Đi được hai ngày, vào ngày thứ ba họ đã nhìn thấy đồng cỏ bên rìa sa mạc. Cả đoàn lập tức reo hò vui mừng. Càng đi về phía trước, cỏ trên mặt đất càng nhiều; dù chỉ là cỏ ngắn, nhưng ít ra cũng là cỏ chứ?

Mãn Bảo nằm sát kính xe và nhìn ra ngoài khá lâu. Bạch Thiện cưỡi ngựa và dắt con ngựa của cô ấy chạy đến gần, mời cô ấy đi: “Họ nói phía trước có thỏ hoang, muốn đi săn không?”

Mắt Mãn Bảo sáng lên, cô lấy cung tên và rời khỏi đoàn xe để đi theo họ.

Đại Cát cùng các vệ sĩ cũng theo sau.

Đại Vũ quay đầu lại và kêu vài người bạn đi cùng.

Trên đồng cỏ, thực sự không có nhiều thỏ lắm; tuy nhiên, việc được nhìn thấy màu xanh lá cây khiến tâm trạng trở nên vui vẻ hơn nhiều. Đất ở đây rất cứng; ranh giới giữa sa mạc Gobi và đồng cỏ không rõ ràng lắm. Mãn Bảo nghĩ rằng ở đây chắc chắn rất khó canh tác.

“Nhanh nhìn kìa, đó là sông!”

Mọi người lập tức ngửa cổ nhìn xuống; dòng sông màu xanh biếc thực sự hiện ra trước mắt họ, và đó là một con sông khá lớn. Mọi người đều hào hứng và phi ngựa lao về phía sông. Dọc theo con sông uốn lượn, trên mặt đất có ba dấu vết do ngựa đi qua; mọi người liền nhìn về phía Đại Vũ.

Đại Vũ xác định hướng và chỉ về phía bắc: “Chắc là ở phía đó.”

Đúng là hướng con sông chảy, mọi người tiếp tục chạy theo hướng đó. Nhóm người đi sau cũng tăng tốc độ, theo sát phía sau họ.

Tiếp tục đi theo dòng sông, Mãn Bảo và những người khác lần lượt nhìn thấy những người chăn nuôi cừu dê và đàn gia súc đang thả mình trên đồng cỏ; không lâu sau đó, họ cũng nhìn thấy những cánh đồng ruộng bên bờ sông.

Khi nhìn thấy đồng ruộng, mọi người đều trở nên hứng thú. Thông thường, nơi mà con người sinh sống sẽ không quá xa những cánh đồng này. Quả nhiên, không lâu sau, họ đã nhìn thấy những ngôi nhà được xây dựng bằng đất sét vàng, từ những ngôi nhà đó, khói bếp bay lên trong không trung. Mãn Bảo vô thức nhìn lên mặt trời và thắc mắc: “Không sớm cũng không muộn, tại sao lại có khói bếp vậy?”

Đại Vũ giải thích: “Đó là bữa tối. Họ chỉ ăn hai bữa mỗi ngày; một số gia đình uống sữa dê vào buổi sáng và mới ăn uống vào buổi chiều, tức là chỉ ăn một bữa trong ngày thôi.”

“Anh không nói rằng ở đây sẽ có rất nhiều thương nhân qua lại sao?”

Đại Vũ cười ha hả và trả lời: “Vì vậy, vào những ngày không có chiến tranh, họ vẫn có thể ăn no vào buổi chiều. Nếu không, trong thờ

“Sản lượng thấp lắm à?”

  Với cơn mưa lớn và chưa từng trồng trọt bao giờ, làm sao họ biết được?

  “Dù sao thì họ rất nghèo, nghèo hơn nhiều so với người dân trong thị trấn nhỏ của chúng ta.”

  Chính vì vậy mà họ luôn cảm thấy thị trấn này tốt đẹp ở mọi khía cạnh, và không bao giờ muốn chuyển đi đâu cả.

  Trong lúc trò chuyện, con ngựa của họ đã tiến gần đến làng – dù có thể coi đó là một làng, bởi vì số ngôi nhà không quá nhiều và cũng không có quá nhiều người.

  Người dân trong làng đã phát hiện ra họ, và họ nghe thấy tiếng hô vang và tiếng reo hò; rất nhiều người đã chạy ra ngoài từ các ngôi nhà. Chưa kịp hành động gì, những đứa trẻ và thanh niên trong làng đã lao về phía họ.

  Khi họ tiến lại gần, họ chắp tay cúi chào theo nghi thức Phật giáo, rồi nói vài câu bằng thứ ngôn ngữ đặc biệt, sau đó liền đưa tay kéo con ngựa của họ.

  Mãn Bảo tròn mắt lên và nói với Bạch Thiện: “Tôi không hiểu những gì họ nói đâu.”

