Mãn Bảo ngồi trên ghế, nhấp một ngụm trà thuốc rồi nói với vẻ hài lòng: “Thật là Tiêu Thái Y, chỗ bác có quá nhiều thứ tuyệt vời; những hạt đậu đỏ này được rang rất vừa miệng, thơm lắm.”

Tiêu Thái Y đặt hai tay trước bụng, đợi cô uống vài ngụm trà mới hỏi: “Nói đi, cô tìm tôi có việc gì?”

Mãn Bảo cười ha hả: “Nhìn xem Tiêu Thái Y nói thế nào… Không có việc gì sao lại không đến thăm bác được chứ?”

Tiêu Thái Y chỉ liếc nhìn cô một cái mà không nói gì.

Chỉ nghỉ phép ba ngày mà đã đến tìm ông ngay ngày hôm sau; nếu nói không có việc gì, thì dù suy nghĩ kỹ đến mấy cũng không thể tin được.

Mãn Bảo đặt chiếc cốc xuống, ngồi thẳng lưng và nói: “Thực ra tôi tìm Tiêu Thái Y có việc đấy.”

Tiêu Thái Y tỏ vẻ “đúng như tôi đoán”, khuyến khích cô tiếp tục nói.

Mãn Bảo giải thích: “Tôi muốn hỏi về phương pháp tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa.”

Trước đây, Tiêu Thái Y cũng đã đọc bản báo cáo của cô; không chỉ vậy, Hoàng đế còn triệu tập cô và Lưu Thái Y để thảo luận xem phương pháp này có thể áp dụng được hay không.

Châu Mãn đã viết rõ trong bản báo cáo rằng, nếu như những gì cô nói là đúng, thì độc tính của bệnh đậu mùa sẽ dần giảm bớt, và việc này hoàn toàn có thể thành công… Nhưng…

“Nhìn vào tình hình hiện tại, dịch bệnh đậu mùa không hề có dấu hiệu giảm độc tính.”

“Đó là bởi vì bệnh lây từ người này sang người khác… Chúng ta cần sử dụng những vảy đậu đã lành để tiêm lại cho người khác, thậm chí có thể tiêm hai, ba lần…” Cô nói tiếp: “Khi người đầu tiên sống sót sau khi bị bệnh đậu mùa, độc tính trong những vảy đậu đó sẽ giảm bớt.”

Tiêu Thái Y suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Đó chỉ là suy đoán của cô mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Với những vấn đề liên quan đến sinh mạng con người, không thể đơn giản suy đoán mà được.”

Mãn Bảo cũng biết điều này; tất cả những thông tin đó đều được cô đọc trong sách, và thầy Mạc nói rằng chúng đã được kiểm chứng… Nhưng đó là trong thời đại và không gian khác; trong thế giới này, điều đó vẫn chưa từng được thử nghiệm.

Hơn nữa, Mãn Bảo cũng muốn tự mình kiểm chứng xem liệu phương pháp này có hiệu quả hay không, vì vậy cô nói: “Vậy chúng ta hãy tìm người để thử nghiệm xem sao.”

Tiêu Thái Y giật mình, không ngờ cô lại dám mạo hiểm đến thế: “Hoàng đế đã gửi thư hỏi An Tây; nếu thực sự có phương pháp này ở Tây Vực, chúng ta chỉ cần cử ng

Mãn Bảo nói: “Chuyến đi đến An Tây này quá xa xôi, trên đường còn đầy rủi ro; ai biết họ sẽ trở về lúc nào chứ? Hơn nữa, họ lại không am hiểu y thuật; nếu trong quá trình tìm kiếm mà vô tình bỏ qua phương pháp này thì sao?”

