Vị huyện lệnh xuống làng; theo lời của trưởng làng, chắc chắn phải thể hiện mặt tốt nhất, khi được hỏi có gì khó khăn không, thì chắc chắn sẽ không có bất kỳ khó khăn nào cả.

Vì vậy, một ngày trước khi ông đến, trưởng làng đã thông báo cho tất cả các gia đình trong làng rằng: Nếu huyện lệnh không đến thì cũng không sao, nhưng nếu ông đến thì mọi người phải dọn dẹp con đường trong làng sạch sẽ, mỗi gia đình cũng phải quét dọn nhà cửa và chuẩn bị những thứ tốt nhất để tiếp đón ông.

Cơm trắng thì quá giả tạo; trưởng làng cũng không dám yêu cầu điều đó, vì vậy ông chỉ yêu cầu mỗi gia đình chuẩn bị bữa ăn giống như vào dịp Tết.

Vì đã nhiều năm rồi mà không có huyện lệnh nào đến thăm làng Quý Lý, nên nhiều người dân trong làng không có kinh nghiệm trong việc tiếp đón các quan chức cao cấp; vì vậy, trưởng làng chỉ có thể tuân theo lệnh của trưởng làng để thông báo cho mọi người.

Có rất nhiều việc cần phải làm; cuộc họp được tổ chức dưới gốc cây bàng ở ngã vào làng. Khi Mãn Bảo và những người khác trở về từ thị trấn, cuộc họp mới vừa bắt đầu, vì vậy Mãn Bảo đã nghe hết nội dung cuộc họp.

Cô ấy cảm thấy rất tức giận; cô nghĩ rằng trưởng làng không khoe nghèo thì còn đỡ, nhưng lại còn muốn khoe giàu nữa.

Vì vậy, cô ấy liền theo sau lưng ông Châu để tìm trưởng làng, muốn thuyết phục ông không tuân theo lệnh của trưởng làng mà thay vào đó hãy khoe nghèo thay vì khoe giàu.

Tuy nhiên, trước khi cô ấy kịp nói hết, ông Châu đã kéo cô ấy trở lại và nói với trưởng làng: “Đứa bé này nói gì thì làm đó thôi; ông đừng nghe theo lời nó.”

Trưởng làng chỉ vẫy tay và nói: “Chú Kim, hãy đưa cô bé ấy trở về đi; tôi biết rõ mọi chuyện rồi.”

Việc khoe nghèo là điều không thể xảy ra được; một việc rõ ràng như vậy, nếu sau này trưởng làng tính toán, liệu ông ta còn muốn tiếp tục giữ chức trưởng làng nữa không?

Nhưng việc khoe giàu cũng là điều không thể xảy ra được; bởi vì dù họ có muốn khoe giàu thì họ cũng không thể làm được.

Toàn thể dân làng cùng nhau tham gia công việc dọn dẹp; nhờ sự nhiệt tình của các em nhỏ, chỉ trong nửa ngày, cả làng đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Thực ra cũng không có nhiều việc cần phải dọn dẹp cả; chỉ cần nhặt những viên đá lăn trên đường và lấp đầy những cái hố bùn thôi… Ở nông thôn, làm sao có thể có rác thải được chứ?

Tuy nhiên, những nơi trong nhà cần phải được dọn dẹp thì nhiều hơn; mọi ng

Ngày hôm sau, khi ông Phù, quan huyện, đến làng Thất Lý từ làng Đại Lý, điều đầu tiên ông muốn xem chính là ba gia đình có nhà bị sập.

Vừa bước vào hàng rào thấp của nhà ông Châu Đại Lượng, ông liền thấy trên nền đất có rất nhiều cái rá, bên trong đó đang phơi lúa và lúa mì có màu sắc không mấy đẹp mắt.

Ông lãnh đạo làng ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía trưởng làng, thì thấy trưởng làng cũng đang nhìn về phía cha mẹ ông Châu Đại Lượng.

Ông lãnh đạo làng cũng quay đầu nhìn cha mẹ ông Châu Đại Lượng; cả hai dường như cũng không ngờ tình hình nhà mình lại tồi tệ đến thế, khuôn mặt họ tái nhợt đi, ánh mắt vội vàng tìm kiếm con trai mình giữa đám đông.

Ông Phù không để ý đến sự bất thường của họ, cúi xuống nhìn những túi lúa mì đã bị ướt đen, sờ sờ rồi hỏi: “Những thứ này bị ngâm nước à?”

Ông Châu Đại Lượng mang ra một túi lúa mì từ trong nhà, nhìn mọi người trong sân với vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ nhà mình lại có nhiều người đến thế.

Mạn Bảo xô đẩy mọi người phía trước, trốn sau lưng Châu Đại Lang và vẫy ngón tay cái lên để bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho anh ta.

Ông Châu Đại Lượng không dám gửi tín hiệu gì đến cô ấy, chỉ đứng yên một chỗ.

