Nhưng Mãn Bảo không vội vàng dọn dẹp, mà cầm con dao lấy ra khá nhiều thịt để xem xét. Cô ngửi thử, nhưng cuối cùng vẫn không dám tự mình thử nghiệm loại thuốc đó.

Bạch Thiện dường như đọc được suy nghĩ của cô, liền nói một cách trầm tư: “Nghe nói khi Thần Nông thử nghiệm hàng trăm loại cây thuốc, ông không chỉ bị đau bụng mà còn đau ngực, gặp phải đủ loại đau đớn; thậm chí mắt ông còn bị mù đi.”

Mãn Bảo rùng mình, nhưng không tin vào điều đó: “Có sách nào viết như vậy sao? Tôi lại không hề biết?”

Bạch Thiện bình tĩnh dọn dẹp những cây sen đá đã bị cô làm lộn xộn, đặt những cây còn nguyên vẹn sang một bên, rồi nói: “Tôi cũng không nhớ là có sách nào viết như vậy, nhưng tôi nghĩ rằng, nếu ăn phải những thứ có độc tính hay công dụng chữa bệnh, chắc chắn sẽ bị nhiễm độc thôi. Không phải bạn cũng từng nói rằng, sau khi cơ thể bị tổn thương, dù được chữa khỏi thì cũng không thể trở lại như ban đầu sao?”

Mãn Bảo không nhớ mình đã nói điều đó, nhưng thực tế quả thật là như vậy, vì vậy cô càng không dám thử nghiệm dễ dàng.

Sau khi đã cho những thứ thịt cây vừa lấy ra sang một bên, cô cùng với Bạch Thiện tiếp tục dọn dẹp những tàn dư còn lại.

Cô nói: “Những thứ này vẫn có thể thử trồng xem sao… Biết đâu chúng có thể giúp ích cho Trở về kinh thành đấy. Chúng tròn trịa như vậy, trông cũng khá đẹp mắt.”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý.

Thế là họ cúi xuống cửa sổ và gọi Đại Cát xuống, bảo anh ta chuẩn bị các chậu trồng.

Đại Cát nhìn lại kích thước của những miếng thịt cây vừa cắt, rồi nói với Đại Cát: “Không cần chậu lớn đâu, cần những cái nhỏ. Phải mua mười hai cái.”

Đại Cát im lặng rồi đi làm theo yêu cầu.

Nhưng ở đây không giống như kinh thành; việc mua được những chiếc chậu đất nung rất khó khăn. Vì vậy, anh ta phải đi lại vài lần mới tìm được thợ mộc trong thị trấn để đặt làm những chiếc chậu gỗ.

Khi biết rằng những người quý tộc muốn mua những chiếc chậu chỉ để đựng rau củ, thợ mộc rất ngạc nhiên: “Chúng có phải là quá nhỏ không? Sẽ khó rửa sạch lắm đấy.”

Đại Cát nhìn thợ mộc một cái, sau đó quan sát quanh căn nhà và chỉ vào một chiếc chậu: “Chiếc này cỡ khoảng này là được rồi… Chỉ cần nó sâu một chút thôi. Chúng ta dùng để trồng hoa mà, vì vậy cần phải đựng được đất; bạn hãy cố gắng làm cho nó sâu hơn một chút.”

Thợ mộc: “……Thưa ngài, đây

Tuy nhiên, vì khách hàng rất hào phóng, việc này cũng không quá khó, nên anh ta vẫn đồng ý nhận công việc đó và nói: “Phải đến ngày kia mới có thể lấy được.”

Đại Cát gật đầu đồng ý, sau đó quay lại báo cáo.

Mãn Bảo đã biết được một số thông tin về thói quen của chúng từ Kỳ Kỳ, biết rằng chúng rất kiên cường, có thể sống được vài ngày mà không chết; thậm chí còn có thể được phơi nắng hoặc qua một số xử lý cụ thể.

