Mãn Bảo cười ha hả và nói: “Nếu không đội mũ, khi da bị đen sạm đi thì càng xấu xí hơn. Đội mũ cỏ thì cũng chỉ xấu có nửa ngày thôi, nhưng nếu da bị đen sạm thì sẽ xấu suốt đời đấy.”

Bạch Nhị Lang hơi do dự, nhưng vẫn cứ khăng khăng: “Ngươi nói bậy đấy! Chỉ phơi nắng nửa ngày thôi, làm sao lại đen được? Tôi thường xuyên chơi ngoài trời dưới ánh nắng mặt trời mà cũng không hề bị đen đâu.”

Điều này thì quả thật đúng, nhưng Mãn Bảo gãi đầu và nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của anh ta, rồi vẫn quyết định tin lời Khoa Khoa hơn.

Cô ấy nhớ rất rõ một lần, khi cô ấy chạy ra ngoài chơi và bị nắng chiếu đến mức chóng mặt; cô tưởng mình bị sốt, nhưng Khoa Khoa lại bảo rằng cô ấy bị say nắng, và khuôn mặt đỏ bừng như vậy thì ngày mai chắc chắn sẽ bị đen đi, và càng ngày càng đen hơn.

Việc khuôn mặt bị đỏ bừng chính là bước đầu tiên dẫn đến việc da bị đen sạm.

Vì sau đó thực sự da cô ấy có hơi đen đi một chút, nên cô ấy luôn giữ kín suy luận đó trong lòng. Lúc này, nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Bạch Nhị Lang, cô ấy khẳng định: “Ngày mai chắc chắn anh sẽ bị đen đấy, không tin thì cùng cá cược đi.”

“Cá cược cái gì?”

Mãn Bảo liền nói ngay: “Cá cược bộ tranh 12 con giáp của anh!”

Bạch Thiện Bảo nhìn cô ấy một cái, liền biết rằng cô ấy đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.

Trước đó, do mưa lớn liên tục, anh trai ruột của Bạch Nhị Lang – Bạch Đại Lang – buộc phải trở về làng, và khi trở về đã mang theo cho anh ấy 12 tác phẩm điêu khắc bằng đất sét màu sắc, đại diện cho 12 con giáp; những tác phẩm đó rất sinh động và đẹp đẽ.

Không chỉ Mãn Bảo mà ngay cả Bạch Thiện Bảo cũng rất thèm muốn có một bộ như vậy.

Bạch Nhị Lang trợn mắt: “Đừng mơ tưởng đến đi.”

“Nếu tôi thua, tôi sẽ đưa cho cô bộ đá lạ đó.”

Bạch Nhị Lang bắt đầu do dự, không biết phải quyết định thế nào.

Bạch Nhị Lang rất thích sưu tầm những viên đá đẹp, và may mắn thay, Mãn Bảo cùng Bạch Thiện Bảo cũng có cùng sở thích này.

Thậm chí còn may mắn hơn nữa, Bạch Thiện Bảo có đôi mắt tinh tường, có khả năng nhận ra những viên đá lạ; còn Mãn Bảo không chỉ có đôi mắt đó mà còn có cả một nhóm cháu trai, cháu gái để giúp mình thu thập những viên đá đẹp nhất trong vùng. Với chỉ một lệnh của cô ấy, hầu hết những viên đá đẹp nhất trong làng đều rơi vào tay cô ấy.

Những tảng đá đẹp kia thực sự rất đẹp; Bạch Nhị Lang cũng đã mong muốn chúng từ lâu rồi.

Nhưng nếu bắt anh ta dùng những vật mà anh ta cũng yêu thích để đổi lấy chúng, anh ta lại không hề muốn.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có thể dùng những thứ khác để cá cược với bạn được không?”

“Không được. Bây giờ tôi chỉ thích những vật mà bạn cho là ‘vật may mắn’ thôi, chứ không thích những đồ chơi khác của bạn.”

“Vậy thì tôi sẽ cá cược hai thứ – rắn và chuột đi. Đó là hai thứ mà tôi ghét nhất, vì tôi sợ chúng… Nếu bạn thua, bạn phải đưa cho tôi hai tảng đá đẹp, và tôi sẽ tự chọn.”

Mãn Bảo nói: “Không được. Nếu bạn chọn đá của tôi, thì tôi cũng phải chọn ‘vật may mắn’ của bạn. Vì bạn đã quyết định chọn thứ của mình rồi, thì tôi cũng phải quyết định xem sẽ dùng những tảng đá nào để cá cược.”

Anh ta chắc chắn sẽ chọn những tảng đá mà mình ghét nhất; vậy thì cô ấy cũng phải sắp xếp các tảng đá của mình theo thứ tự, và đưa cho anh ta hai tảng đá ở cuối danh sách.

Bạch Nhị Lang biết mình không thể thắng được, nên suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi, nhưng trước tiên tôi phải xem qua hai tảng đá đó đã… Chỉ khi chúng thực sự đẹp, tôi mới cá cược.”

