Châu Nhị Lang Đôi mắt cô gần như lồi ra ngoài rồi; Mãn Bảo cũng không nhịn được mà thốt lên một tiếng, cuối cùng cũng không thể giả vờ ngoan nữa, liền nhô đầu ra sau lưng anh trai và hỏi: “Hạt đậu có tăng giá không?”

“Hạt đậu à? Có tăng, nhưng không tăng quá cao đâu; bây giờ có lẽ là mười hai văn mỗi đấu,” người bán hàng nhìn qua đám đông đang ùa vào mua sắm, giọng điệu trở nên thấp xuống: “Nhưng tôi đoán giá sẽ còn tăng nữa, vì vậy nếu nhà các bạn có lương thực, đừng vội vàng bán cho các thương nhân lương thực nhé… Hãy chờ thêm một thời gian nữa, biết đâu sẽ bán được với giá cao hơn.”

Châu Nhị Lang Ánh mắt cô sáng lên, nhưng trong lòng lại cảm thấy đau lòng vô cùng; sau mùa thu hoạch năm ngoái, gia đình họ đã bán một lượng lương thực đi… Nếu lúc đó giữ lại, bây giờ chắc chắn họ đã kiếm được nhiều tiền hơn gấp đôi rồi…

Mãn Bảo cũng tràn đầy ý tưởng; cô nhìn vào đống đậu phụ nhà mình, rồi kéo vai anh trai và thì thầm vào tai anh: “Anh trai ơi, đậu phụ của chúng ta cũng nên tăng giá rồi.”

Châu Nhị Lang Cũng nhanh chóng tỉnh táo lại, nhìn vào đống đậu phụ của họ, rồi lại nhìn xuống con phố ngày càng đông người. Anh quan sát kỹ lưỡng từng khuôn mặt, bộ dạng và biểu cảm của mọi người… Rất nhiều khuôn mặt mới mà anh chưa từng thấy trước đây.

Theo lý thuyết thông thường, thị trấn Lỗ Giang này chỉ có vậy thôi, các làng xung quanh cũng chỉ có vài cái… Những người đến dạo phố này, hầu hết Châu Nhị Lang đều đã từng gặp họ rồi. Anh khá giỏi trong việc nhớ mặt người; không bằng Mãn Bảo, người có thể nhớ mọi thứ ngay lập tức, nhưng sau vài lần gặp gỡ, anh cũng có thể nhận ra họ.

Nhưng bây giờ, có khá nhiều người đang lựa chọn hàng hóa trên phố mà anh không quen biết. Anh ho khan một tiếng, kéo Mãn Bảo đứng sau quầy hàng, rồi nói thấp giọng: “Cô đừng di chuyển đâu; Lão Sáu, cô ở đây canh quầy giúp tôi, tôi sẽ đi xem xét tình hình trên phố một chút.”

Việc tăng giá đương nhiên không thể nói lên là tăng luôn được; chắc chắn phải xem xét tình hình của người khác trước đã. Việc tìm hiểu giá cả của người khác, Châu Nhị Lang đã làm rất nhiều lần rồi… Anh ho khan một tiếng, khoanh tay và bắt đầu đi dạo trên phố.

Châu Lục Lang Thì ngồi ở phía sau quầy hàng, để Đại Y bắt đầu buộc hoa vào chiếc giỏ tre nhỏ, còn Mãn Bảo thì lo việc lấy đường ra từ túi vải và cho vào giỏ. Anh nhìn theo bóng dáng của anh trai và hỏi Mãn

“Nói như vậy thì đúng, Châu Nhị Lang vẫn đi dạo từ cuối con phố lên tới đầu phố, hỏi giá của hầu hết các gian hàng và cũng quan sát tình hình kinh doanh của họ nữa.”

Sau đó, anh ta trở về với vẻ mặt rất hào hứng.

Anh ta nói: “Đồ làm bằng tre không tăng giá, nhưng tất cả các món ăn khác đều tăng giá rồi; rau củ cũng vậy. Tôi thấy việc kinh doanh của họ khá tốt. Hôm nay tôi sẽ thử bán xem sao; nếu hiệu quả, ngày mai tôi sẽ không mang đồ làm bằng tre nữa, mà chỉ chuyên bán rau củ thôi.”

Mãn Bảo liền nói: “Nhà chúng ta cũng không còn nhiều rau củ nữa đâu.”

Mặc dù vườn rau không bị ngập nước, nhưng vì mưa quá nhiều, nhiều loại rau đã bị hỏng rễ.

Châu Nhị Lang an ủi cô ấy: “Không sao đâu, sau này cứ để chị dâu lấy ra những món dưa muối đã ướp sẵn ở nhà.”

Mãn Bảo: ……Tôi không muốn ăn dưa muối đâu; tôi muốn ăn rau củ tươi mới hơn.

Châu Lục Lang và Đại Đầu Đại Nha đều không nhịn được mà nhìn về phía Châu Nhị Lang.

Châu Nhị Lang lập tức đẩy đầu họ lại và nói: “Đừng nhìn tôi; nhà chúng ta đang thiếu tiền, chúng ta phải tận dụng cơ hội này để tích trữ thêm tiền.”

