Mắt Mãn Bảo sáng lên, cô càng thêm vội vàng muốn trở về nhà: “Trịnh Thái Y, tôi đi về nhà trước nhé. À đúng rồi, về chuyện Kỳ Thế Đường kia, ông hãy nói sau khi bộ hộ khẩu mua được nguyên liệu dược liệu đã…”

Trịnh Thái Y nói: “…Châu Thái yêu quý, ông nghĩ quá nhiều rồi. Chúng tôi ở Kỳ Thế Đường này làm việc để giúp đỡ mọi người, không bao giờ lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn đâu.”

Mãn Bảo gật đầu: “Tất nhiên tôi tin ông và chủ cửa hàng Trịnh Đại rồi. Nhưng tôi lo là những người khác trong gia đình họ Trịnh có thể không nghĩ như vậy.”

Trịnh Thái Y bỗng dừng bước lại, rồi đưa tay lên bụng và nói: “Không hay rồi, bụng tôi hơi khó chịu, tôi phải quay lại Viện Y Thái Hoàng mới được. Châu Thái yêu quý, ông cứ ra khỏi cung trước đi.”

Vì chuyện này khó nói ra, thì cứ để đến sau cũng được. Đúng lúc đó, cô quyết định kiểm tra xem trong Viện Y Thái Hoàng có ghi chép nào về cách chữa bệnh đậu mùa không, xem có công thức nào hữu ích không. Một đêm trôi qua rất nhanh.

Mãn Bảo nhìn theo bóng dáng của Trịnh Thái Y từ từ quay trở lại Viện Y Thái Hoàng, rồi lắc đầu và tiếp tục ra khỏi cung.

Có lẽ gia đình cô không ngờ rằng hôm nay cô vẫn sẽ ra khỏi cung, nên không ai đang chờ đợi cô bên ngoài. Cô suy nghĩ một chút, rồi đi theo hướng ra khỏi kinh thành. Từ xa, cô nhìn thấy chiếc xe của Lưu Thượng thư, liền vẫy tay và lên xe đó để rời khỏi kinh thành.

Mãn Bảo và Lưu Thượng thư ngồi đối diện nhau; một người già và một người trẻ nhìn nhau, Kỳ Kỳ thở dài một tiếng.

Lưu Thượng thư hỏi Châu Mãn: “Liệu có công thức nào để phòng ngừa và chữa bệnh đậu mùa không?”

Mãn Bảo trả lời: “Uống thuốc thì không hiệu quả đâu. Bệnh này do những thứ xấu xa lây truyền, thông qua hạt bụi hoặc tiếp xúc đều có thể lây nhiễm. Vì vậy, mọi người trong nhà nên hạn chế ra ngoài, đồ đạc cần phải rửa sạch sẽ; không chỉ chủ nhà mà cả người hầu cũng phải uống nước đã đun sôi, và cần giữ gìn vệ sinh sạch sẽ trong nhà. Như vậy là đã ngăn chặn được hầu hết các con đường lây truyền rồi.”

“Phần còn lại thì tùy vào lòng người thôi.”

Bệnh đậu mùa không phải là những con quái vật to lớn mà con người có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nên luôn có khả năng xảy ra sai sót.

Mãn Bảo suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng miệng và mũi chắc là quan trọng nhất, sau đó mới đến đôi tay và đôi chân được phơi bày ra ngoài… À, có lẽ nhà các bạn nên tìm một tấm vải, tốt nhất là vải bông, để che miệng và mũi; càng che nhiều lớp càng tốt.”

Lưu Thượng thư : …Đeo cái gì đó che khuất như vậy thì sao nhỉ? Che đậy như vậy mà người ta lại nghĩ anh ta không thể gặp người khác à?

Cuối cùng, Mãn Bảo vẫn đưa cho anh ta một công thức. “Đây không phải là công thức phòng bệnh đậu mùa, mà là công thức chữa bệnh đậu mùa… Nhưng hiệu quả của nó thế nào thì ai cũng không biết đâu. Nếu Lưu Thượng thư muốn, tôi sẽ viết cho anh một tờ.”

