Bạch Thiện Nghiêng đầu hỏi: “Các người đã hỏi trực tiếp à?”

Trang tiên sinh và Nhiếp Tham Quân cùng gật đầu; Nhiếp Tham Quân nói: “Anh ta là người rất thẳng thắn. Anh ta muốn cái gì thì cũng nói ra luôn.”

Mãn Bảo liền hỏi: “Anh ta đòi bao nhiêu tiền?”

Nhiếp Tham Quân trả lời: “Nếu thuê hướng dẫn viên, mỗi người mười lượng; nếu thuê mười người thì cần mười con ngựa và mười thanh kiếm, tổng cộng là một trăm lượng; còn nếu thuê hai mươi người thì sẽ là một trăm lăm mươi lượng.”

Mãn Bảo nghe xong thì sững sờ: “Đắt quá! Chúng ta đã có khá nhiều người rồi.”

Nhiếp Tham Quân gật đầu: “Tôi cũng thấy đắt. Chúng ta có nhiều người, chỉ cần thuê hai hướng dẫn viên là đủ rồi.”

Họ không phải là đoàn buôn; những binh sĩ đi theo họ, cùng với Bạch Gia và các vệ sĩ của gia tộc Ân, đều đã từng trải qua nhiều chiến trận. Với hơn một trăm người như vậy, thực sự không cần thiết phải thuê thêm người nữa.

Nhưng Trang tiên sinh lại muốn chắc chắn hơn. Anh ấy rất lo ngại về tình hình bất ổn ở các vùng này.

Anh ấy nói: “Nơi đây không giống như miền Trung Nguyên.”

Anh ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Phía bắc Hạ Châu, thông tin bị sai lệch và tình hình chính trị cũng rất bất ổn. Triều đình mới chỉ kiểm soát được các thủ lĩnh địa phương trong khoảng mười năm thôi; thậm chí có những nơi chỉ mới được kiểm soát được năm sáu năm mà thôi. Trong thời gian ngắn ngủi như vậy, thế hệ trẻ tuổi vẫn chưa kịp lớn lên, vì vậy đối với hầu hết mọi người, họ có lẽ không quan tâm liệu mình có phải là người của Đại Tấn hay không… Họ cũng không công nhận Hoàng đế.”

Mọi người đều gọi Hoàng đế là “Thiên Khả Hán”, nhưng đó không phải là biểu hiện của sự phục tùng đối với Đại Tấn, mà chỉ là sự e sợ đối với chính Hoàng đế mà thôi.

Bây giờ, có rất nhiều tin đồn lan truyền bên ngoài… Những tin đồn như “Hoàng đế đã chết”, “Thái tử đang tranh giành ngai vàng với một số anh em”… Thậm chí những tin đồn nhẹ nhàng như vậy cũng đã xuất hiện. Theo lời một số người, miền Trung Nguyên hiện nay có thể đã rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Trong tình hình như vậy, không thể loại trừ khả năng có những kẻ có ý đồ xấu xa.

“Dù họ có ý đồ gì đi nữa, tiền bạc vẫn là điều quan trọng nhất. Chúng ta mang theo quá nhiều hành lí; dù không phải là đoàn buôn, nhưng nếu gặp phải họ, họ chắc chắn sẽ không để chúng ta yên,” Trang tiên sinh nói. “Chỉ cần có cơ hội, họ sẽ tìm cách lấy đi thứ gì đó. Vì vậy, nếu thị trưởng sẵn lòng

“Nhiếp Tham Quân” liền quay đầu nhìn Châu Mãn và nói: “Thưa ngài Châu, Bộ Hào không thể cung cấp số tiền này đâu; Văn phòng Y khoa Hoàng gia có thể giúp được không ạ?”

Mãn Bảo đáp: “…Chúng tôi ở Văn phòng Y khoa Hoàng gia thì nghèo lắm.”

Trang tiên sinh nhìn không biểu cảm và nói: “Đúng là trùng hợp thật; Hồng Lục Tự cũng nghèo, không, thậm chí còn nghèo hơn nữa.”

