“Bây giờ đã là ngày 29 tháng 10 rồi, chỉ còn một tháng nữa là đến Tết Nguyên đán – đúng lúc mà các thương nhân từ khắp nơi tập trung về kinh thành. Nếu chúng ta chặn họ lại vào lúc này, sẽ có bao nhiêu người không thể trở về nhà đây?”

Có người phản đối: “Thưa Hoàng đế, kinh thành có đến một triệu người; nếu dịch bệnh đậu mùa xảy ra ở đây, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Ba vị thuộc Viện Y Thái y đang nghe cuộc thảo luận liền gật đầu liên tục; thực sự là quá đáng sợ… Lúc đó, họ chắc chắn sẽ phải đứng ở hàng đầu để ứng phó với tình huống khẩn cấp. Liệu họ có cần phải hy sinh tính mạng không?

“Không chỉ riêng kinh thành mà cả các vùng phía nam như Yên Châu, Kính Châu, Long Châu, U Châu, cũng như Dung Châu… tất cả đều cần phải cảnh giác và chuẩn bị kỹ lưỡng…”

“Thì sao không đơn giản là chặn hoàn toàn con đường đi từ những nơi đó về kinh thành?”

“Chẳng phải Dương Hòa đã ban hành lệnh phong tỏa các tuyến đường đó rồi sao?”

“Đáng tiếc là thời gian ông ấy chiếm giữ những khu vực đó quá ngắn; trước khi lệnh được thi hành, chắc hẳn đã có người rời khỏi những nơi đó rồi. Vì vậy, tốt nhất là ra lệnh cho các tỉnh tìm kiếm những người bị nhiễm bệnh và cách ly họ ngay lập tức.”

Mọi người đều nhìn về phía Hoàng đế, mong ông đưa ra quyết định.

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy làm theo cách này đi: triệu tập các thầy thuốc từ khắp nơi đến để điều trị những người bị bệnh đậu mùa ngay tại hiện trường.”

Nói xong, ông nhìn về phía Lưu Thái Y và những người khác: “Về cách phòng ngừa và điều trị bệnh đậu mùa, hãy hỏi Viện Y Thái y.”

Lưu Thái Y lập tức đáp: “Thưa Hoàng đế, mọi tỉnh đều cần phải chuẩn bị nguyên liệu dược liệu để điều trị bệnh đậu mùa; e rằng số lượng nguyên liệu ở những khu vực đó sẽ không đủ.”

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Bộ Hộ…”

Lưu Thượng thư đáp lời, và may mắn thay, ông ấy không than phiền về việc thiếu kinh phí, mà chỉ nói sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị nguyên liệu dược liệu và gửi chúng đến các tỉnh càng sớm càng tốt.

Tiếp theo, vấn đề cần được thảo luận là việc chọn người sẽ được cử đến những khu vực bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh.

Bản thông báo khẩn cấp của Dương Hòa không chỉ yêu cầu kinh thành phải chuẩn bị sẵn sàng mà còn kêu gọi triều đình hỗ trợ về mặt dược liệu và nhân lực.

Người được chọn để thực hiện nhiệm vụ này, tất nhiên, chính là các thầy thuố

Mọi người đều nhìn về phía Viện Y Thái Học bằng ánh mắt không mấy thiện cảm. Lỗ Thái Y và Trịnh Thái Y thì còn đỡ, nhưng Châu Mãn mới chỉ có tuổi nhỏ như vậy mà lại được giao nhiệm vụ nguy hiểm như thế này, thật là không công bằng chút nào.

Viện Y Thái Học quả thực quá thiếu lòng.

Lưu Thái Y không để ý đến ánh mắt của mọi người; ban đầu ông cũng không định cử Châu Mãn đi. Lại nói lần nữa, cô ấy còn quá trẻ, nếu xảy ra chuyện gì thì thật là đáng tiếc… Hơn nữa, cô ấy còn chưa từng bị phát bệnh sởi.

Trong khi đó, Lỗ Thái Y đã từng bị sởi, và ông ta còn giữ trong tay một bí phương chữa bệnh sởi; việc cử ông ta đi không hề nguy hiểm, mà còn mang lại nhiều lợi ích nữa.

