Khi đến cổng thành, Lý Quản sự lập tức chạy nhanh lên để nộp các giấy tờ công vụ và giấy phép đi đường, rồi cúi đầu xin lỗi những người lính đang đứng hàng ở cổng thành: “Cô gái chúng tôi đã đi trong sa mạc hơn mười ngày; khi thấy một thành phố lớn như thế này, chúng tôi rất vui mừng, xin lỗi nhé.”

Vị chỉ huy canh cổng thành liếc qua các giấy tờ của họ và thấy rằng họ đang đi công việc, vì vậy biểu hiện của ông ta trở nên dễ chịu hơn nhiều. Cùng với lời xin lỗi của Lý Quản sự, ông ta miễn cưỡng cho họ thông qua và ra lệnh cho binh sĩ tan đi, sau đó kiểm tra lại các giấy tờ và giấy phép của họ. “Các ngài muốn ra khỏi biên giới à?”

“Vâng, chúng tôi muốn đi về phía Tây Vực.”

Vị chỉ huy cau mày: “Hiện nay, bên ngoài biên giới không hề yên bình; có nhiều rắc rối. Nếu các ngài muốn ra khỏi biên giới, phải xin giấy phép từ Tướng Mông trước. Nếu quá nguy hiểm, tướng có thể sẽ không cho phép các ngài đi.”

Bạch Thiện nghe vậy liền xuống ngựa và hỏi: “Vậy những thương nhân từ phía Đông đến Tây Vực, hay những thương nhân từ Trung Nguyên đi về phía Tây, liệu họ có thể ra vào biên giới được không?”

“Họ vẫn có thể ra vào,” vị chỉ huy nhìn anh ta một cái rồi nói: “Những người dân bình thường ra vào biên giới không bị cấm.”

“Vậy tại sao các quan lại lại không được phép?”

“Bởi vì nếu các quan lại gặp chuyện bên ngoài biên giới, chúng tôi, Tướng Mông, sẽ phải đi cứu viện.”

Những thương nhân ra vào biên giới là những người sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm; trước khi quyết định đi, họ nên suy nghĩ kỹ về điều này. Nếu quân đội đóng ở Yumen Pass gặp họ, họ sẽ cứu giúp; nhưng nếu không gặp, họ cũng sẽ không đi cứu đặc biệt.

Tuy nhiên, các quan lại thì khác. Không chỉ vì yêu cầu từ triều đình, mà còn vì danh dự của Đại Jin và tình bạn giữa đồng nghiệp, họ cũng buộc phải đi cứu giúp nếu nhận được tin tức.

Nhưng bên ngoài kia là một vùng đất rộng lớn, con đường hành quân không chắc chắn, và chi phí sẽ rất lớn. Vì vậy, để bảo vệ tính mạng và tài sản của mình, tốt nhất là không nên ra khỏi biên giới.

Sau khi kiểm tra lại các giấy tờ, vị chỉ huy đóng dấu lên chúng rồi trả lại cho họ: “Các ngài vào đi.”

Lý Quản sự nhận lấy một cách kính trọng và hỏi thêm: “Thưa ngài, không biết đường đến nhà trọ ở thành phố Shazhou như thế nào ạ?”

Vị chỉ huy nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi quay đầu nhìn Bạch Thiện và thấy hình ảnh tinh xảo trên tay áo của anh ta, liền hỏi: “Các ngài muốn ở nhà trọ à?”

Bạch Thiện không hiểu tại sao câu hỏi đó lại có vấn đề

Vì vậy, họ gật đầu đồng ý.

Rồi người kia chỉ tay về phía thành phố và nói: “Đi thẳng vào đó, đến ngã ba thứ ba rồi rẽ phải, đi xuống cuối con đường là đến nơi rồi, trên đó có tấm biển hiệu.”

Sau khi nói xong, người kia mỉm cười, lộ ra hai hàng răng và tiếp tục nói: “Nếu không muốn ở lại nhà trạm, thì ở những quán trọ bên cạnh cũng không tồi đâu.”

Chỉ khi Bạch Thiện và nhóm người khác đi theo hướng dẫn của người kia đến cuối con đường, họ mới thực sự hiểu ý ông ta.

Tất cả hơn một trăm người trong đoàn đều giật mình, im lặng hoàn toàn.

Mạn Bảo ngồi trên lưng ngựa, ngửa cổ nhìn tấm biển hiệu của nhà trạm; có lẽ chiếc mũ che khuất tầm nhìn của cô, nên cô lại đẩy mũ lên cao hơn một chút và chớp mắt, nhưng tấm biển hiệu vẫn không thay đổi – nửa cánh cửa vẫn được vá bằng gỗ, chữ trên biển hiệu hơi lem luốt; nhìn từ cửa vào, ngôi nhà trạm có hai tầng, nhưng… trông rất cũ kỹ và ủng ám.

Mạn Bảo nuốt nghẹn lại. Một anh chàng đang ngồi trên một cái ghế nhỏ bên trong nhà trạm thấy họ đứng lặng lẽ, liền đứng dậy và đi đến cửa để nhìn họ, rồi do dự hỏi: “Quý khách có muốn ở nhà trọ không?”

