Khu nhà của họ Thự sở của Thái thú lớn hơn nhiều so với tòa án huyện, vì vậy các căn phòng dành cho quan lại ở phía sau cũng tự nhiên rộng rãi hơn nữa.

Trước đây, gia đình Niu sống trong khu nhà Thự sở của Thái thú đã rất thoải mái; khi chuyển đến khu nhà Dương Hòa, cuộc sống của họ càng trở nên dễ dàng hơn nữa.

Anh trai Qí còn nhỏ, nên anh ấy ở cùng bố mẹ trong ngôi nhà chính. Khu nhà Thự sở của Thái thú rộng lớn như vậy, chỉ có người chủ ở trong ngôi nhà chính thôi; các căn phòng khác đều trống không.

Lần này, khi họ đến Châu Mãn, Thôi thị đã sắp xếp hai căn phòng để họ Bạch Thiện ở; trong khi đó, Màn Bảo và Châu Lập Như thì ở một căn phòng nhỏ khác, tách biệt hoàn toàn với hai căn phòng đó.

Họ mang theo những đồ dùng cá nhân trên xe ngựa; còn hành lý thì được gửi đến trạm việc.

Thôi thị cũng chuẩn bị sẵn nhiều thứ cho họ; ngay khi Màn Bảo vào phòng, đã có người hầu mang đến quần áo sạch và nước tắm.

Màn Bảo liền tắm rửa sạch sẽ. Khi cô ta bước ra khỏi bồn tắm, mắt đang lim dim vì buồn ngủ, Thôi thị đã sắp xếp mọi thứ sẵn sàng để họ ngồi chờ ở phòng ngoài.

Cô ta chỉ mặc đồ lót và để mái tóc ướt đẫm ra ngoài; Thôi thị lập tức bảo người hầu: “Nhanh chóng lau khô mái tóc cho cô ấy.”

Ngay lập tức, có người hầu tiến lên phục vụ; một người hầu khác cũng đưa cho cô một chiếc áo khoác.

Màn Bảo ngồi xếp chân trên giường và để họ chăm sóc mình. Cô ta buồn ngủ đến nỗi nước mắt suýt rơi ra; cô hỏi: “Chị dâu làm sao lại đến đây vậy?”

Thôi thị cười và nói: “Tôi đến xem cô thế nào rồi… Tôi còn lo lắng là trên đường đi cô sẽ gầy đi đấy; ai ngờ lại trông đầy đặn hơn trước đây.”

Trước đó, khi họ ở Hạ Châu gần bốn tháng, cô ấy gầy đi rõ rệt; phần mỡ trên mặt cũng giảm đi nhiều. Nhưng sau hai tháng, cô ấy lại trở nên mập mạp trở lại.

Màn Bảo vô thức sờ vào eo mình; may mà vẫn còn là eo… Cô nói: “Sau khi trở về, tôi đã ở bên ngoài cung điện một thời gian; hàng ngày tôi đều được ăn những món ăn do chị dâu tôi nấu… Chị ấy đã ninh cho tôi rất nhiều món canh.”

Nước canh rất tốt cho sức khỏe con người.

Thôi thị đưa tay nắn nhẹ má cô ấy và nói: “Càng mập một chút thì càng đẹp, trước đây cô ấy gầy quá.” Nhìn thấy vậy thật là đau lòng.

Thôi thị bây giờ lại thân thiện hơn với Châu Mãn rồi; Mãn Bảo tự nhiên cũng cảm nhận được điều đó, cô ấy cười mỉm rồi nhắm mắt lại, chuẩn bị ngủ.

Thôi thị thấy cô ấy mệt mỏi, đoán rằng có lẽ là do bị hơi nước nóng làm cho mệt.

Trên đường đi, dù không lo về việc ăn uống, nhưng việc vệ sinh cũng rất bất tiện. Họ từ kinh thành đến Hạ Châu, lẽ ra chỉ cần tám ngày là đến nơi, nhưng cuối cùng lại mất đến mười chín ngày mới đến được; chắc hẳn họ chưa từng được vệ sinh đúng cách.

Vì vậy, Thôi thị liền nhìn các cô hầu gái và gửi tín hiệu cho họ.