Vì vậy, Mãn Bảo cùng với Bạch Thiện đã đưa những thứ đó xuống tầng một – lúc này nắng không quá gắt, rất thích hợp để phơi.

Khi Yin hoặc trở về, anh ta tình cờ gặp Trang tiên sinh và nhóm người của họ đang trở về sau khi ghé thăm nhà thị trưởng. Hai nhóm gặp nhau ở cửa, sau đó cùng nhau bước vào nhà. Ngay khi bước vào, họ thấy hai người đang quỳ dưới hiên, lưng quay về phía họ và đang làm gì đó trên tay.

Châu Lập Như là người đầu tiên lao tới và hỏi: “Chị gái, các chị đang làm gì vậy?”

Mãn Bảo liền nhường chỗ để họ xem thành quả mà cô và Bạch Thiện đã cố gắng suốt buổi chiều.

Trang tiên sinh nhìn qua một cái rồi lắc đầu, sau đó quay lại trong nhà.

Mãn Bảo hỏi họ: “Thế nào? Thị trưởng có tử tế không?”

Bạch Nhị Lang trả lời: “May mà em không đi. Em không biết đâu, thị trưởng trước đây từng là kẻ cướp ngựa; chỉ uống vài ly rượu thôi là anh ta đã bắt đầu kể về quá khứ của mình khi còn là kẻ cướp ngựa, kể về cách anh ta cùng đồng bọn cướp đồ từ tay những băng cướp khác hay từ các thành phố khác… Trong thị trấn này, có đến một phần ba người từng là kẻ cướp ngựa; nửa số còn lại thì có liên quan đến giới cướp ngựa.”

Mãn Bảo há miệng và hỏi: “Vậy còn Nhiếp Tham Quân…?”

Bạch Nhị Lang cười ha hả và nói: “Nhiếp Tham Quân còn uống rượu với anh ta, thậm chí còn bàn luận về việc xem thị trấn nào gần đó dễ tấn công hơn… Nếu không phải chúng ta can thiệp, có lẽ tối nay Nhiếp Tham Quân đã ở lại đó và tiếp tục uống rượu với anh ta rồi.”

Bạch Thiện nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Các bạn còn ăn tối không?”

Bạch Nhị Lang lắc đầu: “Từ khi bước vào nhà anh ta, chúng tôi đã bắt đầu ăn, và giờ thì không thể ăn thêm được nữa.”

“Lưu Hoàn và Châu Lập Như cũng nói rằng họ không muốn ăn nữa.”

Mãn Bảo bèn nhờ dì Hạ đi nấu hai tô canh giải rượu.

Bạch Nhị Lang lắc đầu phàn nàn: “Dù tôi uống một ly rượu, nhưng tôi không say đâu; tôi không muốn uống canh giải rượu đâu.”

Lưu Hoàn cũng không thích và từ chối uống.

Bạch Thiện nói: “Đây không phải để cho các bạn đâu.”

Bạch Nhị Lang nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “À, là để cho Nhiếp Tham Quân và ông chủ đấy.”

Yin hoặc thấy anh ta vẫn còn mùi rượu trên người, liền nói: “Anh đi rửa mặt trước đã.”

Bạch Nhị Lang nhìn vào và nói: “Mùi này không phải của tôi đâu; là của Nhiếp Tham Quân… Anh ấy uống quá nhiều rượu, khi tôi đỡ anh ấy ra thì mùi rượu dính vào người tôi… Ồ, Nhiếp Tham Quân, anh không phải say sao?”

Bạch Nhị Lang tròn mắt nhìn khi thấy Nhiếp Tham Quân nhảy qua bức tường bên cạnh.

Nhiếp Tham Quân cười toe toét, nhảy xuống từ tường và vẻ mặt tinh thần phấn khích; anh ta vẫy tay nói: “Thay đồ xong thì thoải mái hơn nhiều rồi… Chú Zhou, chúng ta vào trong nhà nói chuyện nhé.”

