Bạch lão gia Mọi người xin hãy ngồi xuống ở phòng khách trước đã. Những người hầu liền vội vàng mang trà lên, còn Gia quản thì đi chuẩn bị bữa trưa.

Nói là đến nhà để uống nước, tất nhiên không thể chỉ đơn giản là uống nước mà thôi; chắc chắn sẽ có bữa ăn và cuộc trò chuyện nữa.

Ông Phù, quan huyện, đã quen với điều này rồi, bởi mỗi khi ông xuống nông thôn, những người tiếp đón ông luôn là các trưởng làng hoặc những gia đình quý tộc địa phương; ông đâu thể đến nhà những người có điều kiện kém nhất để ăn uống được chứ?

Bạch lão gia cũng rất am hiểu cách tiếp đón các quan chức xuống nông thôn. Trước tiên, ông hỏi về tình hình ở những nơi khác, sau đó mới hỏi về những biện pháp hiện tại của huyện, và cam đoan sẽ tuân thủ các chính sách của huyện để thực hiện tốt công việc thu hoạch mùa hè và mùa thu.

Khi nói đến vấn đề thu hoạch, ông Phù lại cảm thấy đau đầu; ông quay đầu hỏi trưởng làng và người đứng đầu làng về tình hình cây trồng trong làng.

Trưởng làng thở dài và để người đứng đầu làng nói trước.

Đồ đạc trong nhà có thể giả mạo, nhưng cây trồng trên đồng thì vẫn mọc ngay tại đó; dù muốn nói rằng tình hình rất tốt đẹp, thì ông Phù cũng phải tin vào điều đó mới được.

Chỉ cần ông Phù đi thăm đồng ruộng, mọi thứ sẽ rõ ràng ngay.

Và hai khu vực bị thiệt hại nặng nề nhất ở làng Thất Lý, có một khu nằm ngay bên bờ sông; vừa rồi họ vừa đi từ bên kia sông sang này, nên chắc chắn ông Phù đã nhìn thấy điều đó.

Thấy trưởng làng thở dài, người đứng đầu làng cũng thở dài theo, rồi bắt đầu kể lể về sự nghèo khó của làng mình.

Lão Châu không hề biết những âm mưu của cháu trai người đứng đầu làng; ông cho rằng những gì người đứng đầu làng nói đều đúng, nên ông chỉ ngồi một bên và gật đầu liên tục.

Thực ra, tình hình ở làng Thất Lý còn tốt hơn so với những làng mà ông Phù đã đến trước đây.

Chính vì vậy, khi thấy phạm vi thiệt hại lớn đến thế, ông càng lo lắng hơn.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nhìn về phía Bạch lão gia và thở dài: “Tổng đốc đã ban hành lệnh yêu cầu các huyện tập trung những người dân bị lũ lụt mất nhà cửa; dù huyện La Giang của chúng ta nằm ở vùng xa xôi, nhưng cũng có rất nhiều người dân bị lũ đến đây. Hầu hết họ đều là người dân của Ích Châu; luôn có người thân hay bạn bè đến tìm họ, vì vậy bây giờ trong thành phố và các khu vực thuộc quyền quản lý của chúng ta đang có rất nhiều ng

“Sau khi mưa tạnh, Bạch lão gia đã yêu cầu người ta mang hai gánh lương thực đến ty phủ huyện; những chủ đất khác cũng làm tương tự, coi đó là hình thức hỗ trợ. Mặc dù số lượng hàng viện trợ này tuy ít nhưng đối với những người dân lưu lạc ở huyện La Giang mà nói, vẫn chỉ là giải quyết được một phần nhỏ của nhu cầu thôi. Vì vậy, ông Phú – quan huyện – đã ám chỉ rằng kho lương thực của ty phủ cũng gần như cạn kiệt hết rồi; nếu muốn tiếp tục việc cứu trợ thì chỉ có thể xin phép mở các kho lương thực của huyện để sử dụng. Mỗi huyện đều có kho lương thực dự phòng cho các trường hợp thiên tai, nhưng việc mở kho và phát lương thực đòi hỏi phải xin phép từ cấp trên. Nếu đối tượng cần được giúp đỡ là người dân địa phương thì còn đỡ, nhưng bây giờ những người cần được cứu trợ lại là những người dân lưu lạc từ nơi khác đến; e rằng người dân địa phương sẽ không đồng ý. Vì vậy, ông Phú yêu cầu họ chú ý đến lời nói và hành động của người dân trong làng, và cố gắng thuyết phục họ; lòng nhân ái là không biên giới mà. Tất nhiên, ông ấy cũng không chỉ quan tâm đến những người dân lưu lạc mà còn đến người dân địa phương nữa; lần này, những gia đình nào có nhà cửa bị hư hại do lũ lụt thì đều sẽ được hỗ trợ. Ông ấy cũng đã thấy những thùng lúa và lúa mì bị mốc kia; thực tế ở những nơi khác cũng vậy, những gia đình nào nhà cửa bị hư hại thì lương thực của họ đều bị ẩm mốc. Mặc dù về mặt lý thuyết thì ăn những loại lương thực này không gây chết người, nhưng ăn quá nhiều cũng không tốt. Với khả năng hiện tại của ty phủ, họ chỉ có thể hỗ trợ những gia đình bị hư hại nhà cửa mà thôi; nếu muốn mở rộng phạm vi hỗ trợ thì e rằng sẽ cần sự giúp đỡ của những người như Bạch lão gia. Bạch lão gia có thể hiểu rằng ông ấy đang ám chỉ rằng họ – những chủ đất – nên quyên góp thêm lương thực một lần nữa, và lần này mục tiêu chính là người dân địa phương. Sau một lúc suy nghĩ, Bạch lão gia nhận ra rằng điều này cũng có lợi cho họ. Chẳng hạn, nếu ông ấy là người của làng Thất Lý, thì phần lớn lương thực mà ông ấy quyên góp sẽ được phân phát cho người dân trong làng; điều này không chỉ giúp đỡ được người dân xung quanh mà còn giúp ông ấy tích lũy công đức nữa. Dù sao thì họ cũng dự định quyên góp thêm một lần nữa; việc có thể giúp đỡ được người dân ngoài làng thì càng tốt. Vì vậy, Bạch lão gia gật đầu đồng ý, cam kết sẽ tuân thủ chính sách của h