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía anh chàng đó.

Anh chàng hoảng sợ, thấy hơn một trăm người đều nhìn mình, liền lùi lại một bước, rồi chỉ về phía quán trọ bên cạnh và nói: “Nếu quý khách muốn ở nhà trọ, có thể đến quán trọ đối diện kia; nhà ở đó rất tốt đấy.”

Bạch Thiện nhìn anh chàng đó một cách chăm chú và hỏi: “Nhà trạm này không cho người ở sao?”

Anh chàng bối rối và trả lời: “Có thể ở được, nhưng quý ông có muốn ở không ạ?”

Mạn Bảo nói: “Chúng tôi là quan chức.”

Ngay lập tức, anh chàng hiểu ra và chỉ về phía quán trọ đối diện: “Các vị có thể đến đó ở; những quan chức đến nhà trạm ở đó sẽ được giảm giá 20%, và còn được miễn phí nước nóng và canh nóng nữa.”

Mạn Bảo nhấn mạnh: “Chúng tôi ở nhà trạm này là miễn phí đấy.”

Bạch Nhị Lang và những người khác cũng nhảy xuống từ xe ngựa, nhìn quanh nhà trạm và thốt lên: “Nhà trạm này cũng giống như những nhà trạm bị bỏ hoang trên thảo nguyên Lương Châu vậy.”

Chỉ là những nhà trạm đó nằm trên thảo nguyên và mọi người đã rời đi, nên mới trở nên hoang vu như vậy; còn nhà trạm này thì nằm ngay trong thành phố Sa Châu.

Mạn Bảo nhíu mày, nhìn chăm chú vào anh chàng và hỏi: “Vị quản lý nhà trạm của các bạn đâu?”

“Anh chàng này dù đã ở lại trạm kiểm lâm được vài tháng rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải người muốn ở lại qua đêm, nhất là khi họ còn mang theo nhiều người như vậy. Những người lính canh và binh sĩ kia trông rất hung dữ; chỉ nhìn thấy họ thôi là anh ta đã cảm thấy sợ hãi, vì vậy anh ta không hề che giấu gì cả, mà chỉ việc chỉ vào cánh cửa bên kia nơi có người qua lại, suýt nữa thì khóc ra tiếng: ‘Quản lý trạm kiểm lâm của chúng tôi ở bên kia đó.’”

Vừa nói xong, tiếng động ở đây đã thu hút sự chú ý của người ở bên kia. Một nhân viên của quán trọ bên kia sau khi sắp xếp xong cho những vị khách mới đến liền chạy ngay đến trước mặt Lý Quản sự và mỉm cười hỏi: “Các ngài có muốn ở lại trọ không? Quán chúng tôi rộng rãi hơn đấy, nếu không thì các ngài hãy đến xem thử nhé?”

Màn Bảo và Bạch Thiện nhìn anh ta từ trên xuống, sau đó liếc nhìn người nhân viên đang co ro lại, rồi hừ một tiếng và hỏi: “Chủ nhân của các bạn đâu rồi?”

Người nhân viên đó mặt mày căng thẳng: “Các vị khách muốn tìm chủ nhân của chúng tôi à? Chủ nhân chúng tôi không có ở đây, nhưng các vị có yêu cầu gì cũng có thể nói với chúng tôi.”

Bạch Thiện Hòa Màn Bảo không nói gì, và tình huống trở nên im lặng trong chốc lát.

Trang tiên sinh liền gõ vào thành xe ngựa, hai người tỉnh táo lại và lập tức xuống ngựa để đi vào trong chờ đợi. “Thưa ngài…”

Trang tiên sinh nói: “Nếu các ngài chưa quyết định được thì hãy vào trạm kiểm lâm trước đi. Cứ để hành lý trên xe, đợi quyết định xong rồi hãy mang xuống. Các ngài cũng có thể xem xét tình hình bên trong trạm kiểm lâm.”

Bạch Thiện Hòa Màn Bảo quyết định, với sự hỗ trợ của ngài, hai người không cảm thấy mình đang tranh cãi hay gây phiền toái gì nữa, liền vẫy tay và nói: “Đi thôi, vào trạm kiểm lâm.”

Người nhân viên của quán trọ mở miệng, vội vàng đưa tay ra để ngăn cản, và vô thức nói: “Các ngài… các ngài không thể vào đó được…”

Người lính của Nhiếp Tham Quân nhíu mày, giơ cao thanh kiếm lên và hét lớn: “Dám coi thường ngài sao!”

Người nhân viên hoảng sợ, vội vàng rút tay lại, trong khi Bạch Thiện liếc nhìn anh ta một cái rồi kéo Màn Bảo vào bên trong.

Những nhân viên khác của trạm kiểm lâm không dám ngăn cản, nhưng cũng Trương Đại một tiếng. Khi thấy những người lính canh của họ tiến lên để tháo bậc thang, họ lập tức bình tĩnh lại và vội vàng giúp đỡ họ. Sau khi xe ngựa được đưa vào sân, họ mới nhận ra rằng xe ngựa lẽ ra nên vào qua cửa bên cạnh…

Người nhân viên gãi đầu, không kịp nghĩ nhiều đã vội vàng d