Cô bé cười ngượng ngùng và nói nhỏ: “Mạn Bảo, em ra xếp hàng đi, chị tự làm được mà.”

Mạn Bảo lắc đầu rồi đi xem món canh mà cô ấy đang nấu; Bạch Thiện Bảo cũng chạy vào và cùng cô ấy đưa canh lên bàn.

Các món ăn và cơm đã được chuẩn bị sẵn, những học sinh vội vàng chen chúc xếp hàng. Cô bé mới bắt đầu phục vụ mọi người.

Mạn Bảo và Bạch Thiện Bảo lấy bát của mình rồi đi xếp hàng ở cuối.

Bạch Nhị Lang đứng ở đầu hàng, nhanh chóng được phục vụ xong. Thấy hai người họ lại xếp ở cuối, anh ta rất ngạc nhiên: “Sao các bạn lại xếp ở đây?”

Bạch Thiện Bảo đáp: “Em đoán xem!”

Bạch Nhị Lang không buồn đoán, liếc nhìn Mạn Bảo rồi cau có và bỏ đi.

Bạch Thiện Bảo quay lại nói với Mạn Bảo: “Anh ấy vẫn đang giận đấy.”

Mạn Bảo hiểu lòng anh ta.

Lần trước, họ đã cá cược với nhau, và Bạch Nhị Lang thua. Dù anh ta kiên quyết không chịu thừa nhận thất bại, vì cho rằng mình không hề sai, chắc chắn là Bạch Thiện Bảo thiên vị cô ấy nên mới đứng về phía cô ấy.

Nhưng khi ba người hỏi ý kiến bà Lão Bạch, Bạch Phu Nhân, Bạch lão gia, Gia tộc Lưu và Gia tộc Trịnh, tất cả đều nói rằng hôm nay Bạch Nhị Lang đen hơn so với hôm qua. Vì vậy, dù không muốn, anh ta vẫn phải nhường hai con vật hoàng đạo cho Mạn Bảo.

Lúc đó, Bạch lão gia và những người khác mới hiểu tại sao ba đứa trẻ lại đến gặp họ vào sáng sớm để hỏi ý kiến, liệu con trai ngốc nghếch của họ hôm nay có đen hơn hôm qua hay không.

Cuối cùng, sau khi lấy đủ đồ ăn, Mạn Bảo không vội vàng đi mà tò mò hỏi cô ấy: “Chị, các chị có đi cày ruộng không?”

“Không, mẹ bảo Lão Tứ đi cày, tôi đưa cậu ấy đi xem đất có thể cày được không, nên mới chậm trễ một chút thôi.”

“Anh tư thật là đáng thương quá.”

“Còn anh năm của em thì sao?”

Mãn Bảo lập tức nói: “Chị dâu ơi, lần trước chúng ta đi thị trấn mua về một số vải rác, xin chị giúp may thành hai sợi dây dày để buộc vào tay anh năm, và cũng buộc một sợi quanh vai ông ấy, như vậy thì sẽ đỡ đau hơn.”

Bạch Thiện Bảo đang ăn cơm bên cạnh và nói: “Cần gì phải phiền phức thế, đến nhà tôi lấy một con bò là xong mà.”

Mãn Bảo quay đầu nhìn anh ấy và hỏi: “Bò nhà anh bây giờ không cần làm việc à?”

Bạch Thiện Bảo lắc đầu: “Không cần đâu, nhà tôi chỉ có một mảnh đất nhỏ thôi, đang bỏ trống.”

Đất đai của gia đình anh ấy không nằm ở đây; mảnh đất hiện tại vẫn là do Bạch lão gia cho, không nhiều lắm, chỉ trồng rau củ và nuôi gà vịt, cùng một số loại cây trồng đặc biệt khác mà thôi.

Mãn Bảo rất vui và nói: “Sau khi ăn xong, em sẽ đi cùng anh mang bò về nhà.”