Mãn Bảo nghĩ rằng trong thế giới này, không có gì quan trọng hơn việc có thức ăn, nên cô ấy nói: “Chị không cần gấp gáp kiếm tiền đâu.”

“Không phải là cho chị đâu, mà là tiền thuế mùa thu,” Châu Nhị Lang nói nhỏ xuống: “Ba tôi đã tính toán rồi; dù sau này trời may mắn, thời tiết thuận lợi cho đến khi thu hoạch mùa thu, lương thực nhà chúng ta cũng có lẽ vẫn không đủ để ăn. Làm sao bây giờ?”

Vì Mãn Bảo là người biết đọc sách, nên Châu Nhị Lang mới giải thích những chuyện này cho cô ấy nghe; nếu là đứa trẻ khác, ông ấy sẽ không nói nhiều đâu, mà chỉ dùng cách áp đặt thôi.

Nhìn kìa, Đại Đầu và Đại Nha đều có vẻ mặt mơ hồ, rõ ràng là họ chỉ hiểu một phần thôi; còn Châu Lục Lang thì đã hiểu rồi, anh ta thở dài buồn bã và hỏi: “Vậy anh hai vẫn sẽ đến ty phủ à?”

Châu Nhị Lang do dự.

Đại Nha lén đâm Mãn Bảo một cái.

Mãn Bảo lập tức quên hết những chuyện rắc rối về tiền thuế mùa thu, nhìn chằm chằm vào Châu Nhị Lang và nói: “Anh hai, sao anh không đợi chúng em ở đây nhỉ? Nhìn kìa, dù đường phố có đông người hơn một chút, nhưng thực ra cũng không hỗn loạn đâu.”

Chúng ta tự đi là được mà.”

Châu Nhị Lang nhìn thấy ánh sáng trong mắt cô bé, lòng trở nên buồn bã: “Mạn Bảo, em thực sự không ưa anh hai à?”

“Không đâu, không đâu… Em không có ý không ưa anh hai đâu; chỉ là em không muốn anh hai bị cản trở việc kiếm tiền thôi.”

Châu Lục Lang và Đại Đầu Đại Nha đều gật đầu mạnh mẽ, đồng tình: “Đúng vậy!”

Châu Nhị Lang nhìn quanh những người qua kẻ lại trên phố, do dự một chút rồi nói: “Được thôi, Lão Sáu, hãy chăm sóc cho các con nhé… Phải nắm tay nhau đi, đừng lạc đường. Và cũng đừng xảy ra tranh cãi với ai đâu; nếu có chuyện gì không may, hãy nhường nhịn, đừng hung hăng… Nếu thực sự không thể kiểm soát được, hãy gọi lính canh đến, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!”

Châu Lục Lang lập tức mang chiếc giỏ tre lên vai; Đại Đầu thì tranh nhau mang chiếc giỏ đầy hoa, còn Đại Nha thì cầm chiếc giỏ hoa mới đan xong của mình; Mạn Bảo cũng lấy thêm hai cái nữa… Rồi bốn người cùng nhau vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt với Châu Nhị Lang.

Châu Nhị Lang nhìn họ như những con cá vừa được lưới ra khỏi mặt nước, vui vẻ vẫy đuôi và biến mất trong chốc lát… Anh không khỏi lắc đầu; chủ quán bên cạnh cũng nhìn thấy họ, và vì đã quen biết với những đứa trẻ này, chủ quán liền nói với anh: “Những đứa trẻ nhà bạn thật là thông minh đấy.”

Châu Nhị Lang khiêm tốn cười đáp: “Thông minh gì chứ… Chỉ là chúng thích chơi đùa thôi… Nhưng bây giờ trong thị trấn này có quá nhiều người lạ; tôi không dám để chúng đi lang thang ngoài đó đâu… Lần sau sẽ không đưa chúng đi nữa.”

“Chúng không mang theo tiền thì không sao đâu,” chủ quán nói: “Bây giờ trong thành phố có người trộm tiền, cướp lương thực… Nhưng chưa từng có ai đụng đến trẻ con đâu.”

Chủ quán tiếp tục: “Bây giờ trẻ con không còn giá trị gì nữa đâu… Nghe nói ở ngoài kia, một túi lúa nặng sáu mươi cân có thể mua được một cô bé khoảng bảy, tám tuổi… Còn những đứa nhỏ hơn thì chỉ cần hai mươi cân là có thể mua được…”

Châu Nhị Lang trợn mắt: “Thật là nghiêm trọng đến thế sao?”

Anh nhìn quanh, thì thầm: “Đúng vậy… Tôi có một người họ hàng, chuyên bán đồ ăn trên đường quan lộ… Anh ấy kể rằng khu vực Ích Châu đó bị lũ lụt cuốn trôi hết… Không chỉ lương thực mà ngay cả nhà cửa cũng không còn nữa… Rất nhiều người bị lũ cuốn đi, biến mất không dấu vết… Hãy nghĩ xem… Nếu không còn nhà cửa, làm sao có thể có lương thực được… Rất nhiều người sống sót chỉ còn lại quần á