Lý Quản sự cũng rất khôn ngoan; hắn lấy ra hai tấm lụa không mấy tốt từ trong hành lí – đó chính là những thứ mà hai tên cướp kia mang theo khi muốn lẻn vào đây.

Để trông có vẻ nghiêm túc, lúc đó mỗi người trong bọn họ đều mang theo mười tấm lụa, nhưng tiếc thay, việc “diễn kịch” của họ lại không thành công chút nào; chất lượng của những tấm lụa họ mang theo cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Họ bị đưa trở về Yumen Pass, còn những thứ đó thì bị tịch thu và giữ lại.

Tất nhiên, những thứ đó chính là “đồ công” của họ.

Lý Quản sự giải thích rằng hai tấm lụa này được dùng để chi trả cho việc đoàn người của họ ở lại trong làng.

Người già suy nghĩ mãi. Những người dân trong làng nhìn ông ta chăm chú, rất muốn giúp đỡ ông; hai tấm lụa đó quý giá lắm, có thể đổi lấy rất nhiều lúa mì, thậm chí còn nhiều hơn nữa nếu đổi thành lúa cao lương.

Nhưng người già lắc đầu, bày tỏ ý muốn thêm một tấm nữa.

Lý Quản sự suy nghĩ một lát rồi lấy ra thêm một tấm lụa và nói: “Có thể thêm một tấm nữa, nhưng chủ nhân của chúng tôi muốn ở những nơi tốt đẹp hơn, và phải ở gần nhau, không thể tách rời được.”

Người già nhìn về phía những người Châu Mãn bên cạnh và gật đầu đồng ý.

Lý Quản sự cười mỉm, biết rằng ở đây chắc chắn không có nhiều thức ăn ngon, và kỹ năng nấu ăn của người dân cũng có lẽ không phù hợp với khẩu vị của các vị chủ nhân, vì vậy hắn quyết định sẽ quay lại lấy thêm lụa hoặc trà để đổi lấy thực phẩm, rau củ, thịt… để chuẩn bị cho bà Hè.

Lý Quản sự cùng với Wei Xingren điều phối cho các vệ sĩ sắp xếp chỗ ở cho mọi người; Mǎn Bảo và những người khác cũng theo sau để nghe họ nói chuyện và học hỏi qua lời dịch của Wei Xingren.

Người già rất quan tâm đến những đứa trẻ đang bập bẹ nói chuyện; ông cười và dẫn chúng đến nhà mình để ở. Ông nói rằng mình là người đứng đầu làng này, ngôi nhà của ông là ngôi nhà tốt nhất trong làng; hai bên nhà ông là hai người con trai của mình; hiện tại, ngoài họ ra, trong nhà còn có hai vị khách. Nếu các đứa trẻ muốn học nói chuyện, chúng có thể học cùng hai vị khách đó. Người già khen ngợi: “Vị khách đó rất giỏi; ông ấy hiểu tất cả những gì chúng ta nói.”

Wei Xingren: …… Có vẻ như ông ấy không hiểu gì cả; nếu ngài muốn học, tìm ông ấy thì sẽ thuận tiện hơn, phải không?

Người già đã vui vẻ bước ra sân và hét lớn vào bên trong: “Thầy tu cao cấp ơi, thầy tu cao cấp ơi, có kh

Mãn Bảo và Bạch Thiện ngước đầu lên, nhìn người vừa bước ra khỏi nhà một cách kinh ngạc.

Trí Nhẫn cũng ngạc nhiên trong chốc lát, rồi cười nói: “Hóa ra là Chủ nhân Chu và Chủ nhân Bạch, thật là có duyên phận, xin mời các ngài vào nhà.”

Người già dù không hiểu tiếng Hán nhưng nhìn thấy biểu cảm trên mặt họ cũng cảm thấy vui mừng: “Các ngài quen biết nhau à?”

Câu hỏi này được đặt ra dành cho vị cao sĩ, Trí Nhẫn liền cười đáp: “Đúng là bạn cũ, những người bạn này là bạn của tôi khi còn ở nơi khác.”

Người già tỏ ra càng lịch sự hơn với Châu Mãn và những người khác, nhiệt tình mời họ vào nhà, sau đó gọi các cháu trai cháu gái đang ở trong nhà ra để pha trà sữa cho họ.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người trong làng đều đã đi đến cửa làng để xem náo nhiệt và giúp đỡ khách, cả trẻ em cũng vậy; vì vậy chỉ có một đứa bé hai tuổi, vẫn còn đi chập chững, mới được gọi ra. Đứa bé ôm lấy khung cửa và khóc lóc, có vẻ như đang gọi mẹ.

Người già…

Mãn Bảo kiềm chế cười, tiến lên ôm lấy đứa bé, lấy ra một viên kẹo từ túi quần, nghiền nát rồi cho đứa bé ăn một ít. Khi cảm nhận được vị ngọt, đứa bé lập tức ngừng khóc.

Sau khi mút kẹo xong, đứa bé nhìn Mãn Bảo với đôi mắt đầy nước mắt.

