Bạch Thiện thấy Mãn Bảo có vẻ lo lắng, liền đặt tay lên tay cô ấy để an ủi cô.

Mãn Bảo cúi nhìn đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của họ, suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời an ủi nào hay ho, chỉ biết thở dài và nói: “Cũng chỉ có thể trông cậy vào bản thân cô ấy thôi.”

Cửa xe bị gõ nhẹ; Bạch Thiện quay đầu lại và thấy Bạch Nhị Lang đang cưỡi ngựa đi bên cạnh chiếc xe ngựa. Anh ta hỏi: “Các bạn đang chơi trò ‘lá bài’ phải không? Sao mất lâu thế? Chúng tôi đang cần người chơi đấy.”

Nói xong, anh ta cười hiền lành với Trang tiên sinh và hỏi: “Thưa ngài, ngài có muốn chơi trò ‘lá bài’ không?”

Trang tiên sinh nhìn anh ta một lát rồi nói: “Ngày mai anh hãy viết thêm một đoạn văn về ‘Kẻ giả mạo sức mạnh của hổ’ đi.”

Bạch Nhị Lang không còn cách nào khác ngoài việc cười không thành tiếng; Mãn Bảo nhìn anh ta một cái rồi cùng Trang tiên sinh chia tay. Hai người lên yên ngựa, và ngay sau đó, các vệ sĩ đã dẫn ngựa đến để đi cùng chiếc xe ngựa. Mãn Bảo lên ngựa trước, sau đó là Bạch Thiện.

Ba người cưỡi ngựa đi đến một bên; hai chiếc xe ngựa phía sau cũng từ từ dừng lại. Bạch Thiện hỏi: “Bốn người các bạn không phải vừa đủ sao?”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Nếu không chơi trò ‘lá bài’, dù chúng tôi trả tiền cho cô ấy, cô ấy cũng không chịu chơi đâu.”

Chiếc xe ngựa dừng lại; Lưu Hoàn kéo rèm xuống và than phiền với họ: “Mãn Bảo, chắc cô ấy đã làm sợ cháu gái út của anh rồi, sao cô ấy lại không chịu chơi trò ‘lá bài’ nhỉ?”

Châu Lập Như đẩy anh ta ra khỏi xe và nhảy xuống đất: “Ai là cháu gái út của anh chứ? Tôi là cháu gái út của em gái tôi, không phải của anh đâu.”

Cô ấy nói: “Các bạn chơi trò ‘lá bài’ là để đánh bạc mà, tôi không chơi đâu. Hơn nữa, tôi cũng không biết chơi từ đầu.”

“Không biết thì có thể học mà,” Lưu Hoàn cứ thúc giục cô ấy, “Chúng tôi sẽ trả tiền cho cô, nếu thua thì coi như là tiền của chúng tôi thôi.”

“Không được đâu!” Châu Lập Như nhìn anh ta một cái và nói: “Ông tôi đã nói rồi, việc đánh bạc một khi bắt đầu thì không thể dừng lại được đâu… trừ khi bị gãy chân.”

Tất nhiên, chú của cô ấy suýt nữa bị đánh gãy chân mới thay đổi ý định đó.

Lưu Hoàn:……

Mạn Bảo nhảy xuống ngựa và hỏi: “Các bạn muốn cá cược tiền à?”

Lưu Hoàn nhấn mạnh: “Mục đích không phải là cá cược tiền, mà là chơi bài lá!”

“Vậy tại sao lại cần tiền?” Mạn Bảo hỏi. “Ai thua thì sẽ phải đi cưỡi ngựa cho người khác.”

Bạch Thiện nói: “Hoặc là khi đến thành phố tiếp theo, người thua sẽ phải chi trả tiền ăn uống cho mọi người.”

Lưu Hoàn ngạc nhiên: “Một lần thôi ư? Điều đó còn đắt đỏ hơn cả việc cá cược tiền đấy.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là người thua nhiều lần nhất sẽ phải trả tiền.”

Mạn Bảo liền khích lệ họ: “Hãy cùng bắt đầu nào!”

Mọi người đều quay đầu nhìn cô ấy: “Cô không tham gia sao?”