Cô ấy tiếp tục: “Thưa ngài, xin hãy nhìn xem lần này dịch bệnh này đã giết chết bao nhiêu người? Nhưng tôi nghe một số người già nói rằng, việc có ít người chết như vậy là nhờ vào sức mạnh của đất nước và triều đình đã chi trả phần lớn chi phí y tế cho mọi người; nếu không… thì không biết có bao nhiêu người không đủ khả năng chi trả thuốc men hay không thể tìm đến bác sĩ để chữa trị, và lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết.”

Cô ấy nói tiếp: “Bệnh này thực sự rất khổ sở; ngay cả khi người ta sống sót, nhiều người vẫn sẽ bị để lại những vết sẹo trên khuôn mặt và cơ thể. Dù là nam hay nữ, những vết sẹo đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai và cuộc sống hôn nhân của họ, giống như những người bị tàn tật vậy. Tôi thực sự mong muốn sớm tìm ra phương pháp phòng ngừa và chữa trị bệnh này.”

Tiêu Thái Y lắc đầu và nói: “Thanh niên à, sao phải vội vàng như vậy chứ? Cuộc đời em còn rất dài đâu; tôi đã ở tuổi này rồi mà vẫn không hề vội vàng đâu.”

Mãn Bảo chỉ im lặng nhìn ông ấy.

Tiêu Thái Y vẫy tay và nói: “Được rồi, được rồi… Tôi sẽ nói chuyện với Hoàng đế, xem liệu có thể tìm một vài tù nhân bị kết án tử hình trong nhà tù Hình bộ để thử nghiệm phương pháp này không.”

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Họ sẽ được miễn án tử hình sao?”

Tiêu Thái Y trả lời: “Không đâu… Chỉ có thể thay đổi hình thức tử hình từ chém đầu thành treo cổ mà thôi.”

Án tử hình cũng có nhiều loại; chém đầu được coi là hình thức tàn nhẫn nhất. Việc bị chia đôi cơ thể thực sự rất khủng khiếp, ngay cả đối với kẻ bị kết án cũng vậy… Người ta tin rằng sau khi chết, họ sẽ không thể tái sinh làm người được nữa.

Mãn Bảo lại hỏi: “Vậy nếu không tìm được tù nhân bị kết án chém đầu, hoặc họ không đồng ý tham gia thử nghiệm thì sao?”

Tiêu Thái Y suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chỉ có thể chọn những tù nhân bị kết án treo cổ thôi… Nhưng như vậy thì họ sẽ không chết thực sự đâu…” Ông ấy nghĩ thêm: “Thực ra cũng có thể sẽ không tìm được tù nhân bị kết án chém đầu đâu… Mùa xuân này mới bắt đầu mà; lần cuối cùng có người bị kết án chém đầu là vào mùa thu năm ngoái.”

Dù Đại

“Mãn Bảo cười ha hả và nói: ‘Tôi vẫn chưa chúc ngài được thăng chức thành Viện trưởng đâu. Vừa về đến đây tôi đã nghe người ta nói rằng lần này ngài đã có công lao lớn, nên Hoàng đế đã trao lại chức vụ Viện trưởng cho ngài. Nhà chúng ta có nên tổ chức tiệc mừng không?’”

Tiêu Thái Y nhếch mép một cái, nhưng rồi lại nhanh chóng giữ nguyên vẻ mặt bình thường và nói: “Chỉ là được phục chức lại thôi, có gì đáng để ăn mừng chứ?”

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn cô từ đầu đến chân rồi nói: “Tôi suýt quên mất, bạn và Lỗ Thái Y, Trịnh Thái Y cũng đã có công lao lớn lần này; triều đình chắc chắn sẽ ban thưởng cho các bạn.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ các bạn còn được thăng chức nữa đấy.”

Mãn Bảo hào hứng hỏi: “Thăng cấp à?”

Tiêu Thái Y gật đầu: “Có khả năng đấy.”

Mãn Bảo liền vui mừng, nhưng rồi lại do dự: “Vậy là tôi và Lỗ Thái Y có thể được thăng cùng cấp, hay là anh ấy sẽ cao hơn tôi?”

