Bạch Thiện Đặt rèm xuống, nói với Mãn Bảo đang ngáp ngủ: “Bây giờ có thể yên tâm được rồi đấy, hãy ngủ một lát trước đi, đến nơi rồi tôi sẽ gọi bạn.”

Mãn Bảo liền lấy ra một cái gối mềm từ bên trong xe, “Vậy thì tôi ngủ một lát nhé, nhớ gọi tôi đấy.”

Bạch Thiện gật đầu, nhìn cô ấy ôm gối tựa vào chiếc bàn gỗ đã được đặt xuống để ngủ. Chiếc xe ngựa lắc lư, ban đầu có thể sẽ khiến người ta khó chịu, nhưng khi tốc độ không quá nhanh thì lại càng thích hợp cho việc ngủ.

Mãn Bảo nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Khi cô ấy được gọi dậy, họ đã đến trạm kiểm soát.

Trạm kiểm soát nằm riêng biệt trong một khu rừng, bên cạnh con đường chính phủ. Những khu đất hoang gần đó đều có dấu vết của xe ngựa đi qua, được san phẳng để có thể dùng làm nơi đỗ xe.

Ngay cả chuồng ngựa cũng được xây bên ngoài nhà, chỉ cần dùng gỗ để rào lại một khu vực và lợp vài tấm tranh lên trên là coi như chuồng ngựa rồi.

Trước đây, khi họ đi đến Hạ Châu, họ đã đi qua con đường này, nhưng vì phải di chuyển nhanh, ngoại trừ những lúc cần thay ngựa, họ đều bỏ qua trạm kiểm soát này, vì vậy họ không hề nhớ gì về nó cả.

Đây là trạm kiểm soát tồi tàn nhất mà cô ấy từng thấy; không chỉ chuồng ngựa được xây dựng một cách sơ sài mà cả những căn nhà trong trạm cũng rất cũ kỹ.

Bạch Thiện nhìn lên mái nhà một lúc lâu, sợ rằng vào buổi tối gió thổi mạnh thì nó sẽ bị bay đi mất.

Những người khác chỉ đứng nhìn, còn Lưu Hoàn thì không nhịn được mà thốt lên: “Trạm kiểm soát này thật là tồi tàn quá!”

Lúc đó, người quản lý trạm mới bước ra từ bên trong, nghe thấy vậy liền nhìn Lưu Hoàn một cái, sau đó quan sát tất cả mọi người một lượt rồi tiến về phía Trang tiên sinh và hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn ở lại đây sao?”

Trang tiên sinh gật đầu, giới thiệu bản thân trước, sau đó mới giới thiệu Mãn Bảo: “Đây là người chỉ huy chính của chúng tôi trong chuyến đi này, ông Châu thuộc Viện Biên soạn Văn học.”

Người quản lý trạm ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó lập tức tiến lên chào hỏi: “Hóa ra là bác sĩ Châu Thái… Xin mời ngài vào bên trong.”

Rõ ràng, với tư cách là nữ quan duy nhất hiện nay, người quản lý trạm cũng biết đến cô ấy.

Mãn Bảo gật đầu, bảo mọi người chuẩn bị xe ngựa xong rồi cùng với quản lý trạm dừng vào bên trong. “Có đủ phòng không? Nếu không đủ thì mọi người cứ chen chúc lại với nhau.”

Quản lý trạm dừng cố gắng nở nụ cười và nói: “Trạm này hơi cũ kỹ, phòng tốt không nhiều lắm, nên mọi người phải chen chúc một chút; hai người ở chung một phòng là được.”

Anh ta lau đi mồ hôi trên trán và tiếp tục: “Tầng hai chỉ có năm phòng thôi, tất cả đều là phòng tốt… Vì vậy…”

Mãn Bảo liền nói: “Đủ rồi.”

Trang tiên sinh và Nhiếp Tham Quân ở chung một phòng, hai người khác ở chung một phòng nữa; Mãn Bảo và Châu Lập Như ở chung một phòng, còn Yin hoặc và Lưu Hoàn cũng có thể ở chung một phòng; Bạch Thiện Tắc và Bạch Nhị thì ở chung với nhau.

May mà lúc này không có các quan chức khác đi qua đây; nếu không, Bạch Thiện và nhóm của anh ta chắc chắn sẽ không được ở phòng tốt, và lúc đó họ sẽ phải dựa vào địa vị để chọn phòng.

Bạch Thiện nhìn quanh và thấy bàn ghế trong phòng đều bị hỏng hóc; anh ta tò mò hỏi: “Từ đây đến thị trấn cách bao xa?”

Quản lý trạm dừng vội vàng trả lời: “Từ đây xuống là huyện Yí Thị, cách khoảng bốn mươi dặm.”

“Trên đường không có thị trấn nào sao?”

Quản lý trạm dừng lắc đầu: “Không chỉ là thị trấn, mà ngay cả làng lớn cũng không có. Nếu các ngài muốn ở trong làng, thì phải đi xa khỏi con đường chính mới tìm được chỗ ở.”