Mạn Bảo lắc đầu ngay lập tức: “Tôi không tham gia đâu, tôi không có tiền.”

Mọi người đều im lặng…

“Hơn nữa, bốn người các bạn đã đủ rồi.”

Yin hoặc nói: “Chúng tôi cũng không phiền nếu có thêm một người nữa.”

“Có quy tắc như vậy sao?”

“Quy tắc thì do con người đặt ra mà,” Bạch Thiện nói. “Chỉ là chơi bài thôi mà.”

Nhưng Mạn Bảo vẫn không muốn tham gia. Cô lo lắng rằng nếu mình thua, biết đâu sẽ không kiềm chế được mà để Koko gian lận cho mình thì sao?

Châu Lập Như nhân cơ hội này nói: “Cháu gái, hãy giúp tôi kiểm tra cuốn sách y khoa mà tôi đang học đi.”

Mạn Bảo ngay lập tức gật đầu: “Các bạn cứ chơi đi, tôi sẽ đi kiểm tra bài tập của Lý Như.”

Và thế là cô bỏ lại bốn người kia, cầm tay Châu Lập Như đi về phía một chiếc xe ngựa ở phía sau.

Đại Cát cùng các vệ sĩ thu dọn ngựa của họ và đứng bên cạnh để canh giữ.

Cuối cùng, bốn người đó vẫn quyết định thử sức một lần, và họ lên xe ngựa.

Bạch Thiện nói: “Để tôi chia bài nhé…”

Lưu Hoàn thì thầm: “Hai mẹ con họ thật keo kiệt.”

Bạch Nhị Lang không ngạc nhiên, nhưng khi nghe người chị cả bị nói như vậy, cô ấy không hài lòng: “Gia đình họ không thích cá cược tiền đâu.”

“Cá cược nhỏ giải trí thôi mà, sao phải nghiêm ngặt đến thế?”

“Yin hoặc hỏi: ‘Cậu có nhiều tiền lắm không?’

Bạch Thiện cũng nhìn về phía Lưu Hoàn.

Lưu Hoàn lắc đầu: ‘Không nhiều lắm, nhưng cũng đủ tiền để ăn một bữa, và tôi cũng không chắc là sẽ thua.’ Anh ấy thường xuyên chơi bài cùng bà ngoại mình mà.

Rồi Lưu Hoàn liên tục thua, cho đến khi thua liên tiếp bốn ván mới bắt đầu nghi ngờ. Anh ấy nhìn Bạch Thiện rồi lại nhìn Yin hoặc, la lên: ‘Thật không công bằng, hai người đang thông đồng với nhau!’

Bạch Thiện trả lời một cách bình thản: ‘Chúng tôi không hề có sự thông đồng nào cả; điều gì khiến bạn cảm thấy không công bằng chứ? Và bạn có thấy chúng tôi bàn bạc hay thống nhất trước khi ra quyết định chưa?’

Lưu Hoàn quay đầu nhìn Bạch Nhị Lang; Bạch Nhị Lang đang ôm bộ bài và run rẩy: ‘Đừng nhìn tôi… Dù tôi liên minh với bạn thì cũng không thể thắng được họ đâu.’

Lưu Hoàn nhăn mặt: ‘Tôi không chịu thua… Hãy chơi lại!’

Phía sau, Mạn Bảo nghe thấy tiếng la của Lưu Hoàn liền buồn ngáy và nói: ‘Quả thật, cái trò đánh bạc này không tốt chút nào.’ Cô quyết định đi ngủ!

Châu Lập Như cũng đã học xong bài giáo, sau đó giúp Mạn Bảo kéo chiếc giường gỗ ra; cô nằm xuống ngủ trong khi Châu Lập Như ngồi bên cửa và đọc sách.

Sau một hành trình dài, nhóm người cuối cùng cũng vào đến thành phố Lương Châu.

Bạch Thiện và các bạn không muốn nói gì nữa; vừa vào thành phố, họ lập tức đến nhà trọ, tắm rửa sạch sẽ rồi liền yêu cầu uống súp nóng.

