Mãn Bảo cùng các bạn không đi thẳng đến tòa án huyện, mà mang theo những giỏ hoa đến con phố nơi họ thường xuyên bán hàng. Nhưng lạ thay, những đứa trẻ thường chơi ở đây đều biến mất không rõ tung tích.

Châu Lục Lang Nhìn quanh một vòng, họ tìm đến một người bán hàng có vẻ hiền lành và quen mặt để hỏi thăm.

Chủ quầy cũng nhớ đến Châu Lục Lang; những đứa trẻ này tuổi còn nhỏ, lại kinh doanh những mặt hàng độc đáo khác biệt so với mọi người, trong khi trên con phố này chỉ có vài người bán hàng thôi, làm sao không nhớ được chúng?

Biết họ đang tìm trẻ em, ông ta cười nói: “Bây giờ ai dám để con cái ra ngoài chơi đâu? Cậu không thấy à, ngay cả người bán kẹo hồ lô cũng không ra quầy nữa.”

Nhìn vào những giỏ hoa trong tay họ, ông ta tiếp tục nói: “Bây giờ việc bán đồ ăn vặt cũng đã khó khăn lắm rồi, huống chi là những thứ không thể ăn được hay dùng được như thế này… Tôi nghĩ chúng sẽ càng khó bán hơn nữa; thà rằng dành thời gian về nhà để nhổ cỏ trên đồng ruộng còn hợp lý hơn.”

Châu Lục Lang Không tin là không được; họ biết rằng những giỏ hoa của mình không chỉ đẹp mắt mà bên trong còn có kẹo ngon nữa, đó chính là lý do khiến chúng được mọi người yêu thích.

Dù không bán hết, nhưng ít ra ba bốn cái thì cũng có thể bán được chứ? Dù sao cũng phải kiếm đủ tiền cho bữa trưa mà.

Vì vậy, bốn người không đi đâu cả, mà tiếp tục đi dọc theo con phố, gặp đứa trẻ nào thì liền hét lớn để bán hàng. Mãn Bảo còn cố tình chạy qua trước mặt mọi người với giỏ hoa trong tay, nhưng dù các đứa trẻ nhìn chằm chằm vào đó, người lớn thì không ai muốn mua.

Khi họ đi mãi xuống cuối con phố và đến tòa án huyện, vẫn chưa bán được một giỏ hoa nào.

Bốn người nhìn nhau, Đại Nha nói: “Có lẽ thật sự là không bán được rồi… Lúc nãy tôi thấy việc bán đồ ăn vặt trên phố cũng rất khó khăn.”

Đại Đầu nói: “Chắc chắn là vì trời mưa lớn, mọi người nhà họ cũng không còn tiền nữa.”

Châu Lục Lang Nhìn vào những giỏ hoa trong tay mình, họ tự hỏi: “Thế bây giờ phải làm sao đây? Chúng ta đã làm rất nhiều giỏ hoa mà.”

Vấn đề là những giỏ tre thì có thể mang về nhà, nhưng hoa thì không thể để qua đêm được. Hơn nữa, nói thật lòng, nhà họ cũng không thiếu gì đồ làm từ tre cả; việc mang những giỏ tre này về nhà còn khiến họ cảm thấy phiền phức nữa.

Châu Lục Lang Gục vai xuống, có vẻ như năm nay họ sẽ không thể bán được những giỏ hoa này.

Mãn Bảo cũng thở dài và nói

“Tặng cho ai vậy?”

“Lát nữa chúng ta sẽ đi tìm những chị gái thường xuyên mua rất nhiều kẹo cho chúng ta, đưa hết cho họ đi.”

Đại A không có ý kiến gì; Châu Lục Lang suy nghĩ một lát rồi thấy việc mang về nhà để cất giữ cũng khá phiền phức, vậy thì tặng người khác đi là hợp lý hơn.

Và thế là bốn người cùng nhau đi đến phía sau tòa án huyện, gõ cửa.

Người lính canh cửa nhìn thấy họ liền cười và nói: “Trời đã quang đãng rồi, tôi đoán các bạn sắp đến, và hôm nay thực sự các bạn đã đến rồi. Đợi một chút, tôi sẽ thông báo vào bên trong.”

Phù Văn Ngạn nhanh chóng chạy đến, kéo Mãn Bảo vào sân và nói: “Nhà các bạn có chuyện gì không? Tôi đã nhờ Thu Nguyệt đi tìm anh trai các bạn trên phố, nhưng những người bán hàng nói rằng gia đình các bạn đã không đến đây trong một thời gian rồi.”

“Nhà chúng tôi không sao cả, chỉ là trời đang mưa, con đường núi rất khó đi,” Mãn Bảo nói. “Có một đoạn đường bị lầy lội, nước từ trên núi chảy xuống và làm tắc nghẽn con đường; người dân của làng chúng tôi và làng Ngũ Lý đã mất hai ngày mới dọn dẹp được con đường.”

Phù Văn Ngạn ngạc nhiên: “Vậy thì thật nguy hiểm phải không?”