Chẳng mấy chốc, một cô hầu gái đã mang chăn lên và trải một lớp xuống chiếc giường gỗ, sau đó để Mãn Bảo tựa vào gối mềm.

Mãn Bảo vừa tựa vào gối thì mí mắt lập tức nhắm lại.

Thôi thị ngồi một lúc, nghe thấy tiếng thở dài của cô ấy thì biết cô ấy đã ngủ rồi, liền đứng dậy và rời đi.

Có rất nhiều người cũng giống như cô ấy, sau khi tắm sạch sẽ thì lập tức ngủ thiếp đi; chỉ có Trang tiên sinh là vẫn còn tỉnh táo, sau khi tắm xong, anh ta ngồi trong sân hưởng ánh nắng mặt trời và đợi Dương Hòa Thư trở về.

Dương Hòa Thư bận rộn đến tận buổi trưa mới hoàn thành xong những việc quan trọng, khi trở về sân sau, Mãn Bảo và những người khác đã ngủ được khoảng nửa ngày rồi.

Thôi thị rót cho anh ta một tách trà và nói: “Tôi thấy họ đều rất mệt mỏi, vì vậy tôi không cho bếp chuẩn bị bữa ăn trước; đợi họ thức dậy rồi hãy ăn.”

Dương Hòa Thư gật đầu: “Đúng là vậy.”

Thôi thị nói: “Chỉ có Trang tiên sinh là chưa ngủ, bây giờ đang ngồi trong sân hưởng nắng mặt trời đấy.”

Dương Hòa Thư liền đứng dậy và nói: “Tôi sẽ mang một ít bữa trưa qua đó, tôi sẽ đi ăn cùng ông ấy và trò chuyện một chút.”

Thôi thị đồng ý và bảo người chuẩn bị những món ăn mà hai người thích để mang đến cho họ.

Trang tiên sinh đang muốn hỏi Dương Hòa Thư về tình hình của các vùng thảo nguyên.

  Ngay cả một trang web nhỏ cũng biết rằng năm nay cuộc sống ở các vùng thảo nguyên rất khó khăn; Hạ Châu, người có nửa lãnh thổ là thảo nguyên, chắc chắn hiểu rõ hơn nữa.

  Dương Hòa Thư nói: “Dịch bệnh đậu mùa ở Hạ Châu thành phố rất nghiêm trọng, nhưng cũng đã lan sang các vùng thảo nguyền. Ở đó đất đai rộng lớn và dân cư thưa thớt, việc lây truyền bệnh khá khó kiểm soát.”

  Anh ta tiếp tục: “Có một số bộ lạc, chỉ cần có một người mắc bệnh thì cả bộ lạc đều sẽ bị ảnh hưởng. Vì thiếu thuốc men, đây thực sự là một thảm họa đối với các bộ lạc đó, vì vậy năm nay cuộc sống ở các vùng thảo nguyền cũng rất gian khổ.”

  Trang tiên sinh không khỏi hỏi: “Bệnh này có phải từ Hạ Châu lan qua không?”

  Dương Hòa Thư gật đầu: “Tôi đã điều tra và thấy rằng ca bệnh đầu tiên quả thực là do người phụ nữ Hồ Cái đó gây ra. Cô ấy vào Hạ Châu thành phố sau đó mới bắt đầu bị bệnh… Nhưng…”

  Anh ta nhíu mày và nói tiếp: “Kể từ khi biết về dịch bệnh đậu mùa, chúng tôi đã kiểm soát chặt chẽ việc người dân ra vào thành phố. Vì phía bắc thiếu thuốc men và y tế, ít người đi về phía đó, nhưng vẫn có những người chăn nuôi đến Hạ Châu thành phố, vô tình bị nhiễm bệnh rồi mang về các vùng thảo nguyền. Tuy nhiên, tôi nghe nói gần đây có những thương nhân từ Tây Vực đến kể rằng ở các vùng thảo nguyền cũng có người mắc bệnh đậu mùa.”

  Trang tiên sinh đã được Man Bảo cho biết thêm nhiều thông tin, anh ta nói: “Có người đã báo cáo vấn đề này với Viện Y Đại Hoàng Gia; Man Bảo nghi ngờ rằng hai nơi này đều bắt đầu bị dịch bệnh đậu mùa cùng một lúc.”

