Khi chủ nhà bị mọi người vây quanh để thương lượng giá cả, Mãn Bảo và những người khác lại trèo lên tầng hai, mở cửa sổ nhìn ra hồ nước phía đối diện và nói một cách thoải mái: “Nơi tốt như thế này, nếu không phải đang trong chuyến đi, ở lại vài mươi ngày cũng rất thú vị đấy.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chúng ta đang trong chuyến đi sao?”

Mãn Bảo cũng tự hỏi, “Có vẻ như là không đang đi đâu cả.”

Hai người nhìn nhau, còn Bạch Nhị Lang bên cạnh đã vui mừng gật đầu: “Đúng rồi, chúng ta không đang đi đâu cả; chúng ta đến đây để du học mà!”

Yin hoặc kiêng đềm gật đầu và nói: “Khung cảnh ở đây rất đẹp, có thể ở lại lâu hơn một chút.”

Lưu Hoàn thì xoa lưng và nói: “Những ngày qua, ngồi xe liên tục khiến xương tôi gần như gãy hết rồi… Trang tiên sinh chắc chắn còn mệt hơn chúng tôi nữa.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện liền nhìn xuống dưới, nơi mọi người đang vây quanh chủ nhà để thương lượng, rồi lập tức chạy xuống, đẩy các vệ sĩ ra và tự mình vào.

Mãn Bảo nói: “Ban đầu chỉ định ở lại hai ngày thôi, nhưng thấy cảnh quan ở đây cũng khá tốt, ở lại thêm mười hoặc hai mươi ngày cũng không sao cả.”

Bạch Thiện phản đối: “Nhưng chúng ta có nhiều người, tiền thuê nhà cao như vậy thì không hợp lý lắm.”

A Lệ cố gắng nở nụ cười và nói: “Nếu các công tử, cô nương hài lòng với căn nhà này, tôi có thể giảm giá cho các bạn một chút. Căn nhà này rộng lớn, có nhiều phòng; hai vệ sĩ của các bạn có thể ở chung một phòng mà vẫn đủ chỗ…”

Bạch Thiện ngắt lời anh ta: “Chúng tôi còn có hơn một trăm người nữa đấy.”

A Lệ nghe vậy giật mình, nhưng sau đó rất vui mừng và nói với giọng nhiệt tình hơn: “Tất cả mọi người đều muốn thuê nhà à? Nếu các công tử quyết định ở nhà trọ của tôi, tôi có thể giảm thêm 10% tiền thuê hàng tháng cho các bạn.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không được, phải giảm 20% mới đủ. Hơn nữa, chúng tôi không chắc chắn sẽ ở đây cả tháng, nhưng chắc chắn sẽ ở ít nhất là hai mươi ngày. Tôi nghe nói ở sa mạc thường xuyên có bão cát, vì vậy chúng tôi sẽ xem thời tiết trước. Nếu trong khoảng thời gian tới thời tiết luôn tốt lành, chúng tôi sẽ khởi hành sau khoảng hai mươi ngày. Vậy thì bạn hãy tính tiền thuê nhà cho chúng tôi theo 80% giá thuê hàng tháng cho hai mươi ngày đó.”

Nghe vậy, A Lệ cảm thấy rất phiền lòng, đang định nói gì đó

“”

   Bạch Thiện gật đầu: “Đúng vậy.”

   Cây trên sa mạc không dễ chặt; họ không phải người bản địa nên hoàn toàn không biết phải tìm củi ở đâu. Thà mất công hơn là để nhà trọ lo việc này giúp.

   A Lè tính toán một hồi rồi không đồng ý.

   Châu Lập Như đi theo sau đã nói với anh ta bằng tiếng địa phương: “Chủ nhà ơi, hiện tại trong thị trấn này không có khách nào cả; có rất nhiều sân trống. Nếu chủ nhà không muốn cho thuê, chúng tôi cũng có thể tìm nơi khác. Nếu để những sân này trống không, chủ nhà vẫn phải thuê người dọn dẹp; thà cho chúng tôi thuê còn hơn. Giá thuê này không hề rẻ đâu.”

   Lưu Hoàn vẫn đang tự hỏi xem giá thuê đó rẻ đến mức nào, nhưng tính mãi mà không ra được, liền quay sang hỏi Bạch Nhị Lang: “Anh biết giá là bao nhiêu không?”

   Bạch Nhị Lang nhìn anh ta rồi nói: “Nếu chúng tôi ở trọn một tháng thì giá là bốn lượng mỗi tháng; nếu chỉ ở hai mươi ngày thì giá là hai lượng bảy xu bạc.”

   “Đúng vậy,” Mãn Bảo dù không hiểu hết tiếng địa phương của họ, nhưng vẫn nghe hiểu những gì Châu Lập Như nói. Vì anh ta nói chậm lại và còn mang giọng địa phương nữa, nên cô ấy tiếp tục bằng tiếng Hán: “Chúng tôi ít nhất cần thuê sáu sân lớn như thế này… À, nhà các bạn có nhiều sân đến thế không?”

