Người thanh niên suy nghĩ một lát rồi quay lại nói: “Được thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến nhà trọ.”

Mãn Bảo cùng những người khác lập tức cưỡi ngựa theo sau anh ta. Bạch Thiện Tắc gọi một vệ sĩ lại và thì thầm dặn dò: “Hãy đi báo với Nhiếp Tham Quân để anh ấy ở lại chỗ này thêm một lúc; chúng tôi sẽ đi tìm chỗ ở trước.”

Vệ sĩ đáp lại là sẽ làm theo lời dặn.

Người thanh niên dẫn họ vào con phố. Những ngôi nhà ở đây có vẻ khác biệt so với ở miền Trung Nguyên; người dân cũng có vẻ ngoài hơi khác, chưa kể đến trang phục và đồ trang sức nữa.

Những người qua đường thấy người thanh niên dẫn theo họ đều nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị xen lẫn tiếc nuối, nhưng không ai lại đến giới thiệu chỗ ở cho họ như ở ngã tư đường trước đó.

Càng đi sâu vào trong, những ngôi nhà càng cao lớn hơn, cửa ra vào cũng rộng hơn, và số lượng cửa hàng hai bên cũng tăng lên.

Mãn Bảo nhận thấy rằng nhiều cửa hàng ở đây bán da sói, trái cây và những loại vải có màu sắc rực rỡ.

Thấy cô ấy tò mò, người thanh niên nhiệt tình giải thích: “Đây là loại vải của chúng tôi, rất đẹp đấy. Nhà tôi cũng có loại này; nếu cô muốn mua, tôi có thể bán với giá rẻ hơn một chút.”

Mãn Bảo cười và hỏi: “Chúng các bạn bán cho người dân địa phương hay cho khách qua đường?”

“Cả hai đều mua được. Vải của chúng tôi rất tốt, thoáng khí lắm.”

Mãn Bảo quyết định sẽ quay lại xem thử khi trở về.

Người thanh niên dẫn họ vào một con hẻm nhỏ; đi qua đó, họ sẽ đến một con đường lớn hơn, ngay bên cạnh hồ nước.

Bên hồ, hoa cỏ um tùm, bướm bay lượn; gió mát thổi qua, làm tan biến hết cái nóng của buổi chiều.

Mãn Bảo nhướng mày hỏi: “Ở đây có bao nhiêu nhà trọ lớn?”

Biết rằng họ sẽ không ở nhà riêng của mình, người thanh niên liền thành thật trả lời: “Có hai nhà trọ, một ở bên này, một ở bên kia; khoảng cách không xa lắm, vị trí cũng rất tốt.”

Mãn Bảo hỏi tiếp: “Tiền thuê nhà có đắt không?”

Người thanh niên cười và nói: “Cô còn quan tâm đến tiền à?”

Mãn Bảo gật đầu và nói: “Tôi sợ mình không thể trở về nhà được; lúc đó chỉ còn cách ở lại làm việc để kiếm tiền sinh sống thôi.”

Lời này dường như khiến anh ta cảm thấy buồn cười; anh ta bật cười ha hả rồi nói với Mãn Bảo: “Không sao đâu.”

Sau đó anh ta mới tiếp tục: “Hiện tại khách ít, nên giá thuê nhà cũng không cao lắm; cô cứ nói với chủ nhà trọ rằng muốn giá rẻ một chút; nếu không được, thì

Chàng trai trẻ nói đến đây liền dùng thứ ngôn ngữ địa phương để nói thêm: “Kẻ tham lam kia chắc chắn sẽ không bỏ qua bất kỳ ai bước vào cửa hàng của hắn đâu.”

Man Bảo nghe không rõ lắm vì giọng điệu đặc trưng của thứ ngôn ngữ đó, nhưng Châu Lập Như lại hiểu được và đã thì thầm báo cho các cô gái biết.

Man Bảo nhướng mày, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Đi một hồi lâu, cuối cùng chàng trai trẻ cũng dừng lại trước cửa một quán trọ có những chiếc đèn lồng treo cao. Chưa kịp bước vào, anh ta đã hét lớn bằng thứ ngôn ngữ địa phương, gọi người bên trong: “À Lệ, tôi mang khách đến đây rồi!”

Man Bảo và những người khác biết rằng anh ta muốn kiếm lợi từ cả hai bên, nên không hề phiền lòng với hành vi này.

Một người đàn ông trung niên có râu mép bước ra nhanh chóng, nụ cười rạng rỡ khi nhìn về phía Bạch Thiện Hòa, Châu Mãn và những người khác, nhiệt tình mời họ vào trong và ngồi xuống: “Quý khách muốn ở nhà trọ hay phòng riêng?”

Bạch Thiện ngay lập tức hỏi: “Các bạn có sân vườn nữa sao?”

“Có chứ, có chứ,” À Lệ cười và chỉ về phía sau: “Dãy nhà phía sau và dãy bên trái đều thuộc về nhà tôi. Tôi thấy quý khách rất quý phái, có lẽ các bạn muốn ở nhà trọ…”

Bạch Thiện liền nhìn Man Bảo: “Cậu muốn ở nhà trọ không?”