Tiêu Thái Y thấy biểu hiện của cô liền không nhịn được mà cười: “Lần này các bạn cùng nhau đi đến Hạ Châu và trải qua bốn tháng gian khổ cùng nhau; sao tình cảm giữa các bạn vẫn chưa phát triển lên được nhỉ?”

Mãn Bảo không nói gì.

Tiêu Thái Y liền lắc đầu nhẹ và nói: “Lỗ Thái Y là người đứng đầu chuyến đi này, về mặt công lao thì anh ấy mới là người xuất sắc nhất. Nhưng xét theo số ca bệnh được báo cáo, bạn là người chữa khỏi cho nhiều người nhất và tỷ lệ tử vong thấp nhất; vì vậy công lao của bạn cũng không hề nhỏ. Bộ Hành chính chắc chắn sẽ xem xét việc thăng cấp cho bạn.”

Mãn Bảo cuối cùng cũng vui mừng.

Nhưng Tiêu Thái Y lại tiếp tục làm cô thất vọng: “Dù sao thì bạn cũng đừng vui mừng quá sớm nhé. Tuổi tác và kinh nghiệm của bạn cũng là yếu tố cần được xem xét; Bộ Hành chính có thể sẽ xem xét đến hai điểm này mà không thăng cấp cho bạn đâu.”

Mãn Bảo: “…Ngài ơi, ngài nói chuyện có thể đừng thở hổn hển như vậy được không? Nếu tôi kỳ vọng quá cao mà sau này lại thất vọng thì sao đây?”

Tiêu Thái Y cười ha hả và vẫy tay nói: “Được rồi, về đi. Chuyện này chúng ta cũng không thể quyết định được đâu.”

Quả thực, Tiêu Thái Y không thể quyết định được chuyện này, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ hỏi ý kiến của anh ta, bởi vì anh ta vẫn là người đứng đầu Viện Y Thái hoàng gia mà.

Ý kiến của Tiêu Thái Y là cả hai người đều được thăng một bậc; dù sao thì Châu Mãn lần này cũng đã thể hiện rất xuất sắc. Ông nói: “Hơn nữa, Châu Thái mới chỉ ở tuổi trẻ mà đã dám tiên phong, lòng dũng cảm như vậy thực sự xứng đáng được khen ngợi.”

Hoàng đế gật đầu đồng ý.

Và thế là các quyết định thăng chức cho Tiêu Thái Y lên chức Viện trưởng, Lỗ Thái Y và Châu Mãn lên chức Thái y cấp từ năm, còn Trịnh Thái Y lên chức Thái y cấp chính sáu đã được ban hành.

Ngoài ra, Bộ Hộ cũng đã trao cho họ những phần thưởng, toàn là đồ ăn và đồ dùng thiết yếu như nửa con cừu, nửa miếng thịt heo, một ít gạo mì và một số vải vóc.

Những thứ này không quá đắt tiền, nhưng cũng khá là vinh dự. Sau khi nhận được các giấy tờ liên quan đến việc thăng chức, Mãn Bảo cùng cha mình và Châu Lục Lang đến Bộ Hộ để lĩnh thưởng.

Sau khi nhận đủ đồ, ba người trong gia đình liền cùng nhau lên xe và trở về nhà trong niềm vui. Lão Châu Tó đang ngồi trên yên xe và bình luận: “Tôi đã thấy rõ, khi người giết lợn phân thịt, Lỗ Thái Y nhận được nhiều hơn chúng ta.”

Mãn Bảo hỏi: “Cha ơi, ông ấy già rồi mà… Cái đầu cừu này chúng ta sẽ làm thế nào?”

Lão Châu Tó suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy hầm nó lên để tế tự các tổ tiên trước, sau đó giao cho chị dâu con làm.”

Bởi vì ông cũng không biết phải làm thế nào với cái đầu cừu đó.

Gặp lại nhau lúc 6 giờ chiều.