Nằm sát mặt đất, Mãn Bảo nghe được những tiếng “đạp đạp” vang lên từ phía dưới; có vẻ như chúng đến từ nơi rất xa, nhưng nếu lắng nghe kỹ, lại cứ như thể chúng ở ngay trước mắt vậy.

Đôi mắt cô sáng lên, và cô ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Thiện đang ở bên kia.

Bạch Thiện cũng nghe thấy những tiếng đó và cũng vô cùng ngạc nhiên. Anh ta nằm sấp xuống đất, áp đầu vào mặt đất và lắng nghe kỹ lưỡng. Những tiếng “đạp đạp” đó khác nhau: có tiếng vang mạnh hơn, có tiếng vang nhẹ hơn; nhiều tiếng lẫn lộn với nhau, nhưng cũng có khá nhiều tiếng trùng hợp với nhau.

Ngón tay của Bạch Thiện không kìm được mà cũng bắt đầu gõ theo nhịp những tiếng đó…

Mãn Bảo nghe một lúc rồi ngồi dậy hỏi Đại Cát: “Làm sao em có thể biết được những tiếng này là tiếng ngựa, tiếng bò hay tiếng cừu?”

Đại Cát ngập ngừng một chút rồi đáp: “Nghe xong là biết liền mà.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tiếng móng ngựa vang mạnh hơn và đầy đặn hơn; kích thước móng ngựa khác nhau, vì vậy tiếng chúng khi đạp xuống đất cũng khác nhau. Nếu nghe nhiều lần, Mạn Tiểu thư cũng có thể phân biệt được.”

Mãn Bảo suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy thì vẫn phải nghe nhiều hơn mới được.”

Bạch Thiện lần đầu tiên nằm sấp xuống đất để nghe những tiếng này, cảm giác thật thú vị. Anh ta bàn với Mãn Bảo: “Khi trở về đoàn xe, chúng ta cũng nên nằm xuống đất để nghe thử; như vậy chúng ta còn có thể nghe thấy tiếng xe ngựa nữa.”

Mãn Bảo gật đầu.

Đại Cát…

Hai người đều nhìn về một hướng và hỏi Đại Cát: “Đại Cát, liệu tiếng đó có phải đến từ phía đó không?”

Đại Cát nhìn qua rồi gật đầu: “Đúng vậy, sau ngọn đồi đó chắc chắn có người.”

Anh ta nói: “Bây giờ tuyết đã tan hết, cỏ trên đồng cỏ đã mọc lên những mầm non xanh; những người chăn gia súc chắc chắn sẽ di chuyển tìm những đồng cỏ tốt hơn. Chúng ta có lẽ đang gặp phải một đoàn người trong quá trình di cư.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau, rồi nóng lòng hỏi: “Chúng ta đi xem thử nhé?”

Đại Cát quay đầu nhìn con đường đã đi qua và nói: “Thưa cậu chủ, chúng ta đã đi xa quá so với đoàn xe; tốt hơn hết là trở lại con đường chính trước. Theo tiếng đó, họ đang đi về phía đông; nếu chúng ta đi về phía bắc, chắc chắn sẽ gặp họ.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử trước; việc điều tra thông tin trước cũng là điều tố

Cô ấy tự hỏi trong lòng: “Koko ơi, phía bên kia ngọn đồi có người không nhỉ?”

“Có,” Koko trả lời. Hiện tại, nó luôn bị hệ thống chính theo dõi; trừ khi phát hiện ra loài cần được ghi chép lại, nó sẽ không tự ý nói chuyện. Nhưng vì Mãn Bảo đã hỏi, nó sẽ không chỉ trả lời một câu mà sẽ cung cấp thêm thông tin. Nó nói: “Rất nhiều người, rất nhiều ngựa, bò và cừu.”

Thật đáng tiếc, tất cả các giống vật đó đều đã được ghi chép lại rồi. Nghe vậy, Mãn Bảo càng yên tâm hơn và nói với Đại Cát: “Nếu là cuộc di cư, thì chắc họ sẽ là bạn của chúng ta.” Những bộ lạc di cư toàn thể như vậy thường rất hiền lành và không có ý xấu với người khác.

Đại Cát cũng biết điều này, vì vậy ba người thu dọn những loại dược liệu vừa đào được, lên ngựa và chạy về phía sườn đồi. Ngọn đồi đó trông khá gần, nhưng họ vẫn mất khoảng mười lăm phút mới đến nơi. Họ giảm tốc độ, để ngựa đi vòng qua sườn đồi, và sau khi đến đỉnh đồi, họ xuống ngựa, cúi người và nhìn xuống phía dưới.