Mãn Bảo vừa cho đứa bé ăn kẹo vừa tò mò hỏi Trí Nhẫn: “Thầy đại sư đến Tây Vực từ khi nào vậy?”

Trí Nhẫn cười đáp: “Đã hai năm rồi.”

Mãn Bảo hào hứng hỏi: “Bây giờ thầy đại sư đang trên đường trở về, hay chỉ đi đến đây thôi?”

“Bây giờ đang trên đường trở về, nhưng nghe nói trên đường có rất nhiều bọn cướp, vì vậy tôi định dừng lại ở đây một thời gian, sau đó sẽ đi qua Tây Châu, rồi đi qua đồng cỏ để trở về.”

Bạch Thiện ngạc nhiên hỏi: “Tây Châu không phải là Cao Chương sao? Thầy đại sư định quay về đó à?”

Trí Nhẫn giải thích: “Tôi đến từ Quý Châu, ban đầu muốn đi theo con đường thương mại này qua Ảnh Môn Quan để trở về, nhưng vì đoạn đường này có rất nhiều bọn cướp ngựa hoành hành, nên tôi quyết định đi vòng qua Tây Châu, tìm một đoàn thương nhân để đi đến Y Châu, sau đó tiếp tục đi xuống phía nam qua Phong Châu.”

“Như vậy thì quá xa rồi…”

Trí Nhẫn nhìn họ cười hỏi: “Các bạn nhỏ đến Tây Vực từ đâu vậy?”

Mãn Bảo liền kể cho họ nghe về chuyện bệnh đậu mùa của Hạ Châu.

Trí Nhẫn ngẩn ngơ một lát rồi nói: “À, ra v

**“**

  Mãn Bảo gật đầu.

  Trí Nhẫn thở dài trong lòng và bắt đầu nghi ngờ: “Ở Tây Vực có phương pháp chữa bệnh đậu mùa à? Không hiểu tin tức này xuất phát từ đâu.”

  Mãn Bảo giải thích: “Không phải để chữa trị, mà là phương pháp tiêm vắc-xin để phòng ngừa bệnh đậu mùa.”

  Cô nói tiếp: “Chúng tôi đã thử rồi; việc tiêm vắc-xin con người là khả thi, nhưng nguy cơ cao hơn một chút. Nghe nói vắc-xin bò an toàn hơn, nhưng chúng tôi không biết cách tiêm, cũng không thể để mọi người tự nguyện thử nghiệm được. Vì vậy, chúng tôi muốn đến đây để xin hỏi thêm thông tin.”

  Tuy nhiên, Trí Nhẫn không mấy tin tưởng vào phương pháp này, bởi vì ông chưa bao giờ nghe nói đến nó.

  Bạch Thiện Tắc hỏi thăm: “Thầy đã đi khắp Tây Vực chưa?”

  Trí Nhẫn cười buồn: “Làm sao có thể đi khắp Tây Vực được chứ? Tôi có một người bạn, người ấy đã đi đến Thiên Trú để tìm kiếm kinh Phật từ nhiều năm trước, nhưng đến nay vẫn chưa trở về. Đúng lúc đó, tôi có rất nhiều điều chưa hiểu về Kinh Hoa Nghĩa Thư, nên tôi quyết định đi theo con đường của anh ấy – vừa để giải đáp những thắc mắc, vừa để tìm kiếm anh ấy. Nhưng chúng tôi chỉ đi được đến thị trấn Uy Đình thôi; Lạc Dương và Đại Lạc Dương đang chiến tranh, Tây Tạng cũng tham gia vào cuộc chiến đó, nên chúng tôi không thể tiếp tục đi được.”

  Dù có giấy tờ cho phép qua lại, và cả Tây Tạng lẫn Lạc Dương đều theo đạo Phật, nhưng họ vẫn không cho phép ông đi qua.

  Ông đã cố gắng suốt nửa năm; Đại Lạc Dương ban đầu đồng ý hộ tống ông, nhưng sau đó lại thay đổi ý định, cuối cùng đưa ông trở lại thị trấn Uy Đình, thậm chí còn muốn sử dụng ông để xin viện binh từ Đại Tấn. Tuy nhiên, tình hình ở thị trấn Uy Đình cũng không yên bình; khi Tây Tạng can thiệp vào cuộc chiến giữa Lạc Dương và Đại Lạc Dương, họ “vô tình” chiếm giữ ba khu vực ở đó và bắt giữ người dân các bộ lạc đem về Tây Tạng.

  Nhận ra rằng thời cơ không thuận lợi và mọi việc đã không thể thay đổi được, Trí Nhẫn liền cùng các đệ tử lặng lẽ rời khỏi thị trấn Uy Đình, đi qua Quý Châu để trở về miền Trung Nguyên.

  Tuy nhiên, ở khu vực Tây Vực, người dân đa số đều theo đạo Phật; đặc biệt là ở khu vực Tây Châu này, từ quý tộc đến người dân bình thường đều tôn thờ Phật. Vì vậy, Trí Nhẫn quyết định trên đường trở về