Bạch Thiện ánh mắt lấp lánh, cười nói: “Muối rất ít, các bạn cũng biết đấy, chúng tôi chỉ có thể mang theo đủ muối để ăn thôi; còn trà thì đã mang theo một ít…”

Vì vậy, hai bên tiến lại gần nhau hơn và đứng trên sườn đồi để trò chuyện.

Người chăn nuôi muốn mua một số trà từ họ, trong khi có người liên tục nhìn vào giỏ đeo sau lưng của Châu Mãn. Người chăn nuôi dẫn đầu không nhịn được mà hỏi: “Trong đoàn buôn của các bạn có ai am hiểu về thảo dược không?”

Mãn Bảo cười nói: “Có đấy, tôi cũng biết một chút y thuật. Các bạn có ai bị bệnh không?”

“Anh là thầy thuốc à? Vậy anh có biết phương thuốc chữa bệnh đậu mùa không? Tôi nghe nói ở phía Hạ Châu họ đã dán phương thuốc lên cổng thành rồi.”

Mãn Bảo: “…Thực ra chúng tôi chưa dán phương thuốc lên cổng thành, chỉ là chúng tôi chưa bao giờ giấu đi thông tin đó, và luôn khuyến khích các thầy thuốc chia sẻ kiến thức này.”

Dù sao thì việc sử dụng thuốc cũng cần phải do thầy thuốc xem xét mới đưa ra phương pháp điều trị. Nếu cứ đăng tải phương thuốc công khai, bất kỳ ai cũng có thể ghi nhớ lại, và khi bị bệnh thì họ sẽ tự ý đánh giá tình trạng bệnh và tự mình chuẩn bị thuốc uống. Nếu uống sai liều lượng thì sao đây?

Mãn Bảo liền hỏi họ: “Các bạn còn ai bị bệnh đậu mùa nữa không?”

Thấy họ dường như không hề sợ hãi khi nghe nói về bệnh đậu mùa, người chăn nuôi dẫn đầu bỗng cảm thấy tin tưởng họ hơn một chút và nói: “Không có ai cả, nhưng chúng tôi muốn có phương thuốc. Thần linh nói rằng, nếu bệnh đậu mùa xảy ra một lần, thì năm sau chắc chắn sẽ tái phát. Vì vậy, chúng tôi muốn chuẩn bị sẵn một số loại thảo dược.”

Dù sao thì năm sau, không ai biết liệu triều đình có tiếp tục gửi thuốc cho họ hay không; ngay cả khi có gửi, cũng không chắc liệu số lượng thuốc có đủ hay không. Hơn nữa, việc đi lại để lấy thuốc cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.

Năm ngoái, vào tháng Chạp, đã có người trong bộ lạc bị bệnh, nhưng mãi đến tháng Giêng thuốc mới được gửi đến. Kết quả là nhiều người trong bộ lạc đã qua đời, và hiệu quả của việc điều trị cũng không mấy tốt. Họ đều nói rằng đó là vì việc điều trị bắt đầu quá muộn. Nếu mỗi khi có người bị bệnh là họ lập tức điều trị ngay, chắc chắn sẽ có thể cứu sống được nhiều người hơn.

Những người chăn nuôi nhìn chằm chằm vào Châu Mãn; có người cảm thấy có điều gì đó không ổn, và một chàng trai nhỏ tuổi ở phía sau đã tiến lên gần

“Cô…”, người chăn cừu nhìn kỹ Châu Mãn từ trên xuống dưới, rồi dừng ánh mắt lại ở đôi mắt cô, “Cô có quen biết một người tên là Chu Liang không?”

Bạch Thiện nghe nói họ Chu liền quay đầu hỏi Mãn Bảo: “Em có quen không?”

Mãn Bảo đáp: “…Đó là anh trai thứ tư của em mà, anh không biết à?”

Người chăn cừu bỗng sáng mắt lên, reo lên: “À, vậy ra cô chính là em gái của anh Chu Liang phải không? Tôi biết cô đấy, anh Chu Liang nói rằng cô là một thầy thuốc giỏi, chuyên đi chữa bệnh cho hoàng đế, rất tài ba đấy.”

Mãn Bảo cũng mừng rỡ: “Vậy các bạn quen biết anh trai thứ tư của em à?”

“Quen chứ, quen mà. Năm ngoái và năm kia, anh ấy đã mua rất nhiều da thú và bò từ bộ lạc chúng tôi, đổi lại chúng tôi cũng được bán rất nhiều trà và đồ gốm,” người chăn cừu nói, sau đó tò mò hỏi: “Cô không phải là thầy thuốc giỏi sao?”

Mãn Bảo gật đầu: “Đúng vậy, nhưng hiện tại tôi đang đi du học. Các bạn có cần công thức để chữa bệnh đậu mùa không? Nhưng các bạn có biết cách nhận biết bệnh đậu mùa không?”

Mãn Bảo đổi chủ đề, nói với họ: “Bệnh đậu mùa rất dễ bị nhầm lẫn với các loại bệnh nổi mụn thông thường hay sốt cao. Giai đoạn đầu tiên rất quan trọng; các bạn không được dùng sai loại thuốc đâu. Trước hết, các bạn phải học cách nhận biết xem đó có phải là bệnh đậu mùa hay không mới có thể sử dụng các loại dược liệu chữa bệnh này.”

Những người chăn cừu lắng nghe chăm chỉ, sau một lát họ hỏi: “Cô có thể dạy chúng tôi không? Chúng tôi sẽ trả tiền cho cô.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Tôi không cần tiền đâu. Các bạn có biết con linh dương hoang trên thảo nguyên không?”

Những người chăn cừu lắc đầu, tỏ ra không biết.