Nhưng Châu Mãn đã tự nguyện xin đi, thậm chí còn nói riêng với Lưu Thái Y rằng: “Bốn anh trai tôi hiện đang ở thành phố Hạ Châu, xin Lưu Thái Y hãy cho phép tôi đi.”

Ai mà không lo lắng cho gia đình mình chứ? Lưu Thái Y cũng hiểu điều đó, nên cuối cùng ông cũng đồng ý theo lời cô ấy.

Đây là chuyện nội bộ của Viện Y Thái Học; mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng các bậc cao nhân khác cũng không ai có ý can thiệp, vì vậy mọi chuyện cũng được quyết định như vậy.

Hoàng đế liền ra lệnh: “Bộ Hộ phải nhanh chóng thu thập nguyên liệu dược liệu; Viện Y Thái Học cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để lên đường ngay. Mọi người hãy cẩn thận và chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Sau khi mọi người đáp ứng lệnh, họ đều rời đi.

Lưu Thượng thư cùng nhóm người của mình đến gặp nhân viên của Viện Y Thái Học để thảo luận về thời gian xuất phát.

Lưu Thượng thư nói: “Các bạn hãy đưa danh sách nguyên liệu dược liệu cho tôi; tôi sẽ cố gắng chuẩn bị đầy đủ trong vòng hai ngày. Những vị y sĩ sẽ lên đường trong hai ngày tới cũng kịp chia tay gia đình mình.”

Lưu Thái Y đã đại diện cho họ đồng ý, và cùng với Tiêu Thái Y và Châu Mãn quay trở lại để soạn thảo danh sách nguyên liệu dược liệu.

Mãn Bảo cũng khuyên ông: “Ngoài những nguyên liệu dùng để hạ sốt và trị bệnh sởi ra, cũng nên chuẩn bị thêm một số nguyên liệu dùng để phòng ngừa bệnh cảm lạnh nữa.”

Vì vậy, họ đã cung cấp ba phương thuốc khác nhau; việc quyết định liều lượng dược liệu thì tùy vào sự quyết đoán của Lưu Thái Y và Tiêu Thái Y thôi.

Hai vị thái y nghĩ rằng, vào lúc này khi tuyết phủ khắp nơi và dịch bệnh đang hoành hành, việc chuẩn bị nguyên liệu dược liệu sẽ cực kỳ khó khăn. Nguyên liệu dược liệu trong thành phố rất quý giá, và có thể còn xuất hiện thêm các triệu chứng của bệnh cảm lạnh; nếu trở nặng, chúng có thể biến thành dịch bệnh lan tràn. Vì vậy, họ đã bổ sung thêm một số loại dược liệu vào danh sách điều trị được đưa ra.

Thế là trước khi buổi tối, Bộ Tài chính đã nhận được một danh sách dược liệu dài. Khi nhìn thấy tên các loại dược liệu và lượng cần mua, Lưu Thượng thư không khỏi cau mày và hỏi: “Trịnh Thái Y, Lỗ Thái Y và Châu Mãn đã rời cung điện chưa?”

“Chưa đâu, khi tôi từ Viện Y thái y đến đây, các vị thái y và trợ lý y khoa ở đó vẫn đang họp.”

Lưu Thượng thư gật đầu, thu lại danh sách dược liệu rồi gọi Thư lang Trái đến và nói: “Ngay bây giờ hãy mời các chủ tiệm dược phẩm đến đây, cùng với những nhân viên thường xuyên mua hàng cho Viện Y thái y, để kiểm tra xem trong thành phố còn bao nhiêu nhà buôn dược liệu nữa. Hãy mua đủ ba lần lượng dược liệu được liệt kê trên danh sách.”

Thư lang Trái ngạc nhiên: “Tại sao lại cần mua nhiều đến thế?”

Anh ta nghĩ rằng mua đủ hai lần là đã đủ rồi.