  Bạch Thiện cũng không hiểu, nhưng anh ta thấy được sự nhiệt tình và nụ cười trên khuôn mặt của họ, vì vậy anh ta không chống cự, mà chỉ vuốt ve cổ con ngựa Đạo Lý và để nó đi theo họ.

  Đại Vũ nhẹ nhàng để họ dắt ngựa, và nói: “Tôi cũng không hiểu, nhưng tôi biết họ đang cố gắng mời khách. Thôi, đoàn xe của chúng ta có nhiều người lắm, làng này lại nhỏ như vậy, chắc chắn mỗi gia đình đều phải mở rộng phòng để chúng ta có chỗ ở, không cần phải tranh giành khách hàng đâu.”

  Mãn Bảo tò mò hỏi: “Lần trước bạn đi qua đây, bạn có ở lại làng này không?”

  “Lần trước khi tôi đi qua đây, làng này còn chưa tồn tại đâu,” Đại Vũ trả lời: “Nhìn những ngôi nhà này, có vẻ như chúng mới được xây dựng trong thời gian gần đây thôi.”

  Thật vậy à?

  Mãn Bảo và những người khác nhìn những ngôi nhà bằng đất sét hai bên đường, và thấy rằng mặc dù chúng không được xây dựng rất tốt, nhưng dường như cũng chưa được sử dụng nhiều, quả thực là mới được xây dựng.

  Khi họ vào đầu làng, người lớn cũng ra đón họ, mỉm cười và cúi chào theo nghi thức Phật giáo.

  Đại Vũ nói: “Cao Chương tin vào Phật giáo, khu vực này gần với Cao Chương lắm, có thể những người này là những người đã trốn thoát sau khi Cao Chương bị diệt vong.”

  Đối với những người mỉm cười với họ, Mãn Bảo và những người khác cũng vô thức mỉm cười

Mãn Bảo mỉm cười và chỉ về phía ngoài cửa làng: “Ngoài kia còn có người nữa đấy, rất nhiều người.”

  Dù không hiểu tiếng nhau, mọi người vẫn hiểu ý của cô qua cử chỉ tay; họ vô thức nhìn theo hướng cô chỉ, và đúng lúc đó, những chiếc xe ngựa bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt họ.

  Người dân làng lập tức trở nên hào hứng. Ban đầu họ còn thắc mắc tại sao những vị khách này lại chỉ đi ngựa mà không mang theo bất kỳ hành lí gì, nhưng khi thấy xe ngựa, họ liền hiểu ra: đây chính là một đoàn buôn! Và có vẻ như đó là một đoàn buôn lớn nữa!

  Thật là những vị khách quý giá!

  Vì vậy, người dân làng càng trở nên nhiệt tình hơn; những người đã nhanh chóng nắm lấy dây cương ngựa của Mãn Bảo và nhóm bạn không buông tay, mà còn hét lên để những người ở phía sau có thể chạy theo đoàn xe. Những người bị kẹt lại cũng lập tức chạy theo.

  Những người được gọi ra khỏi nhà cũng không hỏi lý do gì, mà lập tức chạy theo ngoài. Chỉ còn lại những người vẫn nắm chặt dây cương ngựa của họ.

  Mãn Bảo và nhóm bạn không vội vàng, mà từ từ đi vào làng. Những người nắm dây cương muốn mời họ vào nhà nghỉ ngơi, nhưng họ đã từ chối. Họ cũng không dám ép buộc, sợ rằng những người khác sẽ giành lấy họ, nên chỉ có thể đi theo sau họ một cách cẩn thận.

  Khi đoàn xe đến nơi, những người đi theo họ quay trở lại và nhìn thấy số lượng người rất đông, họ mới yên tâm. Với số người đông như vậy, chắc chắn họ sẽ được đến nhà từng người một mà không cần tranh giành gì cả; hơn nữa, nhìn qua thì họ đều là một nhóm người với nhau.

  Người dân làng nhiệt tình đón đoàn xe vào làng, nhưng vì không có nhà nào có thể chứa đủ số người này, và ở đây cũng không có cửa hàng hay gì cả, nên mọi người đều tụ tập trên đường. Cuối cùng, một ông lão bước ra và yêu cầu mọi người im lặng, sau đó tiến lên để tìm người chịu trách nhiệm.

  Lý Quản sự đã tự nguyện ra đàm phán, nhưng anh ta không biết tiếng Hồ, và những người này cũng không hiểu tiếng Hán. Vì vậy, hai người đi đường đã đứng lên, và Người Đi Đường Wei đã giúp họ dịch thuật. Mãn Bảo và nhóm bạn cũng tò mò và đến nghe.

 –Ở đây, vàng bạc rất hiếm gặp, việc sử dụng đồng tiền cũng ít xảy ra; người dân ở đây thích sử dụng lụa và trà hơn, vì hai thứ này mới thực sự là những vật dụng có giá trị ở Tây Vực.