Phía dưới là những đàn bò và cừu dày đặc; nhiều người chăn nuôi đang cưỡi ngựa dẫn chúng đi về phía trước, còn phía sau là những người chăn nuôi khác đang tụ tập lại với nhau. Tốc độ di chuyển của họ khá chậm; với tầm mắt của họ, họ có thể nhìn thấy những người già và trẻ em đang ngồi trên những chiếc xe ở giữa đám đông…

“Đây là toàn bộ bộ lạc à? Số người không nhiều lắm đâu.”

Bạch Thiện quan sát kỹ lưỡng rồi nói: “Chắc hẳn đây chỉ là một bộ lạc nhỏ thôi, nhưng số bò và cừu của họ thực sự rất nhiều.”

“Đúng vậy, thật là nhiều.”

Mãn Bảo hơi thèm thuồng, “Nhìn thấy thôi đã thấy ngon rồi…”

Đại Cát nói: “Mạn Tiểu thư… Bây giờ mới chỉ là mùa xuân mà thôi. Cừu thường được nuôi đến mùa thu mới bán ra thị trường, vì vậy chúng vẫn còn nhỏ thôi. Nhưng…” Đại Cát quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng trong đàn cừu có khá nhiều con cừu già; tuy nhiên, chúng đều được bố trí sao cho bảo vệ những con cừu non ở giữa, vì vậy từ xa mới không thấy rõ.

Bạch Thiện cũng nhận ra điều này và suy nghĩ: “Hóa ra họ còn nuôi nhiều cừu đến thế… Có lẽ năm ngoái công việc kinh doanh của họ không mấy tốt, nên họ không giết mổ nhiều cừu.”

Ánh mắt của Mãn Bảo vẫn liên tục quan sát những người chăn nuôi già trẻ mang theo nhiều hành lí phía sau, và cô ấy nói: “Dương Huệ Hương kể rằng vào đầu năm nay,

“

   Bạch Thiện Hòa Đại Cát chẳng nói gì cả.

   Người ta đã mất đi, nhưng bò cừu của họ vẫn sẽ ở lại đây.

   Hai người cùng nhau nằm xuống, nhìn theo đàn bò cừu đi qua dưới sườn đồi; đoàn xe của những người chăn nuôi cũng đang từ từ tiến lại gần. Mãn Bảo có thể thấy vẻ buồn trên khuôn mặt người lớn và nụ cười trên mặt trẻ em.

   Bạch Thiện Đang theo dõi đoàn người, bỗng nhiên nó nhấc đầu lên, và một bông hoa bị đè dưới cằm nó bỗng nhiên nở ra. Bạch Thiện giơ tay định đè nó xuống, nhưng sau khi nhìn kỹ, nó kéo Mãn Bảo lại và hỏi: “Đây có phải là loại thuốc không?”

   Mãn Bảo nhìn xem rồi trả lời: “Đó là hoa hồng, có tác dụng hoạt huyết hóa ứ, chúng ta sẽ đào nó lên sau này.”

   Trong lúc hai người đang nói chuyện, Đại Cát bất ngờ nói: “Họ đã phát hiện ra chúng ta rồi.”

   Mãn Bảo và Bạch Thiện lập tức quay đầu nhìn xuống dưới, thấy trên chiếc xe đẩy vừa đi qua, có một đứa trẻ đang chỉ về phía họ và nói gì đó với những người xung quanh.

   Những người chăn nuôi đang cưỡi ngựa đi bên cạnh đều quay đầu lại; ngay lập tức có hơn mười người trong đoàn nhảy lên ngựa và chạy về phía họ.

   Mãn Bảo thậm chí còn nhìn thấy những con dao cong được rút ra nửa chừng.

   Bạch Thiện cũng nhìn thấy điều đó; không suy nghĩ gì nữa, nó kéo Mãn Bảo đứng dậy từ trên sườn đồi, rồi nở nụ cười rộng lớn, vui vẻ vẫy tay chào họ.

   Những người chăn nuôi đang rút dao cong bỗng dừng lại, cất dao xuống và nhảy lên ngựa, tiến lên phía trên sườn đồi.

   Đứng trên đỉnh đồi, họ có thể nhìn thấy toàn bộ tình hình xung quanh. Người chăn nuôi đứng đầu đoàn chỉ thấy trên con đường xa xôi có một đoàn xe.

   Anh ta nhìn theo hướng đoàn xe đó, rồi nhìn xuống ba người đang đứng trên đỉnh đồi, sau đó cất dao cong vào thắt lưng.

   Anh ta nói bằng tiếng Trung không mấy thành thạo: “Các bạn… đang làm gì vậy?”

   Bạch Thiện dắt Mãn Bảo tiến lên phía trước, cúi đầu chào họ bằng ngôn ngữ mà họ đã học được, và nói: “Xin chào, chúng tôi là một đoàn thương nhân đang đi qua đây. Vì thấy có các loại cây dược liệu nên chúng tôi muốn hái một số để sử dụng. Tôi tên là Bạch Thiện, đây là bạn gái tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy nhiều bò cừu di cư cùng nhau như vậy, nên tôi mới tò mò và