Chiếc áo choàng của Yin hoặc không chỉ có một chiếc thôi đâu; còn có tới vài chiếc nữa! Có những chiếc dùng để mặc vào lúc trời lạnh nhất, những chiếc dùng khi trời vừa bắt đầu se lạnh, những chiếc dùng khi thời tiết vừa ấm vừa lạnh, thậm chí còn có những chiếc dùng khi trời nóng nữa… Chỉ riêng áo choàng đã chiếm hết một cái thùng rồi; vì vậy, hành lí của anh ta cũng là nhiều nhất trong số tất cả mọi người.

Trước khi đi ngủ, Man Bao gật gà và đi tìm Nhiếp Tham Quân; may mắn thay, Bạch Thiện cũng đang ở đó.

“Anh ta quả thực là một thương nhân giỏi đấy phải không?”

Nhiếp Tham Quân đáp: “Tôi không thấy có điều gì bất thường cả.”

Vậy thì chắc chắn là vậy rồi. Man Bao và Bạch Thiện yên tâm đi ngủ. Sáng hôm sau, khi họ thức dậy, các vệ sĩ đã bắt đầu đun nước và nấu cháo rồi.

Man Bao duỗi tay chân, xoay người một vòng rồi đi tắm rửa. Nhóm người vẫn tiếp tục đọc sách trên cánh đồng bao la khoảng ba mươi phút nữa. Khi bữa sáng đã sẵn sàng, họ mới cất sách xuống và đi ăn.

Ông You nhìn họ mà ngạc nhiên, miệng lẩm bẩm: “Bây giờ tôi hoàn toàn tin rằng chuyến đi này của họ không phải chỉ để công tác đâu.”

Mặc dù ông You muốn kết bạn với họ, nhưng đối với những thương nhân mà nói, thời gian chính là vàng bạc; họ không thể chờ đợi Châu Mãn cùng đi được.

Vì vậy, sau khi ăn xong, ông You đến chia tay Trang tiên sinh và quyết định đi trước một bước.

Trang tiên sinh mỉm cười tiễn họ đi, và chỉ khi họ đã đi xa, ông mới quay lại nói với các đệ tử và học trò đang say sưa ăn cháo: “Các bạn có biết cái gọi là ‘đi nhanh’ là như thế nào không? Đây mới chính là ví dụ điển hình đấy.”

Man Bao không hề quan tâm: “Chúng tôi cũng không vội vàng đâu, thầy ơi. Chúng tôi cũng đã từng đi nhanh và thậm chí còn tham gia các cuộc hành quân vội vã nữa đấy.”

Bạch Thiện nói: “Khi chúng tôi vội vã đến Hạ Châu trước Tết, da đùi chúng tôi còn bị trầy xước nữa đấy; tốc độ của chúng tôi còn nhanh hơn ông You nhiều đấy.”

Ý của họ là họ đã có đủ kinh nghiệm như vậy rồi, không cần phải tích lũy thêm nữa.

Trang tiên sinh chỉ lắc đầu và hỏi họ: “Các bạn dự định mất bao lâu để đến Lương Châu?”

Man Bao đáp: “Sắp đến rồi đấy, thầy ơi. Nghe nói còn phải đi qua một đoạn Vạn Lý Trường Thành nữa; chúng tôi có nên leo Vạn Lý Trường Thành không nhỉ?”

“Thực ra trước đây, Hạ Châu cũng có một đoạn Vạn Lý Trường Thành, nhưng họ đã ba lần đi qua lại mà không hề ghé thăm nó, vì vậy họ chưa bao giờ đặt chân tới đó. Hai ngày trước, họ đã rời khỏi khu vực được bảo vệ của đoạn Vạn Lý Trường Thành đó rồi; tuy nhiên, còn đi tiếp về phía trước nữa thì sẽ gặp một đoạn khác nữa, nghe nói cảnh quan ở đó khá đẹp.”

Trang tiên sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, để về sau xem sao đã… Chúng ta hãy đi về phía Ngọc Môn Quan trước.”