Anh ta cười và nói: “Nhưng cũng hiếm khi có ai dừng lại ở đây đâu; hầu hết mọi người đều dừng lại nghỉ ngơi ở các làng nhỏ phía trước, sau đó tiếp tục hành trình suốt một ngày để đến huyện Yí Thị.”

Bạch Thiện biết rằng họ chỉ vì muốn nhanh chóng tìm chỗ ở tại trạm dừng mà đã bỏ lỡ thông tin quan trọng này.

Anh ta nhìn Mãn Bảo một cái, cười rồi nói: “Thật là duyên phận.”

“Đúng là duyên phận, đúng là duyên phận.” Quản lý trạm dừng sợ làm họ không hài lòng, liên tục cúi đầu đáp lại, sau đó bảo họ nghỉ ngơi trước, rồi ngay lập tức đi chuẩn bị nước nóng và cơm nóng.

Trời ơi, trạm dừng nhỏ bé của anh ta này, mười ngày hay nửa tháng cũng chẳng chắc có khách nào đến; vì vậy trên bếp chỉ có những món ăn và nước nóng do gia đình anh ta tự nấu thôi.

Bỗng nhiên có nhiều người đến như vậy…

Quản lý trạm dừng hơi hoảng loạn.

Bạch Thiện thấy anh ta đang đổ mồ hôi trên trán trong thời tiết lạnh giá, liền đoán ra và quay sang nói với Đại Cát: “Bạn hãy đi giúp đ

Đại Cát đồng ý, rồi quay người xuống để những người hộ vệ dẫn những cỗ xe ngựa lại một chỗ và canh giữ chúng cẩn thận; anh ta cũng tự lo việc cho ăn cỏ cho ngựa và lừa.

Người trong trạm kiểm lâm không nhiều lắm – chỉ có một người quản trạm và hai người phụ tá. Người quản trạm đã thiên vị, giao công việc cho vợ và con trai mình.

Một người làm việc trong bếp, người kia thì phục vụ ở phía trước.

Mặc dù trạm này hiếm khi có khách, thu nhập thêm cũng không nhiều, nhưng hàng tháng họ vẫn nhận được tiền lương từ triều đình. Số tiền không nhiều, nhưng cũng đủ để cuộc sống của họ tốt đẹp hơn so với những gia đình bình thường khác.

Vì không chuẩn bị trước, người quản trạm không chỉ gọi vợ và con trai đến, mà còn kéo cả con gái và con trai út đến để họ nhanh chóng đi nấu ăn.

Sau đó, ông ta bắt đầu lo lắng: “Làm sao cho nhiều người ăn được đây?”

Vợ ông ta do dự một chút rồi đề nghị: “Hay là lấy hết thịt hun khói còn sót lại sau Tết ra nấu?”

Tất cả đều là người lớn rồi, không thể để họ thiếu thốn được.

Người quản trạm gật đầu: “Nhưng đó vẫn chưa đủ… Chúng ta cũng nên giết luôn con gà nhà đi.”

Vợ ông ta có vẻ không hài lòng: “Con gà vẫn còn non lắm, chỉ có khoảng hai cân thôi… Sau khi bỏ lông đi thì còn lại ít thịt lắm…” Bà ấy vẫn muốn giữ con gà để nó đẻ trứng.

Người quản trạm thì nói khẽ: “Em biết không… Lần này có một vị quan lớn đến đây… Vị Châu Thái này rất nổi tiếng về y thuật đấy… Chính bà ấy đã chữa trị căn dịch bệnh lớn vào dịp Tết… Nếu chúng ta không có đủ thức ăn ngon để phục vụ vị quan này, sau này bà ấy tức giận và báo lên trên, thì tôi, người quản trạm này, sẽ không thể tiếp tục làm việc được nữa đâu!”

Cuối cùng, vợ ông ta cũng buồn bã đi về phía cái lều cũ phía sau trạm, nơi họ nuôi gà.

Mạn Bảo và nhóm bạn đặt hành lí vào trong nhà, sau đó Kê Kê báo với cô ấy rằng phía sau trạm có một loại thực vật chưa từng được ghi chép lại. Thế là Mạn Bảo cầm theo chiếc xẻng nhỏ của mình và đi về phía sau.

Bạch Thiện đi theo cô ấy, nói: “Nếu em muốn đào hoa cỏ, chúng ta có thể vào rừng tìm xem… Bây giờ là lúc cây cỏ đang mọc tươi tốt, có thể sẽ tìm thấy nấm nữa đấy.”

Mạn Bảo: “Không hề có mưa cả… Làm sao có thể có nấm được?”

Hai người đến phía sau, bên cạnh khu vườn rau, họ thấy một bụi cây trông rất đẹp – lá xanh tươi, cành lá um tùm, hoa nở rực rỡ, trông rất sinh động và được chăm sóc cẩn thận.

Chính vì vậy, hai người lúc đầu