  Trang tiên sinh dừng lại một lát rồi hỏi: “Không biết người dân ở các vùng thảo nguyền hiện nay đang nghĩ gì về chuyện này? Họ có cảm thấy gì đối với người Hán ở Hạ Châu hay không…”

  Dương Hòa Thư trả lời: “Họ cho rằng dịch bệnh đậu mùa là hình phạt của trời, là sự trừng phạt cho những việc xấu mà họ đã làm.”

  Anh ta nhíu mày nói tiếp: “Mặc dù họ không oán giận người Hán, nhưng ở các vùng thảo nguyền, đã có nhiều người chết vì phải hiến tế để cứu bệnh.”

  Trang tiên sinh im lặng một lúc lâu, sau đó mới hỏi: “Hiện tại tình hình ra sao rồi?”

“Tất cả đã qua rồi… Triều đình trước đây đã ba lần gửi thuốc cho các bộ tộc và người dân lang thang trên thảo nguyên; tất cả đều được pha chế theo công thức của Viện Y Thái Học. Nhưng ở nơi đó, số lượng bác sĩ ít ỏi, lại thêm căn bệnh đậu mùa trên thảo nguyên có vẻ càng trở nên nguy hiểm hơn; tỷ lệ sống sót chỉ khoảng ba mươi phần trăm thôi.”

Dương Hòa Thư nói: “Hiện nay, điều quan trọng nhất trên thảo nguyên không phải là bệnh đậu mùa, mà là thiên tai do tuyết lở.”

Anh ta tiếp tục: “May mắn thay, khu vực Ích Châu, bao gồm cả Túc Châu, gần đây lại có một trận tuyết rơi nữa.”

Trang tiên sinh tính toán thời gian và hỏi: “Làm sao lại như vậy?”

Dương Hòa Thư gật đầu: “Năm nay thời tiết xấu, nên cuộc sống của người chăn nuôi trên thảo nguyên càng trở nên khó khăn hơn; họ càng tin rằng đây là sự trừng phạt của trời.”

Trang tiên sinh im lặng không nói gì thêm.

Dương Hòa Thư chỉ có thể nhắc nhở: “Thầy cần phải cẩn thận trong chuyến đi này… Những người trẻ tuổi ấy vẫn còn non nớt; cần phải kiểm soát họ cẩn thận, để tránh những sai lầm không đáng có.”

Dương Hòa Thư không tin vào thần linh; anh biết rằng một số người trong nhóm Bạch Thiện có xu hướng tin theo Đạo Giáo, nhưng anh cũng không tin vào việc dâng hiến hay các nghi lễ tương tự.

Những người trẻ tuổi này nóng vội và thiếu kinh nghiệm; nếu họ gặp phải những tình huống khó khăn trên thảo nguyên, có lẽ họ sẽ không giữ được bình tĩnh… Và khi đó, những rắc rối sẽ xảy ra, điều đó thật sự không tốt chút nào.

Thảo nguyên khác với miền Trung Nguyên; triều đình gần như không có quyền kiểm soát đối với các khu vực phía bắc Phong Châu và phía tây Lương Châu. Những nơi này đều thuộc về các thị trấn biên giới; các quan chức ở đó chủ yếu chỉ quản lý người Hán sống trong thành phố, và rất khó có thể kiểm soát được người chăn nuôi trên thảo nguyên.

Nếu họ xảy ra xung đột với người chăn nuôi, thực tế thì uy tín của các quan chức triều đình ở đó cũng không lớn lắm.

Người chăn nuôi thường tuân theo lệnh của các bộ tộc mình, còn các bộ tộc thì hầu như không nghe theo lời khuyên của các quan chức triều đình.

Trang tiên sinh gật đầu nghiêm túc, hiểu rõ ý của anh ta.

Khi Mãn Bảo và những người khác tỉnh dậy, đã là buổi chiều muộn rồi. Dương Hòa Thư lại quay trở lại tiếp tục công việc, còn Trang tiên sinh thì nghỉ ngơi một lúc rồi ngồi dưới hiên đọc sách.

Sáu người thanh niên bụng đói trùng trục khi bước ra ngoài.

Chúc ngủ ngon!

Hôm nay mệt quá… Tô