Thái tử gật đầu rồi quay người muốn rời đi, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay lại hỏi: “Bạch Thiện hiện tại xếp thứ mấy rồi?”

Một số giám khảo nhìn nhau rồi trả lời: “Hoàng tử, bài thi về chính sách hiện tại vẫn chưa được chấm điểm, nên vẫn chưa có thứ hạng cụ thể.”

“Hãy tìm bài thi của cậu ta ra,” Thái tử dừng lại một chút rồi cau mày, “Và cũng tìm bài thi của Bạch Thành nữa.”

Vì vậy, mọi người đều phải cùng nhau tìm hai bài thi đó. May mắn thay, trong kỳ thi này không có việc ghi danh, và cả hai bài thi của Bạch Thiện đều được đánh giá là xuất sắc, nên việc tìm chúng khá dễ dàng. Còn bài thi của Bạch Thành thì mất khá nhiều thời gian để tìm ra.

Sau khi đọc bài thi về Kinh học của Bạch Thiện, Thái tử cảm thấy hơi choáng váng và ngay lập tức đưa bài thi đó cho Khổng Tế Giáo: “Thầy nghĩ cậu ấy trả lời như thế nào?”

Khổng Tế Giáo đã từng đọc bài thi đó trước đây, lần này chỉ là xem lại một lần nữa; ông gật đầu đồng ý và vuốt râu nói: “Khá tốt, chỉ là bài thi về chính sách hơi yếu một chút, nhưng chắc chắn cậu ấy có thể vào top mười.”

Ngay lập tức, có người phản đối: “Trong danh sách chung, cậu ấy xếp thứ mười tám; thưa ngài, bốn vị trí dưới ngôi vị trường nhất đã được quyết định rồi.”

Lúc này, Khổng Tế Giáo mới nhớ ra chuyện đó và cau mày: “Dù sao thì danh sách chung vẫn nên dựa trên nội dung bài thi là chủ yếu.”

“Đúng vậy, chúng ta vẫn nên dựa vào nội dung bài thi; mọi người đều đã đọc các bài thi của họ rồi, trước đây không phải ai cũng đồng ý sao? Lần này, kỳ thi chỉ dựa vào một bài thi duy nhất để đánh giá, điều đó có phần thiếu công bằng; so với đó, các bài thi về năng khiếu cá nhân mới thực sự phản ánh được tài năng của họ.”

Thái tử hỏi: “Bạch Thiện không có bài thi về năng khiếu cá nhân à?”

“Có,” Khổng Tế Giáo trả lời, “Chính dựa vào các bài thi về năng khiếu cá nhân đó mà mọi người đã xác định ra danh sách chung.”

Vậy danh sách chung là gì?

Đó là danh sách được xếp hạng sau khi các giám khảo tiến hành khảo sát về tài năng, danh tiếng của các thí sinh trước khi kỳ thi bắt đầu, rồi kết hợp với chất lượng các bài thi về năng khiếu cá nhân mà họ nộp để đưa ra danh sách cuối cùng. Danh sách này được gọi là danh sách chung.

Sau khi các giám khảo đọc xong các bài thi, họ sẽ tham khảo danh sách chung để quyết định thứ hạng; có những trường hợp, ngay cả trước khi kỳ thi bắt đầu, vị trí của những người xếp hạng cao đã được quyết định sẵn.

Vì vậy, một số thí sinh s

Thái tử yêu cầu xem những bài luận về tình hình thời sự nằm trong top mười của danh sách đỗ thi. Sau khi đọc xong, ông chọn ra hai bài và bỏ chúng sang một bên, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Những bài còn lại thì ta không bàn nữa, chỉ có hai bài này mới không xứng đáng được đưa vào danh sách.”

Các giám khảo đi xem hai bài luận đó; trong số đó, một tiến sĩ từ Thái học đề xuất rằng: “Hoàng tử nên xem bài luận của người này, anh ta rất tài năng, những bài thơ và văn bản mà anh ta viết thật sự rất xuất sắc…”

Thái tử liếc nhìn ông ấy và nói: “Ta chỉ biết rằng bài viết của anh ta này thậm chí còn kém cả Bạch Thành, đây là kỳ thi để tuyển chọn những người có tài năng. Nếu chỉ dựa vào bài luận để đánh giá, thì cần gì phải thi nữa? Cứ đơn giản công bố danh sách đỗ thôi mà!”

Ông cười lạnh và nói tiếp: “Mức độ gian lận trong danh sách đỗ thi đã quá rõ ràng rồi, không cần phải nói thêm nữa. Kỳ thi này nhằm tuyển chọn những người có tài năng; ta cần những người có hiểu biết chứ không phải những kẻ giàu có hay có danh tiếng.”

Khổng Tế Giáo không phản đối, nhưng những người khác dù không đồng ý trong lòng cũng chỉ có thể im lặng.

Sau khi trách móc mọi người một hồi, Thái tử quay đi; Khổng Tế Giáo ở lại sau và mỉm cười an ủi các giám khảo trước khi cùng họ rời đi.

