Kim Khuê An Nhếch mép một cái, tỏ vẻ hiểu rồi đứng dậy rời đi. Gia quản lập tức ra lệnh cho người mang bữa sáng họ đã đặt đến ngoại ô thị trấn.

Khi nhóm người kia đã đi xa, Gia quản mới hỏi: “Thưa ngài, liệu họ có gặp phải cơn mưa lớn khi trở về không ạ?”

Thị trưởng đáp: “Nếu gặp thì cũng chẳng sao đâu; họ đâu phải ngốc đâu. Nhìn vào bộ dạng của họ, rõ ràng họ cùng phe với chúng ta, chuyện về đoàn xe chắc chắn sẽ không bị lộ. Điều quan trọng bây giờ là có nên cử người đi báo động cho họ không?”

Thị trưởng có vẻ băn khoăn: “Nếu đi thì chúng ta sẽ phải tốn tiền, công sức và người… Còn nếu không đi thì lại thấy áy náy trong lòng; tôi vẫn muốn họ ở lại thị trấn thêm một thời gian nữa sau khi trở về.”

Châu Mãn Trong suốt hai mươi ngày ở đây, họ đã chữa khỏi bao nhiêu người đâu…

Sau một hồi do dự, cuối cùng thị trưởng cũng thở dài và ra lệnh: “Chọn ba người thông minh, cho họ mang theo thức ăn và nước uống, lập tức lên đường. Không đi qua sa mạc, mà đi đường vòng qua Tây Châu để nhanh chóng đuổi kịp họ.”

Ông nói tiếp: “Bây giờ họ hoặc đã rời khỏi khu vực này, hoặc vẫn còn ở trong thành phố Sa Châu. Cứ sai người đến văn phòng chính quyền hỏi thăm xem; nếu họ đã đi, thì cứ đi theo con đường đó để đuổi theo và đưa tin cho họ biết rồi quay trở lại.”

Gia quản hỏi: “Nếu đi qua Tây Châu thì sẽ bị trễ so với họ đấy ạ?”

“Trễ thì cũng thôi,” thị trưởng đáp: “Họ đâu phải ngốc đâu. Nếu họ phát hiện ra dấu vết của các bạn, mọi chuyện sẽ bị lộ hết mà. Gặp phải họ cũng chẳng có ích gì đâu.”

Gia quản cười ha hả và nói: “Tôi cứ tưởng ngài muốn họ đi đuổi theo để bảo vệ họ đấy ạ.”

Thị trưởng chỉ gầm gừ: “Chẳng nghe anh ta nói à? Người của anh ta đang ở bên ngoài khu vực này; họ chỉ có hai mươi người thôi… Để họ đi và bị giết sao?”

Ông tiếp tục: “Họ không giống những kẻ tranh giành đất đai như chúng ta đâu; họ là quan lại, không cần chúng ta phải cứu giúp. Với địa vị của những thiếu gia, tiểu thư đó, nếu họ biết có người muốn cướp đi họ, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng bảo vệ họ mà.”

Bạch Thiện giao lá thư cho một lính canh và dặn dò: “Phải nhanh chóng lên đường. Khi đến Sa Châu, nhận được thư từ tướng Mông và thái thú Hà rồi hãy quay trở lại; chúng tôi sẽ đợi các bạn ở nơi vào sa mạc đó.”

Lính canh đáp lời.

Người quản lý trạm ngựa vội vàng đến, cùng với các lính canh, họ kéo hai người được buộc chặt chẽ ra khỏi nơi bị giam giữ và nhét họ vào xe ngựa.

Ban đầu, Bạch Thiện muốn đề xuất việc dùng thuốc để làm cho họ mê đi trước khi vận chuyển, nhưng thấy hai người đó có khuôn mặt nhợt nhạt và gần như không thể đứng vững, lại còn thấy máu trên quần áo của họ, ông ta liền thôi không nói nữa.

Còn Nhiếp Tham Quân thì đề nghị: “Thà dùng thuốc để họ mê đi sẽ an toàn hơn; chúng ta cũng không biết những kẻ đó đang ở đâu, nếu họ gây ra tiếng động trên đường thì sẽ bị phát hiện mất.”

Thực ra, họ hoàn toàn có thể dùng vật gì đó để làm cho họ mê đi, nhưng việc này rất nguy hiểm; nếu không cẩn thận, có thể sẽ làm họ chết. Vì vậy, có lẽ việc sử dụng thuốc sẽ an toàn hơn một chút.

Mãn Bảo liền ra lệnh cho Châu Lập Như, và người này mang về một gói thuốc, đặt nó ngay trước mũi hai người đó để họ ngửi. Chỉ trong chốc lát, hai người đó đã ngất đi.

Bà ấy đóng gói gói thuốc vào túi giấy và giao cho các lính canh, nói: “Nếu họ tỉnh lại, chỉ cần che miệng họ lại là được; tác dụng của thuốc rất tốt, nhưng đừng che quá lâu, nếu che quá lâu có thể khiến họ chết, cũng như việc sử dụng thuốc cũng vậy.”

