Thống đốc Hà cần các đoàn thương nhân đi qua để tăng thuế và củng cố thành tích chính trị; trong khi đó, Tướng Mông cũng cần nguồn vật tư quân sự. Vì vậy, dù không có thư từ của Bạch Thiện, hai người cũng không thể để những băng cướp này tồn tại được.

Hai người cùng nhìn chằm chằm vào hai người giàu có kia, đặc biệt là Tướng Mông – người đã giết hàng ngàn kẻ thù và gác giữ biên giới suốt nhiều năm. Oai phong và khí chất của ông ta thực sự vượt xa so với Nhiếp Tham Quân và Bạch Thiện. Vì vậy, mặc dù không nói ra lời nào, nhưng chỉ nhìn thấy ông ta, hai người giàu có kia cũng không khỏi run sợ.

Tướng Mông ngồi đó, với thanh kiếm bạc trên tay, lắng nghe Thống đốc Hà bắt đầu thẩm vấn họ.

Mãn Bảo cùng nhóm bạn đi đến một thị trấn nhỏ khá sầm uất… dù vẫn còn ảm bão, nhưng thị trấn này vẫn đẹp hơn thị trấn của họ rất nhiều.

Đại Vũ nói: “Dĩ nhiên rồi! Thị trấn chúng tôi không dám nói gì nhiều, nhưng phong thủy ở đây thì tuyệt vời thật sự. Chúng tôi không chỉ có thể trồng dưa quả hay lúa mạch đen, mà còn có thể trồng lúa mì nữa. Anh trai tôi nói rằng, nếu thời tiết tốt, chúng tôi sẽ cố gắng trồng cả lúa gạo nữa.”

Nghĩ đến những bát cơm trắng mà họ đã được ăn trong thời gian gần đây cùng với Châu Mãn, Đại Vũ liếm mép và nói: “Cơm trắng thì ngon thật!”

Mãn Bảo cũng cảm thấy cơm rất ngon, và bỗng nhiên cô cảm thấy đói bụng. Cô quay đầu nói với Bạch Thiện: “Muốn ăn bánh gạo.”

Bạch Thiện cười và nói: “Khi nào tìm được chỗ ở ổn định, tôi sẽ bảo chị Hạ làm cho em.”

Đại Vũ lập tức hỏi: “Bánh gạo là cái gì vậy?”

“Bánh gạo là loại cơm được nặn thành từng viên.”

Đại Vũ tỏ vẻ nghi ngờ: “Chỉ là cơm thôi mà, nặn thành viên hay không nặn thành viên thì có gì khác biệt chứ?”

Thấy họ không giải thích thêm, cậu ta liền buồn bực và nói: “Nếu các bạn không nói, tôi sẽ đi hỏi chị Hạ.”

Mãn Bảo liền an ủi: “Đừng đi làm phiền người khác nhé… Bánh gạo chỉ là cơm được phết một ít muối thôi, có gì to tát đâu.”

Nghe vậy, Đại Vũ mới không đi hỏi chị Hạ nữa.

Chị Hạ là người duy nhất trong thị trấn này sẵn lòng đi cùng họ… nhưng cô ấy lại rất sợ họ. Người ta nói rằng chị Hạ trước đây là tình nhân của một thương nhân đi qua thị trấn này; tuy nhiên, khi họ đến thị trấn, thương nhân đó lại yêu thích một viên ngọc quý, nhưng tiền lại thiếu một chút… vì vậy, thương nhân đó đã bán chị Hạ cho người dân trong thị

Chị dâu Hạ biết nấu ăn, lại còn có thể giặt quần áo cho người khác, vì vậy cô ấy cũng đủ sống được ở thị trấn nhỏ này. Tuy nhiên, cô ấy luôn mong muốn trở về miền Trung Nguyên, nhưng để đi đó, dù chỉ là đi theo lưng các thương nhân qua đường, cũng cần một khoản tiền đáng kể cho chi phí đi lại.

Cô ấy không có tiền.

Cô ấy cũng đã nghĩ đến những cách khác, nhưng suốt tám năm trời, những người sẵn lòng đưa cô ấy đi, cô ấy không thể tin tưởng họ; còn những người mà cô ấy gần như tin tưởng, thì lại không muốn đưa cô ấy đi.

Châu Mãn Họ là những người duy nhất mà đến nay cô ấy hoàn toàn tin tưởng. Vì vậy, khi Lý Quản sự chỉ đơn giản là bày tỏ ý định rằng đoàn xe của họ cần một người nấu ăn, cô ấy đã ngay lập tức tự nguyện xin tham gia.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn cảm thấy sợ hãi những người trong thị trấn này, đặc biệt là những người thuộc dinh thự của thị trưởng – những người có thể tránh xa mọi người khi cần thiết, và cô ấy luôn cố gắng tránh họ.

Mạn Bảo cũng nhận ra sự sợ hãi của cô ấy, vì vậy anh ta không cho phép Đại Vũ và những người khác đến làm phiền cô ấy.

