Lương Châu khác hẳn so với những thị trấn họ đã đến trước đây, và cũng không giống với Hạ Châu chút nào.

Tường thành của thành phố có màu vàng đất, hầu hết các ngôi nhà bên trong cũng mang màu sắc tương tự. Những người đi lại trên đường cũng rất khác biệt so với người dân ở Trung Nguyên; điểm đặc biệt là trang phục của họ có màu sắc rực rỡ, nổi bật hơn so với những người mặc đồ đơn sơ đi cùng họ.

Nhưng chỉ cần nhìn vào hoa văn trên quần áo của họ và cảm nhận chất liệu vải, người ta lập tức biết đó không phải là loại vải thông thường. Vì vậy, nhân viên các quán ăn ven đường rất nhiệt tình phục vụ họ.

Cuối cùng, Bạch Thiện họ đã chọn một quán ăn khá lớn để vào, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ ở tầng hai, nhưng không vào phòng riêng mà ngồi ngay ở sảnh tầng hai nơi có tầm nhìn thoáng đãng.

Bạch Thiện nhìn xuống và thấy hầu hết những người thanh niên đi qua đều mang theo kiếm, liền gật đầu nói: “Có lẽ vậy… Sau này sẽ nhờ Wei Hành Nhân đi tìm hiểu tình hình xem sao.”

Trang tiên sinh nhìn xuống một lúc rồi nói với Mãn Bảo: “Mặc dù chúng ta chỉ đi ngang qua Lương Châu và không có công việc gì ở đây, nhưng vì đã đến rồi, sao em không viết một lá thư gửi cho Thái thú Lương Châu xem? Có thể sẽ được mời vào nói chuyện.”

Anh ấy tiếp tục: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Đoàn Tiến sử người đó được Thái tử đề cử vào vị trí đó.”

Mãn Bảo thì nói nhỏ: “Tôi không phải là người của Thái tử đâu.”

Trang tiên sinh cười và nói: “Điều đó có quan trọng gì đâu? Miễn là mọi người bên ngoài nghĩ rằng các em thuộc phe của Thái tử là được rồi.”

Trong nhóm này, Mãn Bảo thân cận với Thái tử vì anh ta là người giảng dạy cho Thái tử; còn bốn người khác cũng đều là bạn đọc của Thái tử. Nếu nói rằng họ không thuộc phe của Thái tử, người khác có lẽ sẽ không tin đâu.

Bạch Thiện lại nói: “Tôi thấy việc này không cần vội vàng lắm. Dù sao chúng ta cũng sẽ ở lại hai ngày để nghỉ ngơi. Sao không để ngày mai chúng ta ra ngoài mua sắm thêm đồ dùng, sau đó mới viết thư gửi đi? Biết đâu họ sẽ tự tìm đến chúng ta trước cũng nên.”

Trang tiên sinh suy nghĩ một chút rồi thấy có lý. Dù sao trong nhóm này không chỉ có Mãn Bảo – vị thầy y được Hoàng đế tin tưởng – mà còn có Yin hoặc– người con trai của một quan chức cấp cao nữa. Lúc này, họ không còn là những người bình thường không có quyền lực gì nữa; có thể Đoàn Tiến sử thực sự sẽ tìm đến họ trước cũng nên.

Vì vậy, Trang tiên sinh gật đầu.

Châu Lập Như thấy họ nói xong liền nói ngay: “Vậy tôi sẽ gọi nhân viên đến để đặt món.”

Không có thực đơn, nhưng nhân viên rất thông minh, có thể thuộc lòng tất cả các món ăn. Mọi người nghe danh sách và đặt vài món, sau đó nói thêm: “Hãy cho thêm hai chén cơm trắng nữa.”

Nhân viên ngạc nhiên và nói: “Xin lỗi quý ông bà, hôm nay cơm trắng đã hết hàng, nhưng chúng tôi vẫn còn cơm gạo mè, bánh naan, bánh nướng, bánh giòn…”)

Dù sao thì cũng không còn cơm trắng.

Những người đã nhiều ngày không ăn gì, không khỏi nhìn xuống sảnh lớn phía dưới. Lúc này vẫn chưa đến giờ ăn tối; chỉ là họ buổi trưa ăn không no lắm, nên bây giờ đói và mới đến sớm hơn mức bình thường.

Lúc này, sảnh lớn phía dưới không có nhiều người; tầng hai ngoài họ ra chỉ có một bàn khác. Trên bàn của họ cũng không có cơm trắng.

Vậy thì… Nếu không có hàng thì đành không có thôi, tại sao lại nói là hết hàng chứ?

Những người muốn ăn thở dài, sau đó Trang tiên sinh đặt hai chiếc bánh bao lớn, Bạch Thiện yêu cầu thêm, còn Man Bảo thì đặt bánh naan…

Nhân viên ghi chép lại từng món, nhưng vẫn không nhịn được mà nhìn họ vài lần. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp tình huống khách đặt món riêng biệt từng người; thay vì đặt cả một giỏ bánh bao hoặc một đĩa bánh, họ lại đặt từng loại riêng biệt.

Nhân viên quay đi chuẩn bị món ăn, không lâu sau đó mang lên một ấm nước sôi và hỏi: “Các quý ông có muốn uống rượu không?”

Bạch Thiện đại diện cho mọi người từ chối, và cũng ngăn lại Trang tiên sinh đang định nói gì đó.

Man Bảo và Trang tiên sinh nói: “Trên đường đi mệt mỏi, lúc này không nên uống rượu.”

