Tướng nhỏ Mông ôm bụng thở một hơi dài, sau khi cơn đau giảm bớt mới hỏi: “Người đi cầu viện đã rời đi chưa?”

Nhiếp Tham Quân trả lời: “Rồi, tổng cộng ba người, cưỡi ngựa nhẹ, chỉ mang theo nước uống và thư từ; trong vòng ba ngày họ sẽ đến được Cao Chương để cầu viện.”

Tướng nhỏ Mông thở phào nhẹ nhõm, sau khi cầu nguyện với các vị thần linh, anh ta chợt nhớ ra: “Trong đoàn xe của các bạn có một vị sư… không, là một vị cao tăng phải không?”

Mãn Bảo đáp: “Đúng vậy, sao vậy ạ?”

Tướng nhỏ Mông ho khan một tiếng rồi nói: “Hãy mời vị ấy đến đây, tôi sẽ cầu nguyện trước mặt ngài xem sao?”

Mãn Bảo và những người khác đều im lặng… Họ không nghĩ rằng ý kiến này hay lắm, vì vậy họ đều cưỡi ngựa rời đi.

Khi nhìn thấy mọi người đã đi hết, tướng nhỏ Mông nhăn mặt, tựa vào xe và trở nên buồn bã.

Trong đoàn có Châu Mãn và Châu Lập Như, hơn nữa họ còn mang theo đủ số lượng dược liệu, vì vậy tình hình sức khỏe của mọi người đều dần ổn định. Sau hai ngày đi đường, hầu hết những người bị thương nhẹ đã có thể cưỡi ngựa phi nhanh được.

Dù vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng cơn đau đã ở mức có thể chịu đựng được, và họ vẫn có thể cầm gươm chiến đấu, vì vậy Nhiếp Tham Quân quyết định cho họ tiếp tục hành trình trên ngựa.

Ông ấy lo lắng rằng quân Tiết Ba sẽ sớm đuổi kịp họ, và đó là một mối nguy hiểm nghiêm trọng. Dù bị thương, họ vẫn phải cố gắng sống sót, đồng thời giúp những người khác sống còn; vì vậy, dù bị thương, họ vẫn phải thích nghi với cuộc sống trên ngựa.

Tốc độ hành quân của họ không chậm lắm, và vì họ cũng cố tình rút ngắn thời gian nghỉ trưa, nên tốc độ vẫn khá tốt. Đến ngày thứ ba, Nhiếp Tham Quân đứng trên một ngọn đồi cao trong sa mạc, nhìn về phía xa và nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai chúng ta sẽ đến được Cao Chương. Từ đây, tôi có vẻ như đã nhìn thấy thành phố Cao Chương rồi…”

Mãn Bảo cũng đứng bên cạnh ông ấy, nhìn theo một lúc rồi nói: “Anh nhìn nhầm rồi, bên kia chỉ toàn là mây thôi.”

Bạch Thiện lặng lẽ chỉ về phía bên phải và nói: “Cao Chương ở phía đó.”

Mãn Bảo ngập ngừng một chút, rồi quay đầu nhìn theo hướng đó. Sau một lúc, anh gật đầu và nói: “Quả thực vẫn còn xa lắm, chẳng thấy gì cả.”

“”

   Nhiếp Tham Quân mặt đỏ bừng, nhưng vì da anh ta ngăm nên không dễ để nhận ra. Anh ta lén liếc nhìn Châu Mãn rồi lại nhìn Bạch Thiện, thấy họ không có vẻ chế giễu mình, liền gật đầu nói: “Đúng rồi, còn xa lắm, chẳng thấy gì cả.”

   Đoàn xe đi qua dưới sườn đồi cát, Bạch Nhị Lang kéo rèm lên nhìn về phía sườn đồi cao, rồi lập tức buông rèm xuống. Gần đây gió khá lớn, làm cho bụi cát bay tung tóe khắp nơi, thật phiền phức.

   Bạch Nhị Lang rất muốn ra ngoài chơi, nhưng lại không muốn phải đứng dưới ánh nắng mặt trời. “Trời nắng gắt thế này, họ đang nói gì trên đồi cát vậy, sao mà mất thời gian lâu thế?”

   Yin hoặc nói: “Nếu bạn thích thú, có thể đi theo xem thử.”

   Bạch Nhị Lang nhìn ra ngoài một cái rồi lắc đầu: “Thôi, tôi đâu giống Nhiếp Tham Quân đến nỗi không nhìn thấy gì được.”

   Yin hoặc không nhịn được mà bật cười.

   Nhiếp Tham Quân – người mà Bạch Nhị Lang cho là không có khả năng quan sát – cũng cười và chuẩn bị xuống đồi cát để để hai người kia tiếp tục ở lại, thì bỗng nhiên, Đại Cát chỉ về phía xa và nói: “Chủ nhân, các ngài nhìn kìa!”

   Hai người liền quay đầu theo hướng ông ta chỉ. Vì quá xa, họ không thể nhìn rõ chi tiết, nhưng họ vẫn thấy là có bụi cát đang bay lên.

   Nhưng Nhiếp Tham Quân có kinh nghiệm; chỉ nhìn một cái, anh ta đã nhận ra đó là dấu hiệu của một đội quân lớn đang tiến đến.

   Anh ta nhìn về phía Cao Chương rồi quay đầu nhìn theo hướng ngược lại, và lập tức nói: “Có thể là địch tấn công, mọi người hãy nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu!”

   Nhưng trong sa mạc này, họ sẽ ẩn náu ở đâu?

