Sau khi biết chuyện, Yang Changbo không vội vàng phản đối ngay lập tức, mà trước hết đã đi gặp Tư sứ Niu. Tất nhiên, Tư sứ Niu đã phủ nhận việc này, và Dương Hòa Thư cũng không gây áp lực quá mức, mà thay vào đó đã rút lui một cách khôn ngoan, để tạo cho ông ta thời gian và không gian xử lý vấn đề.

Dù là đưa người bị bệnh đến Trang Tử hay cách ly Yang Changbo tại nhà riêng, ông ta đều có thể chấp nhận. Vì Tư sứ Niu coi trọng danh tiếng của mình, ông ta có thể chấp nhận; nếu ông ta không muốn gánh vác trách nhiệm này, ông ta cũng có thể nhượng bộ.

Chỉ cần ông ta sẵn lòng hợp tác để kiểm soát những người bị bệnh đậu mùa, sau khi rời khỏi quán rượu, Dương Hòa Thư đã không công bố chuyện này ra ngoài, mà chỉ yêu cầu mọi người theo dõi Thự sở của Thái thú mà thôi.

Ai ngờ rằng, sau hai ngày yên tĩnh, mặc dù đã mời rất nhiều bác sĩ, nhưng bữa tiệc mừng sinh nhật của bà Niu vẫn chưa bị hủy bỏ vào ngày 3 tháng 10.

Vì vậy, Dương Hòa Thư mới đứng đối đầu với gia đình Niu. Nếu Tư sứ Niu không đồng ý với ông ta, thì thành phố Hạ Châu sẽ do ông ta quyết định mọi việc.

Huyện Shuofang khác với các huyện khác; nó thuộc sự quản lý trực tiếp của Quách Huyện. Các huyện khác có thể “trời cao hoàng đế xa”, và khi giao thông bị cắt đứt, Tư sứ sẽ không thể kiểm soát được họ, nhưng văn phòng huyện Shuofang chỉ cách Thự sở của Thái thú có nửa con phố; mọi việc như việc ông ta ăn thêm một chiếc bánh bao vào buổi sáng tại văn phòng huyện cũng đều có thể bị người ta biết đến.

Vì vậy, nếu Tư sứ Niu không đồng lòng với ông ta, Dương Hòa Thư sẽ không thể làm gì được cả… Ai bảo ông ta lại là người có quyền lực cao hơn chứ?

Vì vậy, Dương Hòa Thư quyết định hành động một cách quyết liệt. Không hiểu ông ta đã thương lượng với Tướng Gong như thế nào, nhưng Tướng Gong đã tự nguyện giả vờ bị bệnh và giao toàn bộ quân đội cho Tướng Gong.

Sau đó, Dương Hòa Thư đã mượn quân từ ông ta và trực tiếp bao vây Thự sở của Thái thú.

Dương Hòa Thư nói: “Trong Thự sở của Thái thú, có rất nhiều người bị bệnh đậu mùa; Tư sứ Niu đã mất một người con trai, cùng hai cháu trai và hai cháu gái.”

Mãn Bảo không nhịn được mà hỏi: “Niu Kang…”

“Vẫn còn sống,” Dương Hòa Thư trả lời: “Người chết là anh trai của ông ấy.”

Mãn Bảo thực sự là một người khó mà diễn tả hết được.

  Bạch Thiện cũng nói: “Hận thù này đã quá lớn rồi. Khi tôi đến đây, Thự sở của Thái thú vẫn còn muốn rời thành phố để đi tìm thuốc chữa bệnh, anh không nhớ sao? Trong số rất nhiều người đã đến mời anh ra khám bệnh, có cả người nhà Niu nữa. Anh không đi, Lỗ Thái Y và Trịnh Thái Y cũng không đi; cuối cùng, nhà Niu mới đồng ý gửi người bệnh đến viện khác, nhưng trước khi đưa họ đi, đã có người trong nhà họ bắt đầu chết.”