Bạch Thiện Bảo ngạc nhiên: “Em biết cách dắt bò à?”

Mãn Bảo tự tin trả lời: “Không biết đâu!”

“……”

Dù không biết, hai đứa trẻ vẫn đi theo; tất nhiên, cậu bé Tiền thị cũng đi theo.

Khi nhìn thấy con bò đen thui kia, Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đứng lại từ xa, không ai dám tiến lại gần.

Bạch Thiện Bảo nói: “Em không phải nói sẽ dắt bò sao? Nhanh lên đi.”

“Đây là bò nhà anh mà, anh hãy đi dắt đi.”

Thấy hai đứa trẻ sợ hãi, người làm công việc chăn bò và canh tác liền cười lớn và nói: “Các cậu bé ơi, con bò này không hề hung dữ đâu, các bạn yên tâm đi.”

Con bò có lẽ cũng hiểu ý họ, vì nó đã rống lên và nghiêng đầu về phía họ; hai đứa trẻ hoảng sợ và bắt đầu chạy thật nhanh, biến mất trong chốc lát.

Cậu bé Tiền thị…

Người làm công việc…

Người làm công việc cảm thấy ngượng ngùng, gãi đầu và nói với cậu bé Tiền thị: “Trẻ con thường sợ hãi một chút thôi… Hahaha, đúng rồi, bà chủ đã nói rằng các bạn cứ thoải mái dắt bò đi, không cần phải vội vàng trả lại đâu; đợi đến khi cần dùng hết rồi mới trả cũng được mà.”

“Cậu bé nhỏ Tiền thị vui mừng đồng ý, cầm lấy sợi dây và dắt con bò đi.”

Mãn Bảo cùng với Bạch Thiện Bảo chạy qua cây cầu trong vòng một hơi thở, đến khi kiệt sức mới dừng lại. Hai đứa còn ngờ ngại quay đầu nhìn lại phía sau; thấy con bò kinh hoàng kia không theo đuổi, chúng mới ngồi xuống bãi cỏ.

“Con bò nhà bạn thật là đáng sợ.”

“Chẳng phải bạn muốn dắt nó sao?”

Mãn Bảo cảm thấy có lỗi nên không nói gì thêm.

Khi cậu bé nhỏ Tiền thị dắt con bò xuất hiện trước mắt, thấy những đứa trẻ ở bên kia cây cầu đang đứng dậy chuẩn bị chạy trốn, cô liền hét lên: “Mãn Bảo, tôi sẽ đưa con bò này cho anh trai bạn đấy…”

Lô đất của gia đình Tiểu Vân nằm ở bên kia cây cầu; Mãn Bảo lập tức ngừng chạy, đứng ở đầu cầu này nhìn con bò và hỏi: “Dì ơi, con bò này có ăn thịt người không?”

Cậu bé nhỏ Tiền thị đáp: “…Con bò chỉ ăn cỏ thôi; đừng suy nghĩ lung tung nữa, mau quay về trường học đi. Các em, hãy cùng Mãn Bảo trở về trường nghỉ ngơi đi; buổi chiều vẫn còn tiết học mà.”

Bạch Thiện Bảo đồng ý, rồi kéo Mãn Bảo trở về trường.

“Tại sao bạn lại sợ con bò nhà mình đến vậy?”

“Tôi cũng không thường xuyên gặp nó mà; bạn thì thường xuyên thấy bò lắm, tại sao bạn lại sợ chứ?”

Hai đứa trẻ vừa tranh cãi vừa đi xa dần. Trong khi đó, Châu Tứ Lang – người đang vất vả kéo cày trên cánh đồng – từ xa nhìn thấy con bò do chị dâu dắt đến, suýt nữa đã khóc ra. Anh ta ngồi xuống đất và hỏi lớn: “Chị dâu ơi, con bò này từ đâu đến vậy?”

