Trên đường thực sự có những quán trà, vì vậy họ đã ăn một bữa nóng ngay tại đó vào buổi trưa. Sau khi ăn xong, họ định nghỉ ngơi một chút rồi mới tiếp tục lên đường, thì bỗng nhiên thấy hai con ngựa chạy đến từ phía trước; người cưỡi ngựa mang theo những chiếc hành lí lớn, xuống ngựa và gọi mua hai cái bánh nướng cùng một bát canh, sau đó ngồi xuống ghế bên ngoài để ăn.

Mưa lớn khiến nhiều người không nhịn được mà phải nheo mắt nhìn họ; Nhiếp Tham Quân và Lý Quản sự cũng quay đầu lại nhìn.

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo cảm nhận thấy có điều gì đó khác thường trong bầu không khí này, liền quay đầu lại nhìn, sau khi nhìn kỹ hai người đó một lúc, anh ta cau mày và nói: “Có vẻ như tôi đã từng gặp họ.”

Mãn Bảo nhìn kỹ họ một lượt và cũng cảm thấy họ có vẻ quen thuộc, đang định hỏi Kē Kē thì hai người đó đã cầm bánh nướng đứng dậy và đi về phía Lý Quản sự. Cô liền nhìn theo họ và quyết định không hỏi Kē Kē nữa.

Phú Thịch cùng các bạn đồng hành cảm thấy lo lắng; ban đầu họ không muốn đến gần Lý Quản sự quá sớm, nhưng không còn cách nào khác, ánh mắt của họ quá chăm chú khiến họ cảm thấy nếu chậm trễ thêm chút nữa, họ sẽ nghi ngờ về danh tính của mình.

Hai người đó tiến lên gặp Lý Quản sự và xin được đi cùng, nói rằng họ cũng muốn đến Tây Vực, nhưng vì đường xa và chỉ có hai người nên…

Lý Quản sự nhìn kỹ họ một lượt và nhớ ra: “Các bạn là hai người trong nhóm đã đến tìm tôi vào ngày hôm trước phải không?”

Phú Thịch cung kính trả lời: “Vâng,” và van xin Lý Quản sự, “Gia đình chúng tôi đang rất cần tiền, vì vậy mới phải liều lĩnh đi đến Tây Vực vào lúc này. Xin hãy giúp chúng tôi, cho phép chúng tôi đi theo đoàn của các bạn. Chúng tôi sẽ cách xa một chút, chắc chắn sẽ không làm phiền đến mọi người.”

Chuyện này thực sự không hiếm gặp; một số thương nhân đi đường riêng lẻ thường muốn đảm bảo an toàn nên sẽ theo sau các đoàn thương lớn, còn những người không có nhiều tiền thì sẽ tặng quà cho đoàn thương lớn và sau đó đi theo từ xa, không mong đợi sự bảo vệ của họ, miễn là được đi theo là được.

Nhưng lý do mà hai người này đưa ra…

Lý Quản sự nhìn qua con ngựa của họ, gật đầu rồi đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi hỏi chủ nhân của chúng ta.” Anh ta nói nhỏ vào tai Mãn Bảo và những người khác: “Ngày hôm trước, sau khi chúng ta vừa đến Sa Châu, tôi đã ra ngoài mua thêm gạo, mì và các nguyên liệu khác, thì có một nhóm người đến và nói rằng họ muốn đi theo đoàn xe của chúng ta

“Anh ta nói rằng nhóm người của chúng tôi đã đủ đông rồi; việc mang thêm người sẽ chỉ gây phiền phức, vì vậy anh ta đã từ chối họ. Lúc đó, hai người này cũng có mặt trong số đó… Chỉ là không ngờ hôm nay họ lại tìm đến, và còn nói rằng gia đình họ đang gặp khó khăn, cần tiền gấp…”

Anh ta liếc nhìn những con ngựa của họ và thì thầm: “Nhưng theo tôi thấy, đó hoàn toàn chỉ là lý do bào chữa thôi. Nếu thực sự gia đình họ cần tiền gấp, họ lẽ ra nên bán ngựa đi mới đúng… Vậy sao bây giờ họ lại cố tình đi về phía Tây Y để kiếm tiền?”

Lý Quản sự có nghĩa là từ chối họ.

Bạch Thiện Tắc nhíu mày hỏi: “Anh gặp họ ở đâu vậy? Sao tôi cảm thấy họ quá quen thuộc?”

Bên cạnh, Nhiếp Tham Quân lập tức nói: “Bạch công tử, tôi cũng thấy họ quen thuộc… Nhưng chắc không phải là trong hai ngày vừa qua.”

Mãn Bảo hỏi Kê Kê: “Tôi cũng cảm thấy họ quen thuộc… Kê Kê, tôi đã gặp họ ở đâu vậy?”

Kê Kê suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trong quán trọ sa mạc đó.”

Đồng thời, Bạch Thiện cũng hạ giọng nói: “Có vẻ như tôi cũng đã gặp họ ở quán trọ sa mạc… Đúng rồi, chính là ở đó… Nhóm người đã xảy ra xung đột với chúng ta ở nhà tắm… Buổi tối hôm đó, họ không phải đã thi đấu vật với các bạn bên ngoài quán trọ sao? Tôi đã thấy họ trong đám đông.”

Dù dường như họ không tham gia vào cuộc ẩu đả đó, nhưng chắc chắn họ có mặt ở đó.

Nhiếp Tham Quân bất ngờ và không thể tin được: “Không thể nào… Họ đến đây để trả thù à? Thật là nhỏ nhen quá…”

Người ngồi ở bàn bên cạnh, Đại Vũ, không nhịn được nữa, tiến lại hỏi: “Các bạn đang nói gì vậy? Có thể nói to hơn một chút được không? Tôi chẳng nghe thấy gì cả…”

Mọi người liếc nhìn anh ta một cái rồi im lặng.

