Vì vậy, Mãn Bảo cầm theo con dao và bắt đầu chặt những cây xương rồng mà cô ấy thấy; cô ấy cắt hai ba miếng từ mỗi cây. Cô quyết định dành một miếng để gửi đến thư viện, một miếng cho thầy Mạc hoặc Tiến sĩ D, còn miếng còn lại thì đăng lên diễn đàn.

Bạch Thiện hào hứng đi theo phía sau, thỉnh thoảng gợi ý cho cô ấy nơi nào nên chặt, hoặc chỉ dẫn cách cắt.

Đại Cát cũng mang theo giỏ thuốc đi theo họ; thấy họ không kén chọn gì cả, thậm chí còn cắt một miếng từ những cây có gai chỉ cao bằng mu bàn chân, trong khi trước đó họ mới chỉ cắt ba miếng từ những cây tương tự ở gần đó.

Lý do của Mãn Bảo rất hợp lý: “Dù chúng trông giống nhau, nhưng có thể chúng không cùng một loài đâu. Ngay cả nếu chúng cùng một loài, thì những cây lớn và cây non cũng sẽ khác nhau một chút. Chúng ta thường chọn những cây ngũ cốc tốt nhất từ cùng một luống đất để làm giống mỗi năm, phải không? Rõ ràng là chúng cùng một loài, nhưng có cây phát triển tốt hơn, có cây kém hơn; những thế hệ sau cũng sẽ khác nhau, đó chính là sự khác biệt.”

Đại Cát không hiểu lắm: “Nhưng Mạn Tiểu thư, những thứ này có ích gì chứ?”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Trên đời này này không có thứ gì vô dụng cả. Tôi nghi ngờ những thứ này có độc tính.”

Đại Cát giật mình, suýt nữa là vứt giỏ thuốc xuống đất.

Mãn Bảo an ủi anh ấy: “Không sao đâu, bạn cũng chưa ăn hay bị chúng đâm phải gì cả, sợ gì chứ?”

Đại Cát thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Nếu chúng có độc, thì chúng ta nghiên cứu chúng để làm gì?”

Mãn Bảo trả lời: “Cái đó còn tùy vào cách sử dụng. Mặc dù chúng có độc, nhưng chúng cũng có những công dụng khác. Tôi muốn thử xem liệu chúng có tác dụng gì đối với việc giảm đau hay gây tê không.”

Khi nhìn lại những thứ đó, ánh mắt Đại Cát đã khác hẳn.

Cuối cùng, Mãn Bảo chặt được một giỏ đầy, ban đầu cô ấy còn muốn đi xa hơn ra sa mạc Gobi để tìm kiếm thêm, nhưng vì giỏ đã đầy, họ đành phải tiếc nuối trở về nhà trọ.

Mặc dù đã đội mũ che mặt và che cả cổ, tay chân, nhưng họ vẫn bị nắng chiếu đến đỏ bừng khi trở về nhà trọ.

Yin hoặc vẫn chưa trở về; rõ ràng anh ấy muốn ở bên hồ để tránh cái nóng gay gắt nhất, và sẽ quay trở lại khi mặt trời không còn quá gắt nữa.

Trong sân chỉ còn lại các vệ sĩ, đầu bếp và hai người giúp việc. Khi họ trở về, những người này lập tức tiến lên để giúp họ dắt ngựa và mang

Nữ đầu bếp nhìn thấy một giỏ đầy gai xanh mà không khỏi ngạc nhiên: “Những thứ này…”

Mãn Bảo liền nói với Đại Cát: “Hãy mang lên gác cho tôi, tôi sẽ xử lý chúng sau.”

Đại Cát đồng ý ngay.

Bà Hạ cũng không hỏi thêm gì nữa.

Hai người phụ tá bên cạnh không hiểu tiếng nhau nên chỉ đứng im mà không nói gì; Mãn Bảo liền hỏi chúng bằng ngôn ngữ địa phương: “Các bạn có biết cây cactus ở sa mạc Gobi không?”

Chúng nháy mắt, quay đầu nhìn theo chiếc giỏ mà Đại Cát vừa mang đi, rồi ra hiệu với Mãn Bảo: “Đó là những gai tròn và gai dẹt, chúng có độc, nhưng cũng có loại có thể ăn được.”

Mãn Bảo mắt sáng lên và hỏi: “Các bạn có thể phân biệt được loại nào ăn được, loại nào không được không?”

Một người gật đầu, nói: “Loại non thì ăn được, loại già thì không được.”

Người kia lại phản đối: “Không phải vậy… Loại non cũng có thể có độc; chỉ những cái có phần đỉnh màu vàng thì không được ăn, còn những cái không màu vàng thì có thể ăn được.”

Hai người bắt đầu tranh luận với nhau.

Mãn Bảo ngập ngừng một lúc, cảm thấy những lời của họ quá mơ hồ và rối rắm; liệu họ có thực sự không ăn nhầm không?