Trong thị trấn này có một số nhà trọ, nhưng chúng đều không lớn lắm. Nhóm người của họ cần phải chia thành ba nhà trọ để ở, và tất cả các ngôi nhà ở đây đều chỉ có một tầng, cửa sổ và cửa ra vào đều rất nhỏ.

Lý Quản sự Đã dẫn hai người đi thăm quanh toàn bộ thị trấn trước khi quyết định chỗ ở – ba nhà trọ liền kề nhau.

Điều này cho thấy thị trấn này nhỏ đến mức nào; nó còn nhỏ hơn thị trấn của Đại Vũ nữa, nhưng nơi đây thực sự rất sôi động, có rất nhiều người, và các quầy hàng hai bên đường chất đầy hàng hóa, có rất nhiều khách hàng đang lựa chọn mua sắm.

Ở đây, cuối cùng Mạn Bảo và nhóm người của mình cũng gặp được đoàn thương nhân.

Tuy nhiên, những đoàn thương nhân này dường như đều đến từ những nơi khác và muốn vào biên giới; trong số họ có cả những người trông giống người Hán, nhưng phần lớn là những người từ Tây Vực, với đôi mũi cao và đôi mắt sâu.

Vì vậy, sự xuất hiện của Mạn Bảo và nhóm người của mình ở thị trấn này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Thông thường, ở thị trấn này, người ta thường xuyên gặp gỡ đủ loại người, nên việc này không hề lạ lẫm gì. Nhưng vì Châu Mãn họ không giống những thương nhân thông thường, nên mọi người không khỏi chú ý đến họ nhiều hơn.

Mạn Bảo và nhóm người của mình cũng tò mò và nhìn lại họ. Ở kinh đô, cũng có rất nhiều người ngoại bang; không cần phải nói đến

Khi nhìn người qua kẻ lại, Mãn Bảo cũng tình cờ để ý đến những thứ được bày bán trên các gian hàng, và cô nhận ra rằng đây quả thực là một nơi trao đổi hàng hóa quy mô lớn. Hầu hết mọi người đều sử dụng phương thức trao đổi hàng hóa trực tiếp; chỉ có một số ít người mới dùng bạc hoặc vàng để mua sắm. Những thứ được bày nhiều nhất trên các gian hàng là da thú, vải vóc, gốm sứ và các loại lương thực, trong đó đậu là loại được bán nhiều nhất – đậu nành, đậu đen, đậu đỏ… đủ loại đậu khác nhau. Sau khi nhìn quanh một vòng, Mãn Bảo đã ngừng tỏ vẻ tò mò và theo sự hướng dẫn của Lý Quản sự vào nhà trọ.

Lý Quản sự nói: “Chúng ta đến sớm rồi. Tôi ước lượng thời gian xem, ngày mai chúng ta cứ đợi thêm một ngày nữa; buổi tối thì họ hẳn sẽ theo kịp chúng ta, và sáng hôm sau chúng ta có thể lên đường.”

Bạch Thiện gật đầu và nhắc nhở: “Hãy chuẩn bị thêm nước uống và thức ăn; ngày mai chúng ta sẽ đi xem lạc đà đấy.”

“Được rồi.”

Trong thị trấn này có người bán lạc đà, và quy mô kinh doanh của họ cũng khá lớn. Koko rất thích loài sinh vật này – dù cho chúng không hề được ghi chép lại trong sách vở nào cả. Mãn Bảo cũng rất thích; việc mua bán loại động vật này có thể giúp cô kiếm được rất nhiều điểm. Vì vậy, cô tự mình lựa chọn những con lạc đà phù hợp, và sau khi Koko quét mã QR của chúng, họ cũng có thể so sánh để xác định con nào khỏe mạnh hơn. Dưới sự hướng dẫn của Koko, Mãn Bảo đã chọn được sáu con lạc đà; lý do cô không chọn thêm nữa là vì Lý Quản sự đã nhẹ nhàng báo rằng việc mua thêm sẽ tốn kém quá nhiều. Mãn Bảo vuốt ve một con lạc đà và nói: “Khi chúng ta trở về từ Tây Vực, sẽ bán con này đi.” Người bán hàng bên cạnh cười và nói: “Cô cứ đến tìm chúng tôi khi muốn bán lạc đà; chúng tôi chắc chắn sẽ đưa ra một mức giá hợp lý.” Mãn Bảo hỏi: “Liệu các bạn có mua lại chúng với giá gốc không?” Người bán hàng có vẻ ngập ngừng một chút rồi cười đáp: “Tất nhiên là dựa vào chất lượng của chúng rồi.” Nếu mua lại với giá gốc thì họ sẽ lỗ tiền chứ? Bên cạnh, Đại Vũ cũng rất thích lạc đà; chỉ tiếc là thị trấn này quá nghèo, và anh trai cô không muốn kinh doanh loại hàng này, vì cho rằng nó tốn kém quá nhiều và khó có thể bán được. Anh ta liếc nhìn Mãn Bảo và nói với Châu Mãn: “Các bạn có thể mang chúng về thị trấn của chúng tôi để bán cho chúng tôi.” Mãn Bảo nhìn anh ta một cái rồi hỏi: “