   A Lè đáp: “…Thật may mắn, đúng là sáu sân.”

   Mãn Bảo thốt lên: “Vậy thì đây chính là duyên phận đấy.”

   Bạch Thiện tiếp tục: “Cùng chúng tôi còn có một đoàn thương nhân nữa; họ không nhiều người lắm, nhưng cũng có vài người. Dù không thuê sân, họ vẫn sẽ ở nhà trọ. Những người này cũng đều là khách mà chúng tôi mang đến đây. Chủ nhà ơi, nghe nói đã lâu lắm rồi thị trấn này không có đoàn thương nhân nào đến đây cả.”

   Nói thật lòng, A Lè rất muốn đồng ý, nhưng mức giá này thực sự quá thấp.

   Bạch Nhị Lang bắt đầu đếm ngón tay: “Chúng tôi đi theo không mang theo đầu bếp; vệ sĩ thì còn đỡ, nhưng chúng tôi không quen với cách nấu ăn của họ, vì vậy vẫn cần chi phí cho việc ăn uống…”

   A Lè cắn răng và gật đầu: “Được thôi, nhưng phải thỏa thuận trước: nếu các bạn không ở đủ hai mươi ngày, thì giá thuê vẫn được tính theo hai mươi ngày.”

   Mãn Bảo và những người khác lập tức vui vẻ gật đầu đồng ý: “Không vấn đề gì.”

Chắc chắn họ sẽ ở đây đủ hai mươi ngày, tuyệt đối không lãng phí tiền thuê nhà đâu!

Vì vậy, Bạch Thiện đã thuê một người hộ vệ để đi đón Nhiếp Tham Quân và những người khác đến, “Cứ nói rằng chúng ta đã đặt chỗ ở trước rồi, bảo họ mau đến đây.”

Người thanh niên bị loại ra bên ngoài không khỏi ngạc nhiên, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình: “Vậy… đoàn xe mới đến góc phố kia cũng là phe với các bạn à?”

Mạn Bảo gật đầu: “Tất nhiên rồi, anh không thấy chúng tôi không mang theo hành lí sao? Đi xa như vậy mà không mang đồ thì làm sao được chứ?”

Thanh niên: ……Nếu anh không nói ra, họ còn chẳng để ý đâu.

A Lệ vừa hoàn thành một thương vụ lớn, bèn hỏi: “Các quý công tử, quý cô trông không giống như những người đi buôn bán đâu, không biết các bạn là ai vậy?”

Bạch Thiện liền kiêu ngạo trả lời: “Chúng tôi đi theo ông chủ đi du học mà.”

A Lệ thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Không lạ gì mà các quý công tử lại hào phóng như vậy.”

Chắc chắn họ đã đặt luôn sáu căn nhà lớn; những thương nhân qua lại sẽ không dám chi tiêu nhiều như vậy đâu. Họ chỉ có thể tự mình ở trong những căn nhà riêng, còn những người khác thì ở nhà trọ.

Bạch Thiện nhận lời khen ngợi này; thực ra, hành lí của họ hiện tại chứa quá nhiều trang sức và đồ có giá trị. Lần trước khi ở nhà trọ, chỉ một đêm mà đã cần đến hơn hai mươi người canh gác. Đến đây thì không thể tiếp tục như vậy được.

Ở nhà trọ thì người đông lượn xộn, ai biết lúc nào lại mất đồ đi đâu?

Thà rằng có một căn nhà riêng còn hơn; căn nhà này không hề nhỏ, có thể đậu được bốn chiếc xe ngựa mà không vấn đề gì.

Đại Cát thấy họ đã thỏa thuận xong, mới tiến lên để trả tiền.

Bạch Thiện và nhóm người đã thảo luận về giá cả một hồi lâu, mồ hôi đổ đầy người nhưng cũng cảm thấy thoải mái hơn. Sau đó, họ theo chủ nhà trọ trở về, không chỉ được hít thở không khí mát mẻ bên hồ mà còn được xem những món ăn ngon nào có trong nhà trọ.

Mạn Bảo đưa cho người thanh niên một ít bạc vụn, rồi cười nói: “À, tôi còn muốn hỏi xem ở đây có người đầu bếp giỏi không nhé?”

Làm sao có thể để người hộ vệ và những người lính tự nấu ăn được chứ?

Vì vậy, nếu có thể thuê hai người đầu bếp thì tốt hơn.

Người thanh niên lập tức nói: “Mẹ tôi và chị dâu tôi đều biết nấu ăn đấy.”

Sáu người Mạn Bảo: ……Thật là luôn không quên quảng bá cho gia đình mình mà.

Cuối cùng, nhóm Nhiếp Tham Quân đã thoát khỏi đám người ở góc phố và khi nhì