Bạch Nhị Lang chạy lên từ tầng dưới và nói: “Chúng tôi đã xem qua phía sau rồi; mọi thứ ở đó cũng giống như ở đây thôi. Không chỉ ga trải giường, mà có những căn phòng thậm chí không có bàn ghế đầy đủ. Trong sảnh còn có vài chiếc ghế bị hỏng nữa… Tôi tự hỏi, ga này đã bao lâu rồi không có ai ở nữa vậy?”

  Ren Ergou chỉ biết cười để làm hài lòng họ. Bạch Thiện liền hỏi ngay nhà trọ đối diện: “Nhà trọ kia do gia đình quản lý ga của các bạn mở à?”

  “Đúng vậy,” Ren Ergou trả lời một cách ngốc nghếch: “Thưa ngài, ga này đã nhiều năm không có ai ở nữa rồi. Những quan chức đến đây thường ở nhà trọ bên kia.”

  Bạch Thiện tiếp tục hỏi: “Tôi thấy còn có một nhà trọ nữa ở bên cạnh; đó do ai mở vậy?”

  Ren Ergou gãi đầu và lắc đầu: “Không biết đâu… Chỉ biết chủ nhân của nhà trọ đó là ông chủ Zhang thôi.”

  Bạch Thiện mới đến đây, làm sao biết được ông chủ Zhang là ai?

  Mạn Bảo liền hỏi thẳng: “Ông chủ Zhang là ai vậy?”

  Ren Ergou đáp: “Ông chủ Zhang chính là ông chủ Zhang mà… Ông ấy khá hiền lành đấy. Đôi khi khi thấy tôi quét nhà trước cửa, ông ấy còn chào hỏi tôi nữa; vì vậy tôi cũng quét luôn cả nhà ông ấy nữa.”

  Mọi người đều im lặng…

  Sau một lúc im lặng, Bạch Thiện hỏi: “Khi bạn quét nhà trước cửa nhà ông ấy, quản lý ga của các bạn không tức giận chứ?”

  “Không đâu ạ… Tôi cũng quét cả nhà trọ bên kia nữa mà.”

  Mạn Bảo nhìn vào khuôn mặt chân thật của Ren Ergou và không nhịn được mà bật cười; những người khác cũng cười thành tiếng, rồi bắt đầu thảo luận: “Phải làm sao đây? Làm sao chúng ta có thể thực sự ở đây được chứ?”

  Họ thì không thiếu ga trải giường; bản thân họ đã có sẵn rồi. Nhưng làm sao với binh sĩ và vệ sĩ thì sao? Hơn nữa, trong cả nhà trọ này chỉ có một người phục vụ thôi… Làm sao có đủ thức ăn, thậm chí là nước nóng để sử dụng chứ?

  Bạch Thiện suy nghĩ một lát, rồi gọi Lý Quản sự lại: “Đi hỏi nhà trọ bên cạnh xem, họ có mối liên hệ gì với người trông coi cổng thành không.”

  Lý Quản sự ngạc nhiên: “Hỏi trực tiếp à?”

  “Đúng vậy… Chúng ta lạ nơi này, không có thời gian để đi né tránh họ đâu. Cứ hỏi thẳng đi.”

  Lý Quản sự đáp lại và ra khỏi phòng ngay lập tức.

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo ngẩng đầu nhìn lại quán trạm này và tò mò hỏi Nhân Nhị Cẩu: “Quán trạm của các bạn bắt đầu không kinh doanh từ khi nào vậy?”

   Nhân Nhị Cẩu lắc đầu, không biết rõ, và nói thêm: “Trước khi vào đây, tôi cứ nghĩ là quán rất đông khách, nhưng khi vào mớiPhát hiện chỉ có mình tôi ở đó. Hàng ngày tôi chỉ việc dọn dẹp và lau chùi thôi; người khác thì không thấy đâu cả. May mà chủ nhà không bao giờ trễ tiền lương, còn cung cấp cơm ăn cho tôi nữa, nên tôi mới vui vẻ làm việc.”

   Mãn Bảo thấy những viên đá trên bậc thang cũng khá sạch sẽ – chủ yếu là vì đã lâu không ai đi qua, và được dọn dẹp thường xuyên nên mới không bị bụi bặm. Cô liền ngồi xuống đất, gọi anh ta ngồi xuống để nói chuyện cùng.

   Nhân Nhị Cẩu từ chối, mời họ ngồi, còn mình thì cúi ngồi bên cạnh và nói với vẻ vui vẻ: “Chúng tôi thích ngồi cúi khi trò chuyện.”

   Mãn Bảo đáp: “Còn chúng tôi thì không thích vậy; ngồi cúi sẽ làm cho chân tê cứng đấy.”

   “Đó là vì các bạn chưa quen ngồi cúi thôi… Người dân trong làng tôi đều thích ngồi cúi mà.”

   Bạch Thiện Thấy anh ta ngốc nghếch như vậy, lại còn trẻ tuổi nữa, liền cười hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

   “Mười chín tuổi.”