Anh ta nhìn Lưu Hoàn và hỏi: “Trên đường đi sẽ qua lãnh thổ của Sục Châu, anh có muốn ghé thăm cha mẹ mình ở thành phố Sục Châu không?”

Lưu Hoàn không suy nghĩ nhiều mà từ chối ngay: “Quan trọng là phải tìm được phương thuốc… Chúng ta cứ đi thẳng thôi, không cần thiết phải ghé Sục Châu.”

Lưu Hoàn vốn dĩ cũng không quá thân thiện với cha mẹ mình; lần này anh ta đã trốn đi mà không báo trước, dù sau này có sự hỗ trợ của ông bà, nhưng anh ta vẫn cảm thấy có lỗi. Vì vậy, anh ta càng không muốn ghé thăm cha mẹ mình ở Sục Châu.

Vì thế, cả nhóm tăng tốc độ di chuyển, và ông Yu đã được chứng kiến tốc độ phi thường của họ. Dù hàng ngày họ đều xuất phát sớm hơn, nhưng đến buổi trưa thì họ vẫn kịp theo kịp họ, và vào buổi tối thì luôn có thể cùng nhau dừng chân để nghỉ ngơi.

Bạch Thiện rất thích trò chuyện với ông Yu; hầu như mỗi tối họ đều mời ông ăn cơm cùng và trò chuyện. Tuy nhiên, ông Yu cũng không thể nhận thức ăn miễn phí được; ông chỉ có thể lấy một ít trà trong số hàng hóa của mình để tặng họ.

Bạch Thiện rất vui mừng khi nhận lấy những gói trà đó; mặc dù chúng không ngon bằng những gì họ tự mang theo, nhưng đó cũng là lòng tốt của họ mà?

Ông Yu thở phào nhẹ nhõm; liên tục hai ngày trời, ông đã nói hết tất cả những gì mình biết, và cảm thấy như không còn gì để nói nữa.

Lúc này, họ mới tìm được nơi để dừng chân ở ban đêm, và xe ngựa cũng dừng lại. Trang tiên sinh lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống đất, thở dài một hơi.

Ông Yu, người đang đứng bên cạnh, không nhịn được mà cười: “Thầy mệt rồi à?”

Trang tiên sinh cười đáp: “Cũng ổn thôi… Chỉ là ngồi xe lâu quá nên cơ thể hơi cứng đờ một chút thôi… Nhưng điều quan trọng nhất là chúng ta cứ mãi không gặp được ai cả, nên trong lòng cũng hơi buồn bã.”

Ông Yu liền nói: “Trên thảo nguyên thì vậy mà… Người dân chăn nuôi luôn phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác, v

“Đúng vậy, suốt năm ngày liên tiếp, Mãn Bảo và những người khác đều không gặp bất kỳ người chăn cừu địa phương nào, chứ đừng nói đến chợ phiên; ngay cả các trạm dịch cũng hoang vu, không có một bóng người nào.”

Nhiếp Tham Quân đã xem qua và đoán rằng có lẽ sau khi dịch hạch qua đi, mọi người đều rời bỏ nơi này, vì vậy họ cũng không ở lại trong các trạm dịch mà vẫn tìm chỗ ở bên ngoài.

Mặc dù dịch hạch đã kết thúc, nhưng… ai cũng không biết liệu trong các trạm dịch có từng có người mắc bệnh hay không, và liệu những người sống ở đó có dọn dẹp sạch sẽ nơi đó trước khi rời đi hay không…

Vì vậy, họ quyết định không ở lại trong các trạm dịch đó.

Tuy nhiên, Nhiếp Tham Quân vẫn ghi chép lại vị trí của các trạm dịch này, dự định khi đến thị trấn tiếp theo sẽ báo cáo với lính canh, tự hỏi tại sao các trạm dịch trên con đường quan lộ lại không được giám sát và quản lý?

Nếu xảy ra tình huống khẩn cấp quân sự mà không có ai cung cấp xe ngựa, thì sao đây?