Thực ra, cô ấy nghĩ anh ta không cần thiết phải dùng nó đâu. Nếu gia đình họ thực sự mắc bệnh đậu mùa, dù không thể mời được các thầy thuốc từ Viện Y Đại Hàn đến, thì việc đi trực tiếp đến đó để xin công thức thuốc cũng không phải là điều khó khăn đâu.

Nhưng Lưu Thượng thư vẫn rất vui vẻ khi nhận lấy công thức đó, sau đó ông ta đã đưa người đó đến trước cửa nhà Châu Gia trước khi quay trở về nhà Lưu gia.

Lúc này, trời gần tối rồi.

Mãn Bảo dùng ánh sáng cuối cùng để gõ cửa. Người canh cửa mở cửa ra và giật mình khi thấy Mãn Bảo trở về; thấy chỉ có một mình cô ấy bên ngoài, không có lính canh hay xe ngựa nào, họ lập tức lo lắng và vội vàng mời cô ấy vào trong, đồng thời hét lên: “Mạn Tiểu thư đã trở về rồi!”

Gia đình Châu Lục Lang sống ở khu vườn đầu tiên khi bước vào qua cổng bên cạnh; họ là những người đầu tiên nghe thấy tiếng hét. Lão Châu Tóc và Tiền thị cũng đang ngồi trong phòng khách sau khi ăn xong cơm, nghe thấy tiếng hét liền vội vàng chạy ra ngoài.

Châu Lập Như chạy nhanh nhất, lao đến ngay trước mặt họ và hỏi với giọng nói thấp xuống vì lo lắng: “Chị dâu ơi, chị dâu và anh rể nói rằng bên ngoài đang có dịch bệnh phải không ạ? Chị có ổn không?”

Lão Châu Tóc và Tiền thị cũng rất lo lắng. Họ đã sống cả đời mà chưa bao giờ trải qua dịch bệnh, nhưng họ cũng đã từng nghe nói về nó. Không cần phải nói đến những nơi xa xôi; ngay cả khi đê Khoát Vai bị vỡ, một số nơi cũng đã xảy ra dịch bệnh… Lúc đó, số người chết và những người bị nước cuốn trôi còn nhiều hơn những người chết vì bệnh nữa… Những người trốn nạn đến thị trấn của họ kể lại rằng, khi những người đó chết, họ chết từng nhóm một; trước khi chết, họ cảm thấy vô cùng đau

Dịch bệnh cũng đáng sợ như lũ lụt, thậm chí còn đáng sợ hơn nữa.

Khi gặp phải lũ lụt, chỉ cần trốn lên nơi cao là có thể sống sót; nhưng khi gặp dịch bệnh thì phải làm sao đây?

Trước khi Mãn Bảo trở về, Lão Châu Đầu đã hỏi Tiền thị: “Có nên lên núi cúng Thần Tôn không?”

Mãn Bảo ngay lập tức từ chối ý kiến đó và nói: “Gần đây nhà chúng ta không Cần ra khỏi nhà; anh trai, lúa mì đông ở làng Phù cũng đã được gieo rồi, các anh đừng ra ngoài nữa. Thỉnh thoảng đi giúp việc trong quán ăn là được, đừng đến những nơi đông người…”

Trong khi Mãn Bảo đang nhắc nhở họ, Bạch Thiện cùng những người khác cũng vội vàng đến ngay sau khi nhận được tin.

Thấy ba anh em họ cùng với bà Lưu và Trang tiên sinh cũng đến đây, cô lại một lần nữa nhắc nhở họ về những điều cần lưu ý, rồi nhìn Bạch Đại Lang và nói: “Anh Bạch, gần đây đừng quay lại khu phố Thường Thanh nữa. Hãy đưa vợ và cháu đến ở cùng chúng tôi đi; những người hầu cũng nên cố gắng đừng ra ngoài.”

