Mãn Bảo nói: “Điều này tôi biết, Thái tử và Khổng Tế Giáo cùng nhau soạn ra đấy.”

Phong Tông Bình ngạc nhiên hỏi: “Làm sao bạn biết được?”

“Vừa rồi Thái tử và Khổng Tế Giáo đến kiểm tra khu vực thi, chúng tôi đang ngồi trong quán trà bên ngoài thì gặp họ.”

Lúc đó đã thi xong một nửa rồi, biết ai là người soạn câu hỏi cũng chẳng có ích gì nữa.

Mọi người đều không ngờ Thái tử lại đưa ra những câu hỏi khó như vậy… thật sự là quá khó.

Sau một ngày suy nghĩ liên tục, mọi người đều mệt mỏi, nên chỉ trò chuyện vài lát rồi mỗi người về nhà.

Bà Lưu và Trang tiên sinh đã ngồi trong xe ngựa chờ họ rồi; sau khi chào hỏi, bà nội của Bạch Thiện Hòa cùng Mãn Bảo và những người khác lên xe cùng với Trang tiên sinh.

Thấy các con trai mình hoạt bát như vậy, bà Lưu biết rằng họ có lẽ sẽ không đỗ, nhưng bà cũng đã buông bỏ suy nghĩ đó, liền gật đầu cười và đi theo họ.

Bạch Thiện cùng những người khác đến nói chuyện với Trang tiên sinh về đề thi kỳ thi tiến sĩ lần này.

Trang tiên sinh cũng không ngờ đề thi về chính sách thời sự lần này lại khó đến thế; ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có nghe nói rằng Tổng cục Chức năng và Thái tử đã đề cập đến việc chính sách phân bổ đất đai ở một số nơi đang gặp khó khăn.”

Bốn người đều không hiểu: “Tại sao vậy?”

Trang tiên sinh giải thích: “Dân số ngày càng tăng, đất đai thì ngày càng ít; hàng năm có ngày càng nhiều nam giới trưởng thành, nên ở một số nơi từ lâu đã không thể cung cấp đủ đất đai cho mọi người nữa.”

Bạch Đại Lang cau mày: “Vậy phải thay đổi chính sách phân bổ đất đai à?”

Trang tiên sinh hỏi: “Các bạn đã viết gì về vấn đề này?”

Bạch Đại Lang trả lời: “…Theo tôi, chính sách phân bổ đất đai khá tốt, chỉ là việc hạn chế việc mua bán đất đai không hợp lý lắm; tôi nghĩ nên cho phép mua bán đất đai tự do hơn, để một số gia đình có thể sử dụng tiền đó vào những mục đích khác, hoặc muốn chuyển nơi ở… Nhưng vì đất đai không thể mua bán được, nên nhiều người gặp phải rất nhiều ràng buộc.”

Bạch Thiện nói: “Ý kiến của tôi hoàn toàn trái ngược với anh cả; có thể những điều khác có thể thay đổi, nhưng việc hạn chế mua bán đất đai thì không thể thay đổi được.”

Anh ta nói: “Nhìn lại những lần thay đổi triều đại trong quá khứ, luôn có những cuộc bạo loạn của người dân. Trong đó, nguyên nhân không thể thiếu chính là sự xúi giục và phân hóa của kẻ gian ác, nhưng những người dân tham gia bạo loạn đều là những người mất đất, trở thành người vô gia cư. Tại sao họ lại trở thành người vô gia cư? Ngoài những thảm họa tự nhiên, chủ yếu là do họ mất đi đất đai của mình.”

“Một khi cho phép việc mua bán đất canh tác được thực hiện, số người mất đất sẽ càng tăng. Những người mất đất sẽ không còn sinh kế, và thế giới chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Bạch Đại Lang cười nói: “Đó chỉ là những lời cảnh báo quá mức thôi. Việc cho phép mua bán đất canh tác chỉ nhằm mục đích giúp người dân dễ dàng di cư và lựa chọn sinh kế hơn mà thôi. Họ đều có tay có chân, sẽ tự biết phải suy nghĩ thế nào về hậu quả của việc bán đất.”

