Bạch Thiện bị ốm, cậu ấy đang chăm sóc bà ở bệnh viện nên xin nghỉ một ngày. Châu Mãn, em hãy ghi chép lại bài giảng này, chiều nay sau giờ học em hãy mang đến cho cậu ấy, nhớ nhắc cậu ấy sao chép kỹ các ghi chú và hoàn thành bài tập nữa.”

Giờ thì không ai còn ghen tị với Bạch Thiện nữa; mọi người lại cảm thấy thật đáng thương cho cậu ấy.

Nhưng Mãn Bảo lại lo lắng, không biết bà Liu thế nào rồi.

Vì vậy, ngay sau giờ học trưa, cô ấy liền mang theo ghi chép và chạy đi tìm Tiền thị, rồi lao thẳng đến nhà của Bạch Gia.

Lúc đó, Tiền thị đang phân phát cơm cho học sinh; không kịp theo, anh chỉ kịp hét lên: “Ăn xong rồi hãy đến nhé!”

Mãn Bảo đáp: “Tôi sẽ quay lại ăn sau.”

Cô ấy chạy đến nhà của Bạch Gia và gõ cửa; người hầu nhận ra mình đã quên nhắc cô ấy, vội vàng đuổi theo và nói: “Thưa cô, bà chủ và cậu chủ đều không có ở nhà, họ đang ở nhà của ông chủ hàng xóm.”

Mãn Bảo rất tò mò: “Bà Liu không phải đang ốm sao? Tại sao lại không ở nhà nghỉ ngơi?”

“Bà ấy ốm à?”

Anh ta cảm thấy hôm nay bà chủ trông vẫn khỏe mạnh khi ra ngoài đấy…