Nữ hoàng cũng ngoan ngoãn đáp lại, và lúc này ánh mắt của Thái hậu mới chuyển sang nhìn các hoàng tử và người thân bên cạnh. Nhưng bà vẫn nói những lời quen thuộc như trước đây, yêu cầu họ phải sống hòa thuận với nhau, giúp đỡ lẫn nhau. Hoàng tử còn thêm một câu: “Hãy nghe theo lời cha, sau này Đại Tấn sẽ được giao cho hai người cha con các ngài.”

Sau đó, Thái hậu bắt đầu chia phần của hồi môn mình – thực ra đó là tài sản riêng của bà. Thái hậu rất giàu có; không chỉ vì xuất thân từ gia đình Đổ, mà còn vì số của hồi môn mà bà mang theo khi kết hôn cũng rất lớn. Khi Tiên đế đang trong cuộc chiến tranh để giành lấy đất nước, bà đã dùng hầu hết số của hồi môn đó để hỗ trợ chồng mình. Sau khi Tiên đế lên ngôi, ông dần dần bù đắp lại số của hồi môn đó cho bà.

Mỗi khi hoàng đế chinh phục một thành phố nào đó, những vật quý hiếm được thu thập được, cùng với những thứ tốt đẹp mà các con trai bà mang về từ chiến trường, hầu hết đều được bà giữ lại. Sau này, bà đã trao đi khá nhiều tài sản cho Vua Ích Châu, nhưng rốt cuộc chúng lại quay trở về kho báu quốc gia hoặc kho báu cá nhân của hoàng đế. Tuy nhiên, số tài sản còn lại của bà vẫn rất nhiều.

Không chỉ có những vật quý hiếm chất đầy kho, mà còn có đất đai, cửa hàng, biệt thự trên núi… Từ khi sức khỏe của bà ngày càng suy yếu và biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, Thái hậu đã bắt đầu suy nghĩ về việc chia thừa kế. Trong suốt năm nay, bà đã tiêu rất nhiều tiền để làm việc từ thiện trong Hộ Quốc Tự và Huyền Đô Quan, nhưng đó đều là tiền mặt và lương thực. Bà không hề muốn chia những thứ đó, và đã nói thẳng: “Toàn bộ số tiền mặt trong kho và lương thực trong kho Trang Tử đều sẽ được dành cho Hoàng đế và Nữ hoàng.”

Bà biết rằng hoàng đế đang thiếu tiền và kho báu quốc gia cũng không mấy dồi dào. “Những thứ khác thì bà đã chia sẵn rồi,” bà nói. Sau đó, bà quay đầu nhìn người hầu cung lớn bên cạnh, và người hầu này lập tức đưa đến vài cuốn sổ dày. Mỗi cuốn sổ đều chứa đầy tên người, và một số tên đã được gạch bỏ. Thái hậu nói: “Đây là những người mà bà đã chọn để nhận thừa kế trong năm vừa qua. Những tên bị gạch bỏ là những người mà bà đã sử dụng hoặc có những mục đích khác. Sau khi bà qua đời, các người cứ dựa vào những cuốn sổ này để chia thừa kế.”

Người hầu cung lớn liền phát những cuốn sổ đó cho mọi người – chỉ có hoàng tử, Công vương Cung, công chúa Minh Đạt và Quận chủ Vân Phượng nhận được. Quận chủ Vân Phượng nhận được hai cuốn

Mọi người đều đồng ý.

Sau đó, Thái hậu nói với Hoàng đế: “Tất cả những thứ trong cung này đều là những thứ mà ta đã quen sử dụng. Con muốn giữ lại thứ gì để tưởng nhớ thì cứ tự chọn lấy; còn những thứ khác thì hãy để chúng theo ta xuống mộ đi.”

Lúc này, Hoàng đế cũng bắt đầu cảm thấy buồn bã: “Mẫu hậu…”

Thái hậu vẫy tay, không muốn nhìn thấy con trai mình khóc; bà sợ rằng mình cũng sẽ không kìm được nước mắt.

Bà nhìn về phía một nữ quan cung đình, và người này liền rời đi. Không lâu sau, các nô tì và eunuch lần lượt bước vào, mang theo những chiếc hòm hoặc cái khay.

Tất cả những thứ này đều là những vật mà Thái hậu đã chọn ra để để lại cho các cháu của mình. Ngoại trừ Thái tử và một số người khác có tên trong danh sách, tất cả mọi người đều được nhận những thứ này, kể cả những cháu nuôi không có quan hệ huyết thống với bà.

Dù sao thì, con cái của những người con trai nuôi của bà cũng vẫn là cháu của bà mà?

Trong số đó, Cháng Dự được coi là người lớn tuổi nhất. Hai người mang đến một chiếc hòm, bên trong đầy những trang sức mà Thái hậu cho là phù hợp với Cháng Dự. Khi mở hòm ra, người ta thấy từng lớp đồ đạc được xếp gọn gàng bên trong; trong đó còn có một cây roi đen sẫm. Khi Cháng Dự lén mở ra xem, cậu bé đã ngạc nhiên đến mức sững sờ.