  “Những người biết giữ lễ nghi sẽ tự suy nghĩ về lỗi lầm của mình. Chuyện này thực sự bắt nguồn từ Niu Khang, nhưng hành động trước đó của viên tri huyện Niu rõ ràng là thiếu lễ nghi; ông ta không thể thoát khỏi trách nhiệm đó được. Ngay cả nếu ông ta dám liều mạng kiện cáo, Dương Huệ Hương cũng khó mà tránh khỏi trách nhiệm. Hơn nữa, đợt dịch bệnh đậu mùa này có lẽ sẽ kết thúc một cách không mấy thành công.”

  Bạch Thiện nói tiếp: “Nói thật, số người chết lần này khá nhiều; khi nhìn lại, chúng ta đều cảm thấy đau lòng. Nhưng đây là bệnh đậu mùa; việc có thể cứu sống được nhiều người như vậy thực sự là một thành tích đáng kể. Tuy nhiên, chúng ta đều biết rằng lúc đó hoàn toàn có thể làm tốt hơn nữa, dù là từ đầu, hay sau khi chúng ta đến thành phố Hạ Châu, hay trong khoảng thời gian gần đây… Không chỉ chúng ta, mà các huyện và làng xã khác cũng hoàn toàn có thể làm tốt hơn.”

  Anh ấy nói tiếp: “Thực ra, số người chết lẽ ra nên ít hơn nữa.”

  Dương Hòa hỏi: “Anh muốn công khai những điều này để người sau có thể rút kinh nghiệm?”

  “Đúng vậy,” Bạch Thiện trả lời: “Bệnh đậu mùa không thể được ngăn chặn hoàn toàn; ai cũng không biết khi nào nó sẽ tái xuất hiện. Hơn nữa, ngoài bệnh đậu mùa, còn có nhiều loại dịch bệnh khác nữa… Những thông tin này nên được ghi chép lại, để các quan chức địa phương có thể học hỏi.”

  Mãn Bảo nói thêm: “Còn có Viện Y Thái Gia và Cục Y Thái Gia nữa; lần này chúng ta đã học hỏi được rất nhiều điều.”

  Nhưng nếu muốn phân tích chi tiết từng vấn đề, thì sẽ có rất nhiều người cần phải chịu trách nhiệm.

  Dương Hòa không nhịn được mà cười: “Các bạn vừa làm cho tôi phải làm phiền toàn bộ các quan chức ở thành phố Hạ Châu rồi đấy.”

  Bạch Nhị Lang nói: “Dù sao thì ông cũng đã làm phiền họ từ trước rồi; chỉ là lần này, việc làm phiền họ trở nên nghiêm tr

“Dương Hòa Thư liếc nhìn xuống và suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn về phía Thôi thị đang giúp dọn dẹp thức ăn và nói: ‘Anh nói đúng, chúng ta đã làm tổn thương lẫn nhau từ lâu rồi; bây giờ chỉ là làm tổn thương nặng hơn mà thôi.’”

Anh ấy nói với Bạch Thiện: “Cậu hãy viết bản ghi lại đi, sau này đưa cho tôi. Nếu có điểm nào không hiểu, cứ hỏi ông sư gia Trần, ông ấy biết rõ mọi chi tiết về vụ việc này; những dữ liệu cần thiết, cậu tự đi tìm ở ty pháp luật quận.”

Bạch Thiện rất vui mừng, đứng dậy cảm ơn: “Cảm ơn anh trai đã giúp đỡ tôi.”

Sau đó, cậu ấy kéo Yin hoặc và Bạch Nhị Lang lại: “Các bạn hãy giúp tôi nữa.”

Hai người đều đồng ý, và Bạch Thiện tiếp tục nói: “Nên mời cả anh cả của chúng ta nữa; nếu Phong Tông Bình và Dị Tử Dương cũng sẵn lòng giúp đỡ thì càng tốt.”

Ánh mắt anh ấy dừng lại ở Mãn Bảo.