“Chẳng lẽ cô định đi Hạ Châu à?” Bạch Thiện ngắt lời cô và hỏi.

Mãn Bảo thở dài rồi gật đầu.

Lão Châu Đầu và những người khác vẫn chưa kịp ngạc nhiên thì Bạch Thiện đã bình tĩnh nói: “Tôi sẽ đi cùng cô.”

Bạch Nhị Lang Trương Đại miệng, nhìn Mãn Bảo rồi lại nhìn Bạch Thiện, cuối cùng cắn răng và nói: “Tôi… tôi cũng đi.”

Bạch Đại Lang liền túm lấy anh ta; Bạch Nhị Lang “Tiếng!” một tiếng, lập tức trốn sau lưng Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh nhíu mày và nói: “Ba người các bạn đều chưa từng bị phát bệnh.”

Mãn Bảo cũng lo lắng và nói với Bạch Thiện: “Để tôi suy nghĩ đã.”

Cô cần phải hỏi ý kiến của thầy Mạc và Kê Kê trước đã.

Bạch Thiện yên lặng nhìn Mãn Bảo, nghĩ rằng cô muốn đi hỏi ông Châu Tiểu, sau một lúc mới gật đầu.

Nhà họ Châu Bên này tất nhiên không muốn cho Mãn Bảo đi, nhưng Mãn Bảo nói: “Bố mẹ ơi, đây là sự phân công của Viện Y Thái Hoàng.”

   Lão Châu Đầu không biết phải nói gì nữa; ông không có quan điểm cao siêu lắm, nhưng ông hiểu rằng một khi đã nhận lương từ nhà vua, thì phải làm tròn bổn phận của mình.

   Hơn nữa, việc cứu người là một hành động có ân đức lớn lao.

   Lão Châu Đầu thở dài và nói với Tiền thị: “Hãy chuẩn bị hành lý cho đứa bé đi.”

   Bà Lưu cũng thở dài; mặc dù chưa chắc Mãn Bảo có đồng ý để Bạch Thiện đi theo hay không, nhưng dựa vào sự hiểu biết của bà về hai đứa con, bà biết rằng Thiện Bảo chắc chắn sẽ đi, còn Mãn Bảo thì khó có thể ngăn cản được.

   Vì vậy, sau đó Trở về nhà cũng nói với Gia tộc Trịnh: “Cũng hãy chuẩn bị đồ đạc cho Thiện Bảo đi.”

   Gia tộc Trịnh không kìm được nước mắt, nhưng cũng không nói ra lời phản đối nào.

   Bà Lưu vỗ tay và thở dài: “Con cái lớn lên rồi, suy nghĩ của chúng cũng trưởng thành hơn; cuộc sống của chúng là do chính chúng quyết định, chúng ta không nên can thiệp quá nhiều.”

   “Con dâu hiểu mà, chỉ là lo lắng thôi.”

   “Tôi biết, tôi cũng lo lắng… Nhưng tôi nghĩ rằng Mãn Bảo là một thầy y, còn Thiện Bảo lại luôn khỏe mạnh, nên chắc chắn sẽ không sao đâu.”

   Gia tộc Trịnh cũng nghĩ theo hướng đó và nhận ra rằng: “Nhị Lang cũng khỏe mạnh, chỉ có Mãn Bảo từ nhỏ đã yếu ớt hơn một chút; mãi đến những năm gần đây mới trở nên khỏe mạnh hơn… Có lẽ Mãn Bảo sẽ dễ bị bệnh hơn cả Thiện Bảo và Nhị Lang.”

   “Đúng là vậy,” bà Lưu thở dài, “thật đáng tiếc là cô ấy là một thầy y… Đó là bổn phận của cô ấy, cô ấy không thể từ chối được.”

   Gặp nhau lúc 9 giờ tối.