Đi đến bên cạnh cái lều rách, anh ta vừa kịp thấy cô ấy đang cầm một con gà trên tay, với vẻ mặt u ám và đầy lo lắng.

Mãn Bảo liếc nhìn con gà đó và không khỏi nói: “Chị dâu ơi, con gà này còn quá nhỏ mà đã giết rồi sao?”

Người phụ nữ bất ngờ nghe thấy tiếng nói này, giật mình làm con gà tuột ra khỏi tay.

Mãn Bảo cũng hơi sợ khi thấy cô ấy đang cầm dao như vậy. Từ nhỏ, cậu đã thường xuyên chứng kiến người ta giết gà, nhưng chưa bao giờ thấy ai giết gà mà lại cầm dao như vậy.

Người phụ nữ tỉnh táo lại, vội vàng hạ lưỡi dao xuống và cố gắng nở nụ cười: “À, là ông đấy à… Chắc là tôi làm ông hoảng sợ rồi phải không?”

Mãn Bảo lắc đầu, nhìn vào những con gà bên trong lều và thấy rằng chúng vẫn còn quá nhỏ; ít nhất là chưa đến lúc có thể ăn được.

Tuy nhiên, những con gà non như thế này nếu xào chắc chắn sẽ rất ngon… Chỉ là bây giờ nguyên liệu còn ít, có thể cho thêm một chút cây thuộc họ túc để tăng hương vị…

Bạch Thiện quay đầu nhìn cô ấy và cười hỏi: “Cô đang chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi phải không?”

Người phụ nữ đáp lại một cách lễ phép: “Vâng, do lều của chúng tôi hỏng hóc, nên các vị phải chịu khó một chút.”

Bạch Thiện lắc đầu và cười: “Những con gà này còn quá nhỏ; giết chúng lúc này thật là lãng phí. Chúng tôi mang theo một số nguyên liệu, tôi sẽ bảo họ mang cho các bạn, các bạn không cần phải giết gà đâu.”

Mãn Bảo tỉnh táo lại và gật đầu liên tục, nói với cô ấy: “Những con gà như thế này chắc còn phải nuôi thêm ba bốn tháng nữa mới đẻ trứng được phải không? Giết chúng lúc này thật là đáng tiếc.”

Ai mà không đồng ý chứ?

Người phụ nữ cũng gật đầu liên tục và vui mừng bước ra khỏi lều: “Đúng vậy… Tôi cũng nghĩ không nên giết, nhưng chồng tôi sợ sẽ làm phiền các vị.”

Cô ấy ngại ngùng nói thêm: “Lều của chúng tôi ở nơi hẻo lánh, mỗi năm cũng hiếm khi có khách qua đây, nên chúng tôi chuẩn bị không nhiều đồ ăn lắm.”

Bạch Thiện hiểu rõ và tò mò hỏi: “Làng gần nhất với lều của các bạn cách bao xa?”

“Không xa lắm đâu… Nếu đi theo con đường nhỏ kia, khoảng mười dặm là đến nơi. Đó là một làng lớn hơn; gần đó còn có ba bốn làng nhỏ nữa, nên có một chợ nhỏ. Thỉnh thoảng, những vị khách qua đây sớm sẽ đến đó mua thịt tươi.”

Bạch Thiện hiểu rồi và hỏi tiếp: “Những người đến đây thường dừng chân vào buổi trưa phải không?”

“Vâng, con đường đi nhanh hơn

Mãn Bảo liền hỏi: “Rau củ đó là mua ngoài hay tự trồng ở nhà vậy?”

“Ôi chao, rau củ dùng cho ăn uống thì không cần nhiều lắm đâu. Thưa ngài xem, khu vườn này toàn là chúng tôi tự trồng cả; khách đến đây không nhiều, nên đủ ăn rồi.”

Mãn Bảo liền chỉ vào cây đó và hỏi: “Những loại rau củ khác thì tôi đều biết, chỉ có bụi cỏ này tôi không nhận ra… Đó cũng là rau sao?”

Người phụ nữ nhìn qua rồi nói: “Đó là cây hạt tiêu núi đấy.”

Mãn Bảo lập tức kiểm tra thông tin về loại cây đó trên thiết bị của mình – nhưng trang thông tin lại trống rỗng, chỉ ghi rằng đó là một loại thực vật chưa từng được ghi chép trước đây, và không biết tên của nó là gì. Rõ ràng, họ hoàn toàn không có dữ liệu cơ bản về loại cây này, nên không thể nhận diện được nó.

Mãn Bảo nói: “Tôi chưa bao giờ thấy cây hạt tiêu núi trông như thế này…” Cô ấy đã từng thu hoạch hạt tiêu và hạt tiêu núi trước đây; với những loại thực vật mà mình đã từng thấy, cô ấy ít khi quên được, ít nhất là khi gặp lại thì vẫn nhận ra ngay.

Người phụ nữ vẫn khăng khăng: “Đó chính là cây hạt tiêu núi đấy; rễ của nó còn có thể bán cho hiệu thuốc để làm thuốc nữa đấy.”

Nghe vậy, Mãn Bảo rất hứng thú và hỏi: “Cô có rễ cây không? Cho tôi xem đi.”