Các lính canh nhận lời một cách ngạc nhiên và gật đầu đồng ý.

Một lính canh, hai binh sĩ, cùng với người quản lý trạm ngựa lái xe, bốn người cùng nhau lên đường vào buổi sáng.

Khi thấy người quản lý trạm ngựa vẫn còn do dự sau khi đã đi được một đoạn đường, một lính canh nói: “Đây là cơ hội để bạn ghi công đấy, sao bạn vẫn còn phân vân như vậy?”

Người quản lý trạm ngựa đáp: “Ôi, bạn không phải người địa phương nên không biết đâu… Trong suốt nửa năm qua, những băng cướp ở ngoại ô thành phố đã trở nên hung hãn như loài châu chấu sau mùa hạn hán vậy. Tôi chỉ là một người bình thường, gia đình tôi cũng ở đây, tôi không dám mạo hiểm quá mức.”

Lính canh nói: “Không sao đâu; chúng ta sẽ lén lút vào thành phố thôi. Thống đốc và tướng Mông chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của bạn đấy. Hiện tại, chúng ta không cần phải công bố điều này ra ngoài. Nếu bạn vẫn lo lắng, sau này có thể đưa gia đình bạn vào thành phố; tôi tin rằng những băng cướp đó không dám xâm nhập vào đây đâu.”

Người quản lý trạm ngựa cười và nói: “Họ đương nhiên không dám vào thành phố… Nhưng làm sao để kiếm sống ở đây đây?”

Lính canh cười và nói: “Bạn nên nói sớm hơn một chút; chủ nhân của chúng ta rất tốt bụng; nếu anh ấy

Bạch Thiện Họ vừa xem mọi người dọn đồ vừa ăn sáng.

  Bàn ghế không đủ, nên trời mưa lớn họ phải ngồi xổm bên cạnh để ăn; đến giờ anh ta vẫn không hiểu tại sao lại phải đưa những người đó trở về thành Sa Châu, thà giữ họ lại để sau này khi kẻ địch tìm đến có thể dùng họ làm công cụ đe dọa.

  Bạch Thiện Anh ta liền hỏi: “Nếu tôi dùng mạng sống của bạn để đe dọa thị trưởng, liệu ông ấy có tha cho chúng tôi không?”

  Đại Vũ đáp: “Chắc chắn là không đâu. Tôi chỉ có một mình thôi, còn bố già chúng tôi còn có rất nhiều đồng bọn đàng sau; làm sao có thể để sót một con mồi béo như bạn mà không giải thích gì với các đồng bọn được?”

  Bạch Thiện Gật đầu: “Đúng vậy, thị trưởng còn không làm vậy, huống chi là họ.”

  Anh ta tiếp tục: “Chúng tôi không phải là đoàn buôn, mà là quan chức. Khi phát hiện ra bọn cướp núi muốn hãm hại chúng tôi, tất nhiên phải báo cáo với chính quyền.”

  Đại Vũ không hiểu: “Nhưng chúng tôi sắp bước vào sa mạc mà, nơi đó ít người ở, cũng không có cơ quan chính quyền hay lính canh. Làm sao họ có thể cử quân đi theo chúng tôi được?”

  Bạch Thiện Đáp: “Đó không phải là việc của chúng tôi, mà là việc của họ. Dù sao tôi cũng đã báo cho họ biết rồi; nếu họ không làm gì cả và sau này chúng tôi gặp rắc rối, khi triều đình điều tra thì không ai trong số họ có thể thoát khỏi trách nhiệm được.”

  Đại Vũ: …Thật là đáng ghét.

  Bạch Thiện Tất nhiên, không thể thực sự đến nỗi đó được, nhưng thông tin này không nhiều người biết đến. Sau khi suy nghĩ kỹ, Đại Vũ vẫn quyết định không vi phạm thỏa thuận; dù sao thì chỉ có hai người đến, và họ còn bị phát hiện nữa… Nếu bỏ cuộc ngay từ đây, họ sẽ trông như những kẻ yếu đuối, không dám đối mặt với nguy hiểm.

  Sau khi ăn sáng xong, mọi người bắt đầu chuẩn bị lên đường. Vì nghĩ rằng họ sẽ đợi mình, nên hôm nay họ di chuyển một cách thong dong; họ đi đi về về mất hai ngày, dù có phi ngựa nhanh thì thời gian cũng không thể rút ngắn được nhiều, vì vậy hoàn toàn không cần vội vàng.

  Phú Cao không ngờ rằng Bạch Thiện lại xử lý hai người đó như vậy; cho đến khi tỉnh dậy trong ngục, anh ta vẫn còn hoang mang không thể tin nổi.

  Người canh gác thấy họ tỉnh dậy liền kéo họ ra để cho Thái thú Hà và Tướng Mạnh xem.

  Thái thú Hà và Tướng Mạnh nhìn hai người đó một cách kinh ngạc;