“Anh trai,” Phúc Nhĩ nhìn Erge một cái rồi nói khẽ vào tai Kim Khuê An: “Chúng tôi đã kiểm tra hết các quán trọ trong thành phố rồi; không thấy bóng dáng của họ đâu, thậm chí cũng không có ai giống như họ đến ở đó.”

Kim Khuê An không khỏi nhìn về phía Erge và hỏi với vẻ nghiêm túc: “Em chắc chắn là họ muốn đi về Tây Vực phải không?”

Erge cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi lại: “Vì em đã gặp họ ở quán trọ sa mạc, nên em biết chắc rằng con đường đó sẽ dẫn đến Sa Châu. Em đã tìm hiểu được chưa? Họ đã đến Sa Châu hay là đã rời đi rồi?”

“Không,” Kim Khuê An trả lời với vẻ mặt u ám: “Họ chưa đến Sa Châu.”

Erge ngập ngừng một lát rồi nói: “Không thể nào… Nếu họ muốn đi Tây Vực, họ chắc chắn phải qua Ấn Môn Quan; ngoài con đường đó ra, họ không còn lựa chọn nào khác. Và vì đã từng đến quán trọ sa mạc, chắc chắn họ sẽ đi qua Sa Châu… Liệu có chuyện gì xảy ra trên đường không?”

Kim Khuê An cũng do dự một lát, sau đó lắc đầu: “Nhóm người của họ khá đông, sa mạc này cũng không quá rộng lớn; họ không thể lạc đường được. Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ để lại dấu vết trên đường.”

Anh ta tiếp tục nói: “Con đường đó không chỉ dẫn đến Sa Châu, mà còn có thể rẽ sang Túc Châu nữa.”

“Nhưng tại sao họ lại đi Túc Châu?” Erge nghi ngờ: “Nếu họ muốn đến Túc Châu, con đường khác sẽ gần hơn mà… Không cần thiết phải đi qua quán trọ sa mạc đâu.”

“Còn một khả năng nữa… Có thể họ vẫn muốn đến Sa Châu, nhưng đã quyết định đi đường khác trước; con đường chính thức đó phải đi qua Túc Châu mà.”

Erge liền nhìn anh ta với vẻ hoang mang.

Kim Khuê An không giải thích thêm, mà chỉ nói: “Em không phải đã nói rằng họ là những người cẩn thận sao?”

Erge liền hỏi: “Khi ở quán trọ sa mạc, em đã đe dọa họ chứ?”

Kim Khuê An cười lạnh một tiếng, không trả lời, mà chỉ nhìn xuống đất suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy để ba người ở lại đó, còn những người khác thì theo tôi đi đường chính thức lên Túc Châu. Nếu gặp họ trên đường thì tốt nhất… Hiện tại khu vực từ Túc Châu đến Sa Châu đang không ổn định; nếu giải quyết chuyện với họ trên đường, chính quyền cũng sẽ không đặt nhiều câu hỏi đâu.”

Kim Khuê An nhanh chóng đưa ra quyết định. Họ đã bị tụt lại vài ngày so với nhóm người kia rồi; nếu không nhanh chóng hành động, rất có thể họ sẽ thật sự mất dấu vết của họ đó.

Đó quả là những xe đầy vàng bạc châu báu.

Erge tự nhiên cũng đi cùng họ.

Trước khi rời đi, anh ta dặn những người ở lại giàu có rằng: “Nếu trước khi chúng tôi trở về mà họ quay lại, các bạn đừng hành động gì cả, hãy cố gắng tìm hiểu thông tin về họ. Nếu có thể, hãy tham gia vào đoàn của họ.” Kim Khuê An với ánh mắt sâu thẳm nói tiếp: “Dù sao đi nữa, chúng ta nhất định phải lấy được số vàng bạc trên người họ.”

“Vâng!”

Kim Khuê An dẫn người đi ra khỏi Sa Châu một cách kín đáo, rồi đổi hướng đến Tư Châu. Nhưng theo ý anh ta, việc “kín đáo” này không hề giấu giếm được ai cả.

Ngay khi anh ta rời đi, Thứ sử Sa Châu liền liên lạc với Tướng Mông ở Ngọc Môn Quan, báo cáo rằng nhóm người cần được coi chừng lại quay trở về.

Sau khi sai người đi gửi tin, Thứ sử mới cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Những người đó là ai vậy? Tại sao lại quay trở lại?”

Anh ta cau mày và hỏi: “Chẳng lẽ họ đang tìm kiếm ai đó à?”

“Thưa ngài, liệu có nên cử người đến Tư Châu để thông báo không ạ?”

Thứ sử thở dài: “Bây giờ, người của chúng ta có thể đến Tư Châu được không?”

Quan lại im lặng một lát.

Thứ sử nhớ lại rằng các con đường hiện đang bị cắt đứt, và anh ta tức giận: “Không biết những lời đồn đại này do ai lan truyền… Cậu hãy đi, bảo mọi người dừng việc lan truyền những tin đồn đó lại. Hoàng đế vẫn bình yên, Hạ Châu cũng không sao cả, miền Trung Nguyên cũng yên ổn… Hãy bảo mọi người hãy yên tâm lại đi.”

“Vâng.”

Thứ sử đã bận rộn suốt buổi sáng để loại bỏ những tin đồn đó, trong khi đó, Mã Bảo và những người khác vừa mới thức dậy.

Cô ấy nhô đầu ra ngoài cửa xe, ngáp một cái, sau đó thu đầu lại và đóng cửa xe xuống, rồi cùng với Châu Lập Như giúp đỡ nhau chải đầu, sau đó mới nhảy xuống xe.

Hai người lấy một cái chum nhỏ đến nơi Lý Quản sự để lấy nước rửa mặt. Vì ở sa mạc, nước rất khan hiếm; chỉ đủ để làm ẩm khăn mà thôi, không còn thừa.