“Vậy thì sau này bạn đến nhà tôi xem nhé.”

Hai người đồng ý ngay lập tức, rồi cùng nhau kéo Bạch Thiện Bảo chạy theo những người lớn phía trước.

Bạch Thiện Bảo nhìn Bạch Nhị Lang với ánh mắt đầy thương hại, nghĩ rằng anh ta thật sự không học được gì cả… Anh ta đã cá cược với Mãn Bảo bao nhiêu lần rồi, nhưng chưa bao giờ thắng được… Và dường như anh ta vẫn chưa rút ra bài học gì cả.

Ông Phù, quan huyện, đang đứng trên một bờ ruộng; ông cúi xuống nhặt một bông lúa, sờ vào vỏ trống rỗng của nó, rồi nhìn những con ốc sên và những hạt lúa trên bãi lúa, không khỏi thở dài: “Tại sao không bắt hết những thứ này đi?”

Đó là ruộng của gia đình Chu Đại Cốc… Cha của Đại Cốc gần như phải cúi người xuống đất… “Thưa ngài, hầu hết các ruộng ở đây đều như vậy… Ruộng này bị nước cuốn trôi mạnh quá; bây giờ nước vẫn còn sâu lắm… Gia đình chúng tôi có ít người, nên không thể chăm sóc được những ruộng như thế này nữa… Chúng tôi chỉ có thể chọn những ruộng tốt nhất để bón phân và diệt sâu bọ lại thôi.”

Dù trong lòng ông Phù hiểu rằng quyết định đó là đúng đắn, nhưng ông vẫn không khỏi thở dài… Đây là những ruộng gần bờ sông; trước đây chúng đề

Trong tình hình như thế này, đừng nói đến khi thu hoạch vào mùa thu, ngay bây giờ ông cũng có thể kết luận rằng, dù hôm nay thời tiết thuận lợi, sản lượng của mảnh đất trồng trọt này cũng chỉ đủ để đếm từng hạt mà thôi.

Điều quan trọng nhất là lớp đất màu mỡ nhất đã bị lũ lụt cuốn trôi đi; từ nay về sau, mảnh đất này sẽ trở thành đất cạn cỏi, và muốn phục hồi lại trạng thái ban đầu có lẽ sẽ mất ít nhất năm năm, thậm chí lâu hơn nữa.

Trước đây, ông Phú – viên quan huyện – không hiểu gì về việc canh tác nông nghiệp, nhưng sau khi giữ chức vụ này được sáu năm, ông cũng đã biết được một số kiến thức cơ bản.

Ông Phú thở dài, không khỏi thở dài thêm lần nữa, nhìn quanh những cánh đồng đang trong tình trạng tồi tệ ấy, rồi quay sang hỏi trưởng làng: “Những cánh đồng tốt hơn trong làng ở đâu?”

Ông cảm thấy mình cần tìm cái gì đó vui vẻ để xua tan nỗi buồn; nếu cứ tiếp tục lo lắng như this, ông thực sự có thể chết vì buồn đấy.

Trưởng làng liền chỉ về một hướng và nói: “Khu vực đó cách bờ sông khá xa, địa hình cũng cao hơn một chút, nên tình hình canh tác ở đó tốt hơn một chút.”

Ông Phú cùng mọi người đi xem.

Khu vực đó không phải là đất trồng trọt mà là đất khô; một phần gần đất trồng trọt trồng lúa mì, còn phần cao hơn thì trồng đậu.

Nhưng lúc này, trên những cánh đất khô đó đang có nước, và lúa mì đang héo úa.

Khu đất mà ông Phú và mọi người đang đứng trước mặt thuộc về Nhà trưởng làng; thấy vẻ mặt lo lắng của ông quan, trưởng làng vội vàng giải thích: “Ba ngày trước, chúng tôi đã mở các lỗ thoát nước, nhưng vì chúng tôi mở lỗ thoát nước ở đây, phía trên cũng đang mở lỗ thoát nước, nên cho đến bây giờ nước vẫn chưa khô hẳn.”

Trên cánh đồng lúa mì vẫn còn một lớp nước, đủ cao để ngập qua mu bàn chân.

Khác với lúa gạo, lúa mì khá chịu được hạn hán; vốn dĩ nó cũng được trồng trên đất khô mà. Nhưng việc có nước lại không phải là điều tốt, bởi vì nó sẽ gây ra tình trạng ngập úa, giống như con người vậy.

Ông Phú gật đầu, đi theo đường dốc lên trên, thấy phần đậu trồng ở trên còn tương đối tốt, tâm trạng của ông mới dần tốt lên.

Tiếp tục đi dọc theo bờ ruộng, khi quẹo qua một khúc, ông thấy những cây lúa mì non xanh mướt đang đung đưa theo gió; gió thổi qua, cánh đồng lúa mì phát ra tiếng xào xạc, những hàng lúa mì đang vẫy vẫy