Không chỉ Nhiếp Tham Quân mà Mãn Bảo, Bạch Thiện và những người khác cũng đều ghi chép lại thông tin này. Bạch Thiện thậm chí còn lấy ra một cuộn giấy vẽ, căn chỉnh tỷ lệ cần thiết rồi ghi chép lại vị trí của các trạm dịch, sau đó đưa vào sổ tay để ghi chép lại.

Mãn Bảo nhìn vào bản đồ và nói: “Có vẻ như dịch hạch trên đồng cỏ còn nghiêm trọng hơn những gì Dương Huệ Hương biết.”

Bạch Thiện gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm nay, lương thực trên đồng cỏ chắc chắn sẽ khan hiếm. Minh Học ở phía Phượng Châu không phải đã đàm phán mua một lô lương thực sao?”

Hướng Minh Học sắp kết hôn với Châu Lập Quân, vì vậy anh ta cũng bắt đầu gọi người đó bằng tên thật, thay vì gọi là “Anh Cả” như trước đây.

Mãn Bảo vuốt ria mép và nói: “Như vậy thì việc bán các loại dược liệu có lẽ sẽ ít đi; năm nay, công việc kinh doanh của Anh Tứ chắc sẽ gặp khó khăn.”

Dù nghĩ như vậy, Mãn Bảo cũng không quá lo lắng; dù kiếm được ít hơn một chút, nhưng đến mùa thu đông, khi nhóm sinh viên đầu tiên của Viện Y Đại học được cử đến các cơ sở y tế địa phương và cần nhiều dược liệu hơn, việc kinh doanh dược liệu vẫn sẽ mang lại lợi nhuận.

Đây là đồng cỏ; trên đồng cỏ vẫn còn rất nhiều loại dược liệu, và còn có nhiều loài thực vật mà họ chưa từng thấy trước đây. Khoa Khoa nhanh chóng phát hiện ra ba loại thực vật mà hệ thống dữ liệu của họ chưa ghi nhận, vì vậy Mãn Bảo liền cưỡi ngựa và mang theo gi

Để những loại thực vật mà cô ấy đang thu thập không bị lạc đi, Mãn Bảo không chỉ khai thác thêm nhiều loài mà còn nhặt bất kỳ loại dược liệu quen thuộc nào xuất hiện trên bãi cỏ. Những thứ được thu thập đó được cho vào giỏ thuốc; thậm chí ngay cả Đại Cát – người luôn theo sát cô ấy – cũng không chắc liệu cô ấy có đưa chúng cho chàng rể của mình hay không.

  Trong lúc đang say sưa khai thác, Đại Cát bỗng nhiên nằm xuống bãi cỏ để lắng nghe.

  Thấy vậy, Mãn Bảo cũng lập tức nằm xuống và áp tai vào cỏ để nghe. Sau một lúc, cô hỏi Bạch Thiện đang nằm đối diện: “Cậu có nghe thấy gì không?”

  Bạch Thiện đáp: “Không… À, tiếng côn trùng có tính không?”

  Hai người liền ngồd dậy và nhìn về phía Đại Cát.

  Đại Cát nói: “…Thưa gia chủ, tôi nghe thấy tiếng động… Có tiếng móng ngựa, nhưng phần lớn là tiếng bước chân của bò và ngựa. Có lẽ chúng ta đã gặp những người đang chăn thả gia súc.”

  Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau rồi lại nằm xuống để lắng nghe, nhưng vẫn không nghe thấy gì cả.

  Đại Cát nói: “Thưa gia chủ, xin đừng coi thường bãi cỏ bẩn này… Hãy áp tai sát vào cỏ mà nghe kỹ nhé.”

  Bạch Thiện liền ngẩng đầu nhìn xuống bãi cỏ dưới chân mình, sau đó lấy chiếc khăn ra đặt lên cỏ rồi mới áp tai lắng nghe.

  Thấy vậy, Mãn Bảo cũng bắt chước làm theo.

  Hẹn gặp lại ngày mai.