Nhiếp Tham Quân liền nói: “Vậy thì tôi càng không thể giúp được rồi. Nếu ngài biết sau khi tôi đi bảo vệ ngài mà lại phải thuê thêm người với giá cao, hơn nữa lại là những kẻ cướp ngựa, thì dù không truy cứu tôi cũng đã quá nhẹ rồi… Chúng ta chỉ có thể tự lo liệu thôi.”

Nói xong, cô nhìn Mãn Bảo một cách quyết đoán.

Mãn Bảo liền quay đầu nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện cũng quay đầu nhìn nhóm người ngồi bên cạnh gồm Bạch Nhị Lang, Lưu Hoàn và Yin hoặc.

Bạch Nhị Lang, Lưu Hoàn và Yin hoặc đều im lặng không nói gì.

Ngay cả Yin hoặc cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn Bạch Nhị Lang và nói: “Tôi không biết phải nói sao đây… Sao anh lại phải can thiệp vào chuyện này?”

Bạch Nhị Lang đâu ngờ rằng chỉ việc nghe ngó thôi mà lại phải chi tiền?

Mãn Bảo liền nói với Nhiếp Tham Quân và Trang tiên sinh: “Các bạn yên tâm về vấn đề tiền bạc đi; chúng tôi sẽ tự bàn bạc với nhau.”

Nói xong, họ đứng dậy và kéo theo Bạch Nhị Lang lên lầu để thảo luận.

Trang tiên sinh suy nghĩ một lát rồi mỉm cười gật đầu, nói vài câu với Nhiếp Tham Quân rồi quay trở về phòng nghỉ ngơi.

Nhiếp Tham Quân thầm nghĩ: “Thật sự phải thuê người à…”

Hiện tại, Bạch Nhị Lang là người nghèo nhất trong nhóm, vì vậy anh ta rất không cam lòng. “Phải thuê bao nhiêu người nhỉ? Mười người ư?”

Mãn Bảo đáp: “Thuê hai mươi người mới hợp lý nhất.”

Bạch Thiện là người tỉnh táo nhất; anh ta nói: “Không chỉ tiền bạc mà còn phải lo cả lương thực cho họ nữa… Chi phí này khá lớn đấy; tôi nghĩ mười người là đủ rồi.”

Anh ấy nói: “Chúng ta có đông người; binh sĩ và vệ sĩ dưới quyền tôi đều đã trải qua chiến tranh, việc hành quân và giao tranh không thành vấn đề đối với họ. Khi đối mặt trực tiếp, tôi không nghĩ bất kỳ băng cướp nào khác có thể giành được lợi thế trước họ.”

Yin hoặc thắc mắc: “Vậy tại sao chúng ta lại cần mời họ?”

Bạch Thiện giải thích: “Để tránh rủi ro.”

Anh ấy tiếp tục: “Họ là những kẻ nắm quyền ở đây; họ không chỉ hiểu rõ tình hình trong sa mạc này mà còn có uy tín nhất định. Họ có thể giúp chúng ta tránh đi những nguy hiểm tiềm ẩn. Hai người hướng dẫn trước đó có lẽ đã đủ, nhưng nếu chúng ta vô tình gặp phải họ, hai người đó rõ ràng là không đủ. Nhưng nếu có mười người ra đàm phán với họ thì sao?”

Mãn Bảo gật đầu: “Dù chúng ta không sợ hãi và tin rằng mình có thể thoát khỏi tay bọn băng cướp, nhưng chắc chắn sẽ có người bị thương. Không có gì quan trọng hơn tính mạng con người; việc mọi người đều an toàn trở về quan trọng hơn việc mất đi một số tiền bạc.”

Bạch Thiện hạ giọng nói: “Tất cả mọi người đều theo chúng ta ra đây; chúng ta không thể trở về với chỉ những bộ xương của họ được, phải không? Việc trở về cũng sẽ rất khó để giải thích với gia đình họ.”