“Các bạn muốn có linh dương không? Chúng tôi có đấy, muốn bao nhiêu thì tặng bấy nhiêu.”

Mãn Bảo ngập ngừng một chút rồi nói: “Tôi chỉ muốn có con linh dương hoang thôi.”

Cô nhìn về phía Bạch Thiện, và Bạch Thiện lập tức lấy ra một cuốn sổ nhỏ cùng một cây bút mảnh mai; đầu bút được buộc với một ống tre nhỏ dài khoảng một ngón tay. Anh ta mở ống tre đó và đưa cho Mãn Bảo cầm, sau đó viết lên cuốn sổ. Chỉ trong chốc lát, hình ảnh một con linh dương hoang sống động đã xuất hiện trên trang giấy.

Anh ta cho những người chăn cừu xem. Họ reo lên: “Chúng tôi biết con linh dương hoang đấy, ở phía kia có rất nhiều, nhưng nó quá gầy, ăn không ngon chút nào, không bằng những con cừu mà chúng

Những người chăn cừu rất nhiệt tình giới thiệu những con cừu mà họ nuôi, và nói rằng nếu Châu Mãn sẵn lòng dạy họ, họ sẽ đền đáp bằng việc cho cô ấy rất nhiều con cừu.

Mãn Bảo cười và nói: “Tôi không muốn ăn chúng đâu, tôi muốn dùng chúng để nghiên cứu, vì vậy tôi cần những con còn sống. Các bạn có thể giúp tôi bắt hai con linh dương còn sống không?”

“Nếu chúng tôi bắt được linh dương, liệu các bạn có sẵn lòng dạy chúng tôi cách phân biệt bệnh đậu mùa không?”

Mãn Bảo gật đầu.

Người chăn cừu liền đồng ý và dẫn họ xuống dòng suối, rồi nói: “Các bạn hãy đi gặp trưởng bộ lạc của chúng tôi.”

Bộ lạc của họ có những pháp sư, những thứ này họ không thể học được, nhưng trưởng bộ lạc và những pháp sư chắc chắn có thể học được, bởi vì họ rất thông minh.

Mãn Bảo và Bạch Thiện gật đầu, rồi cưỡi ngựa cùng họ tiến về phía bộ lạc đã đi xa một đoạn.

Trưởng bộ lạc đang chờ đợi họ; ông ta đã nhận được tin báo trước đó, vì vậy ông ta đã để họ đi trước và tự mình mang theo vài người đi sau.

Ban đầu ông ta cũng hơi e ngại, nhưng khi nhìn từ xa thấy họ đang đứng trên sườn đồi nói chuyện, không có vẻ gì là muốn xung đột, và chỉ có ba người đối phương, ông ta mới yên tâm lại và không vội vàng đi nữa, mà từ từ tiến về phía trước cùng với những người trong bộ lạc.

Khi thấy họ xuống dưới, ông ta liền dừng bước lại.

Một người chăn cừu chạy đến phía trước, xuống ngựa và thì thầm với ông ta; khi Mãn Bảo và những người khác đến gần, trưởng bộ lạc đã mỉm cười và nhiệt tình đón họ.

Trưởng bộ lạc trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, râu rậm che khuất một nửa khuôn mặt; vì ông ta già rồi, Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng tự nhiên cảm thấy kính trọng ông ta hơn.

Hai bên trao đổi rất thuận lợi.

Vì vậy, cuộc di cư tạm thời dừng lại, họ quyết định đóng trại tại chỗ. Những người chăn cừu nhanh chóng dựng lên những chiếc lều lớn, và những pháp sư cũng nhanh chóng đưa hai đứa trẻ đến.

Trưởng bộ lạc nhiệt tình giới thiệu người pháp sư của họ với Mãn Bảo bằng tiếng Hán, sau đó nói với người pháp sư bằng ngôn ngữ của bộ lạc: “Chị Châu Tiểu này là em gái của Châu Tứ Lang, chính là vị thái y đã chữa bệnh cho hoàng đế. Các bạn phải học hết những kiến thức về bệnh đậu mùa từ chị ấy.”

Mặc dù ông ta nói nhanh và ngôn ngữ của ông ta hơi khác với ngôn ngữ mà họ đang học, nh

Hai người đều im lặng không nói gì.

Người chăn cừu bên cạnh muốn nói nhưng lại thôi, anh ta muốn thông báo với họ rằng các thành viên trong bộ lạc của mình có thể nói được tiếng Hồ, nhưng lúc này nói ra có lẽ đã quá muộn, và có thể sẽ khiến cho trưởng tộc cảm thấy ngượng ngùng, vì vậy anh ta rất bối rối, không biết liệu có nên nói ra hay không.

Trưởng tộc không cho họ cơ hội nào; sau khi nói chuyện với pháp sư xong, ông ta liền nhìn chằm chằm vào Châu Mãn và nói: “Các bạn hãy bắt đầu dạy ngay bây giờ.”

Pháp sư mang tên Cốc Lục mỉm cười lịch sự, trông ông ta trẻ hơn trưởng tộc rất nhiều, chỉ khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi thôi, và cao khoảng bằng Dương Hòa.

Tiếng Trung của ông ta còn chuẩn xác hơn cả trưởng tộc; trước tiên, ông ta cúi đầu chào Cốc Lục và tự giới thiệu: “Tôi tên là Cốc Lục.”

Bạch Thiện liền tận dụng cơ hội này để hỏi: “Tôi tên là Bạch Thiện, tôi vẫn chưa biết tên bộ lạc của các bạn là gì.”

Pháp sư cười và trả lời: “Bộ lạc của chúng tôi được gọi là Bộ Tú Tú.”

Gặp nhau lúc chín giờ tối.