Phó huyện lệnh và thầy đồ nhìn nhau, ánh mắt họ sáng lên. Thư ký ngồi bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, vẻ mặt có phần cau có; đây đã là lần thứ ba huyện lệnh đề cập đến việc giảm bớt thuế khoản rồi. Hai lần trước, họ chỉ thảo luận riêng tư, nhưng lần này thì công khai, có vẻ như huyện lệnh quyết tâm rất lớn.

Thư ký liếc nhìn những người đang ngồi trong phòng, thở dài một tiếng rồi im lặng lại.

Việc giảm bớt thuế khoản cũng không phải là điều không thể, chỉ là e rằng phó huyện sẽ không mấy hoan nghênh...

Mọi người ngồi quanh bàn suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng chỉ trong chốc lát, sau khi lời nói của Mãn Bảo vang lên, mọi người đều im lặng lại. Rồi Phó huyện lệnh bỗng nhiên cười ha hả, nhìn Mãn Bảo rồi nhìn Thiện Bảo.

Cuối cùng, ông vỗ nhẹ vào đầu hai đứa trẻ, rồi quay sang hỏi Bạch lão gia: “Cậu bé này năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Bạch lão gia lập tức đáp: “Tám tuổi ạ.”

Đó là tuổi âm, trước khi trẻ em trưởng thành, người lớn thường tính tuổi âm cho chúng, như thể như vậy chúng sẽ nhanh chóng lớn lên hơn.

Phó huyện lệnh cũng biết điều này; nếu tính theo tuổi thực, ông không khỏi cảm thấy ghen tị. “Năm ngoái khi gặp cậu bé, cậu ấy mới chưa đầy bảy tuổi phải không? Lúc đó cậu ấy đã đọc cho tôi nghe một bài văn, và tôi đã cảm thấy cậu ấy rất xuất chúng. Hôm nay nhìn lại, thấy tài năng của cậu ấy thật sự phi thường… Liệu chúng ta có nên xem xét việc gửi cậu ấy đến học viện huyện không?”

“Lập Chí” là cái tên tự đặt của cậu bé; cái tên này do Bạch Kỳ và thầy dạy của cậu ấy đặt cho. Vì cậu bé không có cha, nên khi hai người đến tuổi trưởng thành, thầy dạy của họ mới đặt cho họ những cái tên này.

Khi Phó huyện lệnh gọi tên tự của cậu bé, đó là cách gọi thân thiện và quen thuộc.

Bạch Lập mỉm cười vui mừng, lòng cũng bắt đầu dao động, nhưng khi nhìn xuống thấy đứa trẻ đang liên tục nháy mắt mạnh đến nỗi gần như bị co giật, ông liền lắc đầu và nói: “Con còn nhỏ lắm, hãy để nó lớn hơn một chút nữa đi.”

Ông nói tiếp: “Hơn nữa, mọi việc liên quan đến con đều do dì của nó quyết định. Con là đứa con duy nhất của anh họ tôi, e rằng gia đình sẽ lo lắng nếu để nó ở ngoài một mình.”

Phó huyện lệnh cười và nói: “Học viện huyện nằm ngay trong thành phố, không quá xa đâu. Khi đó các bạn có thể cử một người hầu đáng tin cậy đi theo cậu bé; nếu cần, cả gia đình cũng có thể chuyển đến sống trong

Vào thời điểm đó, lý do Bạch Lập chọn ở lại làng Thất Lý chính là nơi này yên tĩnh và thích hợp để sinh sống; tất nhiên, ông không bao giờ nghĩ đến việc chuyển về thị trấn, vì vậy ông đã mỉm cười từ chối.

Ông Phù, quan huyện, cảm thấy tiếc nuối trong lòng nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông liền nói: “Sao ta không nhận cậu ấy làm đệ tử của mình, để sau này cậu ấy có thể học hỏi ngay bên cạnh ta?”

Bạch Thiện Bảo không muốn đi; mặc dù Trang tiên sinh chưa chính thức nhận cậu ấy làm đệ tử, nhưng đối xử với cậu ấy cũng giống như đối xử với Mãn Bảo. Cậu ấy rất thích Trang tiên sinh, nhưng không muốn phải đi học ở thị trấn.

Vì vậy, cậu ấy vội vàng kéo lấy góc áo của Bạch Lập.

Mãn Bảo cũng lo lắng, nhưng đây là chuyện của người khác, hơn nữa hai người lớn đang nói chuyện với nhau, cô ấy không thể vội vàng can thiệp.

Bạch Lập không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, âm thầm đặt tay xuống và vỗ nhẹ vào tay của Bạch Thiện, rồi cùng với quan huyện cười nói: “Nếu ngài coi trọng cậu ấy, thì đó chính là may mắn của cậu ấy… Chỉ là dì của cậu ấy sẽ không nỡ để cậu ấy đi thôi. Ngài không biết đâu, chỉ cần cậu bé đi từ đây đến làng Đại Lý để buôn bán, dì của cậu ấy đã phải hỏi han ba lần mỗi ngày rồi. Còn ngài thì đang ở độ tuổi sung sức, trong hai năm qua cũng đã đạt được nhiều thành tích trong công việc… Chắc chắn không lâu nữa ngài sẽ được thăng chức… Lúc đó, dì của cậu bé chắc chắn sẽ không cho phép cậu bé rời xa ngài đâu… Việc bây giờ nhận cậu ấy làm đệ tử, chẳng phải chỉ là chiếm một chỗ trống mà thôi sao?”