   Bạch Thiện: “Cũng chỉ hơn tôi vài tuổi thôi… Anh chưa lấy vợ à?”

   Anh ta lắc đầu và cười nói: “Anh ba tôi vừa mới lấy vợ; nhà không còn tiền nữa. Mẹ tôi bảo tôi phải đợi thêm hai năm nữa… Khi đó tôi tích được ít tiền, nhà sẽ chuẩn bị đủ điều kiện để tôi lấy vợ.”

   “Nhà anh ở xa đây lắm phải không? Lâu không về nhà, anh có nhớ nhà không?”

   “Có chứ,” Nhân Nhị Cẩu trả lời, “Nhà tôi ở rất xa đây; đi bộ phải mất cả một ngày mới đến. Thông thường thì tôi không nhớ nhà đâu, nhưng sau khi làm xong việc, tôi lại bắt đầu nhớ nhà. Ở đây không có ai nói chuyện với tôi cả; chỉ khi ra ngoài quét dọn khoảng đất bên ngoài cửa thì mới có người nói chuyện với tôi một chút thôi.”

   “Nhưng ở đây tiền lương cao, còn được cung cấp cơm ăn và chỗ ở nữa… Chủ nhà cũng rất tốt với tôi, không bao giờ yêu cầu tôi làm việc gì cả… Họ còn nói rằng những căn phòng này đang trống thì cũng không sao… Nhưng một khi tôi nhận được tiền lương, tôi không thể ngồi yên được đâu… Mẹ tôi bảo rằng, khi ở bên ngoài, tôi phải làm việc chăm chỉ thì

Thấy họ lắng nghe chăm chỉ và thỉnh thoảng còn trả lời câu hỏi của mình, Ren Er Gou vô cùng vui mừng. Đã lâu lắm rồi anh ta không nói chuyện nhiều như vậy; ngay cả khi anh em trai đến thăm, họ cũng chỉ nói những điều như “Con phải ngoan ngoãn, làm việc chăm chỉ, đừng tiêu xài lung tung, hãy tiết kiệm tiền để cưới vợ”.

  Nhưng bây giờ, những vị khách này không hề nhắc nhở những điều đó, mà lại rất quan tâm đến công việc hàng ngày của anh ta. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ không chỉ biết rằng gia đình anh ta có bốn anh trai và ba chị gái, mà còn biết rằng công việc hiện tại của anh ta được nhận nhờ vào mối quan hệ với con trai thứ hai của em gái chú ruột của mẹ anh ta. Vì vậy, gia đình anh ta đã phải đưa hai con cừu và hai thước vải tốt để đổi lấy công việc này. Tiền lương mà anh ta kiếm được phải dùng để trả lại số cừu và vải đó trước khi có thể tiết kiệm tiền để cưới vợ.

  Họ cũng biết rằng ông chủ của anh ta, tức là người quản lý trạm xe ngựa, thường không đến đây; chỉ sau vài ngày mới có thể gặp ông ta ở cửa, và sau đó ông ta sẽ nói vài câu rồi đi vào quán trọ bên kia đường. Tất nhiên, hầu hết thời gian, ông ta chỉ gật đầu rồi đi vào mà không nói chuyện gì với anh ta; vì vậy, chính ông chủ quán bên cạnh mới có thể nói chuyện với anh ta, và đó là lý do tại sao Ren Er Gou lại vui vẻ quét đường trước cửa cho họ.

  Bạch Nhị Lang kiềm chế mình một lúc, nhưng cuối cùng không nhịn được và nói với anh ta: “Ông chủ thực sự của bạn không phải là người quản lý trạm xe ngựa, mà là triều đình… Không, đúng hơn phải nói là ty pháp, là Thự sở của Thái thú… Hiểu chứ?”

  Ren Er Gou ngơ ngác lắc đầu và trả lời: “Tôi được người quản lý trạm xe ngựa mời đến đây, và tiền lương cũng do ông ấy trả.”

  Bạch Nhị Lang thốt lên: “Ài, thì sao nữa? Ty pháp vẫn chưa kết án ông ta về tội làm trái nhiệm vụ đâu.”

  Ren Er Gou lo lắng nhìn họ và hỏi: “Các ngài muốn bắt ông chủ của tôi à?” Dù không quá thông minh, nhưng anh ta cũng biết rằng nếu người quản lý trạm xe ngựa mất việc, thì có lẽ mình cũng sẽ không thể tiếp tục làm việc ở đây nữa.

  Bạch Thiện dừng lại một lát rồi hỏi: “Con có biết về Hoàng đế không?”

  Ren Er Gou gật đầu: “Ai mà không biết chứ?”

  “Biết là tốt rồi,” Bạch Thiện nói một cách nghiêm túc: “Trạm xe ngựa này thuộc về Hoàng đế.”

  Mắt Ren Er Gou tròn xoe.

  “Hoàng đế mới là