 ‮ Mặc dù vậy, Mãn Bảo cùng những người khác vẫn lao nhanh xuống đồi cát, hô hào báo động.

   Nhiếp Tham Quân cũng biết rằng trong sa mạc này không thể trốn thoát, vì vậy anh ta lập tức quay đầu nói với Châu Mãn: “Thưa ngài, hãy để lại hành lí, các ngài hãy nhanh chóng đến chỗ Cao Chương để cầu viện.”

“Mãi Bảo nói: ‘Tôi là sĩ quan chính, làm sao có thể bỏ đội quân mà chạy trốn được?’”

“Nhưng ngài chỉ là quan văn, không phải quân nhân,” Nhiếp Tham Quân nói: “Thưa ngài, lần này chúng ta đi sứ tới Tây Vực, chỉ có ngài mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này; việc tìm ra phương pháp phòng chống bệnh dịch rất quan trọng.”

Mãi Bảo nhíu môi, không khỏi nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện cũng không muốn bỏ trốn, nên cô nắm lấy tay anh ta và nói: “Hãy để các ông ấy đi trước, chúng tôi sẽ ở lại đây.”

Nhiếp Tham Quân không nhịn được mà trừng mắt nhìn Bạch Thiện, nghĩ rằng người con gái xinh đẹp này thật là gây rối…

Quả nhiên, khi Bạch Thiện lên tiếng, Mãi Bảo lập tức quyết định ở lại: “Tôi sẽ ở lại.”

Sau một lúc suy nghĩ, cô an ủi họ: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta sẽ bỏ trốn… Yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi các bạn đâu.”

Nhiếp Tham Quân nói: “…Cũng không cần phải đến nỗi đó.”

Đại sư Trí Nhẫn cũng đã đến, ông nói với họ: “Nếu là binh sĩ của Tuyết Phạn, có lẽ tôi có thể thử một cái gì đó.”

“Thử như thế nào?”

Trí Nhẫn giải thích: “Tôi có thể sử dụng Phật pháp để thu hút họ.”

Mãi Bảo và những người khác đều ngẩn ngơ…

Trí Nhẫn cười và nói tiếp: “Tuy nhiên, cần phải có một số biện pháp ngụy trang… Các bạn hãy tháo bỏ áo giáp đi, đừng mang theo bất kỳ thứ gì có biểu tượng của quân Đường; đồng thời cũng cần phải sửa sang một chiếc xe… Trong hành lí của các bạn có vật dụng Phật giáo không?”

Mãi Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau, và quả thật họ có… Khi đi trấn áp bọn cướp và chia lợi ích, họ gần như đã lấy hết những vật dụng Phật giáo đó.

Vì biết rằng các quốc gia ở Tây Vực đều tin theo Phật giáo, nên họ nghĩ rằng việc mang những vật dụng này đến Tây Vực sẽ không thiệt thòi gì; hơn nữa, số lượng chúng cũng không nhiều, nên họ đã quyết định mang theo.

Lúc này Trí Nhẫn cần chúng, Mãi Bảo liền gật đầu xác nhận rằng họ có.

Trí Nhẫn chỉ hỏi thăm thôi, không ngờ họ thực sự có những thứ đó; sau khi ngạc nhiên một chút, ông nói tiếp: “Vậy thì càng dễ dàng rồi… Như thế này đi: Sau này các bạn hãy giả vờ là những người hầu phục vụ tôi… Đội quân này thuộc về tôi; các bạn hãy canh chừng Kim Khuê An và những người khác cẩn thận… Còn những tù nhân Thổ Nhĩ Kỳ kia thì để bên ngoài… À, tốt nhất là hãy thay cho họ những bộ quần áo đ

Anh ta nhìn Mãn Bảo một cái; mặc dù không chắc liệu việc đó có ích gì không, nhưng anh vẫn quay đi để sắp xếp mọi thứ.

Chiếc xe ngựa Lưu Hoàn không được trang bị bất kỳ phụ kiện đặc biệt nào đã được mở ra; Mãn Bảo lấy ra những tấm lụa màu sắc rực rỡ và đưa cho các vệ sĩ. Sau khi họ tháo bỏ những tấm vải dầu màu xanh, họ liền treo những tấm lụa đó lên.

Châu Lập Như cẩn thận sắp xếp những tấm lụa và tấm voan mỏng sao cho chúng trông tự nhiên và đẹp mắt hơn.

Trang tiên sinh cũng thay đồ mới, sau khi trao đổi với sư phụ Trí Nhẫn, anh ta hiểu rõ những gì cần làm.

Anh ta quay lại nhìn những tù nhân đang ngơ ngác và nói với Mãn Bảo: “Hãy yêu cầu các vệ sĩ lấy ra những bộ quần áo tốt nhất của họ để thay cho những tù nhân này; trong khi đó, họ hãy thay những bộ quần áo rách rưới trên người tù nhân.”

Mãn Bảo ngây người và đi thực hiện lệnh đó.

Các vệ sĩ cũng ngơ ngác lấy quần áo trên người tù nhân, rồi với vẻ tiếc nuối, họ đưa những bộ quần áo tốt của mình cho họ mặc.

Chỉ trời mới biết họ không cam lòng đến mức nào… Những người này đã bao lâu rồi không tắm rửa? Chỉ cần đứng từ xa cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối của họ; huống chi giờ đây họ lại phải mặc những bộ quần áo rách rưới đó…

Buổi trưa gặp lại nhau nhé.