Mãn Bảo vẫy tay và nói: “Đừng tìm tôi, gần đây tôi rất bận, và tôi còn có việc khác phải làm nữa.”

Ngay cả Dương Hòa Thư cũng tò mò nhìn sang và hỏi cười: “Việc gì vậy?”

Mãn Bảo nghiêm túc trả lời: “Tôi đang tham gia các cuộc họp!”

Đúng là các cuộc họp thực sự; sau đợt dịch bệnh, không chỉ cô ấy mà còn nhiều bác sĩ và thầy thuốc khác cũng đã ghi chép lại rất nhiều thông tin về các trường hợp bệnh và phương pháp điều trị.

Tuy nhiên, việc ghi chép khá hỗn loạn, bởi vì trong tình huống dịch bệnh, họ không thể ghi chép từ từ như khi làm việc bình thường được; họ chỉ ghi lại khi rảnh rỗi, còn khi bận thì bỏ qua.

Dù vậy, số lượng thông tin họ đã ghi chép được vẫn khá đáng kể.

Một nhóm bác sĩ đã yêu cầu dọn dẹp một góc riêng biệt trong biệt thự để thảo luận về các phương pháp điều trị và hiệu quả của chúng trong đợt dịch này.

Bạch Thiện cho rằng các quan chức nên tổng kết kinh nghiệm và bài học để sử dụng vào tương lai; đặc biệt là Viện Y thái y và Cục Y thái y, bởi vì dịch bệnh luôn có mối liên hệ mật thiết với họ.

Dịch bệnh ở một nơi có thể không liên quan đến các quan chức ở nơi khác, nhưng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Viện Y thái y và Cục Y thái y.

Hơn nữa, vào dịp Tết Nguyên đán, những người sống ở Hạ Châu có thể về nhà sum họp với gia đình, còn những bác sĩ đến từ kinh thành hay những nơi khác thì sao đây?

Vì dịch bệnh, bây giờ ngoài đường khắp nơi đều là cảnh tượng u ám; không hề có chút không khí vui vẻ của Tết nào cả. Hơn nữa, bệnh đậu mùa vẫn chưa được kiểm soát triệt để, vì vậy việc ở nhà và đóng cửa kín là lựa chọn tốt nhất.

Vì thế, ngay cả vào đêm giao thừa, cũng không có nhiều người ra ngoài đường.

Châu Tứ Lang đã giết con bò cuối cùng, nhưng chưa kịp mang ra chợ bán thì những người đến đặt trước đã lấy đi một nửa số hàng. Phần còn lại mới được đem ra phố, và không lâu sau đó cũng được bán hết sạch.

Sau đó, anh ta đeo túi tiền lên vai và đi đến khu vườn bên cạnh để đón người.

Anh ta không tiến lại gần, mà chỉ ngồi xuống ở phía đối diện khu vườn, chờ khoảng ba mươi phút thì cửa bên cạnh của khu vườn mới mở. Mãn Bảo mặc áo choàng và cúi đầu bước ra ngoài.

Anh ta liền tiến lên và nói: “Mãn Bảo.”

Mãn Bảo chia tay những người khác rồi bước đến gần: “Anh Tứ, sao anh lại đến đây?”

Châu Tứ Lang đưa tay đội chiếc mũ áo choàng cho cô ấy để giữ ấm, rồi cười nói: “Ngày mai đã đến ngày 30 rồi; chắc không thể còn bận rộn mãi được chứ? Đi thôi, chúng ta về nhà ăn Tết.”

Anh ta nói tiếp: “Sau khi giết con bò, tôi đã đề nghị giữ lại một cái chân để sau này bạn mang đi cho Bạch Thiện và mọi người thưởng thức. Nhà chúng ta vẫn còn khá nhiều xương; khi tôi ra ngoài, đã có người đun sẵn rồi. Vợ tôi cũng cho thêm một số loại thuốc thảo dược vào, nói là để giúp giữ ấm. Sau này bạn hãy uống vài bát nhé.”

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.