Bầu trời dần tối đi, con đường phía trước bắt đầu rẽ cong; đó là một con đường uốn lượn dọc theo sườn núi. Vì đây là vùng sa mạc Gobi, nên đường khá gập ghềnh, khiến cho cỗ xe ngựa bị rung lắc.

Sau khi qua khỏi khúc núi đó, họ sẽ đến một đoạn đường mở rộng, thoáng đãng. Con đường này uốn lượn xuống dưới, vì vậy chỉ cách trạm kiểm soát bên kia khoảng tám dặm thôi. Nếu có ai đứng ở nơi cao, họ vẫn có thể nhìn thấy đoàn người này từ xa.

Nếu ngựa chạy nhanh, chúng cũng sẽ tạo ra tiếng động; dù sao thì họ cũng có khá nhiều ngựa và xe ngựa, nên tiếng ồn ào là điều không thể tránh khỏi.

Nhiếp Tham Quân giơ tay ra lệnh cho đoàn người dừng lại, rồi bảo: “Hãy ăn tối trước đã, đợi đến khi trời hoàn toàn tối mới tiếp tục lên đường.”

Mọi người đều yên lặng xuống ngựa, lấy ra thức ăn khô mà họ đã chuẩn bị sẵn ở làng. Dù bây giờ thức ăn đã hơi lạnh, nhưng vẫn còn mềm, ăn kèm với nước thì vẫn rất ngon miệng.

Sau khi ăn xong, mọi người lại lặng lẽ lên ngựa và tiếp tục hành trình.

Họ lặng lẽ đi dọc theo sườn núi, sau khi ra khỏi khúc núi đó, họ theo hướng dẫn của người dẫn đường tiếp tục đi về phía trước. Họ không dám đi quá gần bên phải, vì khu vực đó có nhiều cỏ cây xanh tươi, nhưng nghe nói dưới lớp cỏ đó là đầm lầy; dù là người hay gia súc, chỉ cần bước vào đó là rất dễ bị lún xuống.

Mọi người lặng lẽ tiếp tục đi, chỉ có ánh sao trên trời chiếu sáng, giúp họ có thể nhìn thấy con đường phía trước. Cháu trai của người già cười nói: “Chúng tôi đã từng đến đây săn nai vào buổi tối, vì vậy mới dám đi con đường này. Các bạn thật dũng cảm, dám đi trên con đường chưa từng đi qua vào ban đêm.”

Bạch Thiện cười và nói: “Chính các bạn đã mang lại cho chúng tôi lòng can đảm. Nếu là người khác dẫn đường, có lẽ chúng tôi sẽ không dám đi.”

Đó là một sự tin tưởng rất lớn; cháu trai của người già cười một cách vui vẻ.

Họ đi con đường này trong hai giờ đồng hồ, cho đến khi nửa đêm trôi qua, hai người dẫn đường mới dừng lại và nói: “Đây chính là nơi chúng ta cần đến.”

Nhiếp Tham Quân cũng cảm nhận được điều đó; anh ta đã đi lại một số lần để thu hồi thông tin về đường đi.

Anh ta nói: “Chúng ta hãy tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, sau đó mới dừng lại để cắm trại.”

Mọi người đều đồng ý và tiếp tục đi thêm một đoạn nữa trước khi dừng lại.

Các binh sĩ và vệ sĩ tụ tập lại với nhau để nghỉ ngơi và ăn uống một chút. Trong khi đó

Cô ấy đưa gói thuốc cho Lý Quản sự, bảo anh ấy chia cho mọi người; thứ này có thể xua đuổi muỗi và côn trùng khác.

Cháu trai lớn của người già nhận được một gói thuốc, cậu ta rất ngạc nhiên khi thấy những con muỗi vẫn vo ve quanh mình dần biến mất hết. Cậu ta sửng sốt không ngờ tới.

Khi trời sáng, họ chia tay với Mã Bảo và những người khác.

Mã Bảo nhớ lại những kẻ cướp ngựa đã theo dõi họ từ đâu đó, liền nói với họ: “Nếu có ai, kể cả những kẻ cướp ngựa, đến làng các bạn để hỏi tin tức về chúng tôi, các bạn hãy nói sự thật với họ.”

Nghe lời dịch của Người Đi Bộ Vũ Hành, cháu trai người già tròn mắt lên, tức giận vỗ ngực nói: “Thưa ngài, chúng tôi là những người giữ lời hứa, sẽ không phản bội các ngài đâu.”

Mã Bảo ngập ngừng một lát rồi vội vàng nói: “Cậu hiểu lầm rồi… Đây không phải là lời chế giễu, mà là lời nhắc nhở đấy.”

Cô ấy nói: “Họ rất hung ác; có lẽ các bạn không thể đánh bại họ được. Dù không nói ra, họ cũng có thể đoán ra điều đó. Thà nói ra đi, ít ra cũng giúp các bạn được an toàn.”