Hai người phụ tá trả lời rằng chắc chắn sẽ ăn nhầm, nhưng họ nói thêm: “Dù ăn nhầm cũng không sao đâu… Chỉ là khi tỉnh dậy, sẽ thấy những hình ảnh ma quỷ hay thần tiên thôi; sau đó sẽ ổn thôi.”

“Những người không có tội lỗi thì sẽ tỉnh dậy, còn những người có tội lỗi nặng nề thì sẽ chết.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều im lặng không nói được gì.

Một lúc sau, họ mới tìm lại được giọng nói và bảo hai người xuống nghỉ ngơi.

Bà Hạ đã chuẩn bị nước sôi cho họ và do dự hỏi: “Cô gái, muốn thiếp pha trà không ạ?”

“Không cần đâu, chúng tôi không uống trà.” Mãn Bảo quyết định uống nước lọc.

Bạch Thiện thì nhận lấy ấm trà và nói: “Tôi sẽ pha.”

Anh quay đầu nói với Mãn Bảo: “Trời quá nóng rồi… Hãy uống một chút trà đi. Tôi biết ông chủ có để một gói trà đen; trà đó không đắng và có hương thơm rất đậm đà… Chúng ta hãy uống một chút nhé.”

“Anh biết nó ở đâu à?”

“Tôi biết… Chiếc hòm đó vẫn còn trong phòng tôi đấy; cô đợi một chút nhé.”

Và thế là hai người lên lầu; Mãn Bảo vừa đi vừa nhớ ra và gọi lại: “Hãy cắt một đĩa dưa hấu lên đây nữa.”

Bà Hạ cười và đáp lại.

Bạch Thiện đã pha xong trà; Mãn Bảo cầm đĩa trá

Nhưng lúc này bên trong trống trải, chẳng có gì cả; ở giữa là cái giỏ đựng thuốc và tấm thớt mà Đại Cát mang lên, cùng với hai con dao ngắn theo yêu cầu của Mãn Bảo.

Bạch Thiện đặt những lá trà đã pha sẵn lên tấm thớt, cúi người mở cửa sổ rồi ngồi xuống xem Mãn Bảo, hỏi: “Nhiều như thế này thì phải xử lý thế nào?”

Mãn Bảo kéo tay áo lên và nói: “Tôi đi hỏi xem.”

Bạch Thiện ngồi thẳng người lại.

Trong đầu, Mãn Bảo tự hỏi Kỷ Kỷ: “Phải đến kích thước bao nhiêu thì mới có thể thu thập được?”

Kỷ Kỷ dường như hiểu ý và trả lời: “Khoảng bằng nửa quả nắm tay thôi… Nếu là loài xương rồng ở thế giới của chúng ta, chỉ cần một mảnh nhỏ cũng có thể ghép cây thành công, nhưng đối với các loài nguyên thủy thì có thể sẽ khác biệt một chút, vì vậy yêu cầu sẽ cao hơn một chút.”

Mãn Bảo mừng rỡ, liền bọc miếng cây đó bằng vải thô. “May mà chúng ta cắt ra những miếng lớn…”

Cô lấy ra một miếng và nói với Bạch Thiện: “Cắt nó thành kích thước bằng nửa quả nắm tay là được.”

Bạch Thiện gật đầu.

Mãn Bảo chỉ vào những chiếc gai tròn đã cắt ra, sau đó cắt một miếng sao cho diện tích càng nhỏ càng tốt. Cô nhìn miếng cây đó trong lòng bàn tay mình; nó màu xanh tươi, mọng nước, trông rất tươi mới… Cô liền thầm niệm “thu thập”.

Bạch Thiện nhìn thấy miếng cây biến mất trong lòng bàn tay cô, lưng càng thẳng hơn; anh cẩn thận đặt miếng cây đã cắt xong ở giữa, rồi nhìn chăm chú.

Mãn Bảo nhìn anh và hỏi Kỷ Kỷ: “Miếng này giống như miếng kia không?”

Kỷ Kỷ trả lời: “Không giống.”

“Vậy thì thu thập đi.”

Dù sao trong mắt cô, chúng trông cũng giống nhau; nhưng có những miếng rõ ràng khác biệt mà vẫn thuộc cùng một loài, điều này khiến Mãn Bảo rất thắc mắc.

Theo lời Kỷ Kỷ, “Chúng có thể bị biến dạng, nhưng phần lớn gen vẫn giữ nguyên; loài vẫn giống nhau… Tuy nhiên, có thể thu thập thêm một bản để tham khảo; nhưng bản thứ hai sẽ được coi là thu thập có sự khác biệt, và điểm thưởng sẽ ít hơn một chút.”

Mãn Bảo hiểu rồi.

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo cùng cắt ra khá nhiều miếng; những miếng giống nhau thì để sang một bên, những miếng có thể thu thập được thì tiến hành thu thập… Sau đó, cô cắt thêm hai miếng nữa: một miếng đưa thẳng lên diễn đàn, miếng còn lại thì để vào không gian riêng của mình. Cô quyết định tối nay sẽ liên hệ với Thầy Mạ