Mãn Bảo cùng mọi người đều chia nhau phòng để ở; ai nấy cũng mang hành lý vào trong phòng. Lúc này, Lý Quản sự mới đến báo cáo: “Thưa thiếu gia, Mạn Tiểu thư, ông chủ quán trọ này là người dưới trướng của ông Chương – anh rể của tướng Mông; có vẻ như một số tướng lĩnh trong quân đội cũng đang góp vốn vào việc kinh doanh này.”

Mãn Bảo tỏ ra tò mò: “Chẳng lẽ họ đang tổ chức các cuộc đấu võ à? Với ai vậy? Với Thái thú Sa Châu sao?”

Bạch Thiện Tắc hỏi: “Quán trọ bên kia được mở trước, hay quán trọ bên cạnh được mở trước?”

Lý Quản sự ngập ngừng một chút; rõ ràng anh ta không hỏi đúng câu cần biết. Bạch Thiện bèn bảo anh ta hỏi tiếp: “Hãy tìm hiểu xem quán trọ này được mở từ khi nào, và Thái thú Hà đã đến Sa Châu được bao nhiêu năm rồi.”

Lý Quản sự đi hỏi rồi trở lại và báo cáo: “Thưa thiếu gia, quán trọ bên kia được mở trước; sau đó quán Trọ Vận Lai mới được thành lập. Quán trọ này đã hoạt động được bảy năm rồi, còn Thái thú Hà chỉ mới đến Sa Châu ba năm trước.”

Những người xung quanh liền hiểu ra rằng Thái thú Hà là người ngoài cuộc; ít nhất là trên bề mặt thì vậy. Không ai biết được trong lòng ông ta sẽ đứng về phía nào.

Yin hoặc ngáp một cái và hỏi họ: “Các bạn có muốn trả đũa họ không?”

Bạch Thiện do dự một lát, rồi đi hỏi Trang tiên sinh. Trang tiên sinh vẫy tay và nói: “Đâu có cần phải giận dữ đến thế đâu. Chúng ta chỉ là khách qua đường thôi; tối đa cũng chỉ ở lại hai ngày mà thôi. Không cần phải vì chuyện này mà gây thù với họ đâu. Nhưng trước mặt Thái thú Hà, chúng ta có thể coi đây như một câu chuyện đùa vui thôi.”

Anh ta cởi giày dép ra và ngâm chân, rồi nói với Bạch Thiện: “Hãy lấy danh thiếp của Mãn Bảo đến gửi cho Thự sở của Thái thú đi. Ngày mai chúng ta sẽ đến thăm họ; sau khi gặp quan chức địa phương, hãy nhờ họ giới thiệu chúng ta đến gặp tướng Mông để lấy giấy tờ thông hành.”

Bạch Thiện đáp lại, rồi quỳ xuống rửa chân cho Trang tiên sinh và lau khô chân cho anh ta trước khi mang nước rửa chân ra ngoài.

Trang tiên sinh thở phào thoải mái và nằm yên trên giường.

Cái thân già yếu ốm này, đi xa thực sự rất khó khăn đấy.

  Mãn Bảo lấy ra năm mươi lượng bạc còn lại để trả cho Đại Vũ, “Các người dự định ở lại Sa Châu vài ngày phải không? Tối nay tôi sẽ mời các người ăn uống.”

  Những đồng bạc quá nặng, không thể nhét vào lòng áo được, nên Đại Vũ cầm chúng bằng tay. Anh ta cười nói: “Lòng tốt của Châu Thái bác sĩ thật là khó từ chối; chúng tôi quyết định sẽ ở lại thêm vài ngày nữa.”

  Dù sao thì cô ấy đã lo liệu đủ chi phí ăn ở cho họ rồi, vì vậy họ hoàn toàn có thể mua thêm vài thứ mang về nhà. Mặc dù hiện tại trong thị trấn nhỏ này không có nhiều thương nhân qua lại, nhưng họ vẫn cần mua một số loại vải thô và đồ gốm sứ để tiêu dùng trong nước; việc này cũng có thể giúp họ kiếm thêm chút tiền, dù số tiền kiếm được không nhiều lắm.

  Mãn Bảo không hề phiền lòng khi họ muốn mua sắm với giá hợp lý hơn một chút, chỉ là nhắc nhở họ: “Có lẽ chúng tôi chỉ sẽ ở lại đây hai ngày thôi.”

  Đại Vũ thực sự rất tò mò: “Bác sĩ Châu Thái, Sa Châu không hấp dẫn hơn thị trấn nhỏ của chúng tôi sao? Bác đã ở lại đây suốt hai mươi ngày, tại sao không ở lại Sa Châu thêm một thời gian nữa?”

  Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Tôi là người thích vui chơi à? Trong thị trấn nhỏ của các bạn có rất nhiều loại thảo dược mà tôi chưa từng thấy; tôi đến đó là để tận mắt quan sát chúng mà thôi.”

  Đại Vũ nhếch mép: “Ai mà tin được chứ… Trong suốt hai mươi ngày ở thị trấn nhỏ của chúng tôi, tôi chỉ thấy bác ăn cá, ăn chuột sa mạc, thậm chí còn ăn cả những con bò cạp trong sa mạc và những loại cây có gai độc nữa… Rõ ràng bác đến đó không phải để xem thảo dược, mà là để ăn thôi!”