Thôi thì, người duy nhất trong nhóm thích uống rượu đành phải chấp nhận.

Sau khi đặt xong món ăn, mọi người không khỏi nhìn quanh, và ánh mắt họ cuối cùng dừng lại ở bàn người kia ngồi ở tầng hai.

Họ ngồi ở phía sau bên trái của họ; Bạch Thiện đối diện với họ, còn Man Bảo thì phải nghiêng đầu một chút để nhìn. Thấy họ nhìn về phía sau, Bạch Nhị Lang và Lưu Hoàn lập tức quay đầu lại nhìn, còn Yin hoặc cũng không nhịn được mà quay người đi một nửa để nhìn.

Ba người đang say sưa uống rượu bỗng cảm nhận thấy có ánh mắt người khác đang nhìn họ, liền dừng lại một chút, sau đó cùng nhau cúi đầu kiểm tra xem mình có gì không ổn không. Khi thấy mọi thứ đều bình thường, họ mới e dè ngẩng đầu nhìn về phía nhóm Bạch Thiện và hỏi: “Các anh có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Bạch Thiện vui mừng đứng dậy chào hỏi: “Tôi là Bạch Thiện, đến từ kinh thành. Không biết ba anh này tên là gì?”

Ba người nhìn nhau rồi lần lượt giới thiệu tên mình: “Tôi là Guo Tian.”

“Tôi là Yue Zheng.”

“Tôi là Quan Rui.”

Cả ba đều trạc tuổi khoảng hai mươi, đội khăn trùm đầu bằng lụa mềm, rõ ràng là những người học giả.

Bạch Thiện tiếp tục giới thiệu: “Chúng tôi là bạn học cùng nhau. Lần này chúng tôi đến Lương Châu để du học, nên còn khá ít hiểu biết về nơi này. Thấy các anh là người bản địa ở Lương Châu, nên tôi mới dám đến xin hỏi thăm.”

Khi nghe biết họ đến từ kinh thành để du học, Guo Tian và hai người kia liền mỉm cười thân thiện và nói: “Nếu các anh có điều gì không hiểu, cứ hỏi chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng trả lời.”

Là những người học giả, việc kết bạn với nhiều người là điều rất tốt; hơn nữa, nhìn vào cách ăn mặc của họ, có thể thấy gia đình họ cũng không hề nghèo khó.

Việc dám đến Lương Châu để du học đã cho thấy gia đình họ khá giàu có; chỉ cần nhìn những người hộ vệ đứng bên cạnh họ là có thể biết được điều đó.

Bạch Thiện nhiệt tình mời ba người ngồi cùng một bàn.

Bàn của họ khá lớn, thêm ba người vào thì vừa đủ.

Ba người do dự một chút rồi tiến lên, chào hỏi nhau. Khi biết Trang tiên sinh là thầy của họ, ba người lại cung kính chào Trang tiên sinh trước khi ngồi xuống.

Bạch Thiện ngồi bên cạnh họ và còn nháy mắt với Mãn Bảo, nghĩ rằng như vậy thì trước khi gặp Đoàn Tiến sử, họ cũng có thể hiểu biết thêm về nhau.

Mãn Bảo mỉm cười nhẹ.

Bạch Nhị Lang hỏi họ một cách hứng thú: “Các anh vẫn đang học đại học à?”

Ba người gật đầu, trong đó Guo Tian tự hào nói: “Chúng tôi đều là sinh viên của học viện phủ.”

“Mãn Bảo tính toán thời gian và nhận ra: ‘Hôm nay là ngày nghỉ phép đấy.’”

Các trường học quốc gia trên khắp cả nước đều có ngày nghỉ giống nhau; chỉ có vào các dịp lễ tết mới có sự khác biệt một chút thôi.

Bạch Nhị Lang thở dài và nói: “Không đi học, tôi suýt nữa quên mất hôm nay là ngày gì rồi.”

Đặc biệt là khi đi qua các vùng đồng bằng, thật là nhàm chán; từ lúc mặt trời mọc cho đến khi lặn, cả ngày trôi qua mà không cảm thấy gì cả.

Vây nên, Yue Zheng không nhịn được mà hỏi: “Trước đây, các bạn học ở đâu vậy?”

Bạch Nhị Lang vội vàng trả lời: “Chúng tôi học ở Thư viện Chương Văn; ngày nghỉ phép của chúng tôi cũng giống như các bạn thôi.”

Guo Tian cùng hai người kia ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Vậy các bạn là học trò theo học cùng Hoàng tử à?”

Ai cũng biết rằng Thư viện Chương Văn thuộc sự quản lý của Đông cung; những thầy giáo ở đó vừa dạy Hoàng tử vừa biên soạn sách, còn học sinh thì đều là những học trò theo học cùng Hoàng tử…

Bạch Thiện liếc nhìn Bạch Nhị Lang rồi cười nói: “Không phải là học trò theo học cùng Hoàng tử đâu; chỉ là học tập ở Thư viện Chương Văn mà thôi. Bây giờ chúng tôi đang đi du học… Anh Guo đã từng đi du học chưa? Không biết ở Lương Châu có những nơi thú vị nào không?”

Nhờ câu nói của Bạch Nhị Lang, bầu không khí im lặng trước đó lại trở nên sôi động trở lại. Guo Tian càng trở nên thận trọng hơn và nói: “Chúng tôi đã từng đi du học, nhưng xa nhất cũng chỉ đến Hạ Châu thôi. Ở Lương Châu này, không có nhiều nơi thú vị lắm, nhưng Vạn Lý Trường Thành thì rất đáng để đến…”

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.