“Mãn Bảo và các em đã mượn nó đấy.”

Phương thị lấy chiếc khăn lau mồ hôi cho Châu Tứ Lang và nói nhỏ: “Nhìn kìa, em trai bạn còn chẳng kêu mệt đâu.”

Châu Tứ Lang liếc nhìn bên cạnh và nói: “Đúng vậy, nó không kêu mệt… Nhưng bạn hãy nhìn nó xem.”

Phương thị quay đầu nhìn lại, thấy Châu Ngũ Lang đang nằm trên mặt đất; nghe thấy họ nói chuyện, cậu ta yếu ớt giơ tay lên vẫy một cái.

Phương thị không nhịn được mà hỏi: “Thực sự mệt đến thế à?”

“Đó thực sự là một công việc vô cùng vất vả; nếu bạn chưa bao giờ trải qua, bạn sẽ không hiểu đâu,” Châu Tứ Lang nói: “Mỗi khi đến mùa cày cấy, tôi chỉ muốn nằm xuống ngủ liền, chẳng muốn nhấc mình dậy làm gì cả.”

Anh ta liếc nhìn Châu Ngũ Lang và tiếp tục: “Nhưng lần này, anh em út thật sự rất khổ; trước đây họ chưa bao giờ cày bừa cả, đây là lần đầu tiên họ phải làm việc đó.”

Châu Ngũ Lang gật đầu đầy buồn bã; với bốn người anh trai ở nhà, và vì anh ta vẫn chưa đủ tuổi thành niên, những công việc nặng nhọc như vậy thường không bao giờ đến lượt anh ta làm.

Lần đầu tiên anh ta mới biết rằng việc cày bừa lại vất vả đến thế.

Nghĩ đến đất đai nhà mình, ngoại trừ một số khu đất có thể dùng trâu để cày, phần còn lại đều do bốn người anh trai, đặc biệt là ba người anh cả, đảm nhận công việc đó, anh ta không khỏi thở dài: “Ba anh tôi thật sự quá vất vả.”

“Đúng vậy đấy; sau này bạn phải đối xử tốt hơn với anh trai thứ tư của mình một chút. Đừng cứ suốt ngày bắt anh ấy làm việc, mà luôn tìm cớ từ chối khi yêu cầu anh ấy giúp đỡ.”

“Tôi đang nói đến ba anh trai tôi, chứ không phải bạn đâu.”

Châu Tứ Lang đã hồi phục lại sức lực, đứng dậy và dẫn con trâu đến để gắn cái cày vào, đồng thời đá nhẹ vào mông anh ta và nói: “Nhanh lên đi, đừng cản đường tôi! Tôi cũng đã từng cày bừa rồi đấy; bạn không thể vì nhỏ hơn tôi hai tuổi mà được hưởng những điều dễ dàng, không phải chịu khó đâu. Bạn phải biết rằng, khi tôi bằng tuổi bạn, tôi đã bắt đầu ra đồng cày bừa từ lâu rồi.”

Những chuyện đã xảy ra quá lâu, Châu Ngũ Lang không còn nhớ rõ lắm, anh ta hỏi một cách nghi ngờ: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

Châu Ngũ Lang đứng dậy và nói: “Được thôi, tối nay tôi sẽ hỏi bố; bố là người nhớ rõ nhất mọi chuyện về đất đai nhà mình.”

Châu Tứ Lang vẫy tay và không hề lo lắng; bởi vì thực sự, khi anh ta mới 15 tuổi, anh ta đã cùng các anh trai ra đồng cày bừa rồi. Lúc đó, hoàn cảnh của anh ta còn khổ hơn cả Châu Ngũ Lang nhiều; đúng vào mùa cày cấy, và diện tích đất cần cày cũng không hề nhỏ chút nào.

Suốt gần hai tháng mùa cày cấy, anh ta đã khóc suốt hai tháng; thật sự là quá vất vả.