Vào mùa xuân, rau củ ít hơn, nhưng thịt thì khá dồi dào; tuy nhiên, gần đây giá thịt có phần tăng lên một chút.

Ngay khi thịt về nhà, bà Tiểu Tiền đã bảo anh em Chu Đại Lang cắt thịt ra, sau đó chia một phần cho nhà họ Bạch, còn phần còn lại thì được hấp hoặc ướp chua.

Bà còn cắt vài miếng thịt heo ngon để ướp khói trong bếp; mọi người trong nhà đều thích ăn thịt ướp khói, và việc mang theo nó khi đi ra ngoài cũng rất tiện lợi; chỉ cần cho vào hòm thì có thể bảo quản được nửa năm mà không vấn đề gì.

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bạch, cùng với Bạch Đại Lang, ăn uống rất ngon miệng; thậm chí Bạch Đại Lang còn không nhịn được mà đưa vợ con mình về ở cùng, và họ ở lại đó hai ngày trước khi quay trở lại khu phố Thường Thanh.

Sau khi ăn xong, Mãn Bảo còn mang theo hai chậu thịt vào cung, phân phát cho đồng nghiệp tại Viện Y Thái Hoàng; sau đó, bà lấy một ít thịt để gửi cho Tiêu Viện Chính và hỏi một cách mỉm cười: “Tiêu Viện Chính, ông đã nói chuyện về việc tiêm vắc-xin với Hoàng đế chưa?”

Tiêu Viện Chính nhận lấy chậu thịt, đặt nó bên cạnh và mở hộp cơm của mình để ăn trưa, rồi trả lời: “Đã nói rồi, Hoàng đế đã đồng ý. Chúng ta may mắn thật, hiện tại có ba tên tội nhân bị kết án tử hình trong Bộ Hình đã đồng ý thay đổi hình phạt từ tử hình thành xử tử bằng dây thừng.”

Ông nói tiếp: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa quyết định nên đặt họ ở đâu để thử nghiệm; chắc chắn không thể đặt họ trong ngục của Bộ Hình, thậm chí cũng không thể trong thành phố.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt nhất là nên chọn một trang trại nhỏ, dọn sạch mọi người ở đó; ngoại trừ chúng ta, mọi người khác đều phải sống bên ngoài và tự quản lý cuộc sống của mình.”

Bà nói tiếp: “Họ đều còn khỏe mạnh; nếu chỉ bị bệnh đậu mùa, chúng ta có thể sắp xếp thời gian sao cho họ có thể chăm sóc lẫn nhau.”

Tiêu Viện Chính gật đầu: “Nếu có người đã từng mắc bệnh đậu mùa để chăm sóc họ thì tốt nhất.”

Ông dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Trước đây, thành phố đã từng thống kê, và các cơ quan hành chính cũng có hồ sơ về những người này; tuy nhiên, liệu họ có sẵn lòng tham gia không thì vẫn chưa chắc.”

Lúc đó, tình hình ở thành phố rất đặc biệt; nhiều người đã bị buộc phải tham gia, nhưng sau đó họ được trả tiền và được thả về nhà. Lần này, đây là một thí nghiệm của Viện Y Thái Hoàng, vì vậy chắc chắn không thể tiếp tục buộc người ta tham gia nữa.

Sau khi suy nghĩ một lát, Mãn Bảo quyết định sẽ đi hỏi Tang Huyện Lệnh.

Ngày hôm sau, khi Mãn Bảo đến Viện Y Thái Hoàng để học, bà đã viết một bức thư cho Tang Huyện Lệnh và nhờ người của Viện Y Thái Hoàng gửi nó đến văn phòng huyện ở Trường An.

Thực ra, bà chỉ mong Tang Huyện Lệnh sẽ trả lời bằng một bức thư; ai ngờ đến trưa, Tang Huyện Lệnh đã tự mình đến Viện Y Thái Hoàng để gặp bà.

“Các người muốn thử phương pháp tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa ư?”