Đại Vũ và những người khác ngồi bên cạnh, không hiểu lý do tại sao họ lại cần phải rửa mặt… Họ ở sa mạc, nửa tháng không rửa mặt cũng là chuyện bình thường mà.

Vì vậy, Đại Vũ dẫn đầu từ chối lượng nước mà Lý Quản sự phân phát, nói rằng họ chỉ cần nước uống là đủ, những thứ khác thì không cần.

Lý Quản sự nhìn họ một cách đồng cảm, rồi quay đi phân phát nước cho những người khác.

Họ không cần phải dùng hết đâu, chủ nhân và Mạn Tiểu thư có thể sử dụng nhiều hơn một chút.

Cả nhóm đã bận rộn suốt nửa giờ đồng hồ; mặt trời đã lên cao, cái lạnh cũng tan biến, và khi thời tiết bắt đầu ấm lên thì mọi người mới bắt đầu lên đường.

Đại Vũ không nhịn được mà hỏi Châu Mãn: “Theo kế hoạch này, các bạn sẽ mất bao nhiêu ngày để đến Sa Châu?”

Mãn Bảo trả lời: “Chúng tôi đã tính toán rồi, khoảng từ mười hai đến mười tám ngày là có thể đến nơi.”

“Thời gian đi đường của các bạn quá dài đấy.”

Mãn Bảo nói: “Không còn cách nào khác, ai cũng không biết trên đường sẽ gặp phải những gì.”

Đại Vũ: “Yên tâm đi, trước khi xuất phát chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi; chúng tôi sẽ không gặp phải bão cát đâu.”

“Tôi muốn nói là không biết trên đường liệu có gặp những người thú vị, những sự kiện thú vị, hay những thứ thú vị nào không… Nếu có, có lẽ chúng tôi sẽ phải dừng lại lâu hơn một chút.”

Đại Vũ… Cảm thấy thị trưởng đã tính toán sai rồi; lẽ ra ông ấy nên thương lượng với họ về thời gian đi đường. Nếu không, nếu họ gặp phải một nơi thú vị như thị trấn nhỏ của chúng ta trên đường, thì họ có thể sẽ muốn dừng lại từ mười đến hai mươi ngày đấy… Làm sao bây giờ?

Một trăm lượng bạc này thật sự quá khó kiếm đấy…

Và còn phải chia cho hai mươi người nữa… Mỗi người sẽ được bao nhiêu nhỉ? Đại Vũ bắt đầu đếm trên ngón tay, nhưng cuối cùng cũng không tính ra được… Thôi kệ, chắc cũng không nhiều lắm đâu… Dù sao thì khi xuất phát, Gia quản chắc chắn sẽ ghen tị với họ mà…

Nếu Gia quản không ghen tị, thì chuyến đi này của họ coi như là lỗ vốn rồi…

Lỗ vốn một chút còn đỡ, nhưng làm sao có thể lỗ vốn nhiều đến thế được?

Vì vậy, Đại Vũ đã khuyên Châu Mãn và Bạch Thiện nhanh chóng tăng tốc độ, tốt nhất là trong vòng mười ngày phải đến được Sa Châu.

Thực ra là có thể làm được đấy; nếu đi nhanh, chỉ cần bảy hay tám ngày là đủ.

Nhưng Mãn Bảo đã từ chối vì trong đoàn có người già (Trang tiên sinh) và trẻ em (Châu Lập Như).

Đại Vũ quay đầu nhìn Trang tiên sinh đang ngồi bên cửa sổ, say mê nhìn ra ngoài, rồi lại nhìn Châu Lập Như đang cưỡi ngựa đi phía trước… Trong chốc lát, anh không thể nói ra lời nào được.

Cả nhóm đi chậm rãi về phía trước; khi gặp ốc đảo thì bổ sung nước uống, khi thấy thứ gì đó thú vị thì tìm cách lấy về xem… Đôi khi họ phải chạy xa để bắt một con chuột sa mạc, khiến cho đoàn phải d

Trận mưa lớn đã làm cho họ mất hết tâm trạng suốt chặng đường; cuối cùng, sau nửa tháng, họ cũng nhìn thấy cổng thành của Sa Châu, và nước mắt suýt chảy ra khỏi mắt họ.

Cuối cùng cũng đến rồi!

Cuối cùng cũng đến rồi! Đó cũng là suy nghĩ của Mãn Bảo và những người khác.

Khi nhìn thấy những cánh cổng cao vút ấy, mọi người đều reo hò vui mừng. Mãn Bảo thậm chí còn ném chiếc mũ che mặt lên trời, rồi bắt lại khi nó rơi xuống. Sau khi đeo lại mũ và kéo lên tấm voan trước mặt, cô ta giơ tay về phía trước và hét lớn với đầy hào hứng: “Cùng nhau tiến vào thành phố nào!”

Hành động này khiến những người ở gần đó hoảng sợ và quay đầu nhìn lại họ; có người đã vội vàng chạy vào trong thành để báo động trước.

Nhiếp Tham Quân: ……

Anh ta buộc phải thay đổi trang phục thành quân phục của mình để tránh những hiểu lầm không đáng có sau này.

Bạch Thiện Những người xung quanh thấy vậy, không nhịn được mà cười ha hả.

Những người canh gác ở cổng thành nhìn thấy từ xa, nhăn mày một chút rồi quay lại hỏi đồng nghiệp: “Đây có phải là cuộc tấn công của kẻ thù không? Những thiếu niên kia rõ ràng là con cái của các gia đình quý tộc hay những người có quyền lực; họ chẳng hề có vẻ ngoài của kẻ cướp đâu.”

Hẹn gặp lại ngày mai.