Khổng Tế Giáo và Ngụy Tri thấy kết quả rất hài lòng; bài thơ và kiến thức Nho học của Bạch Thành quả thực cũng khá tốt, nhưng về phần các đề xuất liên quan đến tình hình hiện tại thì…

Nếu xếp hạng một cách công bằng, anh ta gần như không thể lọt vào top 50. Nếu không phải vì anh ta có chút danh tiếng bên ngoài, những bài thi trước đây cũng khá tốt, và lại là con rể của công chúa chính thức, mọi người sẽ không đưa tên anh ta vào danh sách này đâu.

Mọi người làm như vậy một nửa là để tôn trọng hoàng đế, một nửa là do yêu cầu của việc công bố danh sách. Nhưng vì danh sách đã được hoàng đế tự mình quyết định, nên vấn đề về “tôn trọng” cũng không còn quan trọng nữa.

Ngụy Tri cảm thấy kỳ thi tiến sĩ lần này cũng khá công bằng, nên anh ta chỉ vuốt ve bộ râu của mình và không quá quan tâm đến thứ hạng của mình nữa.

Còn Khổng Tế Giáo thì trong lòng vẫn cảm thấy không hài lòng, bởi vì Bạch Thành cũng là học trò của ông, dù thuộc về Viện Văn Hóa Chương Văn mà không phải của Quốc Tử Giám… Nhưng dù sao đi nữa, ông cũng cảm thấy không vui lắm.

Tuy nhiên, thôi thì cũng được rồi; Quốc Tử Giám mất hai suất, con rể của hoàng đế cũng mất một suất… Có thể coi là hòa nhau rồi.

Và thế là mọi chuyện được quyết định như vậy. Khổng Tế Giáo lấy bài thi và danh sách rồi rời đi, quay lại sẽ sắp xếp lại thứ hạng cho chính xác hơn.

Chỉ có ba vị trí đầu bảng – người đỗ số một, số hai và số ba – thì do hoàng đế quyết định. Ông không thay đổi ba vị trí đầu tiên, nhưng đã đổi vị trí của người đỗ thứ hai thành thứ nhất. Khổng Tế Giáo cũng không có ý kiến gì, vì vậy ba vị trí đầu tiên cuối cùng cũng được xác định như vậy.

Sáng hôm sau, Bộ Lễ công bố danh sách. Tất cả các thí sinh đều chạy đến xem.

Hôm nay, Mãn Bảo có buổi học tại Viện Y Thái Y, vì vậy cô ấy đã ra khỏi cung từ sáng sớm và yêu cầu người hầu đi đường vòng qua trước cổng Bộ Lễ để đến đó.

Bình thường, khu vực trong cung rất yên tĩnh và nghiêm túc, nhưng hôm nay thì lại đặc biệt náo nhiệt. Danh sách không được treo ở khu vực Quốc Tử Giám, mà được treo trên bức tường thông báo bên ngoài Bộ Lễ.

Bạch Thiện vì phải tham gia kỳ thi và chờ đợi kết quả, nên họ đã ở nhà trong vài ngày. Sáng hôm nay, khi họ vào cung để xem danh sách, họ đã nhìn thấy xe của Mãn Bảo từ xa và vẫy tay mạnh mẽ.

Mãn Bảo nhảy xuống xe và chạy đến gặp họ. Cô ấy đứng lên gót chân để nhìn lên phía trước và hỏi: “Danh sách đã được treo chưa?”

“Chưa đâu,” Bạch Thiện nói: “Hãy chờ thêm một lát nữa.”

Vừa dứt lời, cánh cửa lớn của Bộ Lễ đã mở ra, và Thượng thư Bộ Lễ cùng với Khổng Tế Giáo bước ra ngoài.

Khổng Tế Giáo lấy ra một tấm lụa vàng từ trong tay áo, mở ra rồi ngưỡng mộ trước ân huệ của hoàng gia, sau đó thông báo rằng kỳ thi tiến sĩ này có tổng cộng ba mươi hai người được chọn. Giờ ông bắt đầu đọc danh sách những người đỗ, bắt đầu từ vị trí thứ ba mươi hai.

“Vị trí thứ ba mươi hai, Cao Tử Minh từ Thông Châu…”

Trong đám đông, Cao Tử Minh sững sờ một lúc lâu rồi hét lên vui mừng: “Là tôi rồi, là tôi… Tôi đậu rồi!”

Khổng Tế Giáo mỉm cười nhẹ, không phiền lòng trước tiếng hét của anh ta, và tiếp tục đọc danh sách.

Bạch Nhị Lang đã sẵn sàng tâm lý từ trước; khi nghe đến vị trí thứ hai mươi, anh ta đã quyết định nói với Bạch Thiện Mã Bảo: “Tôi không đậu đâu.”

Anh ta quay đầu nhìn anh trai mình và do dự nói: “Anh trai, có lẽ anh cũng không đậu đâu.”

Bạch Trực ……

Anh ta tức giận nói: “Không cần em nói, anh cũng biết rồi.”

Anh ta nhìn Bạch Thiện và nói: “Bây giờ chỉ còn xem em út có đậu không thôi.”

Bạch Thiện lắc đầu: “Đã đọc đến vị trí thứ hai mươi rồi… Bài luận về tình hình hiện tại của tôi như vậy thì có lẽ cũng không đậu đâu.”

“Nhưng em đứng ở vị trí thứ mười tám trên danh sách đỗ, khác với anh và Nhị Lang – chúng ta lại ở sau vị trí thứ ba mươi… Hơn nữa, em có danh tiếng lớn và bài luận của em cũng rất tốt,” Bạch Trực do dự một lúc rồi mới thì thầm: “Những ngày gần đây, anh đã hỏi các bạn cùng thi… Họ đều nói rằng đề thi năm nay rất khó; nhiều người chỉ viết được vài dòng là không thể tiếp tục nữa… Vì vậy, em cũng không chắc chắn là sẽ bị loại đâu.”