Bạch Thiện dừng lại một lát rồi hỏi: “Bạn có cảm thấy hai người đó quen thuộc không?”

Đại Vũ nhếch môi đáp: “Tôi chưa từng gặp họ… Nhưng mùi thơm trên người họ thì tôi biết rõ.”

Anh ta tiếp tục nói: “Mùi thơm trên người họ bây giờ giống hệt với mùi thơm khi chúng ta còn là bọn cướp ngựa…”

Dù không nói ra thành lời, nhưng mọi người đều hiểu ngay: Đó chính là bọn cướp ngựa!

Mãn Bảo bỗng nhiên hứng thú lên: “Chúng ta trông có vẻ dễ bị cướp lắm sao?”

Đại Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Kỳ lạ thật… Thông thường, nếu muốn cướp, họ sẽ không đến sớm như vậy… Và cũng không

Hai người giàu có kia có vẻ rất bực bội; họ đứng cách xa nhóm Châu Mãn và chỉ có thể nhìn thấy họ đang thì thầm với nhau, nhưng không nghe được nội dung cuộc trò chuyện.

Không còn cách nào khác, đoàn xe của họ quá đông người; ngay khi họ xuống ngựa, họ đã bị bao vây ở giữa, nên họ hoàn toàn không thể tiếp cận được nhóm Châu Mãn.

Bạch Thiện liếc nhìn họ một cái rồi nói với Lý Quản sự: “Hãy đồng ý với họ, đòi họ một số tiền, và phơi bày sự dối trá của họ. Nói rằng chúng ta không tin rằng gia đình họ thực sự cần tiền gấp, mà là họ muốn đi theo chúng ta đến Tây Vực để kiếm tiền. Nếu vậy, họ nên thể hiện sự thành thật của mình.”

Lý Quản sự ngập ngừng một lát rồi thì thầm: “Thưa chủ nhân, liệu việc cho họ đi theo có phải là điều tốt không?”

Bạch Thiện trả lời: “Nếu không cho họ đi theo thì càng tồi tệ hơn. Khi họ ở ngay trước mắt chúng ta, chúng ta sẽ dễ dàng kiểm soát họ hơn.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Nhiếp Tham Quân và nói: “Xin phiền Nhiếp Tham Quân cử một số lính canh đi quan sát xem có ai đang theo dõi chúng ta không.”

Nhiếp Tham Quân đáp lại rằng sẽ làm theo lệnh.

Lý Quản sự lập tức đi thực hiện nhiệm vụ và không lâu sau đó trở lại với mười lượng bạc, đưa cho Bạch Thiện và báo cáo: “Thưa chủ nhân, tôi đã đòi được năm lượng bạc từ mỗi người trong nhóm đó.”

Bạch Thiện nhận lấy số bạc và thấy Bạch Nhị Lang đang nhìn chằm chằm vào mình, liền đưa cho anh ta một lượng bạc, còn phần còn lại thì đưa cho Mãn Bảo.

Anh ta gật đầu và ra lệnh: “Hãy sắp xếp chỗ ở cho họ gần xe ngựa của chúng ta.”

Chỗ đó chính là vị trí ở giữa đoàn xe; như vậy sẽ ít người hơn ở phía sau và không ai chú ý đến họ.

Sau khi đoàn xe tiếp tục lên đường, hai lính canh đã công khai đi phía trước để kiểm tra tình hình, còn hai người khác thì lặng lẽ rời khỏi đoàn xe, dẫn ngựa vào rừng. Chỉ khi đoàn xe đã đi xa đến mức không thể nhìn thấy họ nữa, họ mới lên ngựa và đi theo hướng Yumen Guan để tiếp tục nhiệm vụ.

Mặc dù bên ngoài Yumen Guan không yên ổn lắm, nhưng vẫn có các trạm dừng chân và đài quan sát. Tuy nhiên, các trạm dừng chân này khá nhỏ, không đủ chỗ cho hơn một trăm người ở. May mắn thay, bây giờ là mùa hè, ban đêm không quá lạnh, chỉ có nhiều côn trùng mà thôi.

Mãn Bảo và những người khác ở trong các trạm dừng chân, còn những người khác thì đóng quân xung quanh các trạm đó để canh gác.

Hai người đó ăn uống riêng biệt so với họ. Mãn Bảo đứng trên lầu nhìn họ một cái rồi quay vào bếp, nhìn thấy món súp cừu mà họ gọi, liền thêm vào đó một ít thứ gì đó.

Người đầu bếp bên cạnh…

Mãn Bảo ra hiệu cho anh ta và nói: “Đừng nói ra ngoài nhé.”

Người đầu bếp không nói ra ngoài, nhưng đã kể chuyện này với người quản lý trạm việc.

Người quản lý trạm việc nghĩ đến các giấy tờ và con dấu chính thức của họ, cắn răng nói: “Cậu đừng lo, chỉ cần ở lại trong bếp là được.”

Sau đó, ông ta bảo một người khác mang súp ra ngoài.

Ở đây, món súp cừu là món được ưa chuộng nhất; binh sĩ và lính canh cũng có hai thùng súp cừu, ai muốn uống thì tự đi lấy.

Mạn Tiểu thư đã trực tiếp cho thuốc vào súp; Lý Quản sự thấy vậy liền lấy một tô súp rồi đến bên hai người kia, cười nói: “Anh em thông cảm nhé, chúng tôi chỉ đồng hành cùng các bạn thôi, việc ăn ở thì các bạn phải tự lo liệu.”

Gặp nhau lúc chín giờ tối.