Vì Mãn Bảo là người chỉ huy, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cô ấy. Khi cô ấy đã quyết định, Nhiếp Tham Quân và những người khác dù có ý kiến gì cũng không dám nói ra, và vì vậy, việc này đã được quyết định.

Một trăm lượng bạc, năm người họ chia đều, mỗi người được hai mươi lượng; như vậy thì có vẻ như cũng không quá đắt đâu.

Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện đã vay tiền để thanh toán khoản này ngay lập tức. Lúc này, họ rất mong muốn sớm đến Tây Vực; khi đó, bán những tấm lụa mà họ mang theo, họ sẽ có tiền.

Sau khi quyết định xong, họ liền thông báo cho thị trưởng. Nghe tin đó, thị trưởng không nhịn được mà cười, rồi quay sang nói với Gia quản: “Đi, báo cho các anh em biết đi; tôi đã tìm cho họ một công việc, yêu cầu họ chọn ra mười người giỏi nhất để chuẩn bị lên đường sau nửa tháng nữa.”

Gia quản đáp lại với nụ cười: “Thưa ngài, ngài thật là thông minh; tôi không ngờ họ lại đồng ý. Nhìn vào số lượng người của họ và khí chất hung hãn trên người họ, họ không giống những vệ sĩ bình thường đâu; tôi cứ tưởng họ sẽ không sẵn lòng chi tiêu tiền đâu.”

Thị trưởng nói: “Tôi cũng không ngờ họ sẽ mời đến mười người; tôi chỉ nghĩ việc mời hai người làm hướng dẫn đã là tối đa rồ

Dù sao thì trong sa mạc cũng rất dễ lạc đường; nếu tiếp tục đi xuống, sẽ đến tận Yumen Pass. Suốt quãng đường đó toàn là sa mạc và những vùng lân cận, rất dễ bị lạc hướng.

Anh ta nhíu mắt nói: “Có vẻ như những quan này thật lòng quan tâm đến binh sĩ, biết cách chăm sóc họ.”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi vẫy tay ra lệnh: “Đi kiểm tra kho đi, lấy hết những loại dược liệu và thuốc chữa thương mà chúng ta không cần dùng nữa ra đây, ngày mai mang chúng ra trước cửa quán trọ. Nếu đã quan tâm đến binh sĩ, làm sao có thể không chuẩn bị sẵn thuốc men và dược liệu được?”

Gia quản vâng lời rồi quay đi thực hiện lệnh.

Mạn Bảo ôm chiếc chăn lăn mình; buổi sáng ở đây rất lạnh. Cô kéo chăn che kín đầu, nhưng tiếng ồn ào bên ngoài vẫn liên tục vang vào qua cửa sổ.

Cô đành phải ngồd dậy và nhìn ra ngoài.

Thị lực của cô vẫn tốt, nên cô thấy Châu Lập Như đang đỏ mặt tranh cãi với ai đó.

Mạn Bảo gäh ngủ, đóng cửa sổ lại rồi nằm xuống giường quyết định ngủ tiếp. Cô không lo lắng cho Châu Lập Như; khu vườn xung quanh đều là người của họ, các vệ sĩ sẽ không để Châu Lập Như bị bắt nạt ngay trước cửa nhà đâu.

Và Châu Lập Như cũng không phải là người hay bắt nạt người khác, nên cô cũng không quá bận tâm. Nhưng tiếng tranh cãi vẫn không ngừng, thậm chí còn ngày càng lớn hơn.

Cuối cùng, Mạn Bảo không nhịn được nữa, đứng dậy mặc quần áo, chỉnh lại trang phục rồi ra ngoài.

Bạch Thiện – người cũng đang ngủ nướng – cũng ra khỏi phòng bên cạnh, thấy cô ra ngoài liền gật đầu và hỏi: “Muốn xuống xem sao?”

Mạn Bảo gật đầu.

Hẹn gặp lại ngày mai.