Nước chảy ra có màu trong trẻo; chỉ khi vào đáy hố thì nó mới hơi đục đi, nhưng dần dần nước lại trở nên trong sạch trở lại, đến nỗi có thể nhìn rõ các tảng đá ở đáy hố – hoàn toàn khác với lúc trước khi nước đục đến mức không thể nhìn thấy đáy hố được.

Mãn Bảo cùng những người khác: ……

Họ cảm thấy hơi áy náy, gãi đầu một cái rồi lặng lẽ tránh xa.

Nhiếp Tham Quân Lúc này mới nhớ đến việc khen ngợi họ, liền lấy lý do về mối quan hệ cấp trên-cấp dưới để nói: “Ông Châu thật là giỏi, cuối cùng cũng đã đào được nước ra rồi, ha ha ha…”

Mãn Bảo mới nhớ ra rằng mình mới là người chỉ huy chính, vậy thì không cần phải cảm thấy áy náy chút nào cả. Cô liền quay lại, cười ha hả đón nhận lời khen của Nhiếp Tham Quân, sau đó ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Chúng ta có nên đóng quân ở đây không?”

Nhiếp Tham Quân Nhìn xung quanh một lát rồi lắc đầu: “Tốt hơn hết là đóng quân ở bên kia con suối. Đó có một khu đất cát rộng rãi, lại khuất gió, tốt hơn nhiều so với đây.”

Vì vậy, nơi này chỉ có thể được sử dụng làm điểm lấy nước mà thôi. Tuy nhiên, hai bên không quá xa nhau, và họ cũng có xe cộ, nên không cần phải lo lắng gì cả.

Vì đây là nước mà họ tự mình đào ra được, nên cả sáu người đều rất hào hứng. Khi xe chở nước đến, họ lập tức cuốn tay áo lên và chuẩn bị tự mình múc vài thùng nước.

Trang tiên sinh Đang cưỡi ngựa tiến lại gần thì thấy họ đều lấm lem bùn đất, liền tức giận: “Còn không mau đi rửa sạch đi? Nếu bị ốm thì sao?”

Mãn Bảo chỉ vào mặt trời phía trên và nói: “Thưa ngài, bây giờ là mùa hè, trời rất nóng. Chúng tôi chỉ để ráo một chút là sẽ khô thôi. Hơn nữa, chỉ có phần quần ướt thôi, áo thì không ướt đâu.”

Trang tiên sinh: “Cô nghĩ các người là cây tre để phơi quần áo à? Cứ để ráo thế thôi à? Nhanh đi thay quần áo đi!”

Mãn Bảo do dự một chút rồi thành thật nói: “Thưa ngài, chúng tôi muốn tắm.”

Ánh mắt của Trang tiên sinh lập tức hướng về phía nước trong hố và suy nghĩ: “Có lẽ củi không đủ để đun nước nóng đâu.”

Mãn Bảo liền đề xuất: “Mặt trời lúc này rất gay gắt, dùng nước lạnh để tắm cũng được mà. Chỉ cần đun nước cho ngài và Yin hoặc thôi là đủ.”

Đại Vũ nhìn họ một cái, cảm thấy họ đang lãng phí nước quá mức. Chỉ vì mười một ngày không tắm thôi mà sao? Trong khi đó, nhiều người có thể ba năm, năm năm mới tắm một lần mà vẫn bình thường mà.

Tuy nhiên, ông v

Mãn Bảo thấy ý tưởng này rất hay, vì vậy họ liền cầm những cái thùng gỗ chạy đi tìm đá, sau đó lấy nước về để cho nó lắng xuống và phơi dưới ánh nắng mặt trời.

Các lính canh đã tìm chỗ dựng lên một khu vực để mọi người có thể tắm rửa. Không chỉ họ, mà cả Nhiếp Tham Quân và các binh sĩ khác cũng không nhịn được mà gãi lưng; thấy nước trong ao vẫn tiếp tục chảy ra ngoài, họ quyết định lấy nước đó để rửa sạch bản thân.

Để nước chảy ra nhanh hơn, Nhiếp Tham Quân còn di chuyển hai tảng đá khác đi, và ba nguồn suối trong ao bắt đầu phun trào mạnh mẽ.

Khi trăng sáng và sao lấp lánh, mọi người mới hoàn thành việc tắm rửa. Mãn Bảo buộc lại mái tóc đã khô ráo và ngửi thấy mùi thơm ngon, sau đó nhảy xuống từ xe ngựa và chạy về phía đống lửa.

Trang tiên sinh họ ngồi quanh đống lửa; chị Hạ đang nướng bánh bên lửa cho mọi người, và mùi thơm mà Mãn Bảo ngửi thấy chính là từ những chiếc bánh đó.

Bạch Thiện đi nhanh hơn cô ấy một chút; khi thấy cô ấy đến, anh ta lập tức chia đôi chiếc bánh đang cầm trong tay và đưa cho cô một nửa. Mãn Bảo nhận lấy và ngồi xuống cạnh anh ta, sau đó hỏi: “Bạch Nhị họ vẫn chưa xong à?”