Thấy cha mẹ ông Châu Đại Lượng lúng túng không thể nói ra lời, ông Phù cau mày, nhìn về phía ông Châu Đại Lượng và hỏi lại: “Tất cả lương thực này đều bị ngâm nước à?”

Ông Châu Đại Lượng gật đầu liên tục và nói: “Ban đầu, lương thực của mỗi gia đình, ngoại trừ một ít để ăn, phần còn lại đều được để trên giá gỗ để tránh bị ẩm. Nhưng nhà chúng tôi bị sập, các xà nhà đổ xuống, lương thực trên giá cũng đều rơi xuống đất. Trời đang mưa lớn, nhà sập xuống, nước tràn vào, vì vậy tất cả lương thực đều bị ướt.”

Sau đó, họ còn gặp phải hoàn cảnh không may mắn nữa; những ngày tiếp theo vẫn tiếp tục mưa lớn, và họ đều phải ở nhờ nhà người thân, chẳng còn thời gian để lo lắng cho những thứ lương thực đó nữa.

Khi mưa cuối cùng cũng bắt đầu giảm, họ tìm được chỗ để phơi lương thực, nhưng khi lấy ra xem, họ phát hiện ra rằng rất nhiều hạt lúa mì đã nảy mầm, và cũng có khá nhiều hạt lúa bắt đầu mọc mầm.

Phần lương thực còn lại, dù họ đã phơi ra ngoài, nhưng trong điều kiện thiếu ánh nắng mặt trời, vẫn có rất nhiều hạt bắt đầu mọc mầm.

Cuối cùng, cha của ông Châu Đại Lượng đành phải quyết định đổi những hạt lúa mì và lúa đã nảy mầm đó với người

Lão Châu đã đổi được khá nhiều thứ; có thể nói rằng Châu Gia là thứ mà ông ấy đổi được nhiều nhất – tổng cộng là ba trăm cân.

Lúa mì nhiều hơn, còn lúa gạo thì ít hơn.

Gia đình Châu có nhiều, và không gian để sử dụng cũng rộng rãi; vì vậy, lão Châu đã trực tiếp đốt than trong bếp, và bảo người con thứ hai của mình chế tạo một chiếc giường tre dài và rộng, đặt nó lên trên, còn than thì được đặt phía dưới để sấy khô.

Họ đổ lúa gạo lên trên giường tre đó, sau đó sấy nhẹ bằng lửa than suốt đêm, đồng thời cần thường xuyên lật đều; như vậy, lúa gạo sẽ dần dần khô đi.

Mặc dù lúa gạo vẫn còn mầm non, nhưng lão Châu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Sau khi sấy khô, họ bóc vỏ ra, và trong thời gian này, gia đình ông ấy sử dụng loại gạo này để nấu cháo và các món ăn khác.

Mặc dù Mãi Bảo cảm thấy rằng hương vị của loại gạo này không ngon lắm, thiếu đi nhiều hương vị đặc trưng, nhưng Châu Gia vẫn ăn ngon lành.

Còn lúa mì cũng được đặt lên giường tre để sấy; những khẩu phần lúa mì nào không kịp sấy thì được xay thành bột.

Vì lúa mì còn ẩm, nên bột thu được từ việc xay lúa mì có vẻ không đẹp lắm, nhưng mọi người trong gia đình cũng không quan tâm đến điều đó; họ chỉ cần đặt bột đó lên giường tre để sấy khô cẩn thận, sau đó bảo quản lại. Sau này, họ có thể dùng bột đó để làm súp mì, hoặc trực tiếp làm bánh mì nướng hay bánh bao.

Dù hương vị có thể không ngon lắm, nhưng ít nhất thì loại thực phẩm này vẫn có thể được bảo quản được.

Đại Lượng cũng tò mò đến thăm chiếc giường tre của họ và còn chi tiền để đặt một chiếc tương tự như của họ.

Tuy nhiên, việc này cũng không giúp gia đình họ giảm bớt nhiều thiệt hại; bởi vì họ chỉ có ít người, và việc sử dụng lửa để sấy thực phẩm đòi hỏi phải luôn có người canh giữ.

Họ còn phải bận rộn với công việc trên đồng ruộng, đồng thời cũng phải theo dõi lửa trong nhà; vào ban đêm, có thể còn phải thức trắng đêm nữa. Gia đình Đại Lượng chỉ có bốn người, nên họ thực sự không thể đảm đương được việc này.

Cuối cùng, phần lớn lương thực vẫn bị hỏng do không kịp sấy khô và phơi nắng, biến thành những thứ thực phẩm đen sạm và có mùi mốc.

Phủ Huyện Lệnh vừa vuốt qua chúng, vừa mở tay ra xem; lòng bàn tay ông ta đen kịt. Khi đưa tay lại gần mũi, mùi mốc thật nồng nặc.

Phủ Huyện Lệnh im lặng suy nghĩ một lát.

Người thư ký đi theo ông ta vội vàng nói: “Thưa ngài, chúng ta hãy đến nhà khác xem sao.”

Phủ Huyện Lệnh