Bạch Lập cười nói: “Nếu ngài không phiền, sau này khi cậu ấy có bất kỳ thắc mắc nào, cứ đến tìm ngài để được giải đáp… Mong ngài sẵn lòng chỉ bảo… Sau này, cậu ấy có thể gọi ngài là sư phụ… Như vậy, mặc dù chúng ta không có danh nghĩa sư đệ tử chính thức, nhưng thực tế thì vẫn giống như vậy.”

Ông Phù, quan huyện, không cần suy nghĩ nhiều đã cười ha hả đồng ý… Không phải vì ông bị thuyết phục, mà bởi vì những lời nói của Bạch Lập khiến ông rất vui lòng.

Hiện tại, ông đang rất mong đợi được thăng chức… Và những lời nịnh hót của Bạch Lập chính là điều mà ông đang mong đợi.

Bạch Lập cười và nâng ly chúc mừng ông… Trong lòng, ông nghĩ: Ông ấy đâu có ngu đâu… Đúng rồi, ông Phù là người đã thi đỗ khoa cử, cao hơn cả những người học tại trường học quốc gia… So với Trang tiên sinh – người chưa thể thi đỗ khoa

Bái ông ấy làm sư không chỉ giúp mình học hỏi được kiến thức về học thuật và chính trị, mà còn có thể nhờ vào mối quan hệ của ông ấy để có được nhiều lợi ích khác nữa.

Nhưng hiện tại, Thiện Bảo mới chỉ tám tuổi; thực ra là bảy tuổi rưỡi thôi.

Nếu lúc này cậu bé đi theo ông Phủ Huyện Lệnh, thì thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi ích.

Mặc dù cậu bé cũng có thể học hỏi được một số điều từ ông Phủ Huyện Lệnh, nhưng ở giai đoạn này, chắc chắn không thể học được nhiều hơn những gì cậu bé có thể học được từ Trang tiên sinh.

Hơn nữa...

Bạch Lập hạ mắt xuống và uống hết ly rượu. Anh ta ngưỡng mộ Trang tiên sinh, không chỉ vì kiến thức của ông ấy, mà còn vì con người ông ấy nữa.

Sau khi uống xong ly rượu, việc này coi như đã kết thúc. Ông Phủ Huyện Lệnh đặt lại ly rượu xuống và dặn dò Bạch Thiện Bảo: “Khi rảnh rỗi hãy đến phòng hành chính của tôi, tôi cũng có thể kiểm tra bài học của bạn thường xuyên.”

Bạch Thiện Bảo gật đầu ngoan ngoãn, còn Mãn Bảo bên cạnh cũng ngước đầu lên cười ngọt ngào với anh ta, trong lòng nghĩ: Nếu Thiện Bảo đi mất, cô ấy sẽ không còn bạn thân nữa… May mà cậu bé ấy vẫn ở đây.

Ông Phủ Huyện Lệnh nhìn thấy nụ cười của cô bé liền nói: “Lần sau hãy cùng Châu Mãn đến đây nhé. Tôi nhớ bạn và con gái thứ hai của tôi là bạn thân phải không?”

Câu cuối cùng là ông nói với Mãn Bảo.

Mãn Bảo gật đầu.

Ông Phủ Huyện Lệnh cười hỏi: “Bây giờ các bạn vẫn liên lạc với nhau chứ?”

“Vâng ạ, chắc là cô ấy không biết ngài đến làng chúng tôi, nếu không sao cô ấy không gửi tin cho tôi chứ?”

Ông Phủ Huyện Lệnh đáp: “…Đúng là cô ấy không biết.”

Tôi đến đây là để kiểm tra công việc, chứ không phải để mang tin cho bạn đâu.

“Tôi biết mà… Khi ngài đi rồi, tôi sẽ viết thư cho chị Phù Nhị để ngài mang về cho cô ấy, được không ạ?”

“…Được thôi.”

Mãn Bảo vui mừng đồng ý, rồi thì thầm với Bạch Thiện Bảo: “Chị Phù Nhị rất tốt bụng đấy… Cậu có muốn cùng tôi viết thư cho chị ấy không? Sau khi liên lạc với nhau, các bạn cũng có thể trở thành bạn thân đấy.”

Dù đó là lời nói thì thầm, nhưng mọi người ngồi cùng một bàn ăn đều nghe thấy hết.

Trưởng làng, cán bộ làng và Lão Châu Đầu đều không thấy có gì đặc biệt, nhưng trán của ông Phủ Huyện Lệnh và những người khác lại đỏ bừng lên.

Ông Phủ Huyện Lệnh ho khan một tiếng, Bạch Lập liền nhanh chóng nói với Bạch Thiện Bảo đang rất hứng thú: “Thiện Bảo ơi, thị trấn này c