Mãn Bảo gật đầu liên tục và kể cho cô ấy nghe về những sự việc xảy ra ở làng mình. Dù trước đây đã nghe cha mình kể về nhiều chuyện như vậy, nhưng Phù Văn Ngạn luôn cảm thấy chúng xa xôi với mình; bây giờ nghe Mãn Bảo kể, cô ấy mới nhận ra rằng những chuyện này thực sự rất gần gũi với cuộc sống hàng ngày của mình.

Mãn Bảo kể cho cô ấy nghe nhiều điều xảy ra ở các làng khác, và Phù Văn Ngạn cũng kể lại cho cô ấy nghe những chuyện xảy ra ở làng mình, cũng như một số tin đồn chỉ có người trong giới quan lại mới biết.

Trong thời gian này, thầy cố vấn và các quan chức huyện thường xuyên đến nhà họ ăn uống; qua nhiều lần tiếp xúc như vậy, dù không muốn nghe, Phù Văn Ngạn cũng đã nghe được rất nhiều chuyện.

Mẹ cô ấy không cho phép họ nói những chuyện phiếm, còn chị gái cô ấy thì không hứng thú với những chuyện như vậy; vì vậy, Phù Văn Ngạn không tìm được ai để trò chuyện, và khi gặp Mãn Bảo, cô ấy tự nhiên có rất nhiều điều muốn nói.

Châu Lục Lang và những người khác cũng hiếm khi được mời vào sân; người lính canh vội vàng lấy ra một số ghế và đá để họ ngồi. Sau đó, anh ta đóng cửa lại và cũng tò mò ngồi bên cạnh để nghe họ trò chuyện.

“Nghe bố tôi nói, cả đạo sư và quan triều đình đều bị người từ kinh thành khiển trách; thậm chí cả Vua Ích Châu cũng bị truy tố. Hiện giờ họ đang lo việc cứu trợ nạn nhân, nên vua chưa truy cứu trách nhiệm họ. Chỉ cần việc này kết thúc, có lẽ tất cả các quan lại ở khu vực Giàn Nam đều sẽ bị xử lý.” Phù Văn Ngạn có vẻ rất lo lắng: “Không biết bố tôi có sao không.”

Mãn Bảo nói: “Ở huyện Lạc Giang của chúng ta thì không có tình trạng đê vỡ đâu; mưa xuống thì bố anh cũng không làm gì được, nên chắc là không sao đâu.”

Phù Văn Ngạn thì thầm vào tai cô ấy: “Bố tôi nói, dù có sao đi nữa cũng phải xem tình hình sau này thế nào. Nếu việc tái định cư cho người dân di cư không hiệu quả, hoặc có nhiều người dân trong vùng phải rời bỏ nhà cửa, dân số suy giảm nghiêm trọng, thì dù Lạc Giang không bị đê vỡ, chúng ta cũng khó mà thoát khỏi tình trạng này.”

Mãn Bảo liền nghĩ ra một cách: “Vấn đề này tôi có cách giải quyết đấy. Miễn là người dân không chết đói, họ sẽ không muốn rời bỏ nhà cửa đâu. Lần mưa này chắc chắn sản lượng lương thực sẽ giảm, nhưng mọi người vẫn còn sống; đất đai cũng chỉ bị ngập nước không quá nặng nề. Nếu ty phủ cung cấp thêm ít lương thực cứu trợ, họ sẽ qua khỏi được thôi.”

“Quan huyện cũng nói vậy, nhưng bố tôi cho rằng việc đó rất khó khăn, bởi vì số người di cư sẽ càng ngày càng tăng. Ty phủ buộc phải dành một phần lương thực cứu trợ cho họ; nếu không, họ chắc chắn sẽ gây ra rối loạn.”

“Vậy thuế mùa thu thì sao đây? Mọi người đang thiếu thốn thức ăn, làm sao có thể nộp thuế vào mùa thu được? Lúc đó mọi người sẽ càng khổ sở hơn nữa… Nếu không cẩn thận, thật sự có thể xảy ra rối loạn đấy.”

Phù Văn Ngạn bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này; cô thực sự chưa từng nghĩ đến điều đó trước đây.

Mãn Bảo hỏi cô ấy: “Gần đây em đọc sách gì vậy? Vì mưa, thầy chúng ta đã yêu cầu chúng ta đọc nhiều sách lịch sử, và còn kể cho chúng ta nghe về công trình Khiên Vĩ Yên nữa.”

“Khiên Vĩ Yên?” Phù Văn Ngạn cảm thấy cái tên này rất quen thuộc.

Mãn Bảo gật đầu: “Đó chính là con đê vàng nơi Ích Châu gặp nạn lần này. Thầy nói rằng con đê vàng chỉ là một phần của Khiên Vĩ Yên mà thôi.”

“Không lạ gì… Chắc chắn là lần bố tôi và mọi người bàn luận về chuyện này, em đã nghe thấy rồi.”

Phù Văn Ngạn nói: “Em đã đọc hết cuốn ‘Thi Kinh’ rồi. Ban đầu em muốn đọc cuốn ‘Đ