Bạch Gia Tất cả các mảnh đất canh tác của ông ta không chỉ nằm ở làng Bảy Dặm, thị trấn Bạch Mã Quan, các làng xã khác thuộc huyện La Giang, mà ngay cả ở quận Ba Tây, khu vực Ích Châu, ông ta cũng sở hữu đất đai. Chính vì vậy, khi xảy ra thiên tai, ảnh hưởng đến ông ta rất lớn và phạm vi bị ảnh hưởng cũng rất rộng.

  Đúng là gia đình ông ta không đông người, nhưng số người hầu cận thì khá nhiều. Những người này cũng phải nộp thuế theo quy định. Với tình hình thiệt hại nghiêm trọng như this, chính quyền có nghĩ đến việc giảm bớt hoặc miễn thuế mùa thu không nhỉ?

  Phó huyện Phù dừng lại một chút. Ban đầu ông ta muốn thảo luận về vấn đề này riêng với Bạch lão gia, nhưng sau khi thấy thư ký gửi cho mình một ánh mắt, ông ta liền hiểu ra ý định của người đó.

  Nếu thảo luận riêng với Bạch lão gia, thông tin sẽ được giữ bí mật; còn nếu nói công khai ở đây, thông tin sẽ được biết đến một cách rộng rãi hơn. Cả hai cách đều có những ưu điểm riêng, và ưu điểm của cách thứ hai là giúp ông ta tích lũy được sự ưa chuộng và uy tín trong lòng người dân địa phương.

  “Ở khu vực Ích Châu, những tỉnh và huyện bị ảnh hưởng trực tiếp chắc chắn sẽ được miễn thuế,” Phó huyện Phù biết chắc điều này, ngay cả khi chính sách chính thức chưa được ban hành. Lý do không chỉ vì mức độ thiệt hại quá lớn, mà còn vì người đến cứu trợ chính là Ngụy Tri – một người nổi tiếng vì sự công bằng và liêm khiết trong triều đình.

  “Nhưng đối với những tỉnh và huyện khác mà mức độ thiệt hại không nghiêm trọng như vậy, chẳng hạn như huyện La Giang của chúng ta, nếu chính quyền địa phương không báo cáo lên trên, việc xin giảm bớt hoặc miễn thuế sẽ rất khó khăn.”

  So với khu vực Ích Châu, tình hình thiệt hại ở quận Ba Tây không quá nghiêm trọng. Trong lúc mọi người đều lo lắng, Phó huyện Phù đoán rằng vì muốn giữ mặt, viên tổng đốc có lẽ sẽ không cho phép giảm bớt hoặc miễn thuế mùa thu.

  Dự đoán này của ông ta được đưa ra sau hai lần ông ta đến quận Ba Tây để tham dự các cuộc họp và suy nghĩ kỹ lưỡng về ý định của các cấp trên.

  Có thể nói, về mục tiêu thành tích công việc, mong muốn của Phó huyện Phù và viên tổng đốc Vương hoàn toàn trái ngược nhau.

  Và không may, viên tổng đốc Vương chính là cấp trên của Phó huyện Phù.

  Nghe đến chuyện giảm bớt hoặc miễn thuế, ngay cả ông Châu – người luôn cúi

Lý trưởng liếc nhìn hai đứa trẻ đang để mọi thứ trên mặt bàn mà không nói gì cả.

  Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo cũng nghe chăm chú lắm; cô bé đã hiểu được một số quy luật của xã hội rồi, biết rằng Phủ huyện lệnh không thể vượt qua quyền lực của Thái thú để báo cáo chuyện này.

  Cô bé cũng thở dài theo.

  Bạch Thiện Bảo cũng thở dài.

  Tiếng thở dài của hai đứa trẻ khá lớn; Phủ huyện lệnh nhìn chúng và cười hỏi: “Các con thở dài vì lý do gì vậy?”

  Mãn Bảo nói: “Chúng con chỉ mong có một vị Thái thú mới tốt hơn thôi… Một vị Thái thú giống như ngài, muốn giảm bớt thuế cho dân chúng.”

  Ông Châu hoảng sợ quá, vội vàng bịt miệng con gái mình và liên tục xin lỗi: “Xin lỗi ngài, đứa trẻ này không biết gì, nói những lời vô nghĩa…”

  Phủ huyện lệnh cũng giật mình, nhưng không quá coi trọng chuyện đó, cười nói: “Lời nói của trẻ con thì không cần phải để trong lòng.”

  Bạch Thiện Bảo cũng bổ sung: “Thay đổi Thái thú thì rất khó đấy… Thà suy nghĩ về việc có một vị quan cao cấp hơn đến đây còn hơn; lúc đó chúng ta có thể trực tiếp nói chuyện với họ.”

  Mãn Bảo vùng vẫy để thoát khỏi tay cha mình và gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Huyện lệnh cấp thấp hơn Thái thú, nên huyện lệnh phải nghe theo lệnh của Thái thú… Vậy thì nếu có một vị quan còn cao cấp hơn nữa đến đây, những người cấp thấp hơn sẽ phải nghe theo họ mà thôi.”

  Phủ huyện lệnh và Bạch lão gia đều bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.