Một căn nhà có sân riêng chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều.

Man Bảo hỏi: “Mỗi căn nhà trọ giá bao nhiêu?”

À Lệ mới nhìn về phía Châu Mãn và trả lời nghiêm túc: “Nếu quý khách ở ngắn hạn thì mỗi ngày chỉ cần hai lượng bạc hoặc một tấm lụa là có thể ở được một tháng.”

Giá này thậm chí còn rẻ hơn so với ở kinh thành.

Man Bảo tiếp tục hỏi: “Còn nếu ở lâu hạn thì sao?”

“Nếu ở lâu hạn thì mỗi ngày là một trăm hai mươi văn, nhưng nước và củi lửa thì nhà trọ không bao gồm trong giá; các cô và các chàng trai cần tự sắp xếp người hầu chuẩn bị.”

Man Bảo hỏi tiếp: “Còn phòng riêng thì sao?”

“Phòng riêng mỗi ngày giá sáu mươi văn; ngoại trừ việc ăn uống, nếu người lớn muốn pha trà hoặc tắm thì đều miễn phí,” À Lệ cười nói. “Thật không dám nói dối quý cô, chỉ vì bây giờ trong thị trấn ít người nên giá mới như vậy thôi. Khi có nhiều người, giá phòng riêng sẽ lên đến tám mươi văn mỗi ngày, và nhà trọ chỉ cho thuê nếu ở lâu hạn, với giá ba lượng bạc mỗi tháng.”

Nghe xong, giá này rẻ hơn nhiều so với quán trọ họ đã ở khi mới vào sa mạc… Nhưng…

Mãn Bảo cùng mấy người nhìn ra ngoài, bên ngoài có rất nhiều cửa hàng đủ loại; tất nhiên cũng có các quán trọ, chưa kể đến việc trong thị trấn này còn rất nhiều gia đình muốn thuê nhà để ở nữa.

Loại hình kinh doanh trên chỉ phù hợp với một số nơi nhất định, chứ không phải ở đây.

Mãn Bảo hỏi: “Một sân vườn có bao nhiêu phòng?”

A Lạc liền giải thích chi tiết: “Các sân vườn ở đây đều giống nhau thôi; có một phòng lớn, một phòng khách, hai phòng nhỏ, cùng với chuồng ngựa và nhà bếp.”

Mãn Bảo nháy mắt: “Chỉ có vậy thôi à?”

A Lạc vẫy tay: “Đúng vậy.”

Ồ, vậy thì giá thuê nhà ở đây còn đắt hơn cả ở kinh thành nữa.

Mấy người đề nghị xem nhà.

A Lạc liền mỉm cười dẫn họ đi xem. Sau khi xem xong, anh ta cười nói: “Thưa các quý ông quý cô, hai sân vườn là đủ rồi; các bạn có thể ở lại quán trọ của chúng tôi được.”

Ý anh ta là những vệ sĩ như Đại Cát.

Tuy nhiên, khi ở ngoài, làm sao họ có thể ở riêng biệt được? Nếu để vệ sĩ ở nơi khác thì làm sao đảm bảo an toàn vào ban đêm?

Sân vườn nằm phía sau quán trọ, có một con hẻm dài, xuôi xuống là các sân vườn của các gia đình khác.

Sân vườn không lớn lắm, nhỏ hơn cả nửa so với sân nhà Mãn Bảo; bên trong có hai phòng: một phòng khách kéo dài thành một phòng nhỏ, và một phòng ngủ chính; phía dưới có hai hàng phòng, mỗi hàng ba phòng; phía bên trái là các phòng khách, không lớn lắm; còn phía bên phải là nhà bếp và phòng tắm; vào mùa đông, nơi này rất lạnh, vì vậy phòng tắm được xây dựng riêng biệt.

Hai bên sân vườn có khoảng đất trống để đỗ xe ngựa và chuồng ngựa.

Rất nhỏ, nhưng đầy đủ tiện nghi.

Nhưng vẫn quá nhỏ.

Sau khi xem qua các phòng, Mãn Bảo hỏi chủ quán: “Không có sân vườn nào lớn hơn không?”

A Lạc ngập ngừng một chút rồi nói: “Có đấy, nhưng giá cao hơn một chút.”

Bạch Thiện nói: “Cho chúng tôi xem đi.”

Những sân vườn lớn hơn nằm ở vị trí tốt hơn, cùng một hàng với quán trọ, hướng ra hồ; những sân vườn này lớn hơn nhiều, gồm ba phòng chính, ở giữa là phòng khách, phía dưới có hai hàng phòng, mỗi hàng ba phòng, tổng cộng có bốn phòng để ở; điều tuyệt vời nhất là những sân vườn này còn có tầng hai nữa.

Trên tầng hai của các phòng chính, ngoài gác xép ra, còn có bốn phòng nữa, tất cả đều có thể để ở.

A Lạc quan sát biểu hiện của họ rồi mỉm cười nói: “Những sân vườn này rất đắt đỏ; giá thuê là năm lượng bạc một tháng, nếu thuê ngắn hạn thì cũng phải bốn tr