“Không có đâu… Bụi cỏ này tôi mới trồng cách đây một năm thôi; tôi định đợi nó lớn lên rồi mang đi bán cho hiệu thuốc để kiếm tiền,” người phụ nữ nói. “Người ta ở hiệu thuốc bảo rằng rễ cây phải có tuổi đời ít nhất hai năm trở lên mới có thể sử dụng được.”

Mãn Bảo càng muốn trồng thử cây này hơn: “Tôi có thể đào một cây được không?”

“Ôi chao, tôi chỉ có duy nhất một cây thôi… Dù nó trông to nhưng thực ra chỉ có một thân duy nhất mà thôi; không tin thì cứ xem này.”

Mãn Bảo tò mò tiến lại gần để xem, và thấy rằng quả thực chỉ có một thân duy nhất; cô ấy hơi thất vọng và hỏi: “Loại cây này có thể ghép cây được không?”

“Không được đâu… Chỉ có thể trồng bằng hạt thôi.”

“Cô còn hạt không?”

“Không còn nữa…” Người phụ nữ nói. “Chị dâu nhà tôi đã cho tôi một ít hạt, nhưng cuối cùng chỉ mọc được cây này thôi.”

Kỹ năng trồng trọt của họ thật sự rất tầm thường…

Mãn Bảo bắt đầu lục túi tiền; Bạch Thiện đã cởi chiếc túi tiền ra và lấy ra một chuỗi tiền đưa cho người phụ nữ. “Chúng tôi chưa từng thấy loại cây này bao giờ, thấy nó rất lạ nên muốn mua một cây để nghiên cứu… Như thế này có được không?”

Người phụ nữ nhìn vào số tiền trong tay anh ta, không

“Mãn Bảo không nhịn được mà cười nói: ‘Không cần đâu, chúng tôi chỉ cần đào cây này thôi.’”

Người phụ nữ nhìn vào cái cuốc nhỏ trong tay họ, rồi quay lại nói: “Cuốc này quá nhỏ, khó để đào lắm. Các bạn đợi một chút, tôi sẽ đi tìm cuốc lớn hơn cho các bạn; để đứa con trai nhà tôi đến giúp đào.”

Nói xong, bà ấy liền cầm tiền và con dao chạy đi.

Mãn Bảo dĩ nhiên không đợi bà ấy. Dù cuốc này có vẻ nhỏ, nhưng nó được làm rất chắc chắn và sắc bén; chỉ cần đào thêm vài lần thôi là không sao cả.

Bạch Thiện nhận lấy cuốc từ tay người phụ nữ và bắt đầu đào. Để không làm tổn thương rễ, ông ta đào ra một khu vực khá rộng.

Người phụ nữ không quay lại; cuối cùng, người đến là viên chức trạm kiểm soát. Anh ta cầm theo cuốc và chuỗi tiền đó, đến khi đến nơi thì trán đã đẫm mồ hôi. “Thưa ngài, đây chỉ là một cây dại thôi, làm sao có thể nhận tiền của ngài được?”

Mãn Bảo cười và đẩy tiền trở lại: “Đây chính là thứ các ngài trồng để kiếm tiền mà; bán cho tôi cũng giống như bán cho hiệu thuốc thôi, làm sao có thể không lấy tiền được?”

Viên chức trạm kiểm soát nhận ra rằng Mãn Bảo không đang nói suông, sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Nhưng cũng không cần phải nhiều tiền đến thế đâu. Vợ tôi không hiểu chuyện lắm; loại cây này mất ba bốn năm mới có thể thu hoạch được, một cây cũng chỉ khoảng bảy tám mươi văn mà thôi… Ngài đưa quá nhiều tiền rồi.”

Mãn Bảo nói: “Nhưng với các ngài, thứ này lại có thể sinh lời nhanh chóng. Tôi nghe nói đây là loại cây có thể trồng từ hạt; một năm sau khi hạt chín, năm sau các ngài đã có thể trồng thành một mảnh đất lớn, và hai năm sau thì có thể thu hoạch được rất nhiều rễ.” Giống như việc họ trồng sâm và lá ngọc trân châu ở nhà mình vậy; ban đầu cũng chỉ có vài cây thôi, nhưng sau đó, từng năm trôi qua, bây giờ cả làng đều trồng loại cây này trên núi và kiếm được rất nhiều tiền.

Viên chức trạm kiểm soát không biết nên cười hay nên buồn: “Thưa ngài, ngài nói thật là hài hước… Loại cây này không phải chỉ nói vài câu là có thể mọc lên được đâu; vẫn cần phải chăm sóc cẩn thận mới được. Vợ tôi mang về một ít hạt từ nhà mẹ đẻ, nhưng sau khi gieo xuống, mất vài tháng trời, cuối cùng chỉ có duy nhất một cây sống sót… Nếu bà ấy có thể chăm sóc tốt cây này thì đã coi như may mắn lắm rồi.”

Bạch Thiện nói: “Cứ nhận tiền đi; tôi không biết nhà vợ ngài còn có hạt nữa không. Nếu có, chúng tôi cũng muốn mua thêm một ít.”

Viên chức trạm kiểm soát lập tứ