Hai người cùng nhau khinh thường anh ta: “Cậu không nghe ông giáo vừa nói sao? Trụ sở quản lý đạo Kiếm Nam nằm tại Ích Châu, thông thường các tỉnh đều có thái thú cai trị, còn người chịu trách nhiệm điều hành quân sự và chính trị của đạo Kiếm Nam thì là tiết độ sứ. Nhưng Ích Châu vẫn thuộc về lãnh địa của Vua Ích Châu; những điều này mọi người đã được học trong lớp rồi đấy.”

Bạch Nhị Lang đỏ mặt lên và nói: “Không thể đâu, tôi chưa bao giờ nghe ông giáo nói về chuyện này cả.”

Bạch Thiện Bảo đáp: “Chắc là vì lúc đó cậu đang ngủ mất rồi.”

Màn Bảo do dự một chút, rồi nói: “Hoặc có thể là vì cậu đang thì thầm với bạn bè?”

Bạch Nhị Lang cũng bắt đầu nghi ngờ: “Thật sự ông giáo đã nói về chuyện này à?”

Bạch Thiện Bảo và Màn Bảo đồng loạt gật đầu mạnh mẽ.

Bạch Nhị Lang liền cúi đầu xuống và không nói gì nữa.

Lo lắng cho ba đứa trẻ, bà như thường lệ đi kiểm tra tình hình của chúng… Nhưng sau khi do dự một lát, bà quyết định không vào mà quay lại.

Trang tiên sinh đã đến làng Thất Lý để dạy học; những ước mơ trước đây của anh ta tất nhiên đã tan biến hết, nhưng sự việc lũ lụt lần này quá nghiêm trọng; dù chỉ sống ở một góc nhỏ, anh ta cũng không thể không lo lắng.

Hơn nữa, làng Thất Lý nằm ngay dưới sự ảnh hưởng của Ích Châu; đất đai và con người ở đây đều không thể đứng ngoài cuộc này.

Nhưng với tư cách là một người bình thường, anh ta có thể làm gì được đây?

Bạch lão gia đang nói chuyện với anh ta: “Tôi đã đóng cửa cửa hàng ở thị trấn và ở Brazil, đưa mọi người về Trang Tử rồi; hiện tại tôi cũng không biết tình hình ở Ích Châu ra sao nữa.”

Anh ta nói: “Khi những người di cư đến đây, chắc chắn quan huyện sẽ mời chúng ta vào thành phố.”

Lúc đó chắc chắn sẽ cần phải quyên góp tiền bạc và lương thực; đó chính là những gì Bạch lão gia có thể làm được.

Mưa ở làng Thất Lý vẫn đang rơi, nhưng dần dần đã nhẹ bớt; con sông nhỏ trong làng đang dâng cao nhanh chóng, nước tràn vào trường học, và một số ngôi nhà gần sông hoặc nằm ở khu vực thấp đã bị ngập nước.

May mắn thay, nước không quá sâu; mặc dù cuộc sống của mọi người bị ảnh hưởng nặng nề, nhưng không có nguy cơ bị chìm.

Chính vì thế mà trường học phải tạm nghỉ vô thời hạn; không ai biết khi nào mới có thể tiếp tục giảng dạy trở lại.

Nhà của Mãn Bảo nằm ở vị trí thuận lợi, lại được xây bằng gạch xanh và ngói lớn, nên ngôi nhà không bị ảnh hưởng bởi thiên tai lần này.

Nhiều gia đình trong làng không còn chỗ ở; hầu hết họ đều tới ở nhà của các người thân mà nhà vẫn còn tốt. Còn một số gia đình thân thích thì nhà cũng bị thấm nước và không thể ở được; vì vậy, hàng xóm của Mãn Bảo cũng phải đến ở nhà họ.

Vì vậy, nhà Mãn Bảo cũng đã dọn ra hai căn phòng để cho họ ở. Khi mưa tạnh, trưởng làng đã tổ chức người dân trong làng cùng nhau sửa chữa nhà cửa cho những gia đình này. Những ngôi nhà đã đổ nát và không thể ở được thì phải được xây dựng lại từ đầu; những ngôi nhà khác cũng cần được sửa chữa.

Tất nhiên, những công việc này hoàn toàn không liên quan đến Mãn Bảo; cô vẫn được Châu Tứ Lang đưa đến Bạch Gia để đi học vào buổi sáng, và vào buổi tối lại được Châu Tứ Lang đón về nhà.

Dù rất lo lắng, Trang tiên sinh cũng chỉ có thể kìm nén lòng mình và dành thêm thời gian để dạy ba đứa con; thỉnh thoảng, bà cũng kể cho chúng nghe về Ích Châu, về đập Quán Vai và các loại thiên tai do hạn hán hay lũ lụt gây ra.

Mãi đến cuối tháng Năm, mưa mới dần tạnh, và nước lũ cũng bắt đầu rút đi. Lão Châu cùng các con mang theo cuốc đi kiểm tra cây trồng trên đồng.

Rất nhiều ruộng đất đã bị ngập nước; những ruộng gần sông thì ngay cả ngọn cây trồng cũng không thấy được; nhìn từ xa, chúng giống như những con sông rộng lớn vậy.

Nhiều gia đình trong làng đều cảm thấy tuyệt vọng; lão Châu cũng rất lo lắng, hàng ngày đi từ sáng đến tối để kiểm tra tình hình đất đai và tính toán thiệt hại.

Kết quả tính toán cho thấy, gần một nửa diện tích đất trồng của họ có thể sẽ không thu được gì cả; khi nước rút đi, cây trồng hoặc là bị cuốn trôi, hoặc là bị hỏng rễ; ngay cả những ruộng còn tốt đi nữa, cũng có lẽ sẽ không thu hoạch được gì.