Nói thật ra, anh và Nhị Lang cũng đã viết khá nhiều… Khi đến đây, họ vẫn còn hy vọng một chút may mắn nữa.

Nhưng khi nghe thấy đến vị trí thứ mười hai mà họ vẫn không có tên trong danh sách, thì chắc chắn là không đậu rồi.

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu anh… Ồ, đã đến vị trí thứ mười hai rồi à?

Bạch Thiện cũng đã chắc chắn rằng tên mình không có trong danh sách… Rồi anh ta nghe Khổng Tế Giáo đọc tiếp: “Vị trí thứ chín, Bạch Thiện từ Long Châu.”

“Bạch Thiện” bất ngờ sững lại, rồi lập tức vui mừng không ngớt, quay người nắm chặt tay Mãn Bảo, đôi mắt lấp lánh: “Tôi thật sự trúng rồi!”

Mãn Bảo cũng vui mừng gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, bạn đã trúng rồi!”

Những thí sinh xung quanh nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại nhìn, ai nấy đều giơ tay chúc mừng; khi thấy Bạch Thiện còn quá trẻ tuổi, họ đều cảm thấy ghen tị không thể kiềm chế được.

Có vài người không phải là học sinh của các trường Quốc Tử Giám, chưa từng gặp Bạch Thiện trước đây, liền nhớ ra quê quán và tên của anh ta, và lập tức hiểu ra: “Chẳng lẽ đây chính là con trai của Ích Châu Mục Bạch Kỳ – vị thiếu gia nhỏ bé ở Lũng Châu, người đã dám đứng lên bảo vệ cha mình, không sợ uy quyền của kẻ mạnh?”

Bạch Thiện vội vàng tự nhận mình khiêm tốn, và những thí sinh ban đầu nghĩ anh ta còn quá trẻ cũng không còn ý kiến gì nữa.

Tên của Bạch Thiện trong hai năm qua đã lan truyền khắp miền bắc Đại Giang Nam, không chỉ vì lòng hiếu thảo của anh ta, mà còn vì đức tính và tài năng của anh ta nữa.

Mọi người đều biết rằng hiện tại anh ta đang là người học cùng Thái tử và được Hoàng đế rất coi trọng.

Khi Khổng Tế Giáo đọc từng cái tên lên, mỗi người đều lập tức nhận ra mình, sau đó mọi người xung quanh đều chúc mừng họ.

Ngay cả những người đàn ông lớn tuổi hơn cũng không thể kiềm chế được niềm tự hào, và họ vui mừng nhận lời chúc mừng của mọi người.

Rất nhanh sau đó, ba người đứng đầu danh sách đã được công bố: người đứng thứ ba, người đứng thứ hai, và người đứng đầu. Cả ba người này đều đã khá lớn tuổi, tất cả đều để ria mép; theo đánh giá của Mãn Bảo, cả ba người đều đã qua tuổi ba mươi, và người trẻ nhất có lẽ là người đứng thứ hai, khuôn mặt anh ta có rất nhiều mụn.

Sau khi Khổng Tế Giáo đọc xong danh sách hoàng gia, ông quay người cùng với Bộ trưởng Lễ bày ra hai tờ giấy đỏ và dán chúng lên bức tường thông báo để mọi người tự mình xem.

Họ đã xô đẩy nhau để xem lại tên mình, và khi thấy tên Bạch Thiện được viết bằng những chữ đen to trên tờ giấy đỏ, họ mới hài lòng và rời đi, vui mừng nắm tay nhau đi ăn mừng.

Bạch Thiện đã nói trước: “Yin hoặc cảm thấy chật chội, nên anh ấy đang đợi chúng ta bên ngoài thành phố hoàng gia; lát nữa tôi sẽ mời các bạn đi ăn ở Tràng Nguyên Lâu.”

“Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ: ‘Được thôi, được thôi.’ Hai người nắm tay nhau chạy ra ngoài. Ông Vinh Tứ đã cố gắng lái xe ngựa tránh khỏi đám đông và đến nơi này; khi thấy họ chạy đi, ông lập tức kéo xe ngựa theo sau và hét lên: ‘Châu Tiểu Đại Nhân, Châu Tiểu Đại Nhân~, ông vẫn phải đi học mà…’ Nhưng Mãn Bảo và những người kia không nghe thấy gì cả, họ tiếp tục chạy về phía trước. Người dắt ngựa là Đại Cát nghe thấy tiếng hét đó, liền cùng các vệ sĩ dắt ngựa đi theo họ.”

Có quá nhiều người đến xem danh sách kết quả thi; không chỉ có các thí sinh mà còn có gia đình và người hầu của họ, thậm chí còn có những người từ các quán trà hay quán rượu cũng đến để tìm hiểu tin tức mới nhất. Vì vậy, không ai có thể cưỡi ngựa để đuổi theo họ được; mọi người đều phải dắt ngựa, kéo xe để theo sau. Khi họ đến cổng thành hoàng gia, họ thấy Mãn Bảo và những người kia đã hào hứng bước lên xe ngựa của gia đình Ích và đang chuẩn bị đi ăn uống tại quán rượu. Ông Vinh Tứ đầy mồ hôi bước lên xe, lo lắng rằng họ sẽ bỏ đi ngay lập tức; ông lập tức hô hào để mọi người nhường đường, rồi đuổi theo xe ngựa của gia đình Ích và nói với giọng buồn cười: “Châu Tiểu Đại Nhân~, ông vẫn phải đi học tại Viện Y Thái Y đấy…” Hẹn gặp lại ngày mai nhé.