Lương Châu là một thành phố lớn ở biên giới; thường xuyên có nhiều quan chức đến đây công tác và ở lại. Ngay lúc này, trong nhà trọ của họ cũng có hai quan chức cùng với thuộc cấp đang ở đó. Tuy nhiên, nhóm của Châu Mãn vẫn là nhóm đông người nhất.

Dù nhà trọ khá rộng lớn và có nhiều nhân viên phục vụ, nhưng họ vẫn bận rộn không ngừng.

Sau khi tắm xong, Mạn Bảo khoác lên người mái tóc vẫn còn ẩm ướt, cởi giày ra và ngồi thoải mái trên giường, nói với Châu Lập Như đang đi tắm: ‘Lúc nãy tôi thấy trên đường có rất nhiều người từ Tây Vực… Tối nay chúng ta hãy ra ngoài đi dạo thử nhé.’

Họ đã đi qua những cánh đồng cỏ rộng lớn trong thời gian dài mới đến được Lương Châu. Trên đường đi, họ chẳng gặp được hai trạm dừng nào; ngay cả khi đến những trạm đó, cũng không có ai ở lại. Dù đôi khi họ gặp phải một vài người chăn cừu, nhưng Mãn Bảo và Châu Lập Như vẫn cảm thấy rất cô đơn.

Vì vậy, khi Mãn Bảo đề xuất ra ý tưởng này, Châu Lập Như liền vui vẻ đồng ý ngay.

Bạch Thiện cũng muốn ra ngoài chơi, nên sau khi tắm rửa và chuẩn bị xong, họ xuống lầu để uống món súp nóng mà họ đã đặt trước, đồng thời cũng quyết định sẽ ăn tối bên ngoài.

Sáu người thanh niên cùng nhau đi mời Trang tiên sinh. Trang tiên sinh cũng muốn ra ngoài chơi, nên cô ấy trang điểm chỉnh tề rồi định đi cùng họ. Nghe thấy điều này, người quản lý trạm dừng không khỏi nói: “Thưa ngài, vào buổi tối ở thành phố Lương Châu có lệnh cấm ra đường; các ngài phải trở về trước khi trời tối, nếu không sẽ bị binh lính tuần tra bắt giữ, dù ngài có quyền lực cao đi nữa cũng khó mà thoát khỏi.”

Lời này là anh ta nói với Mãn Bảo, bởi vì anh ta biết rằng Châu Mãn là người có chức vụ cao nhất trong nhóm và cũng là người chỉ huy của đoàn này.

Mãn Bảo ngạc nhiên và hỏi: “Thành phố Lương Châu không có chợ đêm sao?” Các thành phố mà cô ấy từng đến đều có chợ đêm mà.

Người quản lý trạm dừng cười và nói: “Ngoại trừ những dịp lễ đặc biệt, thành phố Lương Châu không tổ chức chợ đêm đâu.”

Trang tiên sinh cũng nhận ra điều này và nói với Mãn Bảo: “Có lẽ vì Lương Châu là một thành phố biên giới… Vậy thì chúng ta ăn tối xong rồi sẽ đi dạo một chút rồi trở về.”

Mãn Bảo đành đồng ý.

Và thế là cả nhóm ra ngoài một cách vui vẻ. Mãn Bảo nói: “Tôi còn phải đến hiệu thuốc mua thêm một số loại dược liệu nữa.”

Bạch Thiện đề nghị: “Để ngày mai đi nhé, hôm nay đã khá muộn rồi, chúng ta hãy ăn uống trước đã.”

Mãn Bảo không phản đối và quyết định sẽ tìm hiệu thuốc trên đường đi.

Nhưng kết quả là suốt quãng đường đi, họ chẳng thấy bất kỳ hiệu thuốc nào cả. Mãn Bảo bắt đầu tìm kiếm một cách nghiêm túc; mãi cho đến khi Trang tiên sinh và những người khác tìm được một nhà hàng ngon và bước vào đó, Mãn Bảo mới tỉnh táo lại. Cô ấy nói: “Ở đây có rất nhiều hiệu rèn đấy, suốt đường đi chúng ta đã gặp đến bốn hiệu rồi.”

Bạch Thiện cũng nhận thấy điều này và hỏi: “Có lẽ vì đây là một thành phố biên giới quan trọng…”

Chúc ngủ ng