Vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần sau khi biết rằng chủ nhân của mình là một vị hoàng đế, Ren Ergou đã thấy người quản lý trạm dịch vụ cười hiền từ bên ngoài bước vào. Từ xa, ông ta đã chào hỏi họ: “Xin các vị thông cảm, tôi vừa ra ngoài công tác và không kịp đón tiếp các vị. Làm sao các vị có thể ngồi ở đây được? Ergou, mau mời các vị vào phòng khách đi…”

Mã Bảo liếc nhìn nhau rồi đứng dậy, nhưng không theo lời người quản lý trạm dịch vụ mà đứng sang một bên với vẻ lạnh lùng. Người được gọi là Trang tiên sinh thì bước ra từ phòng khách, còn người đã uống hai tách trà thì theo sau.

Ánh mắt người quản lý trạm dịch vụ chuyển từ những người Bạch Thiện sang Trang tiên sinh. Thấy người đàn ông này mang theo kiếm và mặc trang phục võ sĩ cấp sáu, ông ta không khỏi nhíu mày, nhưng vẫn giữ vẻ nhiệt tình và chào hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì, và ngài đến đây để làm việc gì?”

Trang tiên sinh gật đầu nhẹ và nói một cách lạnh lùng: “Tôi tên là Zhuang, tôi đang đi về phía Tây Y. Đây là một trạm dịch vụ phải không? Không biết liệu có thể sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi không?”

Ông ta chỉ vào nhóm người Bạch Thiện và nói: “Họ đều là người thân đi theo tôi, xin hãy sắp xếp chỗ ở cho họ ở đâu thì hợp lý nhất.”

“À, hóa ra là ngài Zhuang,” người quản lý trạm dịch vụ nói với vẻ ngại ngùng: “Ngài cũng thấy đấy, trạm dịch vụ này đã xuống cấp nghiêm trọng, thực sự không thể dùng để ở được. À, đó cũng là do sự yếu kém của chúng tôi; trong văn phòng hành chính, chúng tôi không có quan hệ hay mối quen nào, nên việc xin kinh phí sửa chữa luôn gặp trở ngại. Thành thật mà nói, lúc nãy tôi vừa đi đến văn phòng hành chính để giải quyết vấn đề này, nên mới đến muộn và làm chậm việc đón tiếp ngài.”

Người quản lý trạm dịch vụ tiếp tục nói: “Dù trạm dịch vụ của chúng tôi có xuống cấp và nhỏ bé, nhưng chúng tôi không thể để ngài phải chịu thiệt thòi. Vậy thì, tôi sẽ giới thiệu cho ngài một nhà trọ; sau khi tính toán chi phí với văn phòng hành chính, ngài chỉ cần thanh toán phần tiền còn thiếu…”

“Thật là vô lý!” Trang tiên sinh nổi giận và ngắt lời ông ta: “Không ngờ ở Shazhou lại có một văn phòng hành chính tham nhũng đến thế; trạm dịch vụ đã xuống cấp như vậy mà vẫn không được sửa chữa.”

Người quản lý trạm dịch vụ không thể nói gì thêm, chỉ có thể gật đầu và tiếp tục than phiền về sự yếu kém của mình: “Đúng vậy, nhưng ngài cũng biết đấy, chúng tôi chỉ là những quan chức nhỏ bé

“Không sao đâu,” Trang tiên sinh nói: “Khi chúng ta gặp được Thái thú Sà Châu, chắc chắn sẽ nói lời công bằng cho anh. Có lẽ lúc đó chúng ta còn có thể trực tiếp đưa số tiền dùng để sửa chữa nhà cửa đến tay anh nữa.”

Ánh mắt của người quản lý trạm viễn thông bỗng nhiên lo lắng; anh ta ngước nhìn Trang tiên sinh và hỏi: “Ông Chương quen biết với Thái thú của chúng tôi à?”

Trang tiên sinh không nói rằng mình quen biết, cũng không phủ nhận điều đó, mà chỉ nói: “Dù sao thì cũng sẽ phải ghé thăm ông ấy một lần. Anh yên tâm, tôi chắc chắn sẽ nhắc đến chuyện này.”

Họ muốn ra khỏi khu vực này thì chắc chắn phải gặp Thái thú mới được, phải không?

Trong lúc họ đang nói chuyện, Lý Quản sự đã lặng lẽ trở lại. Vì người quản lý trạm viễn thông đang đứng ngay bên cạnh, nên anh ta không thể tiến lại gần để thì thầm với họ; vì vậy, anh ta chỉ gật đầu với họ một cái.

Bạch Thiện liền hiểu ngay ý định của anh ta. Khi người quản lý trạm viễn thông chưa kịp tiếp tục cuộc trò chuyện đó, Bạch Thiện bèn tiến lên và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài, Lý Quản sự đã đặt xong phòng ở nơi khác rồi. Ngài vừa đi đường xa mệt mỏi, thay vì nói chuyện tiếp ở đây, hay là ngài nghỉ ngơi trước đã, sau này chúng ta có thể tiếp tục trò chuyện kỹ hơn. Dù sao thì nơi đó cũng không quá xa đâu.”

“Được thôi,” Trang tiên sinh gật đầu và nói với Nhiếp Tham Quân: “Chúng ta đi thôi.”

Nhiếp Tham Quân không nhịn được mà cười toe toét, rồi dẫn đoàn người đi theo Trang tiên sinh và Châu Mãn ra ngoài.

Bạch Thiện Tắc ở lại phía sau, cười và gật đầu với người quản lý trạm viễn thông: “Ngài trong nhà chúng tôi luôn giữ lời hứa; một khi đã nói ra, chắc chắn sẽ làm đúng. Anh yên tâm.”