“Họ đã xong từ lâu rồi, bọn họ đang đi ngắm cảnh bên ao đó.”

Mãn Bảo cắn một miếng bánh – bên trong có thêm một ít thịt, vừa thơm ngon vừa giòn tan – và cô rất vui mừng. Cô hỏi: “Nước cần thiết đã được đổ đầy chưa?”

Bạch Thiện gật đầu: “Đại Vũ nói rằng chỉ cần đi thêm hai ba ngày nữa là sẽ đến Lop Nur. Ở đó không chỉ có nước mà còn có cả thị trấn; chúng ta có thể nghỉ ngơi một ngày ở đó và bổ sung thêm nước uống.”

Đang nghĩ xem liệu có nên đi thu thập nước vào ban đêm hay không, Mãn Bảo lập tức loại bỏ ý định đó và hỏi Đại Vũ: “Ở đó có những thị trấn nào không?”

Đại Vũ lười biếng trả lời: “Cũng chẳng thể gọi là thị trấn được… Chỉ là một nhóm người sống cùng nhau mà thôi; thậm chí còn không có tên gọi nào cả. Trước đây ở phía bắc có một thành phố cổ, nhưng bây giờ chỉ còn lại những ngôi nhà đổ nát và tường thành mà thôi. Con đường dẫn nước đã thay đổi, vì vậy mọi người đã xây nhà ở phía khác. Tuy nhiên, con đường đi về phía Tây Yên Thục phải qua đó; trong những năm gần đây, có rất nhiều người đi qua đó, vì vậy số người sinh sống ở đó cũng tăng lên. Nếu chúng ta muốn mua gạo, mì hay thức ăn khô, đó chính là nơi tốt nhất.”

Anh ta đã đi qua Tây Yên Thục vài lần, luôn đả

“Đó là sa mạc cuối cùng; vượt qua nó thì sẽ đến một vùng đồng bằng rộng lớn, nơi có những cánh đồng lúa mì và lúa cao lương xanh – đó chính là quốc gia Cao Chương mà các bạn sắp đến… À đúng rồi, bây giờ không thể gọi nó là quốc gia Cao Chương nữa; phải gọi là quốc gia An Tây mới đúng.”

Mãn Bảo hình dung lại quãng đường trong đầu và thầm ngạc nhiên: “Thật là xa xôi… Hoàng đế đã điều quân từ xa xôi để tiêu diệt quốc gia Cao Chương đấy.”

Bạch Thiện nói: “Quân đội được điều động từ khắp các nơi thuộc Hạ Châu; chỉ có Hầu Tập mới mang theo một số binh sĩ từ kinh thành; không phải tất cả mọi người đều xuất phát từ đó đâu.”

“Dù vậy, đó vẫn là một quãng đường rất dài.”

Bạch Thiện cười và nói tiếp: “Quốc gia Cao Chương đã nhiều lần khiêu khích và coi thường Đại Tấn; phía sau họ còn có sự hậu thuẫn của người Thổ Nhĩ Kỳ… Nếu hoàng đế không hành động để răn đe, e rằng toàn bộ vùng phía bắc sẽ không yên ổn nữa đâu.”

“Chẳng thấy sao sau khi quốc gia Cao Chương bị diệt vong, cả những thế lực còn lại của người Thổ Nhĩ Kỳ lẫn người Hồi Hạt, Tây Tạng đều trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều sao?”

“Lần này, chỉ là do có tin đồn rằng hoàng đế gặp nạn nên mới xảy ra tình trạng hỗn loạn như vậy… Chỉ cần hoàng đế ban hành lệnh, chắc chắn sẽ không còn ai dám liều lĩnh nữa đâu.”

Đại Vũ cũng không khỏi nhìn họ với ánh mắt tò mò và không nhịn được mà hỏi: “Hoàng đế thực sự không sao chứ?”

Mãn Bảo nhìn anh ta một cái rồi nói: “Ông ấy có thể gặp chuyện gì được chứ?”

Cô ấy tiếp tục: “Trong kinh thành, cũng chẳng có nhiều người bị bệnh; những người bị bệnh nhiều nhất là người dân ở Hạ Châu… Hoàng đế vẫn đang ở trong cung điện; bệnh đậu mùa không thể xâm nhập vào cung điện được đâu… Yên tâm đi, ông ấy vẫn khỏe mạnh; có vẻ như ông ấy sẽ còn sống thêm hai ba mươi năm nữa chẳng thành vấn đề đâu.”

Đại Vũ liền im lặng một lúc.

Thực ra, khi mới nghe những tin này, rất nhiều người trong thị trấn đều muốn ra ngoài kiếm tiền… Nhưng anh cả không đồng ý; ông ấy cho rằng họ hiện tại cũng không thiếu tiền, cuộc sống ở thị trấn cũng tốt rồi… Không cần phải mạo hiểm đâu… Vì vậy, anh ấy đã ngăn cản mọi người.

Bây giờ nhìn lại, quyết định không đi thực sự là đúng đắn…

Vị hoàng đế này không hề hào phóng chút nào; những quan lại dưới trướng ông ấy cũng rất keo kiệt…