Mãn Bảo gật đầu: “Trước hết hãy thử với vắc-xin lấy từ người xem sao; nếu thực sự hiệu quả như lời đồn đại, thì chúng ta sẽ tìm cách sử dụng vắc-xin lấy từ bò.”

Thị trưởng huyện Đường suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng tốt, tôi sẽ giúp các người tìm người.”

Huyện uỷ có danh sách những người đã từng mắc bệnh đậu mùa hoặc đã khỏi bệnh này; không ai khác hơn ông có thể tìm ra họ một cách nhanh chóng hơn.

Thị trưởng huyện Đường hỏi: “Tiền công là bao nhiêu?”

Mãn Bảo thực sự không biết. Cô dừng lại một chút rồi nói: “Đây là công việc nguy hiểm; ngay cả những người đã từng mắc bệnh đậu mùa cũng sẽ phải cách ly trong thời gian dài, không thể gặp gỡ người thân bạn bè, và họ cũng phải chịu áp lực tâm lý lớn. Tôi sẽ nói với Tiến sĩ Tiêu để họ trả một mức tiền công cao hơn một chút. Bình thường, tiền công hiện nay là bao nhiêu?”

Thị trưởng huyện Đường đáp: “Ở trong thành phố, mức tiền công dao động từ 600 đến 800 văn.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy nếu trả cho họ 900 hoặc 1000 văn một tháng thì sao?”

“Cũng được,” thị trưởng huyện Đường đứng dậy và nói: “Cô hãy thương lượng với Tiến sĩ Tiêu xem sao; cố gắng đưa mức tiền công lên cao một chút. Họ chắc chắn sẽ không muốn chăm sóc những bệnh nhân mắc bệnh đậu mùa, nhất là những người bị kết án tử hình… Nếu mức tiền công cao hơn, tôi sẽ dễ dàng hơn trong việc tìm người cho các người.”

Mãn Bảo vội vàng nhắc nhở: “Tốt nhất là những người đàn ông trưởng thành, ngoan ngoãn và chịu khó; hoặc những phụ nữ lớn tuổi có sức khỏe tốt cũng được.”

Thị trưởng huyện Đường đồng ý và bước đi vài bước, rồi quay lại hỏi: “Mãn Bảo, vậy thực sự trên đời này có phương pháp tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa không?”

Mãn Bảo đáp: “Tôi có phải là người nói bậy không? Tất nhiên là có rồi.”

Thị trưởng huyện Đường không khỏi thán phục vận may của cô: “Có vẻ như trời thực sự ưu ái cô… Cô muốn đi du học ở Tây Vực, và đúng lúc đó lại có tin tức về phương pháp tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa.”

Mãn Bảo chỉ cười mà thôi.

Thị trưởng huyện Đường quay lại tìm người, còn Mãn Bảo thì quay lại nói chuyện với Tiến sĩ Tiêu về vấn đề tiền công.

Về điểm này, Tiến sĩ Tiêu khá hào phóng; ông nói: “Tôi sẽ xin tiền từ Bộ Hộ sau này. Khi Bộ Hình đã đồng ý, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện công việc này. Tối qua tôi đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng tìm ra ba địa điểm phù hợp: một là đất canh tác thuộc huyện Trường An hoặc huyện Vạn Niên, nơi có thể xây dựng vài căn nhà để giam giữ những người cần được điều trị…”

Một nơi là đền Thần Núi ở ngoại ô thành phố; đôi khi nhà tù của Bộ Hình không đủ chỗ chứa nhiều tù nhân, họ sẽ tạm thời giam giữ họ tại đền Thần Núi. Bây giờ là mùa xuân, nhiều tù nhân sẽ chỉ được đưa về kinh vào mùa xuân hoặc mùa thu, vì vậy hiện tại đền Thần Núi vẫn trống rỗng. Các biện pháp bảo vệ tại đó cũng khá nghiêm ngặt, tôi nghĩ nó có thể được sử dụng.