Cô ấy tiếp tục: “Nếu không nói gì, chúng tôi đã đi xa rồi; họ có lẽ sẽ không theo kịp chúng tôi được. Ngay cả khi họ theo kịp, việc họ giết hại các bạn ngay tại làng cũng không tốt bằng việc chúng tôi rời đi. Chúng tôi có rất nhiều người; trong đó không có người già hay trẻ em, nên chúng tôi mạnh mẽ hơn các bạn nhiều.”

Nghe lời dịch của Người Đi Bộ Vũ Hành, hai người đó sững sờ không nói nên lời. Rõ ràng, điều này vượt qua sự hiểu biết của họ; đây là lần đầu tiên họ gặp phải những người tự nguyện yêu cầu bị “bán” cho bọn cướp.

Người Đi Bộ Vũ Hành trong lòng cảm thán về sự cao thượng và chu đáo của Châu Mãn, rồi cũng khuyên hai người đó: “Lời nói của ông Zhou rất đúng… Nếu các bạn cứ cứng đầu, e rằng sẽ gặp họa diệt tộc đấy.”

Bạch Thiện cười nói: “Nếu các bạn do dự không quyết định được, thà về nói trực tiếp với ông nội các bạn… Tôi nghĩ ông ấy sẽ hiểu thôi.”

Sau đó, hai người đó không còn do dự nữa, cúi chào mọi người rồi bước đi mạnh mẽ.

Mọi người nhìn theo họ cho đến khi họ đi xa mới bắt đầu lên ngựa hoặc lên xe.

Họ đã chọn một con đường khác để đi đến Cao Chương; bởi con đường ban đầu đã bị bọn cướp ngựa đặt chướng ngại vật. Giờ đây, họ đi theo con đường khác, cách con đường ban đầu một khoảng cách khá xa, nhưng hướng đi vẫn tương tự.

Dù mưa lớn đã đi qua con đường này, nhưng trên sa mạ

Và Zhineng cũng có mặt ở đó.

Họ nhận ra rằng Zhineng hiểu đường giỏi hơn cả trời mưa hay các tay do thám; dù anh ấy chưa bao giờ đi qua con đường này, nhưng anh ấy vẫn có thể mô tả chi tiết một cách rõ ràng.

Thấy sáu người thanh niên đều tràn đầy hứng thú, Zhineng không khỏi mỉm cười và hỏi: “Các bạn muốn học không?”

Sáu người đồng ý, nếu học được, ít ra cũng sẽ không lạc đường chứ?

Zhineng liền bắt đầu dạy họ cách nhận biết các vì sao để xác định hướng đi.

“Khi trời sáng có mặt trời, khi trời tối có sao trăng; miễn là mặt trời, sao trăng vẫn còn đó, con người sẽ không bao giờ lạc đường.”

Mãn Bảo hỏi: “Nhưng nếu trời mưa, ban đêm không có sao thì sao?”

Zhineng cười ha hả và nói: “Gặp phải trời mưa trong sa mạc thực sự không phải là chuyện dễ dàng; nếu may mắn gặp phải tình huống đó, có lẽ các bạn rất may mắn đấy. Vậy thì tốt nhất là hãy ở lại đó cho đến khi mưa tạnh rồi mới xác định hướng đi.”

Mãn Bảo cười ngượng ngùng và hỏi tiếp: “Nếu không ở sa mạc, mà ở những nơi khác, liệu có cách nào khác để xác định hướng đi không?”

“Tất nhiên,” Zhineng trả lời. Trong suốt cuộc đời mình, anh đã đi du lịch nhiều nơi, cả một mình lẫn cùng các đệ tử; anh đã trải qua vô số khó khăn và nguy hiểm, vì vậy việc xác định hướng đi đối với anh thật sự là điều quá dễ dàng.

Sáu người học rất say mê, nhưng chỉ sau một giờ, ba người trong số họ đã bỏ cuộc, chỉ còn lại Mãn Bảo và hai người khác bên cạnh Zhineng.

Họ cảm thấy rất buồn chán; việc quan sát sao trăng không hề thú vị chút nào, lại còn phải tính toán nhiều thứ nữa, khiến đầu óc họ cảm thấy căng thẳng.

Họ nghĩ rằng nếu việc xác định hướng đi quá khó khăn như vậy, thì sau này khi đi đâu đó, họ nên mang theo người hộ vệ – chỉ cần một người hộ vệ biết cách xác định hướng đi là đủ.

Ngược lại, Mãn Bảo càng học càng thích thú; vào ban đêm, khi dừng lại nghỉ ngơi, hai người thường viết ra nhiều công thức tính toán bên cạnh đống lửa. Đôi khi ánh lửa quá yếu, họ lại lấy bút mực giấy ra để tính toán trên giấy, sau đó so sánh với các vì sao trên bầu trời.

Zhineng nhìn thấy điều này mà không khỏi thở dài trong lòng; ban đầu anh chỉ dạy họ một cách thoải mái thôi, nhưng giờ đây, anh lại bắt đầu nghiêm túc hơn.

Yin hoặc cũng học rất chăm chỉ, nhưng so với Mãn Bảo, anh ta rõ ràng quan tâm nhiều hơn đến những lý thuyết Phật giáo mà Zhineng truyền đạt. Zhineng cảm thấy anh ta rất thông minh và không khỏi bắt đầu thảo luận