Người quản lý trạm viễn thông muốn nói rằng họ không cần phải làm theo lời hứa đó, nhưng các vệ sĩ của Bạch Gia đã đưa Bạch Thiện ra ngoài, và những binh sĩ cùng vệ sĩ khác cũng đã dẫn xe ngựa đi rồi.

Những người khác nhìn thấy vẻ mặt của người quản lý trạm viễn thông, rồi cười ha hả và theo sau họ ra ngoài; tâm trạng của họ trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.

Lý Quản sự thực ra chẳng hề đặt phòng nào cả, nhưng việc tìm chỗ ở cũng không phải là vấn đề gì khó khăn cả; chỉ cần nói một câu thôi là xong. Ai mà giàu có mà lại lo không có chỗ ở chứ?

Còn chủ nhà và các nhân viên ở quán bên cạnh vốn đã đứng ở cửa, khi thấy nhóm người họ ồn ào bước ra khỏi trạm kiểm soát, không đi về phía đối diện mà lại tiến về phía họ, và nhìn thấy người dẫn đầu chính là Quản sự kia, họ lập tức hào hứng và nhanh chóng mỉm cười đón tiếp: “Xin mời vào trong, xin mời vào trong, khách hàng muốn ở nhà trọ phải không? Nhanh lên, chuẩn bị hai sân sau để phục vụ các vị khách quý này…”

Khi quản lý trạm kiểm soát cùng với Ren Ergou chạy theo ra ngoài, thì Mãn Bảo cùng những người khác đã bước vào cổng quán trọ bên cạnh; chiếc xe ngựa đầu tiên cũng theo chỉ dẫn của nhân viên đi vào một con hẻm, nơi có thể thông ra hai sân phía sau.

Quản lý trạm kiểm soát há miệng, nhìn họ một lúc rồi quay đầu nhìn Ren Ergou và hỏi: “Anh đã nói gì với họ vậy?”

Ren Ergou vẫn chưa hồi tỉnh từ cú sốc khi biết chủ nhân của mình chính là hoàng đế – điều mà quản lý trạm kiểm soát đã cực kỳ cẩn thận giấu kín trước mặt Bạch Thiện và những người khác. Khi bị hỏi như vậy, anh chỉ ngớ người trả lời: “Chẳng nói gì cả… Chỉ nói rằng tôi có bốn anh em, và tôi cần tiết kiệm tiền để cưới vợ…”

“Thôi được rồi,” quản lý trạm kiểm soát ngắt lời anh, cau mày suy nghĩ một lúc. Dù rất muốn kéo họ ra khỏi đó, nhưng anh biết điều đó là bất khả thi. Không chỉ vì việc tranh giành khách hàng như vậy là điều cấm kỵ trong ngành, mà việc những vị quan này đến quán trọ của mình cũng không phải là điều anh có thể làm mà không lo lắng gì cả.

Quản lý trạm kiểm soát cau mày suy nghĩ mãi, rồi hỏi Ren Ergou: “Họ có nói rằng tôi đã mở một quán trọ ở đối diện không?”

Ren Ergou dù ngốc nghếch, nhưng cũng không phải là người không hiểu chuyện. Mặc dù họ không nói trực tiếp, nhưng… ý của họ chắc hẳn là như vậy, phải không? Anh cúi đầu thật sâu, không dám ngẩng lên, và chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Không có ai nói gì cả…”

Quản lý trạm kiểm soát thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghĩ đến việc bây giờ những người đó đang ở bên cạnh, chủ nhà Zhang chắc chắn sẽ đề cập đến chuyện này. Anh lại cau mày và hỏi tiếp: “Họ có nói rằng họ sẽ ở đây vài ngày không?”

Về điều này, họ không hề nói gì cả, vì vậy Ren Ergou khẳng định rằng họ sẽ không ở lại lâu.

Quản lý trạm kiểm soát cau mày bỏ đi. Thật là… Tại sao những vị quan này lại cứ keo kiệt như vậy chứ? Trạm kiểm soát này thì tồi tàn như vậy, lẽ ra họ không nên vào đây chứ? Sao h

Có một vài trường hợp không thể giải quyết đơn giản như vậy; ông ta chỉ cần tặng vài món quà và nói thêm vài lời tử tế là xong việc.

Người quản lý trạm ngựa bước đi với hai tay sau lưng, trong khi chủ quán Zhang đã chuẩn bị rất cẩn thận chỗ ở cho họ. Hai sân vườn, các phòng ở tầng trên và tầng dưới đều được sắp xếp sẵn sàng.

Ông Zhang nói rằng ngay cả những phòng ở tầng dưới cũng không bao giờ chứa quá nhiều người; mỗi phòng có 12 giường nhưng ông chỉ sắp xếp để 10 người ở, và giá phòng vẫn giống nhau.

Nước nóng được cung cấp miễn phí, cùng với súp nóng và nhiều thức ăn khác nữa…

Vì họ đã chọn ở lại quán của ông sau khi người quản lý trạm ngựa đến, ông cảm thấy mình và họ có duyên phận, có chung chí hướng, vì vậy ông đã tiếp đón họ một cách nồng nhiệt và nói: “Nếu các vị khách muốn ăn uống tại đây, tối nay tôi sẽ chuẩn bị cho các vị một món dưa chuột thái sợi – đó là món khai vị ngon của chúng tôi.”

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Mã Bảo cùng nhóm bạn quyết định ăn tối tại đây. Vì vậy, chủ quán Zhang mỉm cười và ra lệnh cho nhân viên chuẩn bị bữa ăn.

Hẹn gặp lại ngày mai.