Ngoài ra, còn có một giải pháp khác là xin vài căn phòng tại khu vườn hoàng gia của bệ hạ, ông ấy nói: “Giải pháp thứ nhất đòi hỏi phải chi tiêu tiền, và có lẽ huyện Trường An cũng như huyện Vạn Năm sẽ không đồng ý. Nhưng vì những quan chức đó có chức vụ thấp, chắc chắn họ sẽ bị Bộ Hình và bệ hạ áp bức; giải pháp thứ hai hiện tại là giải pháp đơn giản và thuận tiện nhất, nhưng việc dọn dẹp sau đó sẽ khá phức tạp. Bạn cũng biết đấy, bệnh đậu mùa có thể tồn tại trong thời gian dài; chúng ta lo lắng rằng nếu họ ở trong những căn phòng đó mà không phát hiện kịp thời, thì những tù nhân đến ở vào mùa hè hoặc mùa thu sau này có thể lây bệnh cho người khác. Còn đối với hai nơi kia, sau khi sử dụng xong, chúng ta chỉ cần phá bỏ những căn phòng đó và đốt cháy mọi thứ là xong.”

Giải pháp thứ ba thì vừa thuận tiện vừa tiết kiệm chi phí, và việc dọn dẹp sau đó cũng không khó. Như tôi đã nói, nếu cần, chỉ cần đốt cháy chúng là xong; nếu không đốt, việc niêm phong chúng cũng không phức tạp.

Dù sao thì khu vườn hoàng gia cũng rất rộng lớn; chỉ cần nói rằng trong đó có bệnh đậu mùa, dù họ có gan dạ đến đâu cũng không dám bước vào đó.

Mãn Bảo vuốt vuốt cằm suy nghĩ, cô cảm thấy điều cô cần nhất lúc này chính là thời gian. Cô phải nhanh chóng quyết định chuyện đi Tây Vực trước khi thư từ An Tây trở về. Vì vậy, cô nói: “Hãy chọn đền Thần Núi hoặc biệt thự hoàng gia đi. Ngài hãy thảo luận với Bộ Hình trước đã, nếu không được thì tôi sẽ đi gặp Hoàng đế.”

  Tiêu Viện Chính nhướng mày, một lúc sau cười đồng ý. Khi cô ấy rời đi, ông nhìn theo bóng lưng cô và cười khẽ: “Dù sao cô ấy vẫn còn trẻ, quá nhiệt tình. Làm việc gì cũng phải từ từ, cẩn thận mới được.”

  Dù nói vậy, Tiêu Viện Chính vẫn đi gặp Bộ Hình để thảo luận.

  Bộ Hình tất nhiên là không đồng ý. Đúng như Tiêu Viện Chính đã nghĩ, nếu cho mượn bây giờ thì thoải mái, nhưng sau này khi họ cần lại thì sao đây? Nếu xảy ra vấn đề thì sao?

  Không chỉ bệnh nhân, mà cả các nhân viên của Bộ Hình cũng rất quý trọng mạng sống của mình mà.

  Vì vậy, họ thẳng thắn từ chối, dù Tiêu Viện Chính nói gì họ cũng không đồng ý.

  Vì vậy, ngày hôm sau, Mãn Bảo đã đến xin Hoàng đế kiểm tra sức khỏe. Sau khi kiểm tra xong, cô còn ghé thăm Hoàng hậu nữa, và cuối cùng trở về Viện Y Thái Hoàng với vẻ mặt vui vẻ, nói với Tiêu Viện Chính: “Hoàng hậu thật là thông cảm và hiểu chuyện.”

  Tiêu Viện Chính biết rằng chuyện này chắc chắn sẽ như vậy.

  Buổi tối, Hoàng đế dùng bữa cùng Hoàng hậu và nghe lời Hoàng hậu nói, ông không khỏi thổi mũi và nói: “Ta cũng không phủ nhận đâu, nhưng thấy cô ấy quá vội vàng, ta muốn giúp cô ấy bình tĩnh lại một chút, để tránh xảy ra sai lầm. Tại sao cô ấy lại đến tìm ngươi chứ?”

  Đến 9 giờ tối…