Bạch Thiện nói: “Trên thế giới này, có quá nhiều kẻ ngốc nghếch và những người ham muốn quá mức; e rằng họ sẽ không thể đánh giá đúng hậu quả của việc bán đất. Vì vậy, không nên cho phép điều này xảy ra.”

Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo cũng cho rằng như vậy.

Bạch Trực thấy mình bị ba người vây quanh, không khỏi ngạc nhiên một chút, và hỏi: “Ba người các bạn đồng ý với nhau à? Vậy hai người đã viết cùng một nội dung?”

Bạch Thiện trả lời: “Tôi vẫn viết về chính sách phân chia đất đai công bằng, nhưng tôi cũng đã suy đoán lý do tại sao lại đặt ra câu hỏi này. Tôi đoán là có người không ưa chuộng chính sách này, và hiện nay đất đai không còn đủ, vì vậy mới có những đề xuất thay đổi, đồng thời nhấn mạnh rằng đất canh tác không được phép bán.”

Bạch Nhị Lang đỏ mặt và nói: “Tôi… tôi chỉ viết lại những gì mình biết về chính sách phân chia đất đai công bằng và đưa ra một số ý kiến thôi.”

Trang tiên sinh cũng bắt đầu quan tâm và hỏi: “Bạn đã viết những ý kiến gì?”

“Tôi nghĩ rằng chính sách phân chia đất đai công bằng rất tốt, tốt hơn nhiều so với các chính sách trước đây.”

Bốn người thầy trò…

Trang tiên sinh chỉ vuốt đầu anh ta rồi nói: “Hãy tận dụng lúc này khi bạn vẫn còn nhớ rõ, về nhà sau thì hãy ghi lại bài viết của mình.”

Ba người đều gật đầu đồng ý.

Về nhà, họ tắm rửa, ăn uống xong, sau đó vào phòng đọc để ghi lại bài viết đó.

Mãn Bảo đi theo sau lưng Trang tiên sinh và nhìn họ ghi bài viết. Trang tiên sinh ghi nhanh hơn cả, rồi đưa bài viết đó cho cô ấy và hỏi: “Cô nghĩ sao?”

“Mãn Bảo nói: ‘Bạch Thiện viết hay nhất; sư huynh Bạch cũng khá có nội dung, xếp thứ hai.’”

Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang đồng loạt ngước lên nhìn cô ấy.

Mãn Bảo liền đưa bài viết của Bạch Thiện ra và nói: “Tôi làm này không phải vì thiên vị, mà thực sự là dựa trên chính sự thật.”

Bạch Đại Lang tiến lên lấy bài viết đó để đọc, và mới phát hiện ra rằng Bạch Thiện còn đề cập đến những ưu điểm và nhược điểm của chính sách đất đai công bằng nữa.

Bạch Đại Lang cảm thấy hối hận; tại sao mình lại không nghĩ đến điều này?

Anh ta nhíu mày suy nghĩ rồi hỏi: “Hàn Đệ, tôi nhớ em xếp thứ mười tám trong danh sách các thí sinh phải không?”

Bạch Thiện gật đầu: “Đúng vậy.”

Bạch Đại Lang liền nhìn sang Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh vuốt râu suy tư một lúc rồi nói: “Có lẽ lần này em thực sự có thể đỗ đấy.”

Bạch Thiện ngạc nhiên: “Không thể nào… Ban đầu thì bài luận của em cũng không tốt lắm.”

Chủ đề lần này quá khó; lý do anh ta có thể viết được nhiều như vậy chỉ là vì đã đọc qua vài cuốn sách mà Mãn Bảo mang đến, trong đó có đề cập đến một vài ưu điểm và nhược điểm của chính sách đất đai công bằng. Nhưng về tình hình và chi tiết hiện tại của chính sách này, anh ta hoàn toàn không có hiểu biết sâu rộng.