Nhưng Thái hậu không để ý đến điều đó; ánh mắt bà dừng lại trên khuôn mặt của Minh Đạt và Vân Phượng, và bà ân cần dặn dò họ: “Minh Đạt, con gầy quá rồi; con phải ăn uống nhiều hơn nữa. Việc lớn lên không hề dễ dàng đâu; sau này con phải phải khỏe mạnh mới được.”

Rồi bà nói với Vân Phượng: “Con là một đứa trẻ tốt bụng. Bà biết con rất hiếu thảo. Sau này, con phải nghe lời anh trai ruột của mình, sống hòa thuận với các em gái, hiếu thảo với cha mẹ vợ, và cũng phải hòa thuận với chồng con.”

Vân Phượng khóc lóc và đồng ý với lời dặn của bà.

Trong lúc đó, bữa ăn sang trọng do nhà bếp hoàng gia chuẩn bị cho mẹ mình đã được mang đến. Nhưng Thái hậu lúc này không có cảm giác thèm ăn, nên bà chỉ nhíu mày nhìn những món ăn trên bàn mà không nói gì.

Hoàng đế lập tức nói: “Nếu Mẫu hậu không thích, con sẽ bảo người ta thay đổi ngay.”

Thái hậu dừng lại một chút rồi từ từ lắc đầu: “Thôi, ăn một chút thôi cũng được.”

Hoàng đế liền đưa tay giúp Thái hậu ngồi xuống bàn.

Mạn Bảo ngửi thấy mùi thơm lan tỏa xung quanh, không nhịn được mà lén

Thật đáng tiếc, khẩu vị của Thái hậu khá tầm thường; chỉ cần dùng đũa gắp một miếng rau là bà liền không muốn ăn nữa.

Mãn Bảo do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Tiêu Thái Y và Lưu Thái Y.

Hai người đó nhìn thẳng vào mắt cô, muốn cô im lặng lại và đừng tự ý gây rắc rối.

Cuộc “đấu trí” bằng ánh mắt giữa ba người này bị Vương Công – người đang được khiêng đi phía sau một bước – chứng kiến. Ngay lập tức, ông ta hỏi: “Châu Mãn, có điều gì muốn nói không?”

Lưu Thái Y và Tiêu Thái Y nghĩ:… Chẳng lẽ Vương Công bị chai da chân à? Họ đang đứng sát tường, cúi đầu nhìn nhau, vậy sao ông ta lại có thể thấy được?

Còn Mãn Bảo thì nghĩ: Bởi vì ông ta thấp bé mà! Chỉ cần nhìn thẳng vào họ là có thể thấy mà.

Mọi người đều quay đầu nhìn họ, Mãn Bảo bình tĩnh bước lên và nói: “Con xin thử một cái, để cho Hoàng thái hậu ăn ngon hơn.”

Hoàng đế cũng muốn mẹ mình đi đường thoải mái hơn; bà đã ngủ liệt từ tối hôm qua, nghĩa là bà đã không ăn uống gì suốt một ngày một đêm.

Dù Thái hậu có địa vị cao quý, nhưng Hoàng đế vẫn cho rằng việc đi đường khi no bụng và khi đói bụng là hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, không đợi Thái hậu nói gì, Hoàng đế lập tức ra lệnh cho Châu Mãn tiến lên.

Ông ta còn đang nghĩ liệu họ có định rời đi không, ai ngờ Châu Mãn tiến lên, cầm lấy tay Thái hậu, lấy ra một cây kim ngắn, châm vào huyệt ở lòng bàn tay bà, nhẹ nhàng xoay một chút, sau đó giúp bà duỗi thẳng tay và dùng ngón tay cái vuốt nhẹ qua vài huyệt trên cánh tay bà, qua lớp áo.

Thái hậu cảm thấy hơi đau, nhưng cũng cảm thấy sảng khoái và dễ chịu. Khi đang định nói gì đó, bà bỗng cảm thấy bụng đói cồn cào, như thể đã ba bữa không ăn gì vậy… Thực tế, bà cũng đúng là ba bữa không ăn rồi.

Khi Thái hậu nhìn lại những món ăn trên bàn sau một ngày một đêm không ăn gì, cảm giác của bà hoàn toàn khác.

Mãn Bảo rút cây kim ra khỏi lòng bàn tay Thái hậu, sau đó nhẹ nhàng đặt tay bà xuống bàn và lùi lại một bước.

Thái hậu lập tức cầm đũa và trước mặt đám con cháu hiếu thảo, ăn hai bát cơm.

Mọi người đều nghĩ:… Có vẻ như đây không phải là dấu hiệu của sự hồi sinh đâu…

Thái hậu ăn rất ngon miệng, nhưng bà lại có linh cảm rằng thời gian của mình sắp đến.

Sau khi ăn no uống đủ, bà nhìn sang Châu Mãn