Lưu Thượng thư trầm ngâm một lát rồi nói: “Tình hình của Hạ Châu có lẽ không mấy tốt. Mặc dù bản báo cáo của Dương Hòa không nói rõ điều gì, nhưng có lẽ trước đó ông ấy đã báo cáo tình hình dịch bệnh cho Hạ Châu… Chỉ là ở thành phố này, chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức gì cả. Lần này, Hạ Châu đã phải hợp tác với quân canh để chiếm giữ Thự sở của Thái thú… Là một quý tử, việc ông ấy phải áp dụng biện pháp này chứng tỏ tình hình ở nơi Hạ Châu đang ở thực sự rất nghiêm trọng.”

“Vì vậy, chúng ta cần mua thêm nhiều dược liệu hơn; sau này, Hạ Châu chắc chắn sẽ cần đến chúng. Hơn nữa,” Lưu Thượng thư hạ giọng nói, “có thể chúng ta ở thành phố này cũng sẽ cần đến chúng. Dịch bệnh đậu mùa bắt đầu từ phía bắc thành phố… Những người sống ở khu vực phía bắc đều là quan lại, gia đình giàu có… Không ai biết trước khi thành phố bị phong tỏa, đã có bao nhiêu người rời khỏi đó…”

Và bây giờ có ai đến kinh thành không nhỉ?

  Lưu Thượng thư nói: “Khi trở về hãy nhắc nhủ gia đình mình, nếu không cần thiết thì đừng ra ngoài nhiều.”

  Tư Thị Lang Sảnh giật mình và hiểu ngay ý của ông ấy.

  Ông ta nhận lấy danh sách rồi chuẩn bị xuống dưới, nhưng Lưu Thượng thư lại nhắc thêm: “Tốt nhất là hôm nay đã đặt hàng, ngày mai phải nhận được nguyên liệu thuốc. Những thương nhân bán dược liệu và các tiệm thuốc rất ranh ma, giống như những con mèo ngửi thấy mùi thịt vậy; đừng để họ nâng giá lên.”

  Tư Thị Lang Sảnh gật đầu và vội vàng đi tìm người để rời khỏi hoàng cung.

  Còn Mãn Bảo cùng những người khác vẫn đang họp tại Viện Y Thái Hoàng.

  Họ cần thống nhất các biện pháp phòng chống bệnh đậu mùa, đồng thời thảo luận về việc tổ chức lực lượng và sắp xếp công việc một cách hợp lý.

  Sau khi mọi việc được quyết định xong, Lưu Thái Y và Tiêu Thái Y ở lại để nói chuyện với Lỗ Thái Y, trong khi Mãn Bảo cùng nhóm người khác thu dọn đồ đạc rồi rời cung.

  Trịnh Thái Y vội vàng bước theo Mãn Bảo và thì thầm: “Chắc là liên quan đến phương thuốc mà Lỗ Thái Y đang giữ, Châu Thái y sĩ ơi, ông có biết gì về cách chữa trị bệnh đậu mùa không?”

  Mãn Bảo lắc đầu; đó chính là lý do tại sao cô ấy vội vàng muốn trở về. Cả ngày hôm nay, cô ấy chẳng có thời gian nào cả. Bây giờ cô ấy cần phải quay lại tìm thầy Mạc; chắc chắn thầy ấy sẽ có cách giải quyết.

  Trịnh Thái Y bỗng lo lắng. Ông cũng từng học về cách phòng chống bệnh đậu mùa, gia đình Trịnh cũng có lưu trữ một số phương thuốc liên quan, nhưng hiệu quả của chúng đều chỉ ở mức trung bình mà thôi.

  Ông chưa bao giờ bị bệnh đậu mùa cả…

  Nghĩ đến đây, ông nhìn sang Châu Mãn và hỏi: “Châu Thái y sĩ cũng chưa bao giờ bị bệnh đậu mùa phải không?”

  Mãn Bảo buồn bã gật đầu. Cô ấy biết rằng bệnh đậu mùa rất nguy hiểm, nhưng mình lại chưa bao giờ mắc phải. Trước đây, Khoa Khoa còn nói rằng cô ấy may mắn lắm; nếu không thì cô ấy đã phải mua vắc-xin rồi…

  Đúng rồi, vắc-xin!

  Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.