Thái tử đứng ngoài cửa Văn bộ chờ đợi. Khổng Tế Giáo tiến lên chào hỏi và thở dài nói: “Nếu Hoàng tử muốn tuyển chọn nhiều học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó hơn, thì nên bãi bỏ việc công bố danh sách đỗ thi và việc xếp hạng các bài luận lại; như vậy mới công bằng hơn.”

Thái tử nhíu mày và nói: “Ta đã từng bàn với Hoàng thượng về điều này, nhưng Ngài nói rằng việc thi thường phải mất năm năm mới có thể được tổ chức lại, và trong suốt những năm đó, nhiều người đã liên tục xin Hoàng thượng ban hành các kỳ thi đặc biệt để tuyển chọn nhân tài. Nếu chúng ta lại bãi bỏ việc công bố danh sách đỗ thi và xếp hạng các bài luận, e rằng sẽ càng gây ra nhiều rối loạn hơn nữa.”

Bản thân Thái tử không sợ những rối loạn đó, nhưng ông cho rằng cha mình lúc này có lẽ không muốn gặp phải những tranh cãi. Trong những năm qua, Hoàng đế ngày càng coi trọng sự ổn định và không muốn tạo thêm rắc rối.

Khổng Tế Giáo rõ ràng cũng hiểu điều này; ông nhìn Thái tử một cái và gật đầu, tỏ ra đã bị thuyết phục.

Dù không biết liệu Hoàng đế có thực sự mong muốn điều đó hay không, nhưng Khổng Tế Giáo biết rằng Hoàng đế rõ ràng muốn giao việc này cho Thái tử xử lý, để Thái tử có cơ hội thể hiện uy quyền của mình. T

Rồi người chấm thi lại lấy bài thi lên và hỏi: “Thưa ngài, bài thi này…”

  Khổng Tế Giáo nhẹ nhàng nói: “Danh sách những người đỗ chỉ là tham khảo mà thôi; quan trọng vẫn phải xem xét kỹ bài thi lần này.”

  “Nhưng…”

  Khổng Tế Giáo không để anh ta nói hết đã lấy ra hai bài thi khác và đặt chúng cạnh danh sách những người đỗ loại A, rồi nói: “Hai bài thi này cũng khá tốt; sau này sẽ cùng nhau xem xét lại.”

  Mọi người đều nhìn vào thông tin quê quán và tên của những người viết bài thi, nhưng không ai có ấn tượng gì với họ; họ suy nghĩ mãi mà cũng không nhớ được đó là ai.

  Chỉ còn cách cầm lên bài thi để xem xét. Ừm, bài thi này có vẻ khá tốt; phần thơ văn có phần yếu, nhưng các phần về kinh điển và chính trị thì viết khá tốt… Nhưng họ lại không có tiếng tăm gì cả, không biết đó là ai.

  Điều quan trọng nhất là không biết phẩm chất và uy tín của họ ra sao.

  Mọi người muốn phản đối, nhưng Khổng Tế Giáo đã nói: “Trong hai năm qua, hầu hết những người đỗ tiến sĩ đều xuất thân từ danh sách những người đỗ loại A, và trong danh sách đó gần như toàn là học trò của các trường học công lập. Trong hai kỳ thi tiến sĩ gần đây, không có ai từ các khu vực địa phương được chọn phải không? Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng giới học giả dân gian sẽ không hài lòng.”

  Có một vị tiến sĩ tên Quốc Tử Học phản đối: “Dù sao thì số lượng học giả dân gian cũng ít; những người trong độ tuổi tương đương đều đã học tập tại các trường học công lập hoặc Quốc Tử Giám… Vì vậy, số lượng học trò vẫn chiếm đa số.”

  Khổng Tế Giáo lắc đầu nhẹ: “Tại sao lại phân biệt đối xử như vậy? Trên thế giới này, có biết bao nhiêu người muốn học hành nhưng không đủ điều kiện vào các trường học công lập… Chúng ta không thể vì họ không phải học trò mà đánh giá họ thấp hơn được.”

  “Các trường học công lập có thể giảm bớt chi phí học tập một chút, nhưng các trường tư thục thì tốn kém hơn nhiều… Những người có khả năng chi trả cho các trường tư thục, làm sao lại không thể vào các trường học công lập được?”

  “Tất nhiên, còn có những người được cha mẹ dạy kèm riêng nữa,” Khổng Tế Giáo nói. “Tiến sĩ Yan nên đi thăm các địa phương nhiều hơn một chút… Khi đã có bài thi của những người tham gia thi, chúng ta nên dựa vào nội dung bài thi để đánh giá… Hai bài thi này có tốt không?”

  Và thế là mọi người bắt đầu thảo luận về chất lượng của các bài thi.

  Việc tìm ra những sai sót trong một bài viết thực sự rất dễ dàng; khi đã muốn tìm lỗi, thì luôn có cách để làm điều đ