Những gì anh ta biết đều rất sơ lược, vì vậy anh ta không mấy tự tin.

Phải biết rằng trước đây, khi viết những bài luận về các vấn đề thời sự mà các thầy yêu cầu, họ cần ít nhất năm ngày để chuẩn bị tài liệu, và thêm hai ba ngày nữa mới có thể hoàn thành bài viết. Họ không chỉ cần tra cứu sách vở, mà đôi khi còn phải đến các cơ quan chức năng để hỏi thông tin liên quan.

Ai cũng không ngờ rằng chủ đề lần này lại khó đến thế; cả ba anh em đều không có hiểu biết sâu rộng về chính sách đất đai công bằng hiện nay. Những gì họ thấy trong đời sống hàng ngày về chính sách này… thì cũng khá tốt.

Ít nhất là mỗi năm sau mùa thu, việc phân đất cho những người đàn ông trưởng thành trong làng luôn diễn ra rất sôi nổi, vui vẻ như ngày Tết vậy.

Vì vậy, về mặt nhận thức về những ưu điểm và nhược điểm của chính sách đất đai công bằng, cả ba anh em đều đồng ý với nó.

Nhưng lý do Hoàng tử đặt ra câu hỏi này chính là muốn nghe ý kiến của họ; tuy nhiên, Hoàng tử không hề hài lòng với câu trả lời của cả ba người. Nhưng thực sự, bài viết của Bạch Thiện tốt hơn nhiều so với bài viết của Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang.

Thái tử lấy những bài thi của Bạch Thiện ra đọc kỹ rồi để sang một bên, vẻ mặt cau có.

Các quan chấm thi đều biết Thái tử không hài lòng lắm, nhưng…

Họ liền cho Thái tử xem vài bài thi vừa được chấm xong.

Sau khi xem xong, vẻ cau có trên khuôn mặt Thái tử càng trở nên sâu sắc hơn: “Chẳng có một người tài giỏi nào sao?”

Khổng Tế Giáo liền lấy vài bài thi khác ra cho ông xem và nói: “Những bài này cũng khá tốt đấy.”

Sau khi đọc xong, vẻ cau có trên khuôn mặt Thái tử hơi giảm bớt, nhưng ông vẫn chưa hài lòng lắm.

Khổng Tế Giáo nói: “Hoàng thượng, họ vẫn chỉ là sinh viên thôi; họ chưa có kinh nghiệm làm quan, việc họ có những hiểu biết như vậy đã là rất tốt rồi. Chúng ta không thể đặt ra tiêu chuẩn của các quan lại triều đình để đánh giá họ.”

Thái tử đang đọc một bài thi, nghe vậy ông liền ném bài thi đó xuống đất trước mặt mình và lạnh lùng nói: “Chính vì họ vẫn còn là sinh viên, họ mới cần phải có tham vọng và sức sống; những kẻ chỉ biết nịnh hót thì đáng gì được coi là có kiến thức? Những người như vậy đều không đáng được xem xét.”

“Trong triều đình không thiếu quan lại; điều Hoàng thượng muốn biết là liệu trên đời này còn những tài năng ẩn mình ngoài triều hay không.”

Khổng Tế Giáo rất hài lòng với thái độ tìm kiếm nhân tài của Thái tử, nhưng ông không hài lòng với cách Thái tử đối xử với các quan lại trong triều. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, ông không dám khuyên can, mà định sau này sẽ nói riêng với Thái tử.

Vì vậy, ông đổi chủ đề và nói: “Hoàng thượng, kết quả của các bài thi về thơ phú và kinh học đã được công bố rồi; chỉ cần chờ kết quả của bài thi về chính sách quốc gia là có thể xếp hạng được.”

Hẹn gặp lại vào ngày mai.