  Mãn Bảo cũng tự mình không chắc lắm, nên bổ sung thêm một câu: “Những thành phố lớn trên thế giới này đều giống nhau cả; Sa Châu chỉ khác biệt ở cửa ải Ngọc Môn mà thôi… Nhưng đó là khu vực quân sự, chúng ta không thể vào được; chỉ cần nhìn từ xa và cảm nhận vẻ hùng vĩ của nó là đủ rồi.”

  Đại Vũ suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng thị trấn nhỏ của họ thực sự rất đặc biệt.

  Anh ta tự hào nói với cô ấy: “Đúng vậy, thị trấn nhỏ của chúng tôi thực sự rất đẹp, hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác… Nếu không, sao chúng tôi lại yêu thích nó ngay từ cái nhìn đầu tiên?”

  Sau khi nhận được tiền, cuộc giao dịch giữa họ c

Mãn Bảo liền nói: “Vậy là còn khoảng mười lăm phút nữa là đến trưa rồi, nói chuyện xong là đã đúng giờ trưa đấy, có lẽ anh ấy muốn mời chúng ta ăn cơm đây.”

  Trang tiên sinh vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và cười mắng: “Cứ suy nghĩ mãi về việc ăn uống thật là…”

  Bên kia bàn ăn, Đại Vũ cũng gật đầu đồng tình.

  Tuy nhiên, Trang tiên sinh vẫn để ý đến điều này, vì vậy ngày hôm sau khi ra khỏi nhà, anh ấy đã dẫn theo sáu đứa con của mình; trông họ giống hệt những người già trong làng đi dự tiệc mừng cưới vậy.

  Bạch Thiện cùng những người khác cũng trang điểm chỉnh tề, mặc những bộ quần áo đẹp hơn, đeo các phụ kiện trang sức, rồi cùng Trang tiên sinh hành trình một cách hăng hái.

  Sau mười mấy ngày đi qua sa mạc, họ vẫn rất thèm ăn, không biết ở Sa Châu có những món ăn đặc sản gì.

  Khi Hà Thái Sử gặp họ tại Thự sở của Thái thú, khi bước vào cổng lớn, Mãn Bảo là người đi đầu, dẫn mọi người vào trong.

  Khi nhìn thấy cô ấy, ánh mắt Hà Thái Sử lấp lánh, ông lập tức cười và đứng dậy để chào hỏi Châu Mãn. Sau khi trao đổi vài lời, họ ngồi xuống theo thứ tự đã được sắp xếp.

  Ông biết rõ lai lịch của Châu Mãn và cũng biết về nhiệm vụ mà cô ấy mang lại Tây Vực.

  Thực ra, từ lâu ông đã nhận được các văn bản và thông tin từ kinh thành. Đối với vị danh y nổi tiếng khắp kinh thành này – Châu Thái – ông tự nhiên rất tò mò và… ngưỡng mộ. Không chỉ vì cô ấy đã chữa khỏi bệnh cho Hoàng tử, giúp triều đình có được Hoàng cháu trai, mà còn vì căn bệnh đậu mùa do Hạ Châu gây ra; ai mà không biết họ lo lắng đến mức nào vào mùa đông năm ngoái.

  May mắn thay, phương thuốc mà họ gửi đến thực sự hiệu quả, và số người mắc bệnh đậu mùa ở đây cũng không nhiều. Những người mang bệnh đến thì ngay khi vào thành phố đã bị kiểm soát và cách ly bên ngoài thành…

  Ông đã chứng kiến trực tiếp hiệu quả của phương thuốc đó; tỷ lệ tử vong do bệnh đậu mùa giảm đi rất nhiều so với những gì ông từng chứng kiến khi còn nhỏ.

  Quên mất một điều, ông cũng đã từng mắc bệnh đậu mùa, đó là chuyện xảy ra khi ông còn nhỏ. Mặc dù lúc đó gia đình ông đã bảo vệ ông ở phía sau nhà, nhưng cảm giác đối mặt với cái chết ấy, ông mãi không thể quên được.

  Nghe nói rằng phương thuốc này được các thầy lang của Viện Y Thái Giam cải tiến dựa trên công

Lần này, Châu Mãn đi đến Tây Vực chính là để tìm phương thuốc chữa bệnh hoa liễu. Mặc dù không hiểu tại sao một quốc gia nhỏ và lạc hậu như Tây Vực lại có phương thuốc quan trọng như vậy, nhưng dù sao thì miễn là có được là tốt rồi.

Vì vậy, Thái thú Hà không ngăn cản họ rời thành phố, mà còn nhiệt tình nói: “Hôm qua tôi đã sai người thông báo cho Tướng Mông biết, và họ đã hẹn nhau ăn uống tại nhà hàng An Ninh. Châu Thái Y sĩ nên đi cùng tôi, để có thể nhắc đến chuyện giấy tờ thông qua biên giới.”

Mãn Bảo vui vẻ đồng ý, rồi tò mò hỏi: “Bây giờ việc xin giấy tờ thông qua biên giới khá khó phải không?”

Thái thú Hà thở dài và nói: “Châu Thái Y sĩ đã đi từ Hạ Châu đến đây, trên đường có thuận tiện không?”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng tạm ổn thôi, chỉ là nhiều trạm dịch trên đường đã bị bỏ hoang, hoặc không còn được thiết lập nữa, nên hơi bất tiện một chút.”

Thái thú Hà hỏi tiếp: “…Ý tôi là các bạn có gặp phải bọn cướp đường không?”

“À, có gặp một đợt,” Mãn Bảo cười nhẹ và nói: “Nhưng chúng đã bị tiêu diệt hết rồi.”

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.