Dù sao thì họ cũng đã bỏ lỡ thời điểm quan trọng nhất để cây trồng bắt đầu ra hoa và kết trái mà.

May mắn thay, nhà họ có nhiều ruộng đất, và chúng được phân bố rải rác; vì vậy, dù một phần ruộng bị ngập, vẫn luôn có một phần may mắn không bị ảnh hưởng.

Còn những gia đình khác thì không may mắn như vậy. Mặc dù Mãn Bảo hiếm khi đi cùng bố ra ngoài, nhưng cô vẫn thường xuyên gặp gỡ mọi người trong làng; hầu như tất cả mọi người đều có vẻ mặt buồn bã và bi quan

Trường học cần được vệ sinh và trang trí lại, vì vậy các lớp học vẫn tiếp tục nghỉ phép.

Còn Trang tiên sinh thì không còn đi học nữa; anh ấy phải dành thời gian quay về thị trấn. Với ba đứa trẻ không có lớp học, chúng cuối cùng cũng có thể thoát ra khỏi ngôi làng để đi chơi ngoài kia.

Vì người lớn không cho chúng đến gần sông, chúng liền rủ bạn bè lên núi chơi. Mãn Bảo nhớ lại việc mình đã kinh doanh giỏ hoa trong hai năm qua, nên cô ấy hái thêm nhiều hoa về để làm giỏ hoa.

Tất nhiên, việc làm những chiếc giỏ tre nhỏ vẫn cần sự giúp đỡ của người lớn.

Lão Châu Tói suy nghĩ một chút rồi nói với Châu Nhị Lang: “Sau này buổi chiều con đừng xuống đồng nữa, hãy ở nhà làm giỏ tre đi. Năm nay thu hoạch chắc chắn sẽ không tốt đâu; trưởng làng nói ngoài kia đang có lũ lụt lớn, tôi đoán giá lương thực chắc chắn sẽ tăng lên, vì vậy gia đình chúng ta cần phải kiếm thật nhiều tiền.”

Châu Nhị Lang gật đầu. Thực ra gia đình họ đã từ bỏ khá nhiều ruộng đất rồi; bây giờ chỉ còn cách cố gắng cứu vãn những gì còn sót lại mà thôi. Không ai biết cuối cùng họ sẽ thu hoạch được bao nhiêu từ đồng đất đó.

Lão Châu Tói và em trai nhỏ Tiền thị nói: “Vì em thứ hai sẽ đi thị trấn, thì con hãy làm đậu phụ nữa để em ấy mang theo. Bây giờ mỗi đồng tiền trong nhà đều phải được tích trữ lại.”

Ông ấy rất lo lắng: “Đồng đất trở nên như thế này rồi, còn không biết làm sao để nộp thuế mùa thu đây.”

Mọi người đều cúi đầu.

Mãn Bảo liền giơ tay nhỏ của mình lên và nói: “Bố ơi, con sẽ giúp bố!”

Lão Châu Tói cố gắng nở nụ cười và nói: “Hahaha, con gái hiếu thảo như vậy thật tuyệt.”

Các anh em khác của Châu Gia thì có vẻ như không hề muốn giúp đỡ gì cả.

Hiện tại, gia đình họ đang có khoản nợ khá lớn. Mặc dù ban đêm Mãn Bảo không có cơ hội nghe bố mẹ thì thầm với nhau, nhưng cô ấy vẫn biết rằng gia đình mình đang nợ chị gái mình năm lượng bạc. Khoản nợ này không cần phải thanh toán ngay lập tức, nhưng nếu không thể nộp đủ lương thực để đóng thuế mùa thu, có lẽ họ sẽ phải trả tiền bằng tiền mặt.

Mỗi năm, Mãn Bảo đều giúp bố tính toán số tiền thuế cần phải nộp, vì vậy cô ấy hiểu rất rõ về vấn đề này.

Khi cô ấy nói sẽ giúp đỡ, ngày hôm sau cô ấy đã kéo anh trai thứ sáu cùng với Đại Đầu và Đại Y đi theo anh trai thứ hai đến thị trấn.

Châu Đại Lang đã đưa tất cả đồ đạc lên xe đẩy và nhìn

Tất nhiên, là trong trường hợp cùng một mức giá rồi.

Châu Nhị Lang và Châu Ngũ Lang nghĩ rằng lần này vào thị trấn cũng giống như mọi khi, nhưng vừa đến cửa thành thị họ đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Có quá nhiều người xếp hàng để vào thành phố, hàng dài chảy ra tận ngoài; nhiều người trong số họ mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, mất sinh khí. Châu Nhị Lang bỗng ngập ngừng, đứng yên tại chỗ trong một lúc lâu.

Châu Lục Lang cũng tò mò nhìn những người đó, rồi quay sang hỏi anh trai mình: “Anh hai, sao vậy?”

Châu Nhị Lang muốn quay lại, nhưng nhìn thấy những chiếc giỏ đựng đậu phụ trong tay, anh quyết định vẫn phải vào thành phố.

Những chiếc giỏ bằng tre thì có thể để lại sau này bán tiếp, nhưng đậu phụ thì không thể giữ lại được.

Anh siết chặt tay lại và dặn các em: “Lát nữa khi vào thành phố, các em đừng đi khắp nơi bán giỏ hoa, hãy bán ngay tại chỗ tôi đang đứng, không được đi đâu cả, hiểu chưa?”

Mạn Bảo lập tức nói: “Vậy thì con muốn đi tìm cô Phù Nhị để nói chuyện đấy… Lần trước khi liên lạc qua thư, con đã hứa với cô ấy rằng nếu vào thành phố sẽ ghé thăm cô ấy.”

Hơn nữa, con cũng muốn bán đường cho cô ấy nữa.