Mãn Bảo gật đầu, bảo Bạch Nhị Lang và những người khác đi rửa mặt trước, sau đó cùng với Bạch Thiện dẫn Nhiếp Tham Quân vào phòng khách, rồi sai người đi mời Trang tiên sinh.

Bạch Nhị Lang lắc đầu, rồi nhanh chóng nắm tay Lưu Hoàn và Yin hoặc đi theo để xem chuyện gì đang xảy ra; việc rửa mặt có thể làm sau cũng được mà.

Trang tiên sinh cũng đã thay đồ xong và uống thêm một tách trà; mùi rượu trên người anh ta đã giảm đi khá nhiều.

Anh ta cười ha hả bước ra ngoài, ánh mắt lướt qua nhóm Bạch Nhị Lang nhưng không nói gì cả.

Nhiếp Tham Quân Rót một tách trà cho mình xong, anh ta mới nói: “Trước đây tôi đã nghe người ta nói rằng cựu thị trưởng từng làm nghề cướp bóc, nhưng không ngờ gần một nửa dân số trong thị trấn này cũng từng làm những việc tương tự.”

   Bạch Thiện Nói: “Nhìn vào hoàn cảnh hiện tại của họ, có vẻ như họ đang sống yên ổn và hạnh phúc; chắc họ sẽ không làm gì với những khách buôn đi qua đây chứ?”

   Nhiếp Tham Quân Gật đầu, vừa nói vừa cảm thấy đau răng: “Chúng tôi đã tìm hiểu kỹ rồi. Ý của thị trưởng là, miễn là chúng ta không gây rối, họ cũng sẽ không làm gì cả; người dân trong thị trấn sẽ được bảo vệ an toàn, và họ còn sẽ giúp đỡ chúng ta nữa. Những bọn cướp ngựa bên ngoài không dám xâm nhập vào đây đâu. Cách làm này cũng đã được phía Thành Sục chấp thuận; hàng năm họ vẫn tiếp tục nộp lễ vật cho Thành Sục.”

   Nghe đến đây, mọi người đều quay đầu nhìn về phía Lưu Hoàn. Bố của anh ta là quan lớn của Thành Sục, chỉ đứng sau thái thú; những vấn đề nội bộ đều phải qua tay ông ấy trước khi được xử lý.

   Lưu Hoàn Lặng lẽ nhìn lại mọi người. Sau đó, mọi người đều quay mặt đi, và Bạch Thiện gật đầu đồng ý: “Có thể coi đây là một hình thức ‘kêu gọi hợp tác’ vậy. Với lực lượng quân sự của Thành Sục, việc kiểm soát khu vực này là điều khó khăn; cách làm này thực sự khá tốt. Ít nhất là bây giờ, người dân bình thường trong sa mạc này đang sống khá tốt, không còn phải chịu đựng sự áp bức từ những bọn cướp nữa.”

   Nhiếp Tham Quân Gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Chuyện về dịch bệnh ‘thiên nga’ đã lan đến đây và đã bị biến tấu đi rồi. Năm nay, số lượng khách buôn đi về phía tây đã giảm sút đáng kể; ngay cả số lượng thương nhân từ các vùng Tây Vực đi về phía đông cũng giảm khoảng tám mươi phần trăm. Vì vậy, bên ngoài đang rất hỗn loạn – không chỉ có bọn cướp ngựa, mà còn có cả quân đội của người Đột Quốc lang thang từ các vùng thảo nguyên đến; tất cả họ đều muốn tận dụng cơ hội này để chiếm đóng sa mạc này. Những khách buôn trên đường đi gần như không thể tránh khỏi bị họ bắt giữ.”

   Trang tiên sinh Cuối cùng mới chậm rãi xen vào cuộc trò chuyện: “Anh ấy hỏi liệu chúng ta có cần họ bảo vệ chúng ta khi chúng ta đi đến Lương Châu hay không… Tôi thấy